В конце концов Теодор выслушал предложение Обжорства.
— Условия активации этой функции просты. Ты можешь распечатать её, съев кое-что такое, что находится сейчас прямиком возле тебя.
— И что это?
— Это всего лишь…
Брови Тео дрогнули, когда он услышал условие активации скрытой функции.
«Но почему так…?»
* * *
Прошло некоторое время.
Винс, который около часа находился в трансе, медленно открыл глаза. Его голубые глаза на мгновенье вспыхнули, но вскоре это свечение начало угасать. Это явление было вызвано тем, что 6-ой Круг стабилизировался в его теле.
— Фу-у-у-у…
Из уст Винса вырвался легкий выдох, и Тео понял, что Винс пришел в себя.
— Профессор, поздравляю Вас с 6-ым Кругом!
— Спасибо. Это всё благодаря тебе, — искренне ответил Винс.
Винс провёл уже более десятилетия, упершись в предел 5-го Круга. Если бы он не встретил Теодора и не услышал совет Обжорства, то, возможно, стоял бы перед этой стеной ещё много лет. И точно ли он смог её преодолеть? Некоторым магам суждено было оставаться на достигнутом уровне до конца своей жизни. Возможно, для Винса Хайделя отношения с Тео могли быть его единственным шансом.
— Если бы я так и продолжил в одиночку заниматься исследованиями, я мог бы потратить впустую следующие 10 лет, а может быть, даже больше. Я думаю, что встреча с тобой, Теодор Миллер, — величайшая удача в моей жизни.
— П-профессор…
— Не смотри на меня так. Вопрос, который я задал, поможет продвигать археологическую сферу ещё в течение многих лет.
Эта похвала была вовсе не преувеличена. Все реликвии, связанные с древней империей магов, Бальсией, давно канули в небытие.
Если бы Винс случайно не наткнулся на манускрипт, то никогда бы не изучил язык Балькарт. Древний документ сохранил используемые ими символы в достаточно хорошем состоянии. Это была прекрасная возможность для Винса заняться археологическими исследованиями, но в то же время она действовала как кандалы, удерживающие его на 5-ом Круге.
Он изучил десятки манускриптов Балькарда и провел 10 долгих лет, кропотливо изучая артефакты и письмена.
— И вот, я был вознагражден за долгие годы ожидания.
Винс, дрожа от радости, едва успел подавить свою растущую магическую силу.
Не в силах сдерживать растущие эмоции, Винс схватил Тео за руку. Любой старший маг знал, что значит пересечь «стену». Ум и тело Винса были переполнены магической силой. Теперь он сможет подавить процесс старения и сделает первый шаг на пути преодоления человеческих возможностей.
Никто бы не смог сказать, что бурлящая в нём радость — неразумна и неуместна.
«Точно ли стоит сейчас об этом спрашивать?», — подумал Тео.
Одним из достоинств магов считалось трезвое мышление, а потому подобное волнение было редким. Весьма вероятно, что Винс попросит предоставить объяснение.
Тео подумал об «условии активации функции», о которой ему рассказало Обжорство, прежде чем заснуть.
«Скормить ему пространственный карман… Разве оно не знает, насколько этот предмет дорогой и редкий?»
Условие, озвученное Обжорством, предполагало скармливание ему пространственного кармана.
Пространственная магия требовала наличия, по крайней мере, 6-го Круга, а в случае пространственного кармана нужно было ещё и «вшить» в предмет определенное количество самого пространства, что было крайне сложно.
Таким образом, в королевстве подобные предметы разрешено было продавать только тем, кто был уполномочен Магическом Сообществом или магам, по крайней мере, Высшего ранга. Естественно, частные продажи пространственных карманов были запрещены, а замена утерянных или уничтоженных экземпляров была практически невозможной.
Однако Обжорство хотело съесть именно такой предмет. Тео был бы немало удивлен, если бы профессора Винса это не заинтересовало.
— Простите, профессор.
— А-а?
— Это… Ну, там…
Однако Теодор не был таким человеком. Он знал, сколько Винс потратил денег на Тео, чтобы тот мог выиграть этот турнир, и поклялся себе однажды рассчитаться с ним. Тео не мог сказать, что ему нужен пространственный карман, а потому просто проглотил свои слова.
— Нет, ничего. Кажется, я забыл, что хотел сказать.
— Ничего страшного, — улыбнулся Винс и постучал Тео по плечу. Его теплая рука, казалось, хлопнула по самому сознанию Тео.
