Тайна Хермелирда (книга завершена и выложена полностью)

— Я совсем не помню, как мы очутились в вашем мире. — Неожиданно обратилась Эйдин к стоящему рядом Тиму. — Сначала отец пошел к странному свечению, потом поднялся сильный ветер. Я пришла в себя, лежа на земле уже в Хермелирдском лесу. Да ты меня совсем не слушаешь!

Обиженно поглядев на отстраненно рассматривающего камни туннеля Эгона, девушка вырвала свою ладонь из его руки и хлопнула рыцаря по спине. Тим неохотно повернулся к ней. Принцесса никогда еще не видела, чтобы его лицо было настолько печальным.

— Ты что-то сказала? — Пробормотал юноша. — Извини, я отвлекся.

Эйдин собиралась ответить Тиму нечто дерзкое, но в этот момент в туннеле послышался топот ног. Те солдаты, кто стоял ближе остальных ко входу в храм, заметно напряглись и сжали древки копий, готовясь к отражению атаки. Напрасно они уговаривали барона не выходить из-за их спин. Нетерпеливый Дик резко оборвал диалог с Эбнером и, выхватив меч, встал впереди всех.

Всеоющее волнение прекратилось лишь только тогда, когда в свете факела отразилось лицо воина, которого барон послал на осмотр колодца.

— Господин, — склонился прибежавший солдат, — Там никого нет, вы можете идти.

— Это хорошо. — Промолвил Седрик. — Но почему твои глаза так неистово вращаются, словно ты чего-то сильно испугался.

— Вы должны это видеть, господин. — Насторожился воин, указывая в сторону храма. — Это невозможно, но...

— Если там безопасно, то не будем терять времени. — Не дал ему договорить барон.

Дик оповестил всех криком о дальнейшем продвижении, и уже в скором времени путники входили в столь знакомый им зал, наполненный колоннами.

— Этого не может быть! — Воскликнул удивленно Седрик. — Мы не были здесь довольно давно, а огонь до сих пор не погас!

И, в самом деле, тут было чему дивиться. Сумрак помещения разгонял свет, исходивший со стоящих по периметру колодца свечей. По прошествию стольких дней перед лицами пришедших должны были предстать лишь потухшие восковые огарки, но все происходило иначе. Путники стали невольными свидетелями того, что ни одна из свечей не уменьшилась в размерах, и это было самое настоящее чудо. Сам же колодец, на удивление, не источал привычного для этого места зеленого сияния.

— Весьма любопытное явление! — В голосе советника чувствовался восторг. — Насчет свечей я не сомневался, так как сам ставил защитный колпак над баронством. Но куда же подевались тела людей и троллей, что пали в сражении, когда мы присутствовали здесь в последний раз?

— Проклятое место! — Сердито ответил Седрик. — Как только все закончится, я прикажу сравнять с землей этот чертов колодец и заложить проход к Адовым Воротам навсегда!

Эбнер вопросительно взглянул на Тима.

— Ну что же, господин Эгон, — сказал советник, — настала пора приступать к совершению ритуала. Вы готовы?

— Что же я должен сделать? — Равнодушно спросил рыцарь.

— Подойдите к колодцу как можно ближе, положите руки на его край и сосредоточтесь.

'Стоит ли попрощаться с ними сейчас? — Думал Тим, переводя взор с Эйдин на молчаливого Сигурда. — Или судьба предоставит возможность сделать это позже?'

Увидев радость на лицах альвов, после того, как Эбнер решился приступать к действу, рыцарь не заставил себя ждать и направился к колодцу. Как только руки юноши коснулись холодных камней, Эгон закрыл глаза, чтобы настроить себя на нужный лад.

— Теперь, господин Эгон, постарайтесь глубоко дышать. — Судя по голосу, советник стоял очень близко. — Вспомните наш вчерашний разговор. Прогоните прочь все тревожные мысли и искренне пожелайте альвам возвращения домой. Не торопитесь. Как только сможете это сделать, то дайте мне знак.

