-Тем более, что "холодный" автономный разведывательный модуль тепловые сенсоры не замечают, а визуально их будет не видно.— Американец понимающе кивнул.— Тогда нам нужно определиться с кораблями эскорта. Я так понимаю нам требуется небольшая, но достаточно грозно выглядящая эскадра, несущая довольно большое количество бортов авиации.— Дождавшись согласных высказываний от всех представителей он продолжил.— Идеальным решением было бы отправить космоносец, но учитывая его размеры и требуемое по штату прикрытие, это никак не будет походить на небольшую эскадру сопровождения. Поэтому я предлагаю отправить один из ваших карманных авианосцев.— Обратился он к представителю России.— Которые вы упёрто называете тяжёлыми авианосными крейсерами.

-Но ведь это и есть крейсера.— Возмутился русский.— У него даже артиллерия есть.

-Да-да-да, и ракеты с торпедами тоже, мы помним.— Помахал перед собой ладонью представитель Англии.— Как вы вообще умудрились всё это туда запихнуть? А самое главное: зачем?

-Да как-то оно само так получилось.— Развёл руками россиянин.— Нужен был крейсер для атак пиратских баз и поддержки высадки десанта, вот наши корабелы и сваяли, по старой памяти.

-Угу, а ещё специально под них разработали М-ядра промежуточного класса.— "Понимающе" покивал головой представитель Франции.

-Поклёп.— Тут же возмутился представитель России.— Никакие они не промежуточного класса, а крейсерские, просто чуток побольше.

-Ну да, мы помним, что у вас всё самое большое в мире.— Тут же не преминул подколоть француз.— Но не до такой же степени.

-А что такого?

-Да то, что на базе этого ядра можно без проблем построить дредноут второго класса.

-Да что вы прицепились? Мы и построили то всего два таких корабля, а дредноутов у нас вообще нет ни одного.

-Зато есть ракетоносцы, которые, как оказалось, эти дредноуты неплохо так выносят.— Вновь вступил в дискуссию американец.— Но мы действительно отошли от темы. Что мы решили по выделяемым кораблям? Мы можем выделить для эскадры сопровождения посольства два новейших фрегата РЭБ и... дестроер в разведывательной комплектации.

-Это тот, с собственным авиакрылом?— Поинтересовался представитель Бразилии.

-Да. Машин, у него, всего десять, но зато они все оборудованы именно как разведчики, и приспособлены к запуску штатных "холодных" и "горячих" зондов. "Горячие" можно будет сбрасывать в направлении светил.

-Неплохой корабль.— Высказался бразилец.— Но вот эти ваши новейшие фрегаты... не получится ли с ними как всегда?

-Не переживайте, флотские испытания они уже прошли и даже поучаствовали в нескольких операциях, так что они хоть и числятся новейшими, но на самом деле уже вполне обкатанные корабли.— Американец усмехнулся.— Не нужно считать всех нас уж идиотами.

-Мы выделим артиллерийский крейсер "Шарнхорст".— Высказался представитель Германии.

-Ещё одни любители занижать класс корабля.— Пробурчал француз.

-Гнусные инсинуации.— Возмутился немец.

-Ну да, вы ещё скажите, что ядра для кораблей этого класса закупали не у русских.

-Мы ведь уже установили, что это М-ядра крейсерского класса, просто немного усиленные.— Представитель России устало вздохнул.— Так что давайте не будем начинать по новой, а продолжим комплектовать эскадру.

-Ладно.— Француз немного помолчал, играя желваками.— Мы выделим лёгкий крейсер и фрегат.

-Королева направит для обеспечения охраны послов два крейсера.— Сообщил представитель Англии.

-Народ Китая готов выделить четыре дестроера.

-Император направит для сопровождения посольства дестроер и четыре фрегата.

Маленькая, но очень грозная и представительная эскадра сопровождения послов начала своё формирование.

