Майя злилась. Сообщения от Вирта приходили односложными и мало что проясняли. Прорыв под Морстом оказался полной неожиданностью для всех, включая учёных-теоретиков. По всем их гипотезам, его там не должно было случиться в это время. Но Раскол вырос в полный рост, едва не перерезав силовую транспортную линию. Но что еще хуже, он выплеснул на многострадальные равнины Столичного мира волну полного масштаба. Твари из Бездны рекой выплескивались из Раскола, паводком растекались по холмам, летели в воздухе и даже нашлись такие, что не боялись воды. Судя по видеозаписям, тучи москитов, поднимаясь в небо, даже отбрасывали тень на землю.
Щиты города держали. Они и не на такое теперь рассчитаны. Что удивительнее, выдержали мозаичные щиты над сельскими полями. Хоть и пропустили немало крупных хищников. Но в целом, сберегли поля. Засбоили только генераторы, оказавшиеся совсем близко от Раскола. Но этт потери оказались незначительными по сравнению с тем что могло быть.
Эвакуация мелких временных поселков прошла в штатном режиме. Конечно, в контейнеры люди набивались так, что было проблематично даже присесть. Но и дорога в город занимала какую-то пару другую часов. Невелика плата за гарантированную безопасность.
И вот тут появились первые 'но'. Местные власти, оказывается, не ограничились рекомендациями из Столицы и начали организовывать посёлки на удалении от силовых линий транспортной системы.
'Как же, патрули ведь держат территорию, зачищают тварей' — Передразнил кого-то Вирт, на личной связи несколько дней назад. — 'Со времени второй посевной во всем районе происходили только отдельные стычки с одиночными тварями или небольшими стаями, осевшими после волн. Причем обходилось практически без потерь. Не считать же за потери раненных. Это по сравнению с мировым катаклизмом даже несерьезно. А что у военных госпитали переполнены и похоронки командиры патрулей рассылают через день, то и вовсе не счет'.
Знакомые рассуждения. Майя и сама с такими сталкивалась все чаще. Чем дольше удавалось удерживать стабильную ситуацию в районе, тем больше таких разговоров. И что характерно, офицеры военных подразделений тоже часто придерживались такого мнения. Всем хотелось мирной жизни. Или хотя бы ее подобия.
Вот и дорассуждались. Первая полномасштабная волна за последние полгода, и району потребовалась помощь аж сразу двух армий.
А правящий принц срывается из Столицы на место событий для личных разбирательств. Самое дело для правящего принца!
С возвращением связи правящие смогли позволить себе частые выезды в провинции, пока еще не охваченные качественной связью. Но вынуждены были делать это по очереди. Штабные дела и общее управление уцелевшим осколком империи было сосредоточено там.
Вирт с его активной натурой и склонностью к тактическим решениям сильно тяготился необходимостью торчать во дворце. И уже не раз намекал, что место природной правящей, как более универсальной, да еще проявившей способности к стратегическим решениям даже в мирное время, должно быть во дворце. Замолкал он после прозрачных намеков, что во дворце по-прежнему остаются норки, не обнаруженные тенями.
Понятно, что Вирт воспользовался предлогом лишь бы сбежать от бесконечных совещаний. Она не спорила, и прекрасно понимала, что сама бы так поступила. Тем более что связь это позволяла.
Но мог бы нормально с нею поговорить хотя бы раз в сутки. Чай не начало катастрофы. Можно уже и поговорить нормально по голосвязи.
-Ты бы немного успокоилась. — Заметила Лера.
Первая фрейлина устроилась на своём обычном месте за столом и старалась не мешать мечущейся по штабному транспорту принцессе.
-Да как успокоиться? Вот скажи, что это такое? "У меня все хорошо, буду на связи вечером". — Передразнила Майя своего супруга. — Что значит, буду вечером? Они что, вне связи? Значит, Вирт уходит от транспортных линий? А там волна.
