После того случая с дуэлью за свои и ребят физические кондиции пришлось взяться всерьёз. И хотя лучшего напарника, чем Прохор, по тренировкам не было, тренировки шли с напрягом. Ребята, пускай и деревенские, на деле оказались большими сонями. Спозаранку , выходя на пробежку по столичным улицам, с последующей неизменной тренировкой магических способностей в глухих проулках, парни обычно спали. То первое утро, когда я решил их привлечь к физическим занятиям, началось вполне традиционно:
-Акинфий, Шушило, хорош дрыхнуть, подъем!
-А! -спросонья вскочил первый, бурча: -Чего? Пеструху вести надоть? Ох! Так рано. Аль чего случилося?
-Какая пеструха? Проснись! Ничего не случилось -передразнил я сонного Акинфия: -На зарядку вставай давай. Охраннички, блин. Самих охранять надо.
Парень со стоном рухнул обратно в подушку.
-Дайте соснуть ишшо -приподнял с подушки голову второй: -Уж дюже сон был хорош.
-Потом доспишь. А сейчас на зарядку. А не то спать домой насовсем отправитесь.
-Да идем мы, князь, идем. Вот только разомнемся со сна чуток -зевнул Шушило: -Почто лютуешь. Понимание-то имеем. Не враги себе ж.
Каждодневный маршрут по еще спящим утренним улицам почти не менялся. Отметив про себя, что парням требуется одежда для занятий, аналогичная моей, мы, не встречая никого, кроме первых дворников, сметавших листву и мусор в кучи, бегали по улицам, периодически останавливаясь. Все-таки для парней бег был в непривычку. Размявшись, в лесу на поляне, на которой я занимался вместе с Прохором, парням показал первые для них приёмы самообороны. Ровно так, как меня учил учитель. И сам навыки вспоминал, и парней своих натаскивал. Поваляв обоих на поляне до изнеможения, мы с парнями махнули обратно.
Обратный маршрут, по той же заведенной традиции, пролегал по другим улицам и проулкам. Город просыпался, на улицах стало куда более людно. На дорогах цокали колеса первых едущих паровиков и изредка попадавшихся нам конных упряжек. Забежав в очередной проулок, мы остановились от внезапного душераздирающего девичьего крика где-то неподалеку.
-Слышь! Где это?
-Кажись за тем углом! — Акинфий обладал лучшим слухом и верно определил направление:-Точно! Бежим!
За поворотом нас ждала неожиданная картина. Стальная настенная пожарная лестница, коих было много на задворках доходных домов, сдававшихся внаем арендаторам, от старости или же некачественного монтажа рухнула, частью повиснув в воздухе. И на самом ее краю, чудом зацепившись за края неопределенного фасона салопа, явно укороченного и перешитого из взрослого на меньший размер, висела девчонка лет двенадцати. Не в силах что-либо сделать и спастись, ей только и оставалось, что звать на помощь и кричать, молясь про себя, чтобы остатки лестницы держали ее до прихода спасателей. С самого верхнего этажа на лестничную площадку в исподнем выскочил какой-то мальчуган. Увидев висящую на конструкциях лестницы девчонку, он прыжками принялся спускаться вниз:
-Ежка, держись! Схватись за что-нибудь. — дюже громко для мальца, заливисто орал тот.
Добежали все как-то разом. Лестница уже предательски прогнулась и медленно отходила от стены. Из-за вибрации под весом висящей на ней девочки с каждым прыжком бегущего с верхнего этажа полуголого парнишки металл лишь жалобно скрипел. Подводила девчушку и ее одежда, из-за гнилых ниток потихоньку расходящаяся по швам. Она уже не кричала, а от испуга лишь молча всхлипывала, мысленно отсчитывая последние секунды жизни.
-Ежка, только держись! -притормозил парниша. Явно смекнул, что с новым шагом он лишь приближает падение лестницы-Я помощь позову!
Помощь звать тот не успевал. Скрипящей лестнице похоже оставалось висеть последние мгновения. Подбежав втроем к висящей в воздухе лестнице, мы разом оценили всю серьезность ситуации.
