Книга 3. Дороги Эльмириона.

— Ого, — Сорель поежился, — только стрельбы и не хватало.

— Во, смотри! — К магазину, завывая сиреной, подлетела "Скорая", а из магазина жандармы начали выволакивать связанных африканцев. Погодя, медики вынесли носилки с пострадавшим. Кстати, тоже африканцем.

— Вот, и что тут делать?

Сорель только пожал плечами на риторический вопрос друга.

...и снова Эльмирион...

— Доброго дня, ребята, — на этот раз Старшина не отвлекался на другие дела, — рассказывайте.

— Мы сдаем экзамены на малый диплом, — отрапортовал Александр.

— Это я уже знаю. Объясните, зачем такая спешка?

— Можете считать это интуицией, Антон Игнатович, — муж был предельно серьезен, — но, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия, изменения просто бросаются в глаза. Магический фон на Земле серьезно усилился, а в последний наш приход мы заметили еще одно: как бы магическое излучение сверху, с неба.

— В смысле?

— Ну, — Саша оглянулся на меня.

— Как бы это объяснить, — я подхватила рассказ мужа, — оно очень слабое, очень-очень. Если бы мы жили на Земле — точно бы не различили. Но... как бы точнее сказать... оно при этом очень определенное. Я бы назвала такое "приказ свыше".

— И что он означает? — полковник машинально сунул в рот трубку.

— Надо исследовать. Повторяю, сигнал такой слабый, что еле уловим.

— Ладно, разберемся. И вот из-за этого сигнала вы и торопитесь?

— Не только. У нас были, — Саша чуть запнулся, — видения. Нехорошие видения. И четкое яснознание, что нам надо не просто удвоить, а удесятерить усилия по параллельным мирам.

— Братство подало прошение президенту оказать нам помощь по организации Института, что мы с вами обсуждали. Сейчас уже подсчитываем, что конкретно требуется.

— Наитемнейший одобрил?

— Именно.

Мы с мужем радостно переглянулись.

— Когда вы вернетесь?

— На следующей неделе. Антон Игнатович, у нас там десяток лошадей...

— Я помню. Сейчас мы арендуем в соседнем сельхоз-концерне конюшню, пока Институт не заработает. А потом при нем будет автопарк и конюшни для животных. Лесхоз на полигоне нас с кашей съест скоро...

— Будет все-таки там?

— А почему нет? Мы его укрепили, как положено, кучу всего настроили. Зато учебные мероприятия перенесем в другое место, чтобы не смешивать. Деревня будет восстановлена заново, проведены коммуникации — так и решим проблемы с помещениями. Добавим вертолетную площадку, конюшни... лаборатории сделаем основательные. Жаль, конечно, лес, но...

— Понятно. Хорошо, что это не заповедник.

— И то верно. Ну ладно, давайте, ребята, действуйте.

— Может, стоит уведомить комиссию магов об излучении? Пусть разбираются.

— Да, пожалуй, — после некоторой паузы согласился Полковник.

16 ...ля

Мы сдали последние предметы и начали спешно собираться. Вечером нам вручат дипломы и — дом, милый дом!

— Ну почему так скоро?! — Сониэль сидела на диване и грустно следила за моими метаниями по комнате.

— Родина зовет, — я принесла из ванны охапку одежды и начала закидывать в чемодан, — черт, откуда столько вещей?! У меня раньше все влезало в этот чемодан! Все! А теперь только половина!

— А ты вот сюда сложи, — Соня кивнула на соседний, даже больше размером, но совершенно пустой.

— Низ-зя, это под книги!

— А вот та сумка?

— Конспекты, карты, всякие мелкие вещи.

— А может, книги связать стопками?

— Неудобно транспортировать.

— Да... — эльфийка критически осмотрела кучу вещей и замолкла.

— Мечта, ну зачем вам уезжать?! — в комнату влетела Тири.

— Дома очень много дел, которые без нас не сделают.

— А до конца семестра?

— Даже до конца семестра.

