Шахматы Богов

— Уххх...

Орки разом рванули на себя весла, харга, так орки звали эти корабли, перевалила через высокую волну, соленые брызги окатили палубу, ворчание прошло среди гребцов.

— Уххх...

Орки вновь загребли веслами , следующая большая волна преодолена.

— Гахх...

Гребцы по команде подняли весла, харга с ревом сбежала с гребня волны и ударила в следующую не менее высокую, брызги ударили внутрь харга, окатив каждого сидевшего внутри из пяти десятков.

— Ухх...

Харги бросало то вверх, то вниз, но те не опрокидывались вопреки бушующему морю, уверенно прорезая штормовые волны и следуя к своей цели. Широкие паруса из кожи скрипели от постоянных ударов ветра, но никто и не думал их убирать. Флотилия шла клином один харг за другим, как научил их Бог Войны.

Сыны островов шли по Его указу, орки знали, что именно сейчас нужно нанести свой визит хумам, именно сейчас ослабленным и неготовым к войне с великим народом воинов. Хумы воюют между собой, орки давно не воюют, они теперь единый вольный народ.

Низкие тучи опустились так низко, что казалось, соприкасались с волнами, вспышки молний мелькали среди извергающих потоки дождя великанов, время от времени ударяя в воду. Ни один хум не выйдет в такое неспокойное море, боясь потерять свое судно и сгинуть в смертной пучине. Но это жалкие хумы, а орки не ведают страха, они не испугаются какого-то ветерка, наоборот, воспользуются им, дабы неожиданно напасть. Орки знают, что их ведет Бог Войны, и не страшатся пасть, так как Он примет их к себе в легионы, где те будут вечно сражаться.

Изукрашенные озлобленные лица скалили клыки. Собранные из кусков разбитого металла, костей и кожи доспехи изрядно намокли, переделанное оружие постоянно бренчало за спинами, но харги стремительно шли сквозь шторм к берегам хумов. Гребцы взглянули в стороны и увидели, как под большими волнами утопали острые конусы подводных скал-зубцов, служивших в штиль защитой для побережья хумов. По харгам раздался ликующий рев, весла заработали сильнее, харги набрали ход. Бог Войны их ведет, и прольется кровь, море крови, и вспыхнут города, и люди вспомнят, что такое страх!

Темнота пришла на побережье прежде времени, штормовые облака поглотили небо, яркие вспышки молний время от времени на мгновение освещали очертания портового города. Шторм не стихал, набирающие силу волны разбивались поясом камней волнорезов, раз за разом пытающиеся сокрушить рукотворную преграду. Небольшие огоньки мелькали на горизонте, и предательский в этот вечер маяк направлял верным курсом эскадру харг, скрываемую темнотой разбушевавшегося ненастья.

Портовый город утопал во мраке и проливном дожде, мелькающие точки огоньков были одинокими уличными фонарями, в которых кто-то заботливо, не смотря на ненастье, зажег масляные лампадки. В портовой темноте чернеют суда различных размеров, покачиваясь на волнах более спокойной гавани. Лишь ветер заставляет те тереться бортами о соседние пришвартованные судна, и ветром по порту разносилось скрежетание дерева.

Первая харга с поднятыми веслами на приливной волне влетела в гавань, не сбавляя скорости, с сильным треском врезалась в деревянный причал. За ней врезались в первую попавшуюся преграду и остальные, одна угодила на заградительный вал гавани, разбившись в щепки. Уцелевшие орки выскочили и побежали по камням в сторону примыкавшей башни портовой части.

Орки высаживались тихо, полновластно пользуясь случаем, они выхватывали оружие и выжидали команды, озираясь по сторонам. К нескрываемому огорчению, хумы попрятались в своих жилищах. Даже их грозно возвышающиеся в темноте корабли своими чернеющими формами сейчас были всего лишь силуэтами, которые скоро поглотит пламя. Ставни домов возле причала и портовых мест забиты досками, флюгера на крышах постоянно вертятся от ветра, пытающегося уцепиться обо что-либо и оторвать то с корнем. Дождь барабанил по крышам, приглушая топот орков.