— Спокойно! Не дергайся! — кричу девчонке. Та, трясясь, согласно кивает непокрытой головой, с недавно уложенными и уже напрочь растрепанными волосами, не в силах больше произнести и слова.
— Пацан, уходи отсюда. Тихонько. А то еще и тебя спасать придётся. -кричу наверх.
— Я без Ежки не уйду. -вцепился тот в ограждение: -Я Ежку не брошу.
-Уходи. -помогают ему наши: -Не понял еще, паря? Ты мешаешь.
Сомнение и недоверие в глазах мальца, перемешанное с первыми проблесками надежды в неизвестного. И паренек, недоверчиво пятясь и одновременно смотря на сестру и всех нас, принялся подниматься.
Привычным действием формирую пару сгустков магии, достаточных для удержания человека и лестницы. И следующими бросками накидываю их.
-Всем спокойно! Я держу ее! Сейчас спущу вниз.
Получив контроль над телом девочки и трясущейся лестницей, принимаюсь осторожно снимать первую. Девочка испуганно закричала снова, и крепче вцепилась за лестницу. Мальчуган вслед за ней:
-Ежка, ну давай, отцепляйся.
Девочка, не в силах поверить в свое спасение, недоверчиво отцепила одну, а затем другую руку. И следом снова ручонками вцепилась в лестничное ограждение.
-Отцепись, Ежка, от перил уже. Не бойся, я тебя держу. Поверь!
-Эй-эй-эй. Держись!
-Ежка, пацан, да не кричите так! Вы меня сбиваете! Так и уронить могу. -урезонивал я их обоих.
Дело пошло. Первой отмерла девчонка, закивав мне головой:
-Как видишь, я тебя держу. И как только ты отцепишься, опущу вниз. И все закончится. Вот, молодец какая! А теперь р-раз и вниз.
Девчушка плавно парит вниз вслед за моими руками. Пришлось у самой земли притормаживать, чтобы ее приземление прошло как можно плавнее.
-Молодец, Еженька, а ты боялась. Ну-ка, иди сюда. -видя, что девочка в ступоре и стоит без движения под лестницей.
-Акинфий, Шушило, помогите ей, пока я держу эту чертову лестницу.
-Паря, немедленно дуй выше. -кричу я её брату: — Не хватало еще и тебя спасать.
Мои понеслись. Ухватившись за девичьи локти, оба вынесли спасенную из-под зоны падения лестницы. Убедившись, что паренек сверху убрался со злополучного этажа на пару этажей повыше, я отпускаю сгусток. И лестница, лишившись последних подпорок, с жалобным треском и стоном, сломалась и рухнула вниз на проулок, легши неподалеку от нас.
Ежа, видя наглядно какой опасности ей удалось избежать, от избытка чувств и переживаний безвольно осела. Но не упала, так как оседающую оземь девчушку успел поймать и перехватить Шушило.
-Ежик, ты чего, все ж хорошо?
Шустрый малый. Почему? Так он же первым и получил ее пылкие девичьи поцелуи. Внезапный отходняк, начавшийся у Ежки, выразился в страстных, с благодарностью осыпаемых и, казалось, бесконечных поцелуях.
Акинфий даже присвистнул, глядя на явно удивленного этим фактом родственника. Парень прямо в душе засветился, со смущением на лице принимая очередной чмок. Мы же смеялись:
-Нормально так. Спасали ее все, а поцелуи только тебе одному, плут этакий. Хоть бы поделился.
-Не-ет, этот сквалыга своего не упустит. Вона как барышню в руках держит. Кавалер прямо!
-Братцы, а я тут причём? Это все она -отмахивался от нас Шушило, все еще придерживая на руках рослую девочку, втайне надеясь получить очередной чмок. Когда до нас добрался ее младший брат, воспользовавшись иным выходом, я не мог сдержать удивления.
-Эй! А я тебя узнал! Ты же в порту зазывалой к паромоторам. Господа унд баре! Если вам к премьер-министру, домчат быстро экипажи фирмы "Бистро". Точно! Где твой картуз, бизнесмен?
-Да я это, я, барин — паренек смущенно и радостно улыбался.
