1 Варька

— Не знаю, Варь. — Пожал плечами Нарк, отрешенно глядя на чей-то портрет. — Просто... все как-то так сразу навалилось... Вот ты прикинь — просыпаюсь я в лесу раздетый до семейных трусов. Где я — я не имею понятия. Кто меня раздел — тоже. Куда идти — тем более. И тут я выруливаю на поляну с твоим золоченым шатром. Выскакиваешь ты, шипишь мне что-то про охрану и кормишь меня царской жратвой. Что я должен был подумать после всего этого, скажи мне?

— Представления не имею. — Хмыкнула никогда не озадачивавшаяся подобным вопросом Варька.

— Я, если честно, подумал, что ты какая-нибудь дочка или жена нового русского, которая бесится с жиру на заливных лугах. — Просветил ее Нарк, продолжая разливать сидр. — Я на тот момент устал, заблудился и замерз. Иначе не воспринял бы твою заботу обо мне как должное, а заподозрил бы тебя в чем-нибудь.

— Например? — Искренне заинтересовалась Варька.

— Что ты охоту на меня устроишь или еще что-нибудь.

— А что, у новых русских в Питере теперь такие забавы?

— Откуда я знаю, какие у них забавы? — Нахмурился Нарк. — Просто мало ли...

— Действительно. — Иронично дернула бровью Варька. — Хорошо хоть ты на самом деле меня не заподозрил ни в чем. И не испугался.

— Я просто соображал плохо для подозрений. — Улыбнулся собственным воспоминаниям Нарк. — А насчет испугаться — мне вполне Кеши с утра хватило. Я даже сначала подумал, что у меня крышу сорвало. Белая горячка, не иначе. А потом, когда я понял, куда попал, я даже подумал о том, что лучше бы это действительно горячка была. Тем более, когда твой генерал появился глупый, которого ты уволила на моих глазах. Скажи честно, Варь, какого дьявола тебе в голову пришла мысль сделать генералом меня?

— Откуда я знаю? Просто на тот момент мне это показалось наилучшим выходом. Пока кто-нибудь повоинственней не объявится. Честно говоря, это просто был небольшой прикол. И мне казалось, что ты вполне этот прикол поддерживаешь.

— Да я и воспринял это как прикол. Даже поразвлекался поначалу. А потом, когда я познакомился с Дмитрием и Руальдом, до меня дошло, что они-то воспринимают это всерьез! И что тебя действительно ждет война с гоблинами. А это значит, что мне на самом деле придется махать мечом. Ты знаешь, Варь, поняв это... я даже растерялся слегка. А потом подумал... У тебя ведь тоже не было опыта ни в войнах с гоблинами, ни в управлении страной. Однако ты взялась за это дело и справилась с ним! Словом, я просто последовал твоему примеру и принял окружающую действительность такой, какая она есть. Научился командовать, махать мечом и даже мышцы слегка подкачал. Правда, я представления не имею, чем бы все это кончилось, если бы не появление Хай-Ри. Я ведь не воин. И не полководец. И был только рад, что нашелся более опытный человек.

— Если честно, я боялась тебя обидеть этой сменой руководства. Но ты с такой надеждой в голосе поинтересовался, не хочет ли Хай-Ри побыть моим генералом...

— Да потому что я не годился в генералы! И не смог бы победить гоблинов! Я и так себя материл за то, что проворонил твое похищение пиратами.

— Но генерала же ты поймал. И воином стал дай боже...Руальд тебя аж в рыцари посвятил от избытка чувств. И потом, Нарк, ты такой классный администратор... Ты же добровольно взвалил на свою шею обязанности моего управляющего и тащишь их.

— Можно подумать, это такое трудное занятие. — Отмахнулся от похвалы Нарк. — Ну и потом... Мне просто доставляет удовольствие чувствовать свою полезность.

— Да ладно тебе прибедняться! — Фыркнула Варька, и они оба рассмеялись.

И именно в тот момент, когда хорошее настроение, казалось бы, было окончательно восстановлено, скрипнула дверь, и нарисовавшийся на пороге Ухрин сообщил о прибытии Хай-Ри. Варвара и Нарк тут же отодвинулись друг от друга на безопасное, не внушающее ревности расстояние и дружно сквасились.

