Возвращение Героя

Я уже изменился. Моя кожа приобрела более смуглый оттенок, не болезненно-бледный, каким был, но и до уровня хорошего загара ему ещё далеко. Я начал выдерживать больше нагрузок, стал сильнее, немного быстрее и многое другое, но всё имеет свою цену. Моей ценой стала нещадная боль и возможная смерть. Если я остановлюсь на полпути и не смогу объединиться со своим духом, то просто погибну. Время уже поджимает.

Да, я решил рискнуть, лишь бы побыстрее набрать столь нужные мне силы и нагнать остальных ребят.

Зачем мне сила? А зачем она вообще кому-либо нужна? Нет, это не из-за того, что за мою тушку будут сражаться три охотницы — мне на это вообще уже плевать. Что будет, то будет. Всё равно никто из них не собирается меня ограничивать или ещё каким-либо образом навязывать своё мнение, ну, я на это надеюсь.

К слову, Вождь перенесла сражение на парад лесных духов, проходящий раз в десятилетие. Он пройдёт через две недели. Зачем переносить сражение за добычу? Всё ради публики, ведь так интересней? Ну и эта троица тут же согласилась на подобное предложение Вождя, ведь это даст им ещё немного времени потренироваться и изучить друг друга.

Так вот, зачем мне сила? Всё очень просто — мне нужна сила, чтобы защищать дорогих мне разумных. Вот и всё. Ничего нового, не так ли?

А ещё я хочу помочь своему духу, всё же она очень надеется на предстоящий турнир, вот я и форсирую своё развитие. С таким успехом ближе к началу турнира авось и нагоню кого-то из наших? Или даже перегоню.

— Фауст, придавай энергии форму! — приказала указавшая на меня пальцем девушка. — Нет, не так! Ты снова пытаешься сделать меч, но он не подходит! Не забывай, это хаос! Он изменчив, а меч прямой, понимаешь?!

Я зарычал и продолжил концентрировать между ладонями разноцветную энергию, пытаясь воплотить из неё духовное оружие.

— Дай ему волю, не сдерживай его, — прошептала Великий Дух, появившись за моей спиной и накрыв мои руки своими тёплыми ладонями. — Ты не сможешь сдержать хаос — никто не сможет. Даже я и даже Боги. Поэтому не пытайся управлять им, пусть он сам всё делает! Позволь ему проникнуть в твой разум, в твои сны и в твои кошмары!

Шарик радужной энергии, с огромной скоростью вращающийся между моими руками, потрескался, после чего с колокольным звоном взорвался, отбрасывая меня прямо в алое озеро.

— Глупый-глупый Фауст! — из озера мою чуть не потонувшую, глубоко дышащую тушку выловила Гни, продолжая тяжело вздыхать и отчитывать меня. — Ты больше не Чемпион Равновесия, ты теперь точно никак не связан с Порядком! Понимаешь? И ты всё равно продолжаешь дрожащими руками хвататься за мёртвую белую птичку, оставшуюся позади. Прекращай, иначе погибнешь.

— Ничего не могу с собой поделать, — выдавил из себя я, сплюнув вязкую жидкость, которой наглотался в озере. — Только я начинаю придавать энергии форму, как в моём разуме всплывает Экс. Это мой меч, я прошел с ним весь свой путь до самого конца...

— Отпусти его, Фауст, — с улыбкой отозвалась девушка, уложив меня под деревцем. Гни села около меня, после чего положила мою голову себе на колени и начала перебирать мои спутанные влажные волосы. — Отпусти, иначе умрёшь. А с тобой умру и я. А ведь я всё ещё молодая! Мне всего несколько... а вот этого тебе знать не стоит, фу-фу! Ишь ты, нельзя так прямолинейно интересоваться возрастом молодой девы!

— Я и не интересовался.

— Ну вот опять, тебя даже не интересует твой люби-и-имый дух!

Я прикрыл глаза и уныло вздохнул. Спорить с духами сложно, а когда этот дух — девушка, то и подавно. Их логика иногда вгоняет меня в ступор.