Видя живой и невредимой сестру, малец подошёл к ней и уткнувшись в рваный салоп лицом, обхватил ее своими детскими руками. Сжав ее что есть силы, словно желая сродниться сильнее, мальчуган вскоре разжал руки и с серьезным лицом обернулся к нам.
-Спасибо, барин, за Ежку то. Одна она у меня. Я за нее перед мамкой отвечаю. Не веришь? Чем смогу, отплачу, тута я всех знаю. Ежли надобно что будет, кличь у порта или туточки мальца встречного. Спроси Михайлу Быстрого или Ежку-приведут. Меня все знают.
Распрощавшись и расставшись со всеми, сестра Михайлы подарила каждому по еще одному поцелую, напоследок проказливо стрельнув глазками Шушиле, не иначе мой будущий водитель запал в мятущуюся девичью душу, мы пошли домой.
А дома уже ждала пришедшая не так давно Аксинья, переодевшаяся в дежурный костюм горничной. И выделяясь беленым передником на фоне коричневого рабочего платья, уже хлопотала у шипящей плиты, готовя на всех завтрак.
-Собираясь на званый обед к "новым родственникам", в приглашении Елена Николаевна как-то уж очень настойчиво звала в гости, не покидало свербящее чувство предстоящего подвоха. Это чувство настойчиво преследовало всю дорогу, пока паровик вез к дому семьи Отяевых. В имении бывать мне приходилось, но так, чтобы среди встречающих были еще и "сестры" -Ксения и Анастасия с теткой -ни разу.
Весь вечер Елена Николаевна была не похожа на саму себя. Ну в смысле, была не такой, какой она запомнилась мне в первые минуты нашего знакомства. Грудной смех и нежный с мягкими нотками говор бабули, степенно ведущей за столом разговор обо всем и ни о чем.
Познакомившись впервые с остальными членами семьи Василия Павловича, отметив что мой приемный отец, младший Отяев, покойный, больше пошел в мать, чем в отца, а внучки имеют дедовы черты.
Девушки особой радости от обретения нового родственника не проявили, но и скандалить не стали, за что я им был благодарен. Потому что я едва терпел их болтовня ни о чем. У меня дома была работа, которую нужно было делать, а слушать пустые разговоры -увольте. Даже не понятно, зачем меня "бабка" пригласила. Неужели только просто поболтать и познакомиться получше? Вот уж не было печали. Все же по мне, чем реже буду ее видеть, тем лучше. В гостиной за столом женщина сыпала шутками, рассказывала смешные истории из жизни ее знакомых, преимущественно таких же аристократов, как она сама, заставляя краснеть и мило морщиться сидящих взрослую дочь и девиц -дочерей старшего сына. Ксения весь вечер скептически хмыкала, особо не вмешиваясь в разговор и думая о чем-то своем. Легкое касание ее ореола и чувствуется, что моим появлением девушка весьма сильно недовольна. Но в силу воспитания обуреваемые чувства не показывала, предпочитая молчать. Анастасия же интересовалась больше, изредка расспрашивая о моей жизни. Чувствовал ее взгляды исподлобья. Но все-таки, почему я так взволновался? Нервничал зачем-то весь вечер? Решил для себя, что доверяться предчувствию нельзя — обманет.
И все-таки ожидаемый мною подвох состоялся, только почти к самому окончанию. После обеда и отдыха от приема пищи, Елена Николаевна пригласила в кабинет мужа. В кабинете, попросив меня садиться, она села сама.
-Сереженька, милый мой, — начала она без предисловия разговор: -Дошли до нас слухи о скорбных делах на нашем заводе, что тебе отошел после трагической гибели моего старшего сына. Недовольны тобой люди, Сереженька. Нельзя так с ними. Управляющего вот снял, а тот нашей семье давно служил. И помощь нам при необходимости оказывал и вообще. Добрейшей ведь души человек, а ты вот так с ним обошелся. Извинился бы. Ну не ершись, не ершись. Я ж любя. Кто ж, акромя своих, тебе об этом скажет-то. А, Сереженька?
— Это все, Елена Николаевна? -раздраженно заявляю ей. Вот зачем она в дела мои полезла. Благостное настроение было испорчено. Как знал, незачем сюда приезжать было.