О восстановлении душевного равновесия легко говорить, но трудно воплотить в жизнь. Как вчерашний разговор может помочь? Прислушаться к своему сердцу? Вздор! Кто такой Тим Эгон, когда рядом с ним нет Эйдин? Самовлюбленный трус, удостоенный лишь позора. Лишь с поддержкой принцессы он превращается в отважного и непобедимого воина. И это расставание подтвердит личное поражение рыцаря в Хермелирдской битве, окончательно растоптав все его надежды. Но альвам нет места в нашем мире, у них есть свой дом. Они ждут помощи так же, как когда-то и сам Тим, оказавшись в лесу после бегства из баронского замка.

— Нельзя ли поторопиться с раздумиями, господин Эгон? — Судя по интонации, Дик терял терпение. — Мы можем так прождать вас всю жизнь и отправиться в мир иной куда быстрее, чем альвы!

Прозрение посетило Тима совершенно внезапно. Теперь он совершенно ясно осознал, как следует поступить в сложившейся ситуации. И как он раньше до этого не додумался? Мудрый Эбнер мог сказать ему ответ напрямую, но не стал этого делать. Советник явно был уверен в догадливости юноши и не ошибся в нем. Если ему вообще свойственно было ошибаться.

— Я очень хочу возвращения альвов. — Открыв глаза, прошептал Эгон, дивясь спокойствию и теплоте, разливающимся по туловищу.

Его слова были услышаны Эбнером. Советник сразу же сдвинулся с места и принялся тушить горящие чудесным образом свечи. Когда помещение стало освещаться лишь светом факелов, старик громогласно произнес череду слов на неизвестном языке и с силой бросил в колодец склянку с бурой жидкостью. Звук битого стекла эхом отозвался в стенах храма Меркурия, а от места ее падения повалил густой серый дым.

В этот раз стоящие здесь не предались страху от увиденного. После того, что им пришлось пережить, все странности, исходящие от советника, больше не вызывали беспокойства. Напротив, люди и альвы с замиранием сердец ожидали благополучного исходя.

Дым постепенно менял окраску с серого на уже привычный глазу изумрудный оттенок. Когда колодец вновь озарился магическим светом, Эбнер обратился к Сигурду:

— Ну вот и все. Теперь вы и ваши соплеменники можете беспрепятственно покинуть наш мир. Я попрошу вас только об одном. Пошлите своего воина, дабы проверить, безопасен ли проход.

— Благодарю, Эбнер, но я сам в состоянии сделать подобное. — Улыбнулся предводитель альвов.— Подвергать братьев и сестер опасности после случившегося ранее было бы крайне низким поступком.

С этими словами Сигурд переступил через стенку колодца и спрыгнул в сияющую бездну. Но уже через мгновение, подтянувшись на руках, альв вылез оттуда целым и невредимым.

— Путь в наш мир открыт и свободен! — Радостно крикнул Сигурд, забыв про свою сдержанность. — Мы возвращаемся!

Храм Меркурия наполнился восторженными возгласами альвов. Остроухие существа обнимали друг друга и смеялись, некоторые не сдерживали слез. К их радости присоединились и люди барона, к этому моменту породнившиеся с гостями Хермелирда. Даже барон заключил в свои объятия дядюшку Эбнера, который сегодня, вне всякого сомнения, был достоин самых высших похвал.

Дождавшись, когда крики радости поутихнут, Сигурд вновь обратился к своему народу:

— А теперь, братья и сестры, по очереди подходите к колодцу и аккуратно спускайтесь, не забывая оказывать помощь старым, больным и младенцам! Мы с Эйдин идем первыми!

— Может быть, желаешь напоследок произнести прощальную речь Сигурд? — Произнес барон.

Предводитель альвов на мгновение замолчал, выбирая слова:

— Не скажу, что наше знакомство было мне приятным, Седрик. Но это ничуть не умаляет моей признательности к тебе и твоему советнику. Я всегда буду помнить о том добре, что вы сделали для нас.

— И это полностью взаимно. — Улыбнулся барон. — Надеюсь, что наши пути, равно как и миры, никогда больше не пересекутся. Кстати, а куда пропала принцесса?