Мне в рот вложили трубку, которой я тут же затянулся, раскрывая глаза от резкого прилива сил.

Не сказать, что я научился использовать способности архтерригена, но кое-что уже умею. Например, менять цвета глаз то на белый, то обратно на чёрный и смешивать их. Ну и души поглощать, вот только это у меня получается исключительно через созданную Гни трубку. Напрямую ещё не научился.

А ещё я чувствую души. Ощущаю их запах и начинаю постепенно разбирать какой запах за что отвечает. Например, сильный запах озона — светлая душа. Безгрешная, если я правильно понял свои ощущения. У Райи подобный запах. А вот некоторые запахи я просто не ощущаю, как, например, свой или запах Вождя.

— Ещё раз, — я выдохнул изо рта алый дымок, медленно собравшийся в слово "хаос". — Ещё один раз.

— Нет, — спокойно раздалось от духа. — Ты умрёшь.

— Не умру, — я начал с хеком подниматься на ноги, сжимая и разжимая правую руку. — Всё получится. Сейчас всё получится.

— Ну и почему же? — судя по её лицу, она мне ни на грамм не поверила.

— Потому что я устал и не могу трезво мыслить, — я устало улыбнулся и, пошатнувшись, прошел на выжженный участок земли, откуда до сих пор шел серый дымок. — Лучше момента не найти.

Девушка вздохнула, встала передо мной и пожевала губу, неодобрительно рассматривая моё порядком прожаренное тельце.

— Фауст, если ты нас погубишь, то я буду преследовать тебя после смерти, понял? — нехотя произнесла дух, нахмурив тонкие брови. — Я начинаю?

— Давай, — я кивнул и расставил руки в стороны, готовясь принять новую порцию боли. — Я готов.

В следующее мгновение моё сознание вновь потонуло в океане обжигающей боли, я медленно перенаправил вливающуюся в сердце энергию к своим рукам, порождая в них разноцветные огоньки, после чего начал постепенно смыкать дрожащие руки, прекращая сражаться с энергией.

Зачем идти против течения, когда оно норовит смыть тебя? Незачем. Вот и я прекратил сражаться, отдаваясь на волю хаотичной энергии.

Мои руки по локти объяло разноцветное пламя, начавшее буквально выжигать кожу, поедая её негативной энергией, но я не обращал на это внимания, позволяя хаосу вливаться в свой разум, перемешивая мои мысли и вычленяя из них что-то, известное только ему. Или никому?

Минуты текли за минутами, а для меня проходили часы и дни, но я давно не обращал на это внимания, отстранившись на второй план. Даже боли не было. Вообще ничего не было, кроме разноцветных искр, кружившихся под моими сомкнутыми веками. Они порождали завораживающий магический танец, которым хотелось любоваться. Вот мой усталый разум и любовался ими до тех пор, пока не услышал тонкий скрип, будто потрескалась скорлупа, которая вот-вот явит на свет что-то новое.

Я раскрыл глаза и резко разомкнул руки, заставляя струящую перед глазами энергию буквально взорваться, вновь отбрасывая меня к озеру. Моё тело дважды кувыркнулось по земле, после чего остановилось, а около моей шеи в землю со свистом вошло остриё... боевой косы, появившейся из взрыва. Огромной косы, практически лишившей меня жизни.

— Фауст, у тебя получилось! — звонко воскликнула Гнилой Лес, подбегая к моему обожжённому телу. — Ты воплотил духовное оружие!

— Я уже заметил, — с трудом выдавил из себя я, пытаясь пошевелить руками, вот только ничего у меня не вышло — тело просто не слушалось. — Прекрасно. Я не могу пошевелиться. Мои руки и ноги на месте?

— А? — девушка прекратила кружить вокруг меня, сыпя поздравлениями, после чего устало покачала головой и произнесла: — На месте, на месте! Ты просто выжал из себя всё! Я вообще удивлена, что ты не впал в кому, а до сих пор в сознании, хи-хи-хи! Ничего, я принесу тебя домой, а потом хорошенько отмою! Или сначала вылечить тебя от ожогов, м? А, там решим!