* * *

-Мы рассмотрели ваше предложение и вынуждены заявить, что предложенные вами условия, на данном этапе, не приемлемы для Альянса Систем, как самодостаточного и независимого образования.— Официальный представитель АС преувеличенно сосредоточенно перевернул страницу лежащего перед ним документа.— Хочу так же отметить, что пока мы не встретили должного уровня понимания в решении нашего конфликта с Турианской Меритократией и наблюдается постоянное затягивание процесса. У нас создаётся впечатление, что вы не заинтересованы в прекращении конфликта и просто тяните время, чтобы успеть собрать силы и вновь нанести подлый удар по беззащитной колонии.— Не обращая внимание на возмущённое высказывание одного из представителей турианцев, он продолжил.— Если с вашей стороны и дальше будет наблюдаться затягивание подписания договора, то мы не видим причины и дальше оставаться тут и будем вынуждены вернуться домой. У меня всё.— Закрыв папку, мужчина спокойно прошёл к сектору людей и занял своё место за столом.

В связи с тем, что Альянс Систем не являлся частью Пространства Цитадели, и прибыл на Цитадель для подписания мирного договора между АС и ТМ, а не для установления дипломатических отношений с Советом Цитадели, для проведения переговоров было решено оборудовать один из совещательных залов. Хорошо ещё, что прежде чем организовывать приём, людям был передан протокол, и помощники посла досконально ознакомились с процедурой и помещением, где Совет принимал просителей, а то ведь мог получиться знатный скандал, когда люди, увидев, что их принимают как этих самых просителей, просто развернулись бы и убыли. Такого бы Совету лидеры наций основателей ПЦ не простили. Но как уже говорилось, этот вопрос был вовремя поднят и встреча проходила в одном из залов, где заслушивали, в основном, доклады, которым не желательно было давать огласку.

-Мы огорчены, что наши намерения были не правильно поняты, и мы постараемся исправить этот недочёт.— Тевос успела взять слово раньше, чем это сделал возмущённый представитель турианцев.— Мы понимаем вашу озабоченность задержкой в подписании мирного договора. Но и вы должны понять, что мы хотим не просто прекратить возникший по недоразумению конфликт, но и сделать так, чтобы в дальнейшем не появилось поводов для возникновения подобных конфликтов. А для этого требуется заранее утрясти все вопросы, в том числе и взаимодействие Альянса Систем с Пространством Цитадели, а так же условия вашего вступления.

-Данные вопросы лежат за пределами выделенных мне полномочий, так как наша миссия, по вашему же предложению, прибыла сюда только лишь для того, чтобы подписать с Турианской Меритократией договор о прекращении огня, и о выплате ими контрибуции за необоснованное и необъявленное нападение, уничтожение инфраструктуры одной из наших планет и убийство мирных граждан.— Высказался с места посол АС.— Обсуждение же вопроса о взаимодействии Альянса Систем с Пространством Цитадели, насколько мне известно, пока даже не рассматривалось, так как до тех пор, пока между нами и одним из действующих членов Совета Цитадели, официально имеется вооружённый конфликт, это невозможно, нас просто не поймут наши жители. Видите ли, одна из самых страшных войн на нашей родине началась именно что с вот такого же необъявленного нападения и она унесла миллионы жизней. Несмотря на то, что с тех пор прошло уже много времени, люди не забыли этого и когда турианцы совершили точно такое же нападение, с точно такой же бомбёжкой гражданских объектов, волна народного гнева поднялась очень сильная. Так что, если мы начнём вести какие либо переговоры сейчас, ещё даже не заключив мир и не получив достаточно веских извинений, то жители наших планет могут просто взбунтоваться.

-Предлагаю пойти навстречу делегации людей и отложить решение вопросов не связанных напрямую с подписанием мирного договора.— Неожиданно для всех высказался представитель от саларианцев... А может быть и представительница, слишком сложно было понять данный факт у этого вида разумных, особенно, если говорящий одет в балахон скрывающий фигуру.— В данный момент нам требуется как можно быстрее оповестить всех, что боевые действия завершены и дальнейшей эскалации конфликта не будет.