— Нарк, не уходи, а? — Шепотом попросила Варька. — Может, при тебе он не так сильно орать будет. А потом авось отойдет.

— Ладно... — Тихо рассмеялся Нарк, приготовившись получить на свою голову громы и молнии.

Опасения оказались не напрасными. Хай-Ри полетов до Рюрика и обратно простить Варьке не смог. Не помогли ни ссылки на больной зуб, ни заверения в том, что между лэрдом и графиней ничего не было. Пират, бесившийся от одной только мысли о том, что графиня вообще может быть знакома с чертом, устроил разнос и Варьке, и Кеше, и Нарку, и всем, кто подвернулся ему под руку, включая Лукерью. Однако на Нарка все эти злобствования пирата действовали слабо. После гопников, новых русских и прочих представителей российской бытовухи двадцать первого века, Хай-Ри был просто цветочками. Нарк пропустил мимо ушей все пиратские вопли и поставил на повестку дня более важный, чем общение Варьки с нечистью, вопрос.

— Так что, мы будем помогать Дмитрию с выборами, или бросим его на произвол судьбы?

— Конечно будем! — Развернулся с пол-оборота уже практически уходящий в гневе Хай-Ри.

— Будем! — Поддержала Варька. — Неужели мы позволим, чтобы новым князем и нашим соседом стал какой-то алкаш и садист Игорь? Да его похожая на заштопанный носок морда кирпича просит, а не княжеской шапки!

— Я предлагаю нанять бродячих артистов и заслать их в народ с рассказом о добром и великодушном князе Дмитрии, а также с агитацией признать Дмитрия князем пожизненно. — Внес первую идею Нарк.

— А я предлагаю дать Дмитрию возможность проявить себя в ближайшем сражении. — Воодушевилась Варька. — После этого вы его с почетом доставите в княжество, устроите в его честь праздник и произнесете перед его подданными речь на тему, какой замечательный у них князь.

— А еще Дмитрий может снизить налоги, увеличить жалование, раздать милостыню беднякам, подкинуть денег церкви и главное — найти себе невесту из порядочной семьи. — Продолжил Нарк Варькину мысль.

— Зачем невесту? — Не понял Хай-Ри.

— А чтоб у народа уверенность была в завтрашнем дне. — Пояснила Варька пирату идею Нарка. — Чтоб было полное ощущение стабильности, порядка и сильной руки, которая справедливо правит и сможет защитить их, если что.

— Разве Игорь сможет что-нибудь этому противопоставить? — Задал риторический вопрос Нарк. — Конечно, нет! Игорю, разумеется, можно дать шанс, подогнав ему гоблинов, пусть сражается, но у меня (почему-то) такое ощущение, что он сражаться не будет. И потом... Игорь все-таки действительно княжеский сын, а значит, у него есть реальный шанс стать князем, так что пусть упирается. Все в его руках. Хотя лично я, если честно, просто убрал бы его по-тихому.

— Это не по-рыцарски! — Отмел последнее предложение Нарка Хай-Ри.

— Зато мы могли бы утешить себя фразой типа "ограда нашла героя". — Вздохнула Варька, поняв, что большую часть операции по избранию Дмитрия князем пожизненно им с Нарком придется проводить тайком от Хай-Ри. Очевидно, Нарк пришел к такому же выводу, а потому свое следующее предложение высказал Варьке на ухо.

— Слушай, у меня еще одна идея есть. Можно нанять бродячих актеров, которые пойдут в народ не с идеей, что Дмитрий хороший, а с рассказами, какой Игорь плохой. Пусть они поведают народу пару жареных фактов, попугают людей.

— Заметано! — Так же шепотом согласилась Варька и в первый раз пожалела, что не прислушалась к Наркотовской идее создать газету и провести в народе ликбез.

— Ну? И с чего мы начнем делать из Дмитрия князя пожизненно? — Спросил Нарк.

— А с поисков потенциальной невесты и начнем. — Решила Варька.