-Майя, да с Виртом теней, больше чем с тобой. Плюс две армии. И все это не считая командного транспортного каравана с системой обороны, ничем не уступающей твоей!
Лера старалась говорить серьёзно, но получалось у неё это очень плохо.
-И все равно, мог бы давать больше информации. — Снова заметалась по контейнеру Майя.
— Так у тебя ежедневные отчёты его штаба.
-Это отчеты. А то Вирт. — Взвыла Майя.
— Так и скажи, что скучаешь.
-Ну, есть немного. — Призналась смущённо Майя. — И дети остались без присмотра. В следующий раз с собой заберу.
— Они с пятью нянями во главе с Биной, не считая служанок.— Снова возмутилась Лера.
-Наблюдаю движение на дороге. Группа гражданских под прикрытием воинского подразделения. Две пятерки. — Прервал все разговоры доклад оператора с контрольного пульта.
Майя живо развернулась к экрану. Открывшаяся картина вызывала даже не удивление, а оторопь. Небольшая группа гражданских под прикрытием редкой шеренги бойцов замерла на возвышенности, прямо на дороге, по которой собирался пройти до неподалёку расположенного посёлка.
В центре периметра расположились гражданские. Плотная шеренга, в которой можно было разглядеть даже подростков. Этот факт сорвал с губ принцессы несколько неожиданных выражений, которые операторы постарались не заметить.
Редкая шеренга из военных составляла внешний периметр, и образовали почти идеальный круг, наиболее подходящая конфигурация для построения мозаичной сферы в условиях открытого поля. То, как они держали оружие, показывало, что они не рассчитывают переждать небольшую волну под щитами и готовятся к бою.
— Откуда они взялись? — Недоуменно поинтересовалась Майя.
— Группа рабочих из посёлка. Утренний выход для работы на полях. Но они должны были получить известие о волне ещё два часа назад. Более чем достаточно для возвращения. — Отчитался оператор, видимо успев за короткое время послать, запрос и получить краткую информацию из поселка. — Волна небольшая, пройдёт меньше чем за час. С остатками они должны справиться. Но, похоже, что-то случилось с транспортом.
-Странное построение, для собирающихся отсидеться под щитом. — Усомнилась Майя, более внимательно всмотревшись в изображение на экране. — И почему щиты прозрачные?
— Судя по отчету, отряд прикрытия вышел с полными энергонакопителями. Их должно хватить минимум на час работы в режиме мозаики. Да и твари не особо крупные. В первых накатах должны выбить.
-Вижу, щиты, похоже, держат. — Майе явно что-то не нравилось в разворачивающейся ситуации. Но вот что?
Она встревожено увеличила изображение. Очередной вал тварей накатился на невидимую стенку. Было видно, как мелочь бестолково прыгает не преграду и скатывается обратно. Две наиболее крупные из них, чем-то похожие на гигантских пауков из-за шести раскоряченных лап, почти споткнулись о щит, и получив толчок ещё и сзади, буквально впечатались в прозрачную стенку.
Майя проследила, как их падение замедлилось. Стремясь выровнять равновесие, животные поочередно продавили первую пару лап сквозь барьер.
-Тонкий щит какой-то. — Отметил оператор.
Не отвечая, Майя с все возрастающей тревогой отметила, как военные, отложив огнестрелы, воспользовались мечами, чтобы добить не до конца высвободившихся из щита тварей.
— Достанем? — Поинтересовалась она у оператора.
-Никак нет, ваше высочество. Слишком далеко для огнеметов. А тяжёлое вооружение может пробить такой тонкий щит. Боюсь, заденем людей.
— Отряд на выход. — Отдала хриплым голосом команду Майя, параллельно посылая предложение охоты Барику.
Для этого Кота дважды упрашивать не требовалось. Белая кошка охотно закрутилась около выхода, нетерпеливо поглядывая на свою старшую.