В удачное время они высаживаются в сердце хуманского города, их не готовы встретить, потому больше крови врага прольется, и ярче запылают их жилища.

Последняя харга высадилась, и тут раздался гул рога, слившийся с завыванием ветра и плеском волн, орки тут же с ревом бросились, выламывая двери ближайших домов, факелы полетели на палубы пришвартованных кораблей, за ними подпаленные бочонки, оказавшиеся кстати на причале, приготовленные для погрузки. Яркое зарево осветило окрестности стремительно нарастающим пожарищем, перекидывающимся с борта на борт. Раздались крики, сразу же исчезающие в ненастье, показалось пламя из окон и дверей портовых зданий. Ветер с успехом скрывал гул орды и раздувал пламя, и вскоре портовая часть города осветилась пожарищами, не потухающими даже под сильным проливным дождем.

— Агааахааааарааааааа! — разнеслось по пристани, и ликующая орда двинулась дальше.

Хумы, заметившие пожарища и бегающие в темноте тени, бросали дома, и бежали в панике прочь из города. Очередная улица, и распаленные кровью орки принимались выламывать двери, врываясь внутрь, откуда вырывались крики, вскоре прекращающиеся. Очередной дом принимался разгораться, а наружу выходили еще сильнее покрывшиеся кровью и еще более распаленные убийцы хумов, тут же срывающиеся к следующему дому. Из некоторых окон хумов выбрасывали подобно ненужным вещам, и те с криками разбивались о камни улицы, где их затаптывали бегущие дальше по улице.

— Агаахаа!

— Архарааа!

Темнота штормового вечера сгинула под светом пожарищ, столбы пламени поднимались над портом, разгоревшиеся корабли взрывались, и гром от взрыва сливался с громом штормового неба. Город очнулся и паниковал. Все больше хумов бежало прочь, бросая все нажитое и не стремясь противостоять захватчикам. Крики приближались к центру города, тени, надвигались со стороны пылающего порта.

Поднимающуюся вверх узкую улочку перегодила пара десятков облаченных в доспехи хумов, выставив копья в два ряда. Банда орков, идущая этой улицей, оскалила клыки в предвкушении.

— Хаар, — орки расступились.

Вперед вышел выдающийся размерами орк с одним глазом, в руках он держал окровавленную костяную дубину с торчащими из нее металлическими гвоздями. Его глаза налиты кровью, оскаленные клыки блестят в полумраке, ноздри раздуты.

— Архаааааа! — проревел вожак, и орки вторили ему.

Он рванул с места, закидывая дубину, хумы нацелили копья на надвигающегося орка. Дубина рухнула вниз, ломая слабые древка, вожак ударил ногой в выставленные щиты, и несколько хумов повалились, разбивая порядок. Второй взмах, и хум впечатался в стену дома, кровь потекла из-под шлема. Орки медленно подтягивались, ожидая команды, но вожак без помощи расправлялся с хумами, очередной раз доказывая свое превосходство. Доспехи не выдерживали, головы лопались подобно раздавленным овощам, кости трещали и ломались, кровь смывалась дождем.

Тела лежали вокруг вожака, и он, отдышавшись, развернулся к сородичам, скалясь от переполняющего его чувства превосходства.

— Ухааргааа! — он занес дубину над собой, орки подхватили его рев, и в этот момент яркая вспышка ударила его в спину, опрокидывая на землю.

Орки ринулись к обгорающему вожаку, первые озлоблено посмотрели вперед — выше по улице стоял магик, разводящий руками какие-то фигуры. Первые ринулись на него — разряд молнии ударил по бегущим, усиливаясь стекающей по дороге водой. Тела забились в конвульсиях, но это не остановило, а лишь озлобило остальных, ринувшихся вперед, позабыв о павших. Магик засуетился, выводя руками новые пасы, но не успел. Кривое лезвие неказистого меча рассекло его грудь наискосок, могучие орочьи ноги принялись раздавливать и втаптывать, кровь брызнула, тут же подхватываясь потоками воды.