— Так моё духовное оружие — коса? — я покосился на тёмно-фиолетовое лезвие, торчащее у шеи.

Оно было длинным — практически две руки в длину. Несильно искривлено, но не до состояния полумесяца. К основанию было магически прикреплено длинное древко коричневого цвета. Казалось, что оно медленно срослось с лезвием или плавно переходит друг в друга. Я не видел конца древка, так как не мог повернуть голову вбок и осмотреть своё новое оружие, коим мне только предстоит овладеть, но уже сейчас понимал, что оно довольно большое. Слишком большое для моего роста.

— Эх, ненавижу косы. Почему не меч? Или булава? Да даже двуручный молот! Почему именно коса, а? Самое глупое и громоздкое оружие, которое только можно представить!

— Фауст, не ной, эта палка прекрасна! — меня аккуратно подняла на руки Гни, весело улыбнувшись. — Меч не может быть воплощён из хаоса, потому что он, в основном, имеет правильную форму! А вот коса — прекрасно подходит этой энергии, ты только посмотри на эти хищные изгибы! Ах, она прекрасна!

— В твоей родословной точно нет Богов Смерти? — я хмыкнул, прикрывая глаза и продолжая бороться со сном. — Всё же я из твоей энергии воплотил эту бандуру.

— Не неси чепухи, мой милый Фауст! Ха-ха-ха, я так рада, что у тебя такое красивое оружие! Что у нас такое красивое оружие, да, да-а-а!

Я улыбнулся и начал отдаваться сну, расслабляя ноющее тело.

— Я сейчас усну, Гни. Позаботишься обо мне?

— Конечно, — серьёзно отозвалась девушка, прекращая смеяться и веселиться. Дух поудобней перехватила моё тело и продолжила тихим ласковым голосом: — Отдыхай, ты хорошо постарался. Даже слишком хорошо...

Глава 21.

-= Пустырь на месте Механического города. =-

Над огромным пустырём размером с город физически ощущалась магия. Казалось, что её можно потрогать — настолько густой была концентрация магических энергий, усеивающих ныне уничтоженный Механический город.

Один из лидеров по технологическому прогрессу канул в одно мгновение. Вот он стоит, в нём полным ходом идёт жизнь, маршируют деревянные и металлические големы, патрулирующие узкие улочки и помогающие обычным жителям вечно шумного города... и вот его нет. Он исчез. Стёрт с лица Хавена, словно его никогда не существовало.

Куда ни глянь — пустырь, пространство иногда потрескивает от магических аномалий, а любое живое существо, случайно зашедшее сюда, захочет, как можно быстрее покинуть "плохое место".

В центре пустыря заклубился зелёный туман, и вот спустя несколько ударов сердца из густого зелёного тумана вышло существо, сокрытое серой мантией. Нельзя было сказать человек ли это, мужчина или женщина — буквально всё тело незнакомца скрывала свободная мантия. Виднеющееся из-под капюшона лицо было перебинтовано, как и выглядывающие из-под рукавов руки, бинты в нескольких местах пропитались алой кровью, не то кровью незнакомца, не то чужой, но путник не обращал на это внимания, продолжая глядеть на что-то известное только ему.

Существо несколько мгновений постояло на месте, после чего протянуло вперёд раскрытую руку, материализуя в ней неказистый золотистый ключик, покрытый мхом и грязью.

— Открыть, — хрипло раздалось от таинственной фигуры.

В следующее мгновение перед незнакомцем появились золотые ворота в виде сотен переплетённых между собой прутьев, из них с электрическим треском вывалилось тело маленького синеволосого мальчика. Ребёнок забавно хмурил во сне нос и шептал чьё-то имя, даже не осознавая, что происходит — настолько глубоким был детский сон.

Путник несколько минут рассматривал мальчика, после чего с щелчком пальцев создал на нём голубую мантию, скрывая оголённое тело маленького монстра, и, склонившись над ребёнком, начал аккуратно потряхивать его за плечо.

— Вставай, твой сон подошел к концу.