— Почто же сразу так круто-то? — Попытался приостановить графиню не ожидавший такого резкого поворота Хай-Ри.

— Ничего не круто. Нормально. Тем более, что у Дмитрия наверняка уже есть две-три потенциальные невесты из хороших семей. Кстати, Нарк, ты случайно почву по этому поводу не прощупывал?

— Прощупывал. — Сознался Нарк. — У Дмитрия есть выбор аж из пяти красавиц.

— Вот это по-нашему, с размахом! — Потерла руки обрадованная Варька и с воодушевлением посмотрела на своих кавалеров. — Ну и чего вы расселись теперь, как депутаты Государственной Думы?

— А что? — Насторожился Нарк.

— Поехали князю жену искать!

— Что, сейчас? — Опешили Хай-Ри и Наркот.

— Конечно сейчас, когда же еще-то? Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше!

— А может пусть Дмитрий займется поисками будущей жены все-таки после выборов? — Внес предложение Хай-Ри.

— А зачем оно ему тогда? — Возразила Варька. — Весь смысл в том, чтобы народ еще до выборов знал, что у них потенциальная княгиня есть. И потом... если Дмитрий сейчас себе невесту найдет, к ней потом, когда она княгиней станет, уважения больше будет. За то, что она решила выйти замуж за Дмитрия еще до того, как он стал князем пожизненно.

— А почему именно мы должны ехать на его невест смотреть? — Удивился Хай-Ри.

— А вы что, собираетесь доверить это архиважное дело самому Дмитрию? — Ехидно поинтересовалась Варька. — А вдруг та, на ком он женится, окажется ничуть не лучше приснопамятных девиц де Крус? И что мы тогда делать будем? Объявлять Дмитрию, которого собственноручно пожизненно возвели на княжеский престол, войну? Понятно, что нет! И потом... вы уверены, что Дмитрий с такой женой будет особенно счастлив?

— А что мы скажем кандидаткам в жены, когда к ним приедем? — Поинтересовался Нарк. — Сознаемся, что проводим отбор в княгини? Так они сразу все станут такие добрые и красивые, что просто держись.

— А ничего мы им не скажем! — Нахально ответила ему Варька. — И объяснять свое поведение никак не будем. Что у меня, причуд быть не может?

Хай-Ри с Нарком переглянулись, но крыть было нечем. Пират пошел готовиться к поездке, Варька переодеваться в дорогу, а Нарк остался внизу ждать их обоих и ругаться, на чем свет стоит. День начался погано и обещал закончиться не лучше. С утра ему минут пять трепал нервы без вести пропавший в районе кресла носок, потом взбесившийся от Варькиного отсутствия Хай-Ри, затем сама графиня с Рюриком никак прощаться не хотела и, наконец, всё та же самая Варвара втягивает его в очередную авантюру. Толкает его на совершенно не мужской поступок — поиски жены для абсолютно не желающего жениться друга. Да, конечно, идея найти невесту принадлежала ему самому, но Нарк же не думал, что Варька ее так всерьез воспримет! И уж конечно в его представлении расстояние от звания невесты до звания жены было гораздо длиннее, чем в представлении Варвары. Совсем графиня совесть потеряла! Нарк бухнулся в кресло, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

Варька настолько сжилась со своим титулом, что Нарк постоянно забывал о том, что она вовсе не графиня, а его современница. Варька (в отличие от него) периодически хотела вернуться домой, но, несмотря на это, она прижилась в данном измерении гораздо лучше, чем он. Рыцарь и князь воспринимали ее как равную, а Кеша и Ухрин считали ее своим другом. Мало того, Варька, не задумываясь о последствиях, взяла на воспитание Лукерью, общалась с Вулиметром и вовсю дружила с Рюриком (хотя связываться с нечистью в данном мире было делом несколько необычным). Даже пират, несмотря на всю свою строгость, был у нее под каблуком. Хотя что, собственно, графиня нашла в Хай-Ри, Нарк понимал слабо. Пират, по его мнению, жутко походил на манную кашу. Он был таким же полезным, нужным и невообразимо скучным. Может, именно поэтому Варвара и держала около себя такую разношерстную компанию? Нарк хмыкнул.