Сигурд насторожился и стал осматривать храм. Из-за скопления присутствующих здесь разглядеть Эйдин не представлялось возможным. В голову альва закрались тревожные мысли.

— Господин Дик, не будет ли вам угодно вознаградить меня за все то, что я сделал для Хермелирда? Помнится, вы обещали нечто подобное! — Эти речи, вне всякого сомнения, принадлежали Эгону.

Барон и Сигурд обернулись, увидев возле одной из колонн Тима, обнимающего Эйдин.

— Рыцарь верен своему слову, господин Эгон, и вам это известно. — Сказал барон. — Уверен, что вы получите достаточно, вернувшись в Монд. Но неужели скромный барон может вам дать нечто большее, чем его светлость?

— Именно так. — Гордо ответил Тим. — Я хочу, чтобы вы позвали ко мне своего оруженосца.

Седрик непонимающе усмехнулся. Даже Эйдин перестала плакать и с удивлением смотрела на рыцаря.

— Никак не уразумею вашей просьбы, но не могу отказать в подобном. — Произнес барон. — Симен! Где ты шатаешься?

Оруженосец возник перед бароном, словно из ниоткуда:

— Я здесь, господин.

— Не будет ли чересчур дерзким поступком дать повеление Симену? — Продолжил Эгон. — Я хочу, чтобы он отправился в Монд, а затем Вейсшейт и низко поклонился от меня отцу с матушкой, его светлости Раймунду Отто с супругой, их дочери Анне и лендрманну Олафу, известив о победе. И, конечно же, рассказав историю, случившуюся здесь.

— Но вы же сами уже в скором времени отправитесь туда. — Округлил глаза Седрик. — Зачем нужно высылать наперед Симена?

— Я принял решение отправиться вместе с альвами в их мир. — Сказал Эгон и с любовью взглянул на девушку. — Если Эйдин не может жить здесь, то кто сказал, что я смогу существовать здесь без нее.

— О, Тим! — Принцесса наградила рыцаря поцелуем. — Я знала, что ты не оставишь меня и найдешь способ избежать расставания. Я боялась предложить подобное, зная о твоих стремлениях.

— От них никакого проку без тебя, моя госпожа. — Ответил рыцарь.

— Но что думает Сигурд по этому поводу? — Хитро прищурился барон.

— Наш дом встретит Тима с большой радостью. — Утвердительно кивнул предводитель альвов. — Но пора выдвигаться.

Взявшись за руки, Тим и Эйдин направились к колодцу.

— Подождите меня!

Сквозь толпу продирался человек с лохматой головой, в котором присутствующие узнали бродягу.

— Зак? И ты с нами? Но зачем? — Удивленно сказал Эгон.

— Я много где побывал. — Умудренно заговорил бродяга. — И совсем не хочется, чтоюбы моя дорога оканчивалась только этим миром, когда есть возможность посетить другие.

— Спасибо, что не оставляешь меня, брат. — С теплотой отозвался Тим.

Сигурд добродушно улыбнулся, пропуская вперед влюбленных и Зака. Когда они скрылись в бездне колодца, предводитель альвов махнул жителям Хермелирда на прощание рукой и ушел вослед.

Наблюдая, как альвы покидают баронские владения, Седрик взял Симена за локоть и притянул к себе.

— Ты должен уяснить следующее, когда отправишься в Монд. — Прошептал Дик на ухо оруженосцу. — Никто не должен узнать о дъявольщине, что творилась здесь. Преподнеси все так, чтобы это не выглядело столь безумным. И возвращайся скорее, иначе опоздаешь на собственное посвящение в рыцари.

Когда последний альв исчез в недрах колодца, изумрудный свет рассеялся навсегда. Находившиеся здесь люди в порыве чувств не обратили внимания на завершающего ритуал Эбнера. Советник находился в состоянии умиротворения, то ли от завершения всех чудес, произошедших в Хермелирде, то ли от того, что его вчерашние слова не прошли даром...

Эпилог.