-Поддерживаю.— Сообщила Тевос, после того, как несколько секунд внимательно изучала фигуру саларианского советника.— Но в свою очередь, вношу предложение о подписании намерения, по как можно скорейшему созданию двухсторонней комиссии для урегулирования вопроса правового соответствия, и экономического и культурного взаимодействия, а так же дальнейшего развития взаимоотношений Пространства Цитадели и Альянса Систем.

-Мы не против.— Посол людей обменялся со своими советниками короткими взглядами и уверенно кивнул.— Наши представители будут направлены на Цитадель сразу же, как в парламенте пройдут слушания по этому вопросу и будет сформирована миссия.

-Мы согласны с такой постановкой вопроса.— Оставшемуся в меньшинстве представителю Турианской Иерархической Меритократии ничего не оставалось как только согласиться, хоть он и не скрывал своё недовольство тем, как повернулась встреча.

-Раз все согласны, то предлагаю перейти к процедуре подписания мирного договора и обязательств турианской стороны по выплатам контрибуции человечеству, как пострадавшей стороне.— Ни по внешнему виду, ни по голосу азари нельзя было понять, довольна ли она тем, как решился вопрос или же нет.

* * *

-Как же я устала-а.

Тевос оторвала голову от подголовника и с удивлением посмотрела на сказавшую это Ишару, одну из сопровождавших её на заседании матриархов. Учитывая, что данная представительница азарийского вида отличалась изрядной выносливостью, было странным слышать подобное заявление.

-Что вы на меня так смотрите?— Поинтересовалась Ишара, заметив, что стала центром внимания.— В моральном плане я устала.— Она помассировала виски.— Эти люди будто задались целью вывести всех нас из себя.

-Почему же "будто"?— Приняв у подошедшей помощницы стакан с соком, матриарх Неайра сделала глоток и устало откинулась на спинку дивана.— Как по мне, то они очень даже целенаправленно доводили всех.

-Мне кажется, вы преувеличиваете.— Вынуждена была не согласиться Тевос, принимая от помощницы свой стакан с соком.— Они, конечно, очень занудные — умеют стоять на своём, когда защищают свою позицию, и находить кучу причин, указывающих на неправильность позиции оппонентов, но я бы не сказала, что это делается для того, чтобы нас довести.

-Да-а?— Ишара недоверчиво покосилась на Тевос, после чего развернулась к своей помощнице, принимая от неё чашку с горячим цветочным настоем, и вдруг поинтересовалась у той.— А ты что про это думаешь, Элонис?

-А я его хочу.— Не задумываясь ответила та, мечтательно улыбнувшись.

-Мда.— Покосившись на поперхнувшуюся соком Неайру, Ишара сделала глоток настоя и прокомментировала.— Ты как всегда в своём репертуаре. И как я тебя только терплю?

Пожав плечами Элонис отошла к уже сидевшим на угловом диване остальным помощницам и заняла место возле них, ожидая, когда вновь потребуется своей начальнице.

-А с другой стороны, почему бы и нет?— Тихонько добавила Ишара, после того как допила настой и поставила чашку на фигурный столик из "стекла".— Он, конечно, не в моём вкусе, но вот ребёнок от него мог бы получиться очень даже занятным.

-Решишься отойти от дел на целый год?— Тевос с интересом ожидала ответ, подавшись немного вперёд всем корпусом.

-Зачем? Бенезия же справилась, так чем я хуже? Сколько там уже её дочери?

-Восемьдесят четыре. Работает младшим сотрудником архива при археологическом музее на Тессии.— Подсказала Неайра, допивая сок и отставляя стакан в сторону.

-Вот-вот. Да и не собираюсь я заводить ещё одного ребёнка, и так дел невпроворот. А это так, просто мысли вслух.

