Без телекинеза взбираться на стену было, конечно неудобно, но и не сказать, что так уж сложно. Защиты на ней никакой не имелось, а потому ничто не мешало использовать "липучки" — зачарование на перчатках комбеза и ботинках. В принципе, можно было обойтись и без них, щелей между каменными блоками было предостаточно, но зачем самому себе трудности создавать. Мне и без того пришлось Менгара на себе тащить, а весит этот зеленый "цветочек" ни фига не маленько. К моменту, когда добрался, наконец до галереи, Зоряну успела уже осмотреться вокруг. Впрочем, выглядывать было по сути и нечего — галерея пуста, вход в пагоду и вовсе отсутствует, а повсюду уже осточертевший туман. Так что задерживаться не стали.
Все-таки это не город.
Парки и сады, пересеченные выложенными камнем дорожками. Пруды, образовывавшие настоящие островки с расположенными на них беседками и целыми зданиями, соединенные мостиками. Небольшие павильоны с многоярусными крышами и фонтаны. И, разумеется, здесь были драконы! Каменные статуи, охраняющие ворота, мосты, двери; стилизованные под их зубастые головы, элементы декора зданий; выложенные цветной мозаикой рисунки, и отлитые в металле профили, украшавшие стены и крыши — в буквальном смысле, повсюду. Органично вписанные в архитектурный стиль, они создавали непередаваемую словами атмосферу.
Больше всего это было похоже на дворцовый комплекс, занимавший огромную территорию... Пустой и давным-давно заброшенный всеми.
Строения выглядят ветхими и слепо глядят на мир пустыми провалами окон, некогда яркие краски поблекли. Мертвые, иссохшие деревья тянутся к небу голыми ветвями, а в прудах застыла черная гниль. При жизни хозяина этого места, время было не властно над его творениями, но теперь они медленно умирали, вслед за своим творцом. Этому в немалой степени способствовала и совершенно дикая, по сравнению с внешним миром, концентрация ядовитой энергии. Если там приходилось серьезно постараться, чтобы почувствовать ее, то здесь гнилой фон забивал собой вообще все. Даже представлять не хочу, что она могла сотворить с уцелевшими слугами мертвого бога.
Но, видимо все-таки придется — за все время, что мы тут гуляем, еще ни одного живого дракона не видели. Мертвых, к счастью тоже, а то грызут меня сомнения, что с такой энергетикой трупы ящеров остались бы просто так гнить. Да за недолгое пребывание в этом проклятом мире, я нежить встречал едва ли не чаще, чем за всю свою карьеру наемника!
М-да. В любом случае, дворец уже совсем рядом, и вероятнее всего, уцелевшие слуги бога-дракона набились именно в него. А то, что этот домен отнюдь не пустует, еще давешний гигантский летун доказал. И я как-то вот очень сомневаюсь, что нам позволят беспрепятственно добраться до цели, скорее уж прибить попытаются. Тем более, что следы древней магии, все еще чувствуются здесь повсюду. Слабые, едва заметные, и сбивающие с толку своей непонятностью — потому как определить, назначение обнаруженных структур у меня не получилось. Но, все равно заставляющие постоянно держаться настороже. Среди них запросто могут оказаться в том числе и защитные, так что прилететь нам может очень нехило, если среди местных найдутся еще не до конца утратившие разум.
Вход во дворец, разумеется охранялся статуями драконов, и приближаться ним как-то совсем не хотелось. Да и не требовалось, по сути — выбирай любое окно да залазь, благо никакой стражи в пределах видимости не наблюдается. Правда, для этого пришлось немного пройтись — центральный корпус дворца, куда нам и требовалось попасть, был огорожен от остальной территории невысокой, больше декоративной, стеной. И, судя по внешнему виду, она запросто может обвалиться, попытайся мы через нее перебраться. Не страшно в принципе, но привлекать лишнее внимание не хочется.