«Что ж, давайте найдем другой путь. Я могу попробовать скормить ему какой-нибудь некачественный пространственный карман»
— Да, я как раз вспомнил, что хотел тебе сказать.
— Профессор…?
— Хм, только не думай об этом как о бремени.
Тео с недоумением посмотрел на Винса и тот, слегка помявшись, спросил:
— Теодор Миллер, ты станешь моим преемником?
— … А? Эти слова… Вы не шутите?
— Я абсолютно серьезен. Я хочу, чтобы твоё имя стало частью моего генеалогического древа.
Слушая Винса, выражение лица Тео стало пустым.
Любые маги среднего ранга и выше имели право взять себе ученика. Волшебник мог скитаться по миру в поисках преемника, которому передал бы свои знания и исследования.
Причем это существенно отличалось от обучения студентов в академии.
Винс передал бы ему все свои наработки, накопленные на протяжении своей жизни. Более того, на учителя возлагалась ответственность за своего ученика до самой его смерти.
Таким образом, от заявления Винса, который хотел передать ему дело всей своей жизни, у Тео покраснели глаза.
— … Разве я подхожу? — спросил Тео, словно его кандидатура была какой-то нелепой.
Однако Винс просто кивнул.
— Ты можешь подумать, что это не совсем честное предложение. Но я и не скрываю, что я бесстыдный человек, стремящийся к знаниям гримуара, даже если этого и не заслуживаю.
— …
— Но, так или иначе, ты доверишься мне? Я довольно стар, и я принял это решение уже достаточно давно, — закончил Винс, улыбнувшись напоследок.
Винс не знал, что Тео думал о нем, но никогда и не считал себя святым человеком. Боевой маг, который когда-то убивал людей на поле боя, теперь просил кого-то довериться ему. Существование гримуара было всего лишь его шансом, а не главной целью в жизни.
Винс симпатизировал человеку, которого звали Теодором Миллером, а потому постоянно помогал ему.
Вскоре имя Винса Хайделя должно было стать широко известным. Он достиг 6-го Круга в свои 40 лет, а потому в последующем десятилетии его наверняка будут считать одним из лучших магов. А если он в таком темпе продолжит двигаться и дальше, то станет кандидатом на роль следующего Мастера Красной Башни.
Если Тео согласится с этим предложением, он станет учеником такого человека и со временем переймет все его учения. Теодор хорошо знал вес подобного предложения.
«Это действительно бремя. Это…»
Если он откажется, то Винс непременно примет его решение. Он продолжит помогать Тео, как прежде, не раскрывая его тайны. Иногда они будут чувствовать себя обязанными друг к другу, и этот цикл будет повторяться вновь и вновь. Они будут вместе работать, не раскрывая при этом друг другу свои самые сокровенные мечты. Это будет эквивалентно спокойному сотрудничеству между двумя хорошими коллегами.
Однако Тео не хотел оставаться в таком типе отношений. С абсолютно спокойным выражением лица он подошел к Винсу и взял его за руку. Через их ладони пробежали волны дрожи, встретившись где-то посредине.
— Спасибо, профессор.
— Нет, больше я не твой профессор. Ты уже закончил академию, — широко улыбнулся Винс, после чего добавил, — В будущем, пожалуйста, зови меня учителем.
В этот момент была установлена крепкая связь между двумя абсолютно разными магами: давним неудачником и старшим профессором Академии Бергена.
* * *
На следующий день Винс посетил Магическое Сообщество и зарегистрировал себя как учителя Теодора. Отмена подобной регистрации представляла собой весьма сложную процедуру, однако Винс без колебаний поставил на документе свою подпись. Он уже всё решил.
— В-вам не стоит торопиться с этим… — посоветовал Винсу регистратор, однако тот его не слушал.
— А Вам не стоит беспокоиться об этом.
— … Как скажете.
Выражение лица Винса было, как обычно, крайне холодным.
Благодаря этому процесс, который, как правило, длился целый час, закончился уже через 20 минут. После получения заполненного бланка регистратор исчез с выражением, словно повстречался с монстром, а Винс и Тео ушли по своим делам.
Только сегодня должны были начаться мероприятия, запланированные в рамках проведения магического конкурса. Среди них было вовсе не так много церемоний, которые маг мог посещать в сопровождении своего ученика, но, тем не менее, они были.
