| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
«Если сможете найти ещё и наследницу, то будет совсем хорошо, нам будут нужны символы сопротивления, когда Хавендаун падет».
«Если Хавендаун падет», — поправил я его, скорее играя в сознательного комиссара, потому что я думал, что слишком мизерны шансы того, что он ошибается.
«Если.
Естественно», — ответил Роркинс с огромной иронией, и отрезал связь.
«Тогда во дворец», — сказал я, пока Юрген заводил двигатель и Кайла осторожно сдавала задом от шатающейся статуи.
Если бы у меня и были небольшие сомнения о правильном направлении, вскоре они развеялись, когда, даже сквозь рев наших двигателей, стал различим знакомый шум боя.
Враг все еще окружал дворец, по крайней мере согласно последней тактической информации, которая у меня была, но я подумал, что нашел одно из слабых мест рядом с одними из боковых ворот.
Главные силы еретиков были заняты, стараясь взять главный вход, где здания города ближе всего примыкали к стенам, предоставляя отличное укрытие, в то время как относительно маленькое отделение было оставлено охранять задние двери, обычно используемые садовниками для ухода за землей.
Одно или два отделения СПО окопалось с другой стороны, для отражения любых попыток прорваться, и обе фракции развлекали себя, посылая друг в друга в большинстве своем бесполезные выстрелы поверх стен.
Было сложно сказать, кто из них был сильнее удивлен нашим внезапным появлением, еретики или лоялисты, хотя скорее всего враг.
Мыс ревом выехали на улицу за ними и налетели на их позиции сзади, стреляя на ходу.
Юрген запустил установленный спереди болтер, разнеся барикаду, которой они перегородили улицу перед воротами вместе с автопушкой и её расчетом, а я крутил свой, продырявив цепочки отверстий под выходящими на улицу окнами, надеясь что я подстрелил парочку снайперов, забравшихся туда чтобы получить широкий сектор обстрела.
Вспышка лазера, ударившая в броню возле моей головы, сообщила мне, что хотя в целом идея была здравой, но, возможно, я выбрал не ту сторону улицы. Прежде чем я успел развернуть тяжелое орудие, обжигающий взрыв и вонь прометия упредили меня.
Донал выстрелил из тяжелого огнемета второй Саламандры, поливая весело горящим пламенем гостиницу, из которой прилетел выстрел и подъезды к ней.
«Спасибо», — передал и и он бодро помахал в ответ.
«Рад помочь, сэр.»
Он глянул мельком в сторону.
» Давай, Нелис, найди того предателя, что стреляет по нам.
Ты пропускаешь все веселье.»
Нелис управлял курсовым болтером, но все, что он мог видеть через его узкий прицел, так это зад нашей саламандры, поэтому я надеялся что он сможет не податься искушению открыть стрельбу наугад.
Я едва успел додумать мысль, как он открыл огонь и я вздрогнул, ожидая что на нас сзади обрушится ливень бронебойных снарядов. Но он оказался точен, расстреляв ещё одну пушку, едва заметную за углом.
Он закричал, когда тело стрелка исчезло в красном тумане.
«Да!»
«Мальчишки», — пробормотала Кайла, и я развернулся, чтобы прикрыть нас сзади, пока Юрген тряс нас по остаткам разгромленной им баррикады.
Несколько выстрелов попали по нашей броне и я сделал пару подавляющих очередей, чтоб выжившие не могли поднять головы, а Донал обдал ближайшие электрические витрины пламенем из огнемета.
К счастью, обороняющиеся не дремали: несколько голов высунулись над стеной, выглядя как снежные курицы и открыли подавляющий огонь. Одновременно кто-то начал открывать ворота.
Я содрогнулся, ожидая неизбежного столкновения, но Юрген затормозил ровно настолько, чтобы они успели закончить и мы влетели в расширяющийся промежуток, не достав до створок какие-то сантиметры.
Кайла проследовала за нами более степенно и деревянные плиты ворот, вращающихся на толстом каменном столбе, захлопнулись за нами.
«Сэр.»
Сержант, командовавший отделением СПО, отдал честь, стараясь не таращится на меня, в то время как его люди даже не стали предпринимать такую попытку.
Я решительно вернул приветствие.
«Доброе утро, сержант.
Извините что я без предупреждения, но мы вроде как спешим.
Вы не могли бы попросить у губернатора официального приема для Комиссара Каина и сообщить ему, что я бы хотел встретиться с ним настолько быстро, насколько ему будет удобно?» Я бы мог сделать это и сам, через комм-бусину, но у меня небыль никакого желания прокладывать себе путь через неисчислимые толпы лакеев, на каждом шагу требовавших бы у меня подтвердить свою личность.
«Конечно, сэр.»
Сержант подозвал своего оператора и начал что то торопливо говорить, бросая в нашу сторону скрытые взгляды.
«Хорошо», — сказал я и наклонился. чтобы поговорить с Юргеном.