-Ты уверена? — Лера нервно покосилась на экран. — Ребята там и без тебя справятся. Зачем ты лезешь?
— Барику надо развлечься. — Заявила Майя.
Синие индикаторы на ее оружии послушно вспыхнули, по мере того, как она выхватывала комплект из стойки.
— Так бы и сказала, что надо настроение на чем-то сорвать. — Пробормотала Лера, наблюдая, как Майя заскакивает на подскочившую колёсную платформу с бойцами личной пятерки. Так она и не заполнила ее, удовлетворившись теми, что остались с нею после катаклизма. Даже уговоры Вирта не помогали. На охрану соглашалась охотно. Даже с удовольствием работала с ними на тренировках. Но вводить бойцов в личную пятерку не спешила.
Платформа принцессы устремилась второй, следом за уже вдвинувшейся в направлении идущего боя. Еще две платформы заняли свои мест немного позади и с боков своего объекта охраны. Лера отчетливо расслышала обещание Жейрана высказать все что он думает предводителям того отряда.
-Как была упрямой девчонкой, так и осталась. — С улыбкой заключила она.
В штабном контейнере стало как-то тихо и неуютно без её подопечной. Это почувствовали даже примолкшие операторы.
Прогон по полю от штабного каравана до места боя занял всего десяток минут. Может быть чуть больше. Но и их хватило, чтобы мозаичный купол над державшими оборону людьми схлопнулся. Это ознаменовалось треском огнестрелов и чёрным дымом, вставшим над сгорающими тварями.
-Не успели. — Зло выдохнул Жейран. — Без купола, мы не можем применять своё оружие. Заденем.
— Идём в ближний. — Подтвердила его слова Майя.
Она проигнорировала взгляд старшего личной пятерки. Тот в очередной раз мысленно проклял тот день, когда заполучил такое веселье в Академии. Майя, даже став принцессой ,не забывала развлекать их своими выходками. В результате комната в лазарете была для их пятерки как дом родной.
Отдавать приказы бойцам было незачем. Их объект охраны настолько часто лез в подобные переделки, что каждый из них знал своё место.
Майя отбросила все посторонние мысли на потом. Сейчас была охота. С её Бариком и во главе отряда теней. Тактики пятерок четко исполняли команды, распределяя своих бойцов по периметру.
По ее команде одна пятерка начала формировать новый мозаичный щит вокруг всей схватки. Отсекая основную массу волны от себя и обороняющихся. В сторону купола заработали огнестрелы и лучевое оружие. А вот на выручку тем, кого уже захлестнула волна, пришлось идти врукопашную. Что только отдалось волной азарта в Барике, а потом и в ней.
Первую крупную тварь ее котик, как водится, пропустил к старшей. Майя послала подопечному ответную волну азарта и одобрения. В ответ получила нечто вроде "всегда, пожалуйста". И все завертелось. Мечи, хвост и когти. Стрельба где-то за спиной. Отрывистые команды бойцам в ответ на столь же односложные их доклады. Она со злостью рассекла очередное атакующее с земли тело. Пригнулась, подчиняясь неясному сигналу Барика, и пропустила над головой хвост. Тот сбил падающую откуда-то сверху летягу. И тот же обернулась, оценивая причину короткого доклада Жейрана.
Несколько тварей пробили все-таки периметр обороняющихся бойцов и атаковали стоящих в центре. Майя увидела, как упал один из мальчишек, безуспешно размахивающий ножом перед мордой твари. Ему на помощь метнулась дородная женщина.
Почти не раздумывая, она послала волну эмоций Барику. Он единственный в сложившейся ситуации мог попытаться успеть. Партнер по связи недовольно рявкнул. В ответ пришла эмоция, пришло нечто вроде 'осторожнее тут без меня'. В несколько прыжков Барик добрался до обороняющихся и прыгнул через одного из них.