В центре Магического Сообщества был размещен большой плакат, на котором и были расписаны все события магического конкурса. Винс указал на некоторые из запланированных событий, поясняя их цель. О некоторых не знал даже он, но, к счастью, кое-какие мероприятия, в которых мог принять участие его ученик, Винс распознал сразу.
— Если тебя интересует магия призыва, то неплох будет вот этот конкурс. В нём будут участвовать маги с востока, так что это хорошая возможность увидеть элементалистов разного профиля.
— Звучит заманчиво.
— «Атакующая магия», организованная Красной Башней, тоже хороша, но… Лично я не думаю, что это то место, которое тебе следует посетить. Там будет огромная толпа магов, заинтересованная лишь в том, чтобы крушить маленькие деревья.
Изначально большинство мероприятий, проводимых Красной Башней, акцентировалось вокруг поля боя и магии уничтожения. Следовательно, после подобных конкурсов Красной Башне приходилось хорошенько раскошелиться на оплату ремонта поврежденных зданий.
Покачав головами, два человека принялись искать что-нибудь более интересное. Тем не менее, их поиски были прерваны.
— Простите, это не вы — Винс Хайдель и Теодор Миллер? — раздался позади них чей-то голос.
— Хм-м? А Вы кто? — поворачиваясь, спросил Винс. За ним стоял темнокожий маг в синей мантии.
— Меня зовут Мелроуз, и я из Синей Башни. Мне было поручено найти вас.
По сравнению с Лореном, этот волшебник вёл себя предельно вежливо, а потому Винс удовлетворил его вопрос.
— Да, это мы. В чём дело?
Однако он совершенно не ожидал последующих слов.
— Прошу прощения, но, пожалуйста, не могли бы вы проследовать за мной? С вами хочет поговорить Мастер Башни.
Глава 40 — Возвращение домой пять лет спустя (Часть 1).
Вызов Мастера Синей Башни, Бланделла Адрункуса…!
Оба человека были крайне озадачены столь неожиданным «предложением», но были вынуждены принять его. Пусть отношения между старшими и более младшими чинами башен и были довольно гибкими, но это была воля человека, стоявшего на самой вершине одной из башен. Они не могли отказать ему, даже если и не знали его намерений.
Синяя Башня располагалась неподалеку от Магического Сообщества, а потому двое магов последовали за Мелроузом и вскоре оказались у её входа. Когда Тео вошел внутрь, к нему начали то и дело приковываться взгляды посторонних людей.
— … Учитель, почему мне кажется, что на меня все смотрят?
Винс тоже был весьма чувствителен ко взглядам других людей, а потому, слегка скривившись, кивнул.
— Похоже, после вчерашнего дня ты стал знаменитостью. Как и ожидалось от Синей Башни, слухи распространились излишне быстро.
— Мне стоит о чем-то беспокоиться?
— Просто игнорируй их. Если ты будешь вступать в зрительный контакт с ними, они начнут к тебе цепляться.
Если Красная Башня была чересчур прямолинейной, то Синяя Башня была излишне хитрой. Именно эти слова маги обоих башен использовали, чтобы насмехаться друг над другом. Однако в этом и заключалась их суть. Красная Башня делала упор на силу, а не логику, в то время как Синяя Башня не практиковала лобовое столкновение, отдавая предпочтение трюкам.
Сущность двух соперничающих башен вполне соответствовала тому, как их называли.
Точно так же, как не рекомендовалось таращиться на магов Красной Башни, которые без всяческих объяснений могли вызвать на дуэль, не следовало и вести дел с магами Синей Башни, который могли замучить своей болтовней любого человека.
Таким образом, Тео последовал совету опытного в этих делах Винса и шел следом за ним, полностью игнорируя окружение. Вскоре они прибыли на верхний этаж, где обитал сам хозяин башни.
Они остановились перед дверью, украшенной красочными узорами, и Мелроуз вежливо им поклонился, жестом приглашая гостей пройти внутрь. Как только Винс шагнул вперед, дверь с ужасным скрипом открылась.
Кхри-ри-рик.
Когда Винс и Теодор вошли в комнату, вновь сработало какое-то заклинание, и дверь закрылась.
Помимо обилия заклинаний, комната просто кишела артефактами. Однако Тео так ничего толком и не успел разглядеть, поскольку старик, сидящий на стуле посреди комнаты, тут же встал и поприветствовал их:
— Здравствуйте, здравствуйте! Прошу прощения, что позвал вас столь ранним ут…ром?
Бланделл, расставивший было в стороны руки, внезапно замер и пристально посмотрел на