-Не все. Люди бают, будто занят ты делом, не сильно соответствующим благородным занятиям. Весь в делах, носа сюда не кажешь, про нас, родственников своих, почитай, забыл совсем. Нанял бы ты нового управляющего, если так старый был неугоден. Молодые люди твоего круга другими вещами интересуются.
-Нет! Пока нет.
-Но почему? Прошу, не воспринимай нонче все в штыки, тебе как князю совсем не к лицу, Сереженька. Добра тебе ведь только желаю.
-Нет. Ваш управляющий старый, добрейшей души человек, сильно проворовался.
-Как? Проворовался?! Этого просто не может быть!
Я скривился:
-Елена Николаевна, проведенная ревизия выявила большую недостачу путем завышения расходов и занижения доходов. Бумаги подписывал ваш управляющий. Дыру мне пришлось покрывать из своих денег. Так что, Елена Николаевна, нет. И еще раз нет.
-Так может, другого пригласишь? Есть у меня на примете один.
-Тоже добрейшей души?..-натужно рассмеялся я, а женщина оконфузилась: -Нет, спасибо за помощь, бабушка, вопрос с бывшим управляющим решен. Ферапонт мой, верно, подал уже нужные бумаги в полицию. И нового уже нашли, работает. Не нужно вам беспокоиться. Этот вопрос не стоит вашего внимания. А то, что были люди недовольны-было такое, но все вопросы решены. У меня все под контролем. Люди работают, сам завод работает, скоро начнем новые изделия выпускать.
-Это хорошо... Ну и черт с ним, управляющим, раз прохвост оказался.А ведь был такой-такой. .. Даже не ожидала...-женщина замолкла, о чем-то задумавшись. Прервавшись через несколько секунд от раздумий, она вкрадчиво заявила:
-Раз ты, Сереженька, на заводе нонче хозяин и самолично дела все ведешь, тогда будет у меня небольшая просьба.
-Пожалуйста, Елена Николаевна, если только смогу...
-Наша семья в последнее время несколько поиздержалась, а расходы нам вскоре предстоят серьезные. Ксении партию достойную, Настьку в свет выводить. Да и тебе невесту приличную, достойную фамилии Отяевых, подыскать надо. Негоже традицию заведенную нарушать. Первым старший женится, уж это должен знать. А ты в семье нашей старший.
-Какая невеста, вы о чем, Елена Николаевна?-вскипел я: -Жениться на ком-либо пока не входит в мои планы.
-Но как это?
-По крайней мере на вашей протеже. Невесту выбирать себе сам буду.
-Но почему? У меня есть, Сереженька, прекрасный вариант. Княгиня Полторацкая! Чудная девочка. Не наследница, но с хорошим приданым. Но-но, не ершись! Не понравится, представим Оленьке Шемякиной, подруге моей внучки. Все при ней и не дурна. Княжий род Шемякиных довольно стар и домовит. Деньгами нонче не обижены. Породниться с Отяевыми, думаю, не откажутся, все же наш род не менее старый. Приданое...
-Не-ет, -возражаю я: -Елена Николаевна. Нет!
-Но ты должен. Это твой долг перед нашей семьей. И раз уж я начала этот неприятный разговор, скажу прямо. Наша семья поиздержалась, и мы хотим решить вопрос выгодными для вас, дети, партиями. Нужны, Сережа, деньги. Кажется, дела на твоем заводе нынче идут на поправку. Или нет? Впрочем, все равно каким способом ты их достанешь. Нам нужны деньги в течение трех н
Чего? Что за наезд? Какие еще долги? Хрен вам, а не долг с деньгами. Обломитесь.
-Да где ж я вам их возьму, Елена Николаевна? -начал я вяло отбрехиваться: -Все мои деньги вложены в дело, каждый целковый на строгом учете. Да и траты значительные предстоят. Считайте, нет их у меня.
-Так выпиши нам вексель на предьявителя, а уж Павел Васильевич в финансовой конторе обналичит. Нам нужно триста тысяч.
-Как выпиши вексель? Какие триста тысяч? По ним ведь позже рассчитываться придется. Нет, не могу! Я сам с компаньоном денег на эту сумму планирую на рынке занимать. Буду выпускать акции.