Тири вздохнула и уселась рядом с Соней:

— А если нас будут обижать?

— Свяжетесь с нами. Что-что, а приехать сюда на пару часиков, чтобы намотать кому-нибудь слишком борзому язык на пятку, я смогу. Да и парни вас не дадут в обиду.

— Парни — это другое!

Я с пыхтением закрыла крышку и попрыгала сверху:

— Блин... не закрывается.

— А может, поменять местами?

— Что?

— В большой можно сложить одежду, а в этот — книги.

— Хм...

Посмотрела на ворох тряпок, на стопки книг и махнула рукой:

— Кажется, это и в самом деле единственный выход. Поможете?

— Конечно!

Мы втроем шустро начали перекладывать вещи.

...тем же днем в Картаэроне, Восточный материк...

— Итак, господин герцог, мы ждем объяснений, — голос и взгляд короля не предполагали вольностей.

Герцог невозмутимо посмотрел на сюзерена:

— Каких именно? Закон нарушен только баронами. Причем тут я?

— Лен Трех Дубов оказал сопротивление.

— В законе ясно сказано: не применять оружие. Мои вассалы оружия не применяли. Допросы очевидцев доказывают это. Зато господа бароны оружие использовали. Более того, они убили моих людей и разрушили три деревни! То есть, нарушили закон.

Большой королевский совет замер: советники и высшие вассалы короля обдумывали ситуацию. Король нечитаемым взглядом смотрел на герцога. Тот невозмутимо ждал. Старший советник кивнул головой, словно с кем-то соглашаясь, и повернулся к королю:

— Ваше Величество?

Тот только поднял бровь.

— Вы позволите?

Король кивнул.

— Итак, — советник прокашлялся, добавляя весомости словам, — дело действительно, пусть и необычно, но вполне однозначно. Люди герцога и в самом деле не обнажали оружия, а вот солдаты баронов, напав на крестьян и учинив грабеж и расправу, закон нарушили. Кроме того, дело касается не одного, а трех баронств, объединившихся в одну армию, что затрудняет выявление конкретных преступников. Согласно же пятому закону от Лилианской хартии, дворян обвинять можно не больше двух человек в подряд. А баронов у нас в деле фигурирует трое.

Бароны победно уставились на герцога, чуть языки не показали.

— Я предлагаю, — советник невозмутимо продолжил речь, — поступить следующим образом: бароны, замешанные в деле, представляют собой три разных ветви одного древнего рода. Думаю, их вполне допустимо объединить по всем генеалогическим и королевским законам в один общий род, а земли превратить из трех баронств в один маркизат, главой которого станет самый родовитый из троих. Так мы преодолеваем Пятый закон. Далее, маркизат должен возместить герцогству ущерб, а маркиз должен понести наказание, как нарушивший хартию, то есть, казнен. И дело будет решено к всеобщему удовольствию!

Бароны побледнели, герцог едва заметно усмехнулся.

— Еще предложения? — монарх обвел кабинет взглядом.

Все молчали. Советники буравили взглядами инкрустированную перламутром столешницу, дворянство старалось слиться с мебелью. Чувствовалось, что каких-то других вариантов у них нет, но никто не спешил это подтверждать.

— Советники? Господа аристократы?

Молчание. Король вздохнул и насупился. Провинившиеся умоляюще вылупились на него.

— Я приму решение в течение ближайших дней! — король встал.

Все поспешно вскочили. Лакей отодвинул трон, и король выплыл из зала Совета.

...вечером в Академии Эльмириона...

Из-за того, что вручение дипломов случилось в середине учебного года, а я категорически не хотела помпы и бравурных маршей, все произошло быстро и почти по-домашнему. В кабинете ректора, помимо самого главы академии, присутствовали Арвэ, Даринэйл, несколько высших сановников, а также вся наша команда в качестве зрителей. От землян — Чкалов, Рамирос с Вадиком и Денисов.