— М-м... — Буратино пробурчал что-то неразборчивое, после чего сладко зевнул, с трудом разлепляя нечеловеческие глаза, поблёскивающие радужным сиянием. Его глаза были буквально созданы из света. — Вставать? А... кто вы, дядя? И где мой папа?

— Я друг, — прошептал незнакомец, помогая ребёнку подняться на ноги. — Твой отец не здесь, но я знаю, как тебе его найти.

— Правда?! — тут же обрадовался мальчик, приложив к груди сжатые кулачки. — Ты не врёшь?

— Конечно, зачем мне лгать? Мы ведь оба настоящие люди, так? — путник протянул Буратино золотистый ключ, начиная шептать в несколько раз быстрее: — У меня мало времени, мальчик. Держи, этот ключик приведёт тебя к отцу. Просто следуй за светом, и ты найдёшь его.

— О-о, золотой ключик? — в глазах ребёнка заблестели искры, выражающие его радость от такого красивого подарка. — Мне правда можно его взять?!

— Конечно, дитя, ведь по-другому тебе никак не удастся найти отца, — незнакомец засмеялся каркающим голосом, переходящим в кровавый кашель. — Кха-кха-ха, ах... время поджимает, этому телу осталось не долго. Слышишь меня, мальчик? Ты обязан следовать за светом, иначе никогда не сможешь найти отца! Ты понял меня? Понял?!

— Не смогу найти отца? — переспросил мальчик. Уголки его глаз намокли, и он крепко сжал золотой ключик, прижимая его к груди. — Почему? Разве папа не ищет меня? Он говорил, что никогда не оставит меня!

От монстра с человеческим телом во все стороны ударил поток тьмы, заставивший землю потрескаться, а незнакомца отскочить в сторону и проблеваться кровью.

Спустя несколько секунд поток тьмы плавно перешел в поток света, который медленно истаял. Мальчик глупо захлопал глазами и огляделся по стороном, не понимая, что произошло. Его взгляд упал на остатки тела таинственного путника, валяющиеся в метре от Буратино.

— Дядя, что с тобой? — мальчик наклонился над телом существа, подымая в руки остатки головы, продолжающей хрипло смеяться.

Она была полностью обезображена, но неведомым образом человеческий череп, покрытый кожей и кусками плоти, продолжал смеяться, оглядывая лицо ребёнка зелёными огоньками, сияющими в пустых окровавленных глазницах существа.

— Кха-ха-ха, Буратино, ты же хочешь найти отца? — по-змеиному прошипела голова, выплёвывая остатки языка и окропляя лицо удивлённого мальчика кровью. — Следую за све... том...

Череп начал таять. Кожа и плоть отслаивались кусками, превращаясь в кровавое, зловонное месиво у ног мальчика, но тот с любопытством взирал на магическую картину смерти незнакомца. Точнее, он не знал, что такое смерть. Не понимал и не хотел понимать.

— Отец, — Буратино снял с руки чужую кожу и перевёл взгляд на окровавленный ключик, от которого ударил тонкий лучик света, указывающий на восток. — Туда? А-ага... Папа, я иду!

Мальчик сам себе кивнул, улыбнулся и быстро побежал на восток, продолжая вспоминать лицо отца.

Ведь он обязан был встретиться со своей семьёй. Встретиться с отцом, потому что папа Карло пообещал, что они всегда будут вместе. До самого конца...

В глубине сердца Буратино был благодарен странному незнакомцу, который помог ему, но мысли о таинственном человеке быстро исчезли, не успев толком появиться. Всю память маленького монстра занимала одна мысль: "Встретить отца".

-= Сердце леса. =-

Я медленно шел по голубой травке, разглядывая магическую красоту окружающего меня леса. Около меня шагала Эль, полуприкрытыми глазами оглядывающая стайку детворы, бегающую вокруг огромных деревьев, и важно вышагивающих по делам зверолюдей.

За полтора года в этом месте выросло второе селение зверолюдей. Довольно знакомые обновлённые здания находились на земле, возвышались на огромных ветвях титанических деревьев, теряющихся где-то в тучах и своими ветвями полностью скрывающие небосвод, принося в поселение магический сумрак.