Алексей вопросительно посмотрел на Рарга.
— Ты сможешь, — успокоил его рарг, идя рядом, — но, думаю, об этом никому не стоит знать.
— Ну да, я бы на месте Службы Безопасности сильно напрягся, если бы кто-то начал прыгать по стране куда хочет. Я так понимаю, они отслеживают перемещения жителей? — мысленно спросил Алексей.
— Не совсем, — покачал лысой головой Цитрамон, — Дежурные маги поддерживают плетение, автоматически отслеживающее сколько человек и куда произвели перемещение. Собственно, обычный человек без медальона и не сможет никуда попасть, тут тебе твой наставничек правильно сказал. А дружелюбные ребята, работающие на правительство, больше мониторят иностранных торговцев, эмигрантов, консулов и так далее.
— Эмигрантов? То есть здесь где-то могут жить люди из Бастиона, Леса или даже Крепости?
— Конечно, а что тут такого? — удивился рарг. — Это в Крепости в армию гонят всех подряд, а в Цитадели это дело добровольное. Хочешь, подписывай контракт и дуй на войнушку. У некоторых даже родственники на другой стороне, торговые партнёры и так далее. Большая политика, чтоб её! Да чего я тебе объясняю, сам должен быть в курсе.
— Да уж, — поморщившись, согласился Алексей, — Я хоть завучем всего два года отработал, а изнутри на все эти схемы насмотрелся, дай Божé. Ладно, у нас ещё директор справедливый, советской такой закалки, сам старался в эти схемы не лезть и нам не давал.
Алексей усмехнулся вспоминая один из бесчисленных моментов своей старой жизни.
Несколько лет назад, в начале мая, с министерства пришло письмо. Приглашение Для учащихся седьмых-десятых классов на лидерскую смену в летний оздоровительный лагерь. Директор, назначая его исполнителем, проговорил:
— Прости, Алексей Александрович, но тебе надо через это пройти.
Парень в тот момент, конечно же, не понял, что такого страшного может быть в уведомительном письме. Так или иначе, будучи ответственным человеком, он разместил объявление о лагере как на школьном сайте, так и в школьной газете, не забыв упомянуть об этом событии и своим ребятам из Совета Старшеклассников.
— Ого, класс! А это платно будет или бесплатно? — сразу же раздался вопрос старосты 10 'А' класса, Светы Мирошко.
— Не знаю, ребят, пока что информации на этот счёт не приходило. Но нам точно сказали, что курсы в лагере будут вести крутые спецы.
— Ну, если бесплатно, мы, конечно же, поедем, — присоединился к обсуждению школьный видеооператор Толик, — а если за деньги, то нужно посмотреть, сколько будет стоить смена.
Дополнительная информация пришла на следующий день. Ожидания Алексея о квоте для активистов или, хотя бы, скидке для ребят, весь год тративших своё личное время и участвовавших во всевозможных проектах, акциях, конференциях и всевозможных движухах, не оправдались. Двадцать тысяч рублей за две недели.
— Извините, Алексей Александрович, но за такие деньги я лучше на море съезжу или даже слетаю... — озвучила общую мысль Света.
— Да, я понимаю, ребят, — пожав плечами, ответил тогда Алексей, он и не ожидал другого ответа, — никто же вас не заставляет туда ехать, хотя было бы интересно оценить уровень коучей, которые будут отряды вести, фишечки у них подсмотреть, чему-нибудь новому научиться.
Еще через пару дней Алексею Александровичу позвонили из Комитета образования и предложили поработать летом в оздоровительном лагере на той самой лидерской смене.
— Вы у нас отличный педагог и организатор, первые места занимаете по городу, да и вообще — молодец. А мы вам даже зарплату заплатим. Десять тысяч. А питание и проживание включено.
В тот день Алексею было смешно. Вежливо отказавшись по надуманной причине, он подумал:
'Жаль, конечно, что на детей не нашли бюджетных денег. Ну да ладно, прорвёмся сами как-нибудь. Ну, а десять тысяч — это ну очень заманчивое предложение...'