Ректор торжественно прочитал содержание наших дипломов, заклинанием привесил сине-алые печати на золотых шнурках и вручил свитки нам. Присутствующие поаплодировали.

— Надеюсь, что вы все-таки сможете закончить обучение у нас в должном объеме и получить полный диплом, — с этими словами ректор попрощался, и мы все покинули его кабинет.

— Где вещи? — Чкалов уже думал о текущих проблемах.

— В специальной комнате хранения при портальной.

— Отлично. Давайте, ребята, прощайтесь, и возвращаемся. Дела не ждут!

— Хорошо, Антон Игнатович.

Мы обнялись со всей нашей эльфийской командой. Девчонки всплакнули, парни держались, но было видно, как они огорчены.

— Не грустите, — Саша похлопал Кейрода по плечу, — лучше приходите к нам летом, а? Покажем вам Землю, попутешествуем. А?

— Непременно, — Сониэль смахнула слезинку.

— До встречи!

Открыв портал, мы с помощью поисковиков перетащили наш багаж на ту сторону, в последний раз помахали эльфам и уже окончательно вернулись домой.

...в это же время где-то в США...

— Мистер Агрипус, — судья чуть иронично посмотрел на мужчину, — что вы можете сказать в свое оправдание?

— Ваша честь, обвинения мистера Смита совершенно беспочвенны. Законы Соединенных Штатов совершенно однозначно трактуют убийство, как причинение человеку повреждений, несовместимых с жизнью, совершенные с помощью оружия, яда или иных травмирующих предметов. Но перед вами лежат результаты экспертиз. Погибшего мистера Форда не застрелили, не отравили. Его не сбросили с высоты. Более того, никакие иные причины, кроме совершенно естественных, связанных с его преклонным возрастом и слабым здоровьем, найдены не были. И, прошу вас заметить, их невозможно связать со мной. Следователями установлено, причем однозначно, что я в это время был совершенно в другом месте, а также не имел возможности повлиять на ход событий через посредников. Так почему же семейство Форд предъявляет обвинение в смерти их уважаемого родственника мне?!

Адвокат — в щегольском костюме, с безукоризненно выбритыми щеками и дизайнерском галстуке за несколько сотен долларов чуть скривился, но все равно пошел в атаку:

— Следствием было установлено, что не так давно вы имели разногласия с ныне покойным мистером Фордом. Причем, это произошло в присутствии многих свидетелей. Так же установлено, что вы выражали свое негодование в крайне экспрессивной форме, а также сопровождали это угрозами.

— Следствием также было установлено, — тут же парировал обвиняемый, — что мистер Форд сам поступил с точки зрения закона не слишком корректно. Организации, которую я возглавляю, был нанесен финансовый и репутационный ущерб с помощью лоббирования, а также были угрозы о физической расправе над членом нашей организации, мисс Демилардж. Причем, последней пришлось уехать в другую страну, воспользовавшись программой защиты свидетелей, чтобы спасти свою жизнь!

— Тихо! — судья пристукнул молоточком, — итак, обвиняемый, вы утверждаете, что никакими действиями не способствовали смерти мистера Форда?

— Да, ваша честь.

— Хорошо, — судья пролистал еще раз бланки экспертиз, — суд постановил: мистер Агрипус признается невиновным в смерти мистера Форда. Решение суда окончательное и обжалованию не подлежит! Далее, суд постановил: расследование причин смерти мистера Форда отправить на дорасследование.

Стукнул молоточек, судья поднялся и удалился. Зал загомонил.

17 ...ля

Утро в собственной постели, собственной спальне, собственном доме — вот оно, счастье! Привычная обстановка, уютная пижама. Муж, сладко посапывающий рядом. Солнечный зайчик, прыгающий на стене. Утренний ветерок, проникший в комнату через приоткрытое окно и играющий с занавеской. Хорошо-то как!