Стена, как выяснилось, оказалась настолько ветхой, что продавить в одном из участков дыру труда не составило. Дерево сгнило буквально до состояния трухи. Пробравшись на ту сторону, осторожно перебежали до внешней, крытой галереи, и проникли внутрь.
Пыльные, без малейших следов боя или иных катастроф, коридоры и залы. Отсутствие освещения скрывало неприглядную картину ветхости и заброшенности, некогда роскошного дворца. Сейчас, все это выглядело мрачно и где-то даже угрожающе, а отсутствие в пределах видимости живых (или не очень) обитателей, немного нервировало. Заглядывать далеко восприятием не удавалось, а потому продвигаться вперед приходилось осторожно и неспешно.
И первого аборигена я почуял лишь спустя почти десять минут блужданий по дворцу. В соседнем зале четко ощущалась немного мутная искра разума. А вот что с его обладателем не так, я смог понять не сразу. Черное, беспросветное отчаяние, отдающее самым настоящим безумием и, одновременно какая-то... опустошенность, что ли? Весьма неприятное ощущение, если здесь все такие... М-да.
"Зайдешь первым, проверим сможет ли он тебя увидеть" — остановившись перед распахнутыми дверьми, повернулась в мою сторону Зоряна. Сама она все это время так и шла, скрывая свое присутствие. Не знаю, насколько действенна такая маскировка против здешних, но сам я подругу не чуял вообще, ориентируясь только на зрение.
Зоряна повторила сказанное для осколка, уже знаками, не решившись говорить вслух. А я, медленно и аккуратно переступив порог, сделал три шага вперед и остановился, осматриваясь вокруг.
Квадратное помещение, со сторонами метров в двадцать, наверное. По углам валялся какой-то мусор, осколки и даже куски отвалившихся со стен элементов декора. В центре, недалеко от упавшей здоровенной люстры, лежало тело. Четырехрукий здоровяк, облаченный в чешуйчатый доспех и шлем-шишак, с носовой стрелкой.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уж было уверился, что на сей раз артефакт не подвел... Тело зашевелилось и с заметным трудом село, безошибочно повернув голову в мою сторону. Все-таки видит, зараза! М-да, лицо у него, конечно — краше в гроб кладут, но при этом совершенно точно, живой. Бледный, истощенный с заострившимися скулами и какими-то снулыми, будто у рыбы, глазами, но — живой.
А тело между тем завязывать с ненужной активностью и не собиралось — упершись всеми четырьмя руками в пол, здоровяк медленно начал подниматься на ноги. И не просто подниматься — нашарив ладонью валявшееся рядом короткое копье, невменяемый слуга мертвого бога упорно тянул его за собой
Лицо его напоминало деревянную маску, соваться же глубоко в разум четырехрукого я не решился. Поднялся на ноги он хоть и не быстро, но с первой попытки. Постоял, покачиваясь, а потом развернулся и поплелся в мою сторону, волоча за собой копье, царапавшее наконечником грязный пол.
Длилось это безразличие недолго, четырехрукий всего несколько шагов успел сделать, как его пустой взгляд уперся точно в Менгара, появившегося в дверном проеме... Рванувшийся в никуда Зов проявился настолько неожиданно, что я вообще никак не успел среагировать. Да и не смог бы — заблокировать чужой разум, не поддерживая с ним контакт попросту невозможно. Надо было все-таки ломать ему мозги! Плевать, уже поздно, нужно действовать.
Мгновенно перехватив копье, здоровяк метнулся вперед, кулаком развеяв ударивший на встречу Таран. И тут же споткнулся, когда ментальный удар пробил защиту на его разуме. Покатившееся по полу тело добила Зоряна, срубив тому голову... Захватив Менгара телекинезом, я рванулся в сторону второго выхода, успев закрыться Коконом. Прямо откуда-то с улицы, проломившись сквозь стены, в зал с диким грохотом ворвался здоровенный, антрацитовый дракон! Пропахав когтями настоящие борозды в полу, он извернулся всем своим змеиным телом, и немедленно плюнул кислотой вслед осколку. Барьер, барьер, барьер! Сука! Пробившая все защиты дрянь расплескалась по Кокону и полыхнула, выжигаемая моим огнем.