Подумал и забыл, с головой погрузившись в очередной проект. Но в следующий понедельник, когда пришла телефонограмма: 'предоставить к пятнице список из десяти детей, едущих на лидерскую смену', смеяться Алексею Александровичу расхотелось.
— Это они серьёзно? — спросил он директора.
— Это ещё что... — вздохнув, ответил тот. — Ты подожди, следующей осенью депутатские выборы будут в одномандатный округ... — и не став развивать тему, директор досадливо махнул рукой.
— Вот-вот, — согласился рарг, — а здесь всё гораздо серьёзней. Как ни крути, война идёт. Кто-то на ней умирает, а кто-то делает деньги.
— Это точно, а вот...
— Вот! -от мысленной беседы с раргом Алексея отвлек Седерик, остановившийся около группы строений, окруженных ухоженным садиком.
— Вот, — с гордостью повторил воздушник, показывая на двухэтажное кирпичное здание, — здесь заодно и хабар свой можете продать, нормальную цену дадут.
— Сначала приценимся, — неопределённо ответил Алексей и обратился к Дядьке, — я сейчас проверю, что да как. Если цена будет нормальная, прям здесь всё и оставим.
— Добро, — ответил бывший десятник.
— Да не волнуйся, — хмыкнул воздушник, — маги своих не обижают! Не отставай!
Хоть ценовую политику отряд успел обсудить ещё в дороге, Алексей все равно немного нервничал. К Седерику он уже привыкнул, а вот какими окажутся из себя другие маги — ему еще только предстояло узнать.
— Слушай, а почему здание такое невзрачное? — спросил Алексей воздушника, заходя в домик следом за товарищем.
— Потому что это невзрачное здание принадлежит гильдии магов, — ответил Алексею высокий мужчина в синем плаще с откинутым капюшоном.
Внутри помещение, к удивлению Алексея, оказалось намного больше.
— Мы могли зарегистрироваться в налоговой или в мэрии, но в первом случае пришлось бы ждать, пока ты не расскажешь всю историю своей жизни, а во втором — дикие очереди. Мы, маги, должны держаться ближе друг к другу, — Седерик приветливо кивнул бородатому магу, сидящему за деревянным столом в окружении груды свитков.
— Да, точно, мы, маги, друг друга не обманываем, — согласился Алексей.
— Форточник, что ли? — обратился к воздушнику синий плащ.
— Конечно, — удивился Седерик, — а кого я ещё могу тебе привести, Лерон?
— Ну, мало ли, — принялся ворчать бородатый маг с ледяными глазами, — ходют тут всякие, амулеты выпрашивают, а у меня, между прочим, квартальный отчёт и ревизия!
Алексей молча выложил на широкий дубовый стол медный амулет, специально припасенный для этой цели. 'Мы меняем деньги на время' — именно эту фразу частенько повторял сам Алексей Александрович, отправляя своего очередного воспитанника на курс по слепой печати или настройке таргетированной рекламы во Вконтакте. Тут, главное, меру знать. Слишком мало дашь — человечек и не пошевелится, слишком много — попытается на шею залезть. Маг в синем плаще, по повадкам больше напоминавший старшину хозсклада, посмотрел на парня с проснувшимся интересом.
— Присаживайтесь, пожалуйста, эээ...
— Алексей, Алексей Алый.
— Присаживайтесь, Алексей. Это, как я понимаю, на продажу?
— Нет, это подарок. Вам от меня, с надеждой на успешное общение и дружбу, — ничуть не покривив душой, ответил парень.
Алексей прислушался ко внутренним ощущениям. Пока что присутствие личного монстра любого попаданца он не ощущал. Ну, или хомяк просто спал. Алексея всегда удивляли герои книг, старательно собирающие всякий хлам, будь то сломанная пуговица или ржавый клинок без рукоятки. В понимании парня, прошедшего какую-никакую, но управленческую должность, порой было проще быстро подружиться с нужным человеком, чем потом мужественно решать возникающие проблемы. И один, пусть даже медный медальон, был достойной платой за связи и хорошее отношение. Но что-то в глубине души тем не менее ворчало, не слишком охотно расставаясь с амулетом.