-Ладно, шутки в сторону.— Лицо Тевос приняло серьёзное выражение и она обвела своих собеседниц внимательным взглядом.— Что будем решать по этим "людям"?— Последнее слово она произнесла тщательно выговаривая звуки чужой речи.

-А что нам остаётся?— Поинтересовалась Неайра.— Саларианцы очень неудачно выступили со своим мнением и теперь мы вынуждены согласиться с их предложением. Кстати, нужно будет поинтересоваться, почему они заранее не обсудили этот свой ход с нами и турианцами? Для тех этот демарш тоже оказался полной неожиданностью.

-Тут есть два варианта — "они решили подстраховаться" и "их советник действовал на свой страх и риск".— Ишара в задумчивости принялась потирать пальцами левой руки едва заметный шрам на запястье, выглядывающий из под рукава платья.

-А если и то и то? Далатрессы вполне могли решить подстраховаться, но чтобы не подставляться самим дать право окончательного решения послу, сделав его, в случае непредвиденных обстоятельств, "козлом отпущения".

-Такое тоже вполне могло быть.— Тевос согласно кивнула, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы в замок на колене.— Саларианцы всегда придерживались достаточно либеральных взглядов, в противовес турианцам и нам... если это не касается их родных систем и внутренней политики их Союза.

-Как по мне, то реальный вариант у нас только один — без проволочек подписать мирный договор, после чего любыми способами задержать посла людей на Цитадели, а за это время собрать полноценную дипломатическую миссию, только уже состоящую из представителей всех членов Совета, для отправки в пространство АС.— Высказалась Ишара.— Таким образом мы ускорим переговорный процесс и сможем не дать людям сильно затягивать переговоры по подписанию ограничительных договоров.

-Согласна. С этим вопросом нельзя затягивать.— Чтобы выразить степень своего согласия Неайра ещё и головой активно кивнула.— Люди и так продемонстрировали свою довольно высокую агрессивность и решимость, вполне сравнимые с турианскими, так что давать им возможность бесконтрольно наращивать свой флот может обернуться катастрофой в будущем. Да и по вопросам создания искусственного интеллекта их тоже нужно предупредить — не нужно нам это. Кстати, а почему бы не столкнуть людей с батарианцами? Их ведь системы разделены нейтральным рукавом, который турианцы не планировали осваивать, и он был молчаливо отдан на освоение Гегемонии. Так почему бы не направить экспансию людей в этот сектор, столкнув их лбами с батарами и таким образом исключив на некоторое время оба вида из активной политики?

-Интересное решение. Кратковременное, но интересное.— Тевос покивала каким-то своим мыслям.— Но такое решение мы не можем принять самостоятельно — нужно вынести это предложение на совет матриархов, а в случае положительного решения обсудить с остальными членами Совета. Впрочем, турианцы согласятся сразу, так как это позволит связать значительную часть флота Альянса Систем в Скиллианском Пределе и, соответственно, убрать эти корабли от наших границ, что должно будет снизить напряжение.

-Саларианцы тоже согласятся, так как это не затрагивает напрямую ни их, ни внутреннюю политику ПЦ.— Поддержала её Ишара.— Но даже если не согласятся, то никто не мешает нам провернуть это самостоятельно. Не в первый раз.

-Значит решено. Неайра, тебе, как подавшей эту идею, и собирать совет матриархов Республики.— Получив молчаливое подтверждение, Тевос повернулась ко второй собеседнице.— Ишара, на тебя, тогда, ложится обязанность по формированию совместной дипломатической миссии. С остальными советниками я переговорю сегодня же и сброшу тебе контакты тех, кто будет заниматься этим вопросом с их сторон.— Прикрыв на секунду глаза, матриарх хлопнула в ладоши и резко поднялась на ноги.— За работу дамы. Нам ещё очень много предстоит сделать.