«Во дворец, Юрген, как можно быстрее.»
«Как прикажете, сэр,» ответил мой помощник бодро и газанул так, что техножрец, если бы он был рядом, непременно бы взвыл от протеста.
Верный своей привычке воспринимать все буквально, он рванул прямо через лужайку, снеся по пути ограду и оставив за нами две пропаханные борозды.
Через несколько минут, когда мы прибыли на место, к ним присоединились несколько цветников, разбросанные на пути кусты и маленькая статуя женщины, слишком легко одетой для этого времени года.
Кайла держалась за нами, оставляя куда меньше разрушений.(6)
«Комиссар.»
Тревелльян лично ждал у основания лестницы, ведущей к широкой симметричной террасе и приветливо поприветствовал нас, когда мы заглушили двигатели.
«Что я могу сделать для вас?»
«Вы можете пойти с нами, сэр,» сказал я, слезая на землю чтобы обменяться рукопожатием.
Соблюдение формальностей в подобной обстановке можно было бы счесть пустой тратой времени, но если я правильно понял этого человека во время нашего первого краткого знакомства, то он высоко оценил бы готовность соблюдать протокол.
«Ваша безопасность жизненно важна для защиты Перлии.»
Это могло быть слегка завешено, но я еще не встречал аристократов без раздутого чувства собственной важности, и играя на этом, часто можно убедить их сотрудничать.
Тревелльян выглядел смущенным.
«Я не могу просто уйти», — сказал он.
«Это здание — центр имперской власти.
Какое сообщение отправится населению, если я просто сбегу?»
«Что вы еще живы?» — предложил я, стараясь удержаться от раздражения в своем голосе.
«Враг уже уничтожил командный центр СПО орбитальной бомбардировкой, и они так же легко могут разрушить дворец.»
«Тогда почему не разрушили?» — достаточно разумно спросил Тревелльян, и я постарался сохранить голос спокойным, когда отвечал.
«Нет идей», — признал я.
«Но мы имеем дело с психами, поклоняющимися Хаосу, не забывайте.
Их стратегии не всегда понятны кому-то еще, по крайней мере, с начала.»
«Тогда мне кажется, что я здесь в такой же безопасности, как и где-либо еще», — сказал губернатор.
«При всем уважении, сэр», — начал я, — «это больше не вам решать.»
Я понял, что повысил голос и сделал усилие говорить спокойнее; только тогда я понял, что я говорил громче, потому что усилился шум вокруг нас.
«Контакт!» — закричал Бриль, глядя на миниатюрный ауспекс в задней части второй Саламандры(7), и указывая на восток.
Я поднял руку, прикрывая глаза от яркого света, и смог разглядеть три быстродвижущиеся точки, приближающиеся к нашей позиции.
«Десантные шаттлы», — сообщил Нелис, поднесший ампливизор к глазам.
«Три единицы, быстро снижаются.»
«Внутрь!» — рявкнул я.
«Мы сидим здесь как утки!» — я наполовину ожидал, что Тревелльян будет спорить, но он просто кивнул, взбежал по лестнице на террасу и исчез за широкими стеклянными дверями, ведущими в оранжерею.
Я последовал за ним, затем оглянулся.
«Ко всем относится!»
Кадеты вывалились из Саламандры и бросились за нами.
Через минуту ко мне присоединился характерный запах Юргена, затем почти сразу он сам, в обнимку со своей драгоценной мельтой.
«Похоже, они садятся в парки», — сказал он, и я протянул руку за ампливизором, который по-прежнему нес Нелис.
«Похоже», — подтвердил я, фокусируя устройство, в это время четверка кадетов пробежали мимо меня в здание, таща свое оружие.
Уверенный, что враг не спустится и не развернется еще несколько минут, я задержался немного дольше, частично играя на свою незаслуженную репутацию спокойного под огнем, но главным образом потому, что чем больше вы знаете о противнике, тем лучше подготовлены для борьбы с ним.
В отличие от захваченных гражданских судов, которыми доставлялось большинство из первой волны и предварительные налетчики, три шаттла были военными посадочными кораблями, тяжело бронированными и несущими достаточно оружия для непосредственной воздушной поддержки.
СПО, охраняющие дворец, отреагировали с похвальной оперативностью, как только враги вошли в зону поражения, но шквал выстрелов автопушки и единичные ракеты из ручных пусковых установок едва поцарапали краску на продолжающих снижаться угрожающих кораблях.
Что действительно удалось защитникам, так это обозначить свои позиции, шаттлы продолжали снижаться в тишине, почти сразу, как установленные на носу посадочных кораблей лазпушки ответили со смертоносным эффектом.
Я наполовину ожидал, что пилоты сорвутся и отправятся искать свежие цели, как только эти были уничтожены, но снова, они оказались удивительно сосредоточенными для последователей Хаоса, продолжая снижение плавно и эффективно, как сделали бы ветераны Имперского флота.