— Да ты пока ещё понять не можешь ценность этой медной побрякушки, — подлил масла в огонь рарг.
— Их вон ещё с десяток лежит в сумке.
— Вот и пусть лежат. Зачем тебе повышенное внимание той же самой налоговой?
Лерон в это время одним аккуратным, выверенным движением убрал амулет в рукав.
— Знаете, Алексей, у нас итак гильдейский курс обмена артефактов с Пустыни весьма неплохой, но я дам вам намного лучшую цену!
— Охотно верю, — довольно кивнул парень.
Покончив с формальностями за несколько минут, Алексей договорился о продаже или обмене большей части трофеев. Гильдия, в лице Лерона, и вправду заплатила более чем щедро. Увы, но интересных артефактов и нестандартной экипировки у мага в синем плаще не оказалось, не считая небольшого кинжала с еле заметной 'кляксой' на рукояти. И то, за него парню пришлось отдать пятнадцать золотых монет.
— Должен предупредить, что этот нож хоть и зачарован, но, судя по моим экспериментам, это обычное усиление на прочность и остроту.
— То есть? — недопонял Алексей.
— То есть, ножик, кончено, принадлежит к наследию древних, но вся его уникальность только в том, что его не нужно точить и его лезвие не сломается. Точнее смогут сказать только чародеи, специализирующиеся на идентификации оружия. Например, мастера из Бастиона.
— Лерон, а почему бы не послать этот нож в тот же самый Бастион или на худой конец, самому не съездить? — уточнил Алексей.
— Ехать имеет смысл только если у тебя около двадцати-тридцати вещей. — Развел руками маг-кладовщик. — Иначе затраченные средства и время на дорогу не окупятся. Да и потом, действительно что-то стоящее попадется крайне редко.
— Потерпи немного, Алексей, — успокаивающе похлопал парня по плечу рарг, — как только закончится распаковка баз данных, тебе не нужны будут специалисты для опознания предметов. Но, увы, это будет еще не скоро.
— Знаешь, Цит, до этого момента хотелось бы узнать, что у меня за доспех и ремень, — грустно вздохнул парень и, прищурившись, посмотрел на довольного мага, сидящего перед ним:
— Лерон, подскажите, где можно найти толкового ценителя древних артефактов, способного своим взором проникнуть в суть вещей?
— Амулеты, оружие, экипировка, вещи? — деловито уточнил маг, что-то помечающий в огромной книге.
— Оружие, экипировка.
— Увы, тут я вам не смогу помочь, специализируюсь на бижутерии. Но хорошая база данных есть у одного из мастеров с Бастиона. Мэтр Волок его зовут, вот, кстати, Седерик должен быть в курсе!
Воздушик густо покраснел.
— Это было давно и неправда, — промычал он, дёргая своего ученика за рукав, — Алый, бери свои деньги, нам уже пора.
Довольно посмеивающийся Лерон кивнул:
— Конечно, идите, или даже, — маг-торговец оглушительно расхохотался, — летите!
Ничего непонимающий Алексей пришёл в себя уже на улице, куда красный, как рак, Седерик вытащил парня.
— С тебя честный и откровенный рассказ, — посмотрел парень на воздушника, на что тот лишь обречённо махнул рукой.
Честь по чести расплатившись с остальными членами отряда, Алексей в последний раз обвёл взглядом свою команду. Дядька, трое повеселевших бойцов и Клим вовсю хлопали друг друга по плечам, дружно выбивая одно облако пыли за другим. По общему решению повозку с оставшимся железным деревом отдали Климу, высчитав несколько десятков золотых из его доли. Катрина, скромно потупив взор, стояла недалеко от широкоплечего танка.
'Жаль', — подумал про себя Алексей, — 'Хиллер бы мне не помешал'.
— Жаль, — едва слышно пробормотал отвергнутый днём раньше Седерик.
— Жаль, — подтвердил рарг, — Очень жаль дружищу Клима. Бьюсь об заклад, одним холостяком в нашем мире стало меньше.
— Угу, — кивнул Алексей.