Город был обречен, орда стремительно выжигала его, в гавани тонули догорающие корабли, пылающие башни освещали город подобно огромным городским фонарям. Кровь лилась по улочкам, тела валялись всюду изрубленные, обгоревшие, раздавленные. Орки ликовали, растерзывая очередной десяток хумов в доспехах, пытавшихся удержаться в плотном построении среди наспех сооруженных баррикад. Тут же оружие и доспехи шли в ход на трофеи и спонтанное улучшение орковской брони. Через некоторое время многие орки выглядели нелепо в шлемах и кирасах хумов, испачканных хумской кровью, с хумским оружием за поясами. Группы сбегались к местам ярких вспышек, где ордой налетали на магиков, разрывая их на куски, и более ничто не могло ныне остановить их.

Зазубренное лезвие огромного топора разрубало толстые дверные доски, деревянные щепки разлетались в стороны, но дверь вновь не поддалась, лишь тяжелые петли сотрясались, каждый новый удар глубже проникал в дерево, дверные доски трескались. Огромный широкоплечий орк в латно-костяных доспехах упорно пытался разнести тяжелые двери в Церковь Истинной Веры. Его ноздри растопырились, торчащие клыки белели, глаза красные от залившей их крови. Удар, дыра увеличилась, еще удар, кусок разбитой двери отвалился. Орк не останавливался, позади его другие бегали от дома к дому, громя и поджигая их. Из окон с криками вылетали хумы и разбивались о каменные улицы. Дома вспыхивали и стремительно разгорались, не смотря на постоянный дождь.

Орки не грабили, а брали лишь то, что могло им пригодиться. Среди них ценились оружие и трофеи для своих доспехов, показывающие силу носившего их, все его величие, как воина.

Удар топора наконец-то заставил двери поддаться. Орк вбежал внутрь, озираясь по сторонам и плюнув на стоящую рядом статую. Взмах топора, и статуя разлеталась на осколки, взмах, колонна пошла трещинами. В залу вбежали хумы в рясах, размахивающий остроконечными посохами. Зала осветилась светом, идущим от статуй, орк прищурился, зарычал и размахнулся топором — бездыханное разрубленное тело упало на пол, кровь разлилась по белому мрамору. Ударом ноги орк запустил в другого скамью, сбив того. Выхваченный кривой нож из клыка зверя со свистом пролетел через залу и проткнул грудь, пригвоздив хума к деревянной стойке. Свет ослаб, орк опрокинул подсвечник с горящими свечами, расплавленный воск тут же расплескался вокруг и вспыхнул. Огонь быстро перекинулся на скамейки и стремительно распространился дальше. Тела хумов поглотило пламя, орк, не обращая внимания на огонь, подошел к большой статуи и с ухмылкой размахнулся — куски белого камня разлетелись по сторонам. Он вышел наружу из горящей церкви, перекрытия трещали, пламя поднималось все выше и выше, вырываясь через оконные проемы. Черепица на крыше начинала лопаться от жара.

Орда покидала объятый пламенем пожаров вырезанный город, продолжая уничтожать окрестные поселения. Зарево освещало округу, глубокая ночь сменилась утром. Позади каменные стены Церкви Истинной Веры с грохотом обрушились вместе с башней звонницы, пламя пожарища вспыхнуло, и с места обрушившейся церкви в небо устремился столп света. Орки озлобленно смотрели на поднимающийся к небесам столп, чуя недоброе. Но, не взирая на это, они продолжали сжигать дома и вырезать не успевших убежать хумов.

— Славно погуляли, хумы надолго запомнят визит. Куда дальше, Архага? — проворчал орк в костяном рогатом шлеме рядом с более высоким и широкоплечим орком, отличающимся от остальных одетыми пластинчатыми алыми доспехами с огромным узорчатым пилообразным широким двуручным мечом.

Архага вглядывался во мрак горизонта, где также поднимался столп света, и скалил клыки от гнева. Его ноздри раздулись, из них вырывался пар, кровь стекала с лезвия меча.