За окном светало. Свечи, что были расставлены на столе, уже давно погасли. В домике стоял тяжелый и едкий запах дыма. Путник, увлеченный историей хозяина хижины, бодрствовал всю эту ночь. Он не заметил наступления утра, так как какое-то время пришлось сидеть в полной темноте. Иногда человеку в плаще казалось, что причиной всех эти ярких образов, возникающих в голове, является периодическое погружение в сон. Отважные рыцари, прекрасные дамы, волшебные существа из старого колодца...

Нет, это определенно ему не снится! Все дело в той завидной энергичности, с которой ведет повествование рассказчик, и темноте.

Старик окончил рассказ и замолчал, вновь забивая новой порцией табака отсыревшую трубку. Казалось, что он ничуть не устал от продолжительности своего монолога и сопровождающей жестикуляции. Глаза хозяина хижины все также горели от восторга, как и в момент начала рассказа легенды, а его ровный и спокойный голос за все время ни на миг не дрогнул, не считая периодических покашливаний.

Хозяин и его гость сделали несколько глотков воды и посмотрели друг на друга.

— Право, это самая чудесная история, милорд, которую мне доводилось слышать. — Решил прервать молчание человек в плаще. — Хотя, признаться, я не очень-то верю, что все происходило на самом деле. Прошу не счесть оскорбительными мои слова, но ваше повествование напоминает восхитительную сказку о героях и злодеях, победу добра над злом...

— Добра над злом? — Повторил старец, чуть усмехнувшись. — В Хермелирде не было ни добрых ни злых. И уж тем более героев и злодеев. Там происходила жизнь обычных людей и несчастных существ, которые не по своей воле попали в наш мир. И у каждого них был свой смысл жизни. Или его поиск. А относительно достоверности... Можешь ли ты точно утверждать, что происходило двести лет назад?

— Прошу простить меня, милорд, — Незнакомец отвел взгляд в сторону. — за столь опрометчивые слова. Клянусь, я напишу книгу на основе вашего рассказа!

Хозяин вздохнул и затянулся трубкой.

— Звучит довольно лестно, благодарю. — Сказал он. — И я совсем не держу зла на тебя, путник. Ты и без того оказал старику честь, выслушав историю. А уж верить или нет, так это право каждого из нас. Кстати, почему ты обращаешься ко мне 'милорд'? В наших краях ведь не принято подобное.

— На это меня надоумило ваше английское произношение слов. — Пояснил гость. — Не ошибусь, если скажу, что вы родом именно оттуда.

Лицо старика озарила улыбка.

— Да, это истинная правда, путник. Мои предки были англичанами, да и мне довелось часто бывать там.

Незнакомец посмотрел в сторону висевшего на стене щита:

— Вы воин, милорд? Или, возможно, даже рыцарь?

— Как и все мужчины моего рода. — Утвердительно и гордо ответил хозяин хижины. — Но уйдя от мира, я избавился от имения и всего имущества, включая оружие. А этот щит, что ты имеешь честь лицезреть, принадлежал моему славному прадеду. Его я храню, как единственное воспоминание о прошлой жизни и предках.

— Герб баронства Хермелирд? — Человек в плаще указал на изображенного горностая.

— Да, это привезено оттуда. — Довольно кивнул хозяин. — Не требуется быть волшебником, дабы прочесть твои мысли. Старик спятил от одиночества и теперь, глядя на старый щит, выдумывает небылицы.

— Уверяю вас, милорд, что это не так. Вы действительно производите впечатление мудрого человека. — Гость почувствовал себя неловко.

— Я верю тебе, путник. — Чуть слышно проговорил старец.

В доме воцарилось молчание. Хозяин и его гость потупили свои взоры. Вероятно, они пытались осмылить все сказанное ими в эту ночь. Наконец, мужчина в плаще встал из-за стола.

— Мне пора отправляться в дорогу, милорд. Безмерно благодарен за кров, пищу и потраченное на меня время. — Сказал незнакомец и поклонился. — Обещаю, что сдержу слово. О баронстве Хермелирд и Тиме Бесстрашном узнают многие!