Парень ненадолго задумавшись о превратностях судьбы, а точнее о том, почему девушка предпочла кряжистого воина, которого он сам в первую их встречу принял за гнома, тому же магу-воздушнику. Себя Алексей в расчет не брал, хотя изначально ему очень понравились глаза спасенной девушки.
— Всё меньше и меньше, говорю, холостяков. Тенденция, однако, намечается, — гнул свою линию рарг, — А ты, Лёшенька, когда жениться-то надумаешь?
— Ха-ха, очень смешно, — невесело посмотрел Алексей на рарга. — Вон, смотри, маги нынче не в цене, девушкам больше нравятся шахтёры и воины. А простые романтики уже не котируются...
— Да-да, а также отважные лётчики и моряки, — закивал головой Цит. — На самом деле, очень мудрый выбор нашей всеми любимой целительницы. Во-первых, Седерик твой — воздушник, натура ветреная. Чтоб его на себе женить, ой как постараться придётся! Во-вторых, ты уж не обижайся, но в плане здоровья Клим самый лучший выбор, даже несмотря на то, что шахтёром был. В-третьих, увидишь остальных Бастионцев, поймёшь, почему она в него вцепилась. По крайней мере, шанс того, что у них будет одарённый ребёнок ну, примерно, три четверти.
— Ого, 75 процентов! Отчего так? — неподдельно удивился парень.
— Да есть, знаешь ли, у Клима зачатки дара, про которые он даже сам не знает. Не зря перед нами стоит всё ещё живой шахтёр-первопроходец...
Цитрамон продолжал что-то говорить, но парень его уже не слышал, ухватившись за мысль, промелькнувшую у него в голове после слов рарга.
— Погоди чутка, — Алексей направился к Климу. — Ну, что, Клим, давай прощаться?
— Давай, — вздохнул кряжистый воин.
Алексей протянул бастионцу руку, которую тот с удовольствием пожал.
— Это, спасибо тебе, мне сейчас много проще здесь устроиться будет. И вот с Катриной, получается, благодаря тебе встретились, — чуть смущённо произнёс воин, нежно посмотрев при этом на девушку.
— Да всегда пожалуйста, — широко улыбнулся парень. — Слушай, Клим, а ты домой-то не собираешься?
— Нет, — на лицо Клима набежала тень, — не получится.
— А почему? — изобразив простодушие, поинтересовался он, краем глаза наблюдая, как Седерик что-то увлечённо рассказывает Дядьке и его бойцам.
Воздушник, широко размахивая руками, рисовал в воздухе восьмёрки и полушария, бойцы завороженно смотрели на фигуру, выходящую у Седерика из-под рук. Кто-то, сглатывал, кто-то, глупо улыбаясь, потирал кошель, висящий на поясе. Один лишь Дядька слегка посмеивался, смотря на своих ребят и отрицательно качал головой на их умоляющие взгляды, не забывая щедро отвешивать отеческие подзатыльники.
— Да, там история такая приключилась нехорошая, — потерев переносицу, словно ему было тяжело вспоминать, неохотно проговорил Клим.
— Дай угадаю, что-то в шахте произошло? — поднажал Алексей.
Отчего-то он чувствовал, что сейчас узнает нечто важное.
— Руки у тебя, как у моего деда, и когда ты во время схватки со скорпионом на песок упал, я заметил, как ты не лицо, а лоб прикрыл, будто фонарик защищая, — видя, как Клим с удивлением уставился на него, пояснил парень.
— Да уж, — смерив тяжелым Алексея взглядом, проговорил Клим, — проклятые магики! В душу залезут, словно к себе в карман!
— Ты чего, Климище, мы ж с тобой на Вылазке были, но не хочешь — не говори, — Алексей несколько опешил от такого внезапного проявления неприкрытой неприязни.
— Да что там рассказывать-то, — посмотрев на отошедшую к повозке Катрину, Клим взглядом упёрся Алексею в переносицу. — Надо было шахту новую штробить, ну меня на разведку и послали, а во мне всё нутро прям против этого восстало — не могу и всё. Ну, я начальству-то сказал: мол так и так, предчувствия плохие. А они мне: штраф и объяснительную писать...