Рванувшийся за нами в коридор, дракон заорал от боли, не успев среагировать на удар Зоряны. И немедленно получил по мозгам уже от меня... Выскочив за дверь, я едва не ломанулся обратно, когда впереди обрушилась целая секция потолка. Зашвырнув Менгара себе за спину, успел перехватить мечом устремившееся мне в лицо копье четырехрукого, спрыгнувшего вниз. Со скрежетом проскользнув по древку, мой клинок срубил клыкастому уроду пальцы левой руки. Дернувшись назад, тот дико оскалился, выставив перед собой засветившуюся белым правую ладонь... Таран в упор снес четырехрукого, вколотив в ближайшую стену, едва не пробив ту насквозь! Прямой в горло, и лезвие меча провернулось в ране, с хрустом перерубив позвонки. Горевший дикой, ослепляющей ненавистью разум слуги бога, погас. Барьер!
Прилетевшая из дыры сверху шаровая молния с грохотом взорвалась, и из вспухшего облака дыма и пыли вынырнул очередной четырехрукий. По его доспехам то и дело пробегали крохотные искорки, а глаза буквально сияли белым светом. Удерживая копье нижними руками, он пырнул меня в живот и тут же рубанул по ногам, не давая приблизиться. Верхняя пара конечностей с хлопком сомкнулась, и между ладонями появился сгусток энергии... Скользнувшее возле моего правого бока копье пробило четырехрукому голень. Закричав от боли, тот дернулся в сторону и, потеряв равновесие начал заваливаться вбок. Выпущенная из ладоней молния с треском разбилась о барьер и тут же Резак снес ему половину черепа. Второй начисто срубил голову.
— Куда дальше, направление? — тщательно проговаривая слова, я обернулся к осколку. Сломать бы тебе руки, придурок, ведь меня самого едва не зацепил!
Копье в поле действия скрывающего артефакта не помещалось, а потому Менгару, крутившему свой трофей в руках, даже маскировку снимать не пришлось, чтобы ответить. Он просто ткнул наконечником в сторону ближайшей стены и отступил назад.
— Пробивайся напрямую, — коротко приказала подошедшая Зоряна. В центре зала за ее спиной, на обломках люстры все еще дергался обезглавленный дракон.
— Не отставайте, — бросил я в ответ, изучая восприятием стену. Главное не обрушить весь этот прогнивший дворец нам на головы... Здесь. Таран!
И рванулся вперед, уже не отвлекаясь ни на что более.
Сейчас наше спасение только в скорости. Успеть добраться до цели прежде, чем безумные слуги мертвого бога заинтересуются происходящим и смогут помешать. Не знаю сколько из них смогли пережить эти тысячи лет, но проверять на собственной шкуре нет никакого желания. Нам всего-то и нужно несколько минут — вырвать энергию из связывающих этот план реальности с внешним миром, магических скреп Менгар сможет очень быстро. Домен после этого просуществует недолго, но его обитателей в любом случае ожидает лишь гибель. Так себе оправдание, конечно, но иного выбора просто нет, если собираемся выбраться из этого мира...
Из очередной пробитой дыры, мне в лицо выстрелило буквально светившееся от наполнявшей его силы, копье и, скользнув по мечу, врезалось в стену. Прилетевшая слева молния с треском влепилась в Щит. Думали я вас не почую в упор практически, уроды?! Четырехрукий, отпустив зажатое моим телекинезом копье дернулся в сторону, и сорвавшийся с лезвия меча полупрозрачный серп врубился ему в грудь, пробив искрящий доспех. Проскользнувшая рядом Зоряна мгновенно снесла ему башку и пинком отправила заваливающийся на спину труп в сородича. Мясной таран, словив своей тушей вторую молнию, врезался в не успевшего увернуться придурка, шарахнув того о стену. Ментальный удар выжег ему мозги. Резак оборвал надсадный хрип полудохлого слуги, отрубив тому голову. Надеюсь, этого достаточно, чтобы убитые не поднялись нежитью.