Да уж, неизвестно, с чем это было больше связано, но друзей графиня себе находила — один лучше другого. Взять хотя бы того же Ухрина. Варвара наверняка ведь знает, сколько через его келью баб проходит, но относится к этому спокойно. Мало того, периодически сама ходит к нему на исповедь, не задумываясь о том, как это могут расценить окружающие. Нарк хмыкнул. Да если б ему дали волю — он бы Ухрина ни к одной даме на пушечный выстрел не подпустил. Тем более, к Варьке. Впрочем... чего-чего, а то, что графиня может за себя постоять, Нарку прекрасно было известно. Что такое любвеобильный монах по сравнению с тем, что она не постеснялась Кешу с Лукерьей приручить? Хотя, вообще-то, все нормальные люди испытывают по их поводу вполне понятные опасения. Драконы все-таки, а не котята. Однако Варька обращалась с Кешей и Лукерьей точно так же, как и с другими своими друзьями. Мало того, она постепенно и окружающих приучила относиться к драконам так же. Нарк сам частенько забывал за дружеской беседой, что Кеша — не человек. И даже не нечисть типа Вулиметра. Впрочем, Варька и к нечисти относится более, чем лояльно. Чего только стоит ее знакомство с достопамятным лэрдом Рюриком... Насколько Нарк знал, опасений он у окружающих вызывал едва ли меньше, чем драконы. Наемный убийца, хитрый хищник, на счету которого не один и даже не два десятка трупов. Что вообще может быть общего между ним и графиней? Любовь к пиву? Смешно. В добропорядочность черта не верил никто. И Нарк, который этого Рюрика видел, вполне разделял данное всеобщее мнение. Как вообще Варьке удавалось общаться с этим типом на равных? Нарк даже не решился сесть в его присутствии, несмотря на Варькино приглашение.

Нет, все-таки Варвара зарвалась. Она явно играет с огнем. Рюрик — это все-таки не Ухрин. И даже не Кеша. Нельзя безнаказанно общаться с типом, который у всей окрестной нечисти вызывает приступ благоговения. Что Варвара о себе думает? Да, конечно, пока что она выходила сухой из воды, несмотря на то, что пускалась во всяческие сумасшедшие авантюры очертя голову. И Нарк даже не знал с чем это больше связано — с тем, что графиня, по своей натуре, просто была человеком, лишенным всяческих предрассудков, или с тем, что у нее срабатывала небезызвестная женская интуиция. Но нельзя же надеяться на везение все время! Вот и сейчас. Чего она делает? Что творит? Как она собирается отыскать Дмитрию подходящую жену? Неужели действительно устроит собеседование кандидаткам? Ну и предприятие им предстоит сегодня... Умереть не встать.

Этот день не ожидал, что он станет днем чьих-то там смотрин. Тем более Днем Смотрин сразу с целых двух больших букв. Этот день вообще никогда не думал о себе сразу столько много хорошего. Ему вполне хватало быть просто днем, и даже, где-то, днем солнечным. Но тут, откуда ни возьмись, идея смотрин возникла. Причем, откуда она это "возьмись" взяла и какие смотрины предусматривала, оставалось сугубо личной, и даже, в какой-то мере, исторической тайной. Но не пропадать же зря солнечному дню, правда? И вот, волей одной отдельно взятой графини де Сент-Труа Тьен, вся эта солнечность взяла и приурочилась к светлой дате небольшой светлой идеи. А яркий, теплый солнечный день просто взяли и поставили перед фактом. Как мебель. И он встал. А куда ему было деваться, если его все равно никто не спрашивал? Стать сумрачным? Это ему вряд ли помогло бы. Тем более, что Варькина карета благополучно пересекла границу русского княжества и уже въезжала на боярский двор, дабы познакомиться с первой претенденткой в княгини — Ольгой.

— Послушай, Варь, — попытался приостановить графиню Нарк, — давай хоть уточним для начала, кого мы Дмитрию искать будем. Василису Прекрасную, Василису Премудрую или двух в одной?