Потянулась и осторожно села, стараясь не разбудить Сашу. Так, что у нас первым делом? Завтрак, зарядка и набросать ближайшие планы. Да, маме позвонить обязательно — узнать последние новости. Вчера мы только в двух словах сообщили, что вернулись, теперь стоит рассказать больше. И, кстати, передать подарок из Лесного королевства — рассаду эльфийских цветов.

Как удачно, что мы смогли разобраться с Академией меньше, чем за год — самое начало поискового сезона, можно поработать в поле с командой. Кстати, наши "немцы" заждались своей очереди на исследование. И поработать с учеными тоже нужно. Если гигантские бобы окажутся полезными, то можно будет притащить еще семян на развод. И вообще...

Совет Старшин замахивается на новые виды деятельности — им тоже следует уделить внимание. Саша уже сейчас может оказать помощь во многих вопросах. А я — сосредоточиться на расширении круга союзов с другими мирами. Между прочим, в Картаэроне тоже явно что-то назревает. Надо обязательно навестить гномов и проверить, как у них дела.

Пока раздумывала — умылась и спустилась на кухню. Да, вот еще проблема — в холодильнике почти пусто. Естественно, что мама появлялась тут только набегами пару раз в неделю, так что на полке несколько банок консервов и то, что мы купили по дороге вчера вечером. Впрочем, для начала хватит, а там разберемся.

Заварила чай, достала булочки с вареньем. Принесла из сумки блокнот и начала составлять планы того, что нужно срочно сделать. Постирать одежду, закупить продукты, съездить к родне и в Братство. Навестить ученых и обсудить планы исследований. Полковник грозится озаботить наставничеством, но это скорее для Саши, а не для меня. Но помогать мужу, конечно же, буду. Встретиться с Рамиросом и Вадиком — утвердить планы командной работы. Вадик и в самом деле нашел много интересного в записках немецкого офицера.

— Доброе утро, — Саша бесшумно подкрался и обнял, чмокнув в макушку.

— Доброе утро, — потерлась затылком о его грудь, — на завтрак только булочки, извини.

— Ничего страшного. Перекусить достаточно, а потом накупим всего. Только в банк заедем, ладно?

— Разумеется. Я тут набросала кое-какие мысли, что надо сделать сначала...

— Десять с лишним пунктов? А отдыхать не планируешь?

— Нет, конечно, зачем? — засмеялась и обняла его за шею, — и потом, кто сказал, что это надо сделать за сегодня? Постепенно разберемся, надо только решить, что важно сейчас, а что подождет.

— Ну, разумеется, стирка и продукты на первом месте! И надо разобрать багаж, а то пришлось надеть старые носки, — Саша театрально сморщился, как обиженный ребенок, и показал на свои ноги.

— Бедненький, — я еще раз поцеловала мужа и отобрала свой блокнот, — тогда заканчивай, а я загружу стиралку. Как раз, пока ездим в банк и на рынок, — она все постирает.

— Договорились.

Через полчаса мы выехали в сторону рынка.

...в то же самое время в Голливуде...

Генри Форд шел по студии и размышлял. Мысли были большей частью невеселые: после внезапной смерти деда дела пошли если не наперекосяк, то очень близко к этому. Слишком многие ниточки дед держал у себя, не посвящая даже ближайших родственников, слишком многие планы контролировались им лично. Причем, дед не делал записи, не имел телефонной книжки, а все хранил в голове. И вот теперь — бац! Дед умер, а все медленно скатывается в тартарары!

Автоматически здороваясь, он добрался до своего кабинета и сел в кресло. С отвращением покосился на стопку документов. Вздохнул, но взял первый — списки актеров на следующие серии его саги про пришельцев. Теперь сюжетные линии расширялись — появились "иностранные" туристы — французы и итальянцы, появились фантастические вооружения. И добавились еще "сокровища" — якобы вывозят оттуда алмазы сундуками, а дети в России играют золотыми самородками. Идея принадлежала, кстати, покойному деду и обещала произвести фурор. Вспомнив о потере, Генри снова вздохнул. Ладно, не время горевать, надо работать! Он решительно взял ручку и начал внимательно вчитываться в текст.