А Зоряна вдруг замерла, предостерегающе вскинув руку. Пространство вокруг дрогнуло, отзываясь на активацию мощнейшей поисковой техники из ее арсенала...
"Наружу, быстро!" — я почувствовал, как начали оживать магические структуры дворца, выстреливавшие множество тонких нитей, соединявшихся между собой в тревожную сеть. А откуда-то спереди доносился быстро нарастающий грохот — кто-то ломился навстречу, не считаясь ни с чем.
Подхватив нас всех телекинезом, на полной скорости рванулся вверх, Тараном пробивая кратчайший путь наружу. Чутье буквально сходило с ума, предупреждая о возникшей повсюду разом, опасности. В Щит ударила прилетевшая откуда-то сбоку шаровая молния, еще несколько пронеслись рядом и, выворотив здоровенный кусок внешней стены, мы оказались на улице. И я сразу же ударил по стремительно наполнявшимся энергией контурам защитной системы, нарушая их структуру повсюду, куда сумел дотянуться.
Сотней метров ниже и правее, с отчаянным воем протаранив крышу, наружу высунулось огромное, змеиное тело... Пространство затрещало раздираемое чудовищной силой, и волна искажения рванулась во все стороны, буквально смяв не успевшего вырваться из ловушки дракона. Мгновение, и левое крыло дворца с диким грохотом просто исчезло в ослепительной вспышке...
План "Б" во всем своем поганом великолепии, да.
Глава 13
Ударная волна врезалась в Кокон и, не сумев продавить защиту унеслась дальше, раздирая тяжелую завесу тумана. Зашарив взглядом по земле, я рванулся вниз, нацелившись на широкий балкон одной из пагод центрального корпуса дворца.
Еще в полете проверил, насколько смог дотянуться восприятием, сам выбранный этаж и примыкающие к нему. Чисто. Ни одного урода и, самое главное, система защиты не активна! Опустившись на балкон, втолкнул Зоряну с Менгаром внутрь.
— Замерли! — приказал я, почему-то шепотом. И тоже передвинулся в самый угол, возле окна, чтобы не смогли разглядеть снаружи, но при этом самому иметь возможность видеть, что там происходит.
Если и оставался в этом домене еще хоть кто-то, не знавший о присутствии чужаков, что очень вряд ли, то после устроенного мной зрелищного фейерверка, в курсе уже совершенно точно все. И я очень надеюсь, что скрывающие артефакты хотя бы чутью местных обитателей препятствуют, потому что, когда вся эта кодла сбежится сюда, прятаться нам станет попросту негде.
Однако минуты шли, а все оставалось по-прежнему. Не мелькали в небе приметные из-за своих размеров драконы, не суетились устраивая тотальную облаву четырехрукие, не разворачивались структуры поисковых заклинаний. Даже защитные системы дворца оставались неактивны. Хотя с последним о причинах гадать не приходится, вон они лежат, под медленно оседающими облаками пыли.
Ударная волна разметала туман на несколько километров вокруг, наверное, впервые за многие тысячелетия позволив тусклому, искусственному солнцу, висевшему в сером небе домена, коснуться своими лучами земли. Ну и дав мне возможность нормальное осмотреться вокруг еще в воздухе, чем я не преминул воспользоваться. И при виде учиненных разрушений даже гордость в душе шевельнулась. Где-то очень глубоко и не очень уверенно, потому как достижение весьма сомнительное, как по мне.
На счет острова в своих предположениях я не ошибся — идеально ровный прямоугольник выступающих из болотной гнили каменных берегов. Примерно километр на три. И почти половина всей территории, заключенной внутри периметра высоких стен с башнями-пагодами, была отдана под уже виденные нами сады и парки.