— Сбор! — прокричал он, — Орда! Сбор!!!

Барабаны рядом застучали, орки остановились и начали сбегаться к холму, откуда доносился барабанный гул. Разделенная на банды, она вновь набирала силу единой зеленокожей массы. Никто не задавал вопросов, все и так знали, что это был зов на битву.

Орда стояла, выжидая, все чувствовали дыхание смерти вокруг себя, но все были готовы его вдохнуть. Внезапная гробовая тишина спустя мгновения истаяла в сильном взрыве на месте пожарища.

Из мрака вышли трое хумов в сияющих белым светом доспехах с красными крестами внутри звезд на кирасах и двумя мечами в руках. Они молчаливо смотрели на орду зеленокожих, но лиц хумов никто из орков не мог разглядеть, словно те расплывались. Хумы медленно шли на зеленокожих, расходясь по кругу.

Первые не выдержали и с ревом бросились вперед, быстро подбежав и замахнувшись, но тут же упали, истекая кровью. Остальные озлобились и бросились разом. Хумы остановились, волна орков нахлынула.

Взмах сияющего клинка рассек грудь приблизившемуся орку в рваной кольчуге, алая кровь брызнула, тело упало перед ногами. Взмах другим мечом рассек голову другому, попытавшемуся свалить собой с ног. Отступ назад, разворот, еще одно тело упало под ноги. Удары короткие, но точные, латы окропились орочьей кровью. Каждый новый шаг оставлял тела позади, орда окружала, но орки гибли от клинков, рассекающих любые доспехи. Орки падали в кровяно-земляную жижу, все их попытки заканчивались смертью.

Архаг смотрел, как убивали его собратьев, но не предпринимал ничего, лишь время от времени поглядывая на горизонт, где в небо поднимался столп света. А тем временем его собратья умирали один за другим славной смертью от непобедимого врага, которого пожелал бы себе каждый вольный зеленокожий воин, ибо лишь такой смерти достойны лучшие сыны своего народа.

Сияющие доспехи потускнели от запачкавшей крови, мечи продолжали рассекать доспехи и плоть, верша Высшее Правосудие Верующих. Внезапно сильные раскаты грома прокатились по небу, срывая с мест густые облака, вереницы ярких молний осветили горизонт. Небеса покраснели на горизонте, столпы света, исходящие вверх, содрогнулись.

Ахраг улыбнулся и быстро пошел вперед, смеясь все сильнее и сильнее, его наполненные кровью глаза зловеще пылали, огромный меч в сильных руках готов был низринуться и рассечь врагов. Орда расступалась перед Богом Войны, идущим к одному из Бессмертных, беспрерывно с легкостью наносящему смертельные удары. Архаг подошел на расстояние удара, свист окровавленных мечей и бесчисленные высеченные искры о преградивший путь огромный меч орка. Хум сделал шаг назад, принимая оборонительную стойку, Архаг уверенно шагнул навстречу. Огромное лезвие его меча прорезало воздух и с ревом ударило о скрещенные мечи, яркая вспышка отбросила обоих в разные стороны. Орки опомнились и с явным удивлением смотрели на битву их предводителя похода.

Бессмертный вскочил на ноги и бросился на Архага, но мощный встречный удар огромного меча заставил его упасть в грязную жижу.

— Все-таки, вы не настолько быстры, когда вас не оберегает ваш Создатель, — ухмыльнулся Архаг, с презрением смотря на рассеченное пополам тело.

— Агххх! — пронеслось над Ордой.

Орки с большей силой после увиденного навалились на оставшихся. Первые десятки пали, но следующие смогли достать, нанеся смертельные раны. Орки разрывали на куски , жаждая урвать себе кусочек великого врага, дабы принять часть его силы.

* * *

Кроваво-красное зарево поднималось над побережьем, пепельно-черные облака сгущались над горизонтом, освещающимся бесчисленными молниями, рассекающими небеса подобно трещинам. Море беспокоилось, посылая высокие волны на берега, ветра сталкивались, создавая вихри.