«Вот и все, мы уходим», — сказал я, когда первые посадочные салазки опустились на газон, который стал коричневым и затем черным от жара посадочных двигателей.
Тем не менее, несмотря на настоятельные требования моего инстинкта самосохранения, что-то задержало меня еще на минуту.
Я никогда не любил сталкиваться с неизвестным врагом, и предпочитал не убегать без выяснения того, что, скорее всего, последует.
Они хорошо выбрали место посадки, я был вынужден признать это; ближайшие защитники были сметены беглым огнем, как я видел, уклон поверхности позволял им высадиться без опасения попасть под огонь.
Конечно, это также даст нам время перегруппироваться, чтобы встретить их, что не принесет им много хорошего в долгосрочной перспективе, я надеялся.
Я снова настроил ампливизор, благодарный аугметическим пальцам на правой руке, которые позволяли мне совершенно ровно держать устройство, несмотря на расстояние; я видел только легкое дрожание изображения из-за моего сердцебиения, которое было немного быстрее обычного, но не больше, чем вы бы ожидали в таких условиях.
Пока я смотрел, бортовые пандусы опустились и в затененных внутренностях шаттлов начали двигаться фигуры.
Трудно было еще что-то сказать, но большинство из них определялось безошибочно: силовая броня.
Дрожь чистого ужаса пронзила меня при мысли столкнуться с тем, что выглядело подозрительно похожим на, по крайней мере, три полных отделения Десантников-Предателей, и я повел ампливизор взад-вперед, надеясь найти какой-нибудь ключ к пониманию того, кем они были.
Затем кто-то еще вышел на рампу и, если угодно, мое опасение возросло.
Незначительный по сравнению с громадными фигурами, окружавшими его, безошибочно узнаваемый Варан прогулочным шагом спустился по металлическому скату, и, наконец, ступил на Перлию.
(1) Перлианский грызун, известный многочисленными отвратительными привычками.
(2) Фактически, последующие три года, пока основная часть обломков не была, наконец, поглощена, Перлию можно было рассматривать как место, на котором непрерывно показывают космический фейерверк. Но задолго до этого самые крупные или представляющие опасность для навигации обломки были разнесены вдребезги ССО.
(3) У Перлии нет луны, отсюда значительная орбитальная специфика добычи на астероиде, на которую я обращала внимание ранее.
(4) Одно из Валхалльских выражений, из множества, подцепленных Каином за годы общения с уроженцами этой планеты. Достаточно сказать, что полярные регионы ледяного мира очень неприветливы, даже по стандартам таких мест и люди рисковали отправиться к их северным (или южным) границам только в самых отчаянных обстоятельствах.
(5) К счастью защитников Перлии, огромная часть танков флота вторжения, похоже потерялась, или в ходе столкновения на орбите или из-за последующего неорганизованного приземления. Хотя похоже оставшихся хватило, чтоб доставить значительные неприятности.
(6) Условно говоря. Несмотря на все усилия наземного персонала, следы их поездки еще видны, если вы знаете, где искать.
(7) Следовательно это был командный вариант, а не разведывательный, который предпочитал Каин.
Глава восемнадцатая.
«Ситуация хуже, чем я думал», — сказал я Тревелльяну, чувствуя, что это похвальное преуменьшение.
Оранжерея за террасой привела нас прямо во дворец, и сейчас мы спешили вдоль по коридору, мимо выстроившихся деревянных панелей и произведений искусства, которыми ни у кого из нас не было ни времени, ни желания остановиться и полюбоваться.
Единственной вещью, которую я был рад видеть, был здоровый сержант СПО и полное отделение солдат, стаскивающих большой книжный шкаф и обеденный стол в успокоительно солидную баррикаду посреди корридора, которая должна задержать врага на короткое время: на очень короткое время, если я прав относительно личностей наших нежелательных гостей, но любая отсрочка будет полезной для губернаторской и, что более важно, моей, безопасности.
«Враг, очевидно, намеревается занять дворец и, несомненно, убить вас в процессе.»
«Таким образом распространив тревогу и уныние среди населения, как я понимаю», — сказал Тревелльян, говоря удивительно спокойно обо всем этом, но я предполагаю, он скрывал свои истинные чувства, как и я.
«В то время как мы постараемся оставить вас живым и здоровым, чтобы поднять мораль и усилить их сопротивление», — сказал я.
«Так где же ваш маршрут побега?»
«Маршрут побега?» — сказал Тревелльян с преднамеренной непосредственностью.
Я коротко кивнул.
«Я никогда не знал губернатора без резервного плана спасения на случай восстания крестьян», — сказал я, — «даже на самых упорядоченных мирах.»
Я слегка ужесточил голос.
«И поверьте мне, ваше превосходительство, у нас нет времени для дипломатических игр.»
На мгновение моя паранойя подкинула тревожную возможность того, что этот человек был единственным исключением, и что я бежал прямо в ловушку, а моя беспечная уверенность, что здесь был выход наружу, была совершенно ошибочной.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