Лорхан отвлекся от разглядывания пейзажей, когда первый вал навалился на щиты. Было видно, как по невидимой стене прошлась рябь, искажающая вид предметов снаружи. Совсем слабая энергетика вызвала приступ отчаяния, привычно подавленного в зародыше.
Рядом засопели товарищи. Гражданские в последние полгода действительно почти не принимали участия в обороне посёлка. И даже в таких вот стычках оставались под надёжной защитой сопровождающих военных отрядов. Но опыта подобных схваток было в избытке у всех. Наверно даже дети его имели.
Щит продержался даже дольше, чем рассчитывал командир их отряда и дал им больше двадцати минут относительно спокойной жизни. В течение которых Лорхан смог вдосталь насмотреться на разнообразных тварей, налетавших на стену снаружи, на прорывающихся сквозь слабы щит тварей и даже отметить продолжавший мирно ползти по транспортной линии караван грузовых контейнеров.
Бойцы экономили боеприпасы, и пока держался щит, добивали прорвавшихся тварей мечами. Но все когда-нибудь кончается.
Срыв щита оглушил их какофонией рева и визга, прорвавшегося через барьер. И почти сразу все перекрыл грохот выстрелов и шипение огнеметов ближнего боя. Противный запах горящего мяса ударил в нос.
Собственно разницы между первым периметром и вторым не было с самого начала. Крупных тварей ещё хоть как-то отшвырнули выстрелы крупнокалиберного оружия. Огневой вал смог заставить отшатнуться волну только в первый момент. Но почти сразу несколько опаленных мелких существ, проскользнули по земле между редкой шеренгой бойцов, не имеющих возможности отвлечься на всякую мелочь.
Так что гражданским пришлось вступить в схватку почти одновременно со своей охраной. Несколько минут боя слились в сплошную рубку, преимущественно на уровне ног. Кто-то не успел вовремя раздавить тварь, к кому-то прорвалось что-то по крупнее. Первый вскрик раненного, падающего на траву и сразу же пришедшая в движение шеренга, в попытке прикрыть товарища. Впереди началось непонятное движение, но отвлекаться не было времени. Отбиться бы от того, что вцепилось в ноги. Сзади послышался детский вскрик. Значит и твари и в центр прорвались.
Лорхан на мгновение отвлекся, вдруг осознав, что крики за спиной не перебиваются выстрелами. Военные за несколько минут успели истратить весь боезапас и теперь бились в общем периметре с теми, кого должны были прикрывать. Нечто крупное проскользнуло совсем рядом. Лорхан на автомате нанес удар в ту сторону и едва не потерял меч, застрявший в чьё-то плоти.
-Спасибо. — Рядом оказался командир охраны. Тварь атаковала именно его. Не отвечая, Лорхан снова сосредоточился на бое. Продержаться до конца волны, надежды не было с самого начала. Но хоть есть на ком выместить свою злость за такую глупую смерть.
-Обидно. И волна-то плевая. — Прикрывавший теперь ему спину командир охраны будто повторял вслух его мысли.
Позади тонко закричал мальчишка. Ему вторил женский визг. Лорхан не мог даже обернутся, чтобы увидеть, кого именно достала волна. Им двоим, пришлось принимать сразу трёх зубастых тварей размером с добрую собаку. А, уже добивая третью, староста уловил странно белую тень, промелькнувшую над головой, и ударил снизу вверх, стремясь остановить угрозу для центра.
У него было такое и ощущение, будто металл заскреб по камню. Удар оказался настолько стильным, что ему отсушило руку. Одновременно за спиной раздался обиженный вой, больше похожий на рев.
Лорхан резко обернулся, готовясь принять новую атаку, и уткнулся взглядом в раскрытую пасть ниахары, усеянную громадными, как показалось клыками. Однако кошка почему-то не напала. Прекратив рычать, она раздражённо махнула хвостом над его головой, сбивая напавшую со спины очередную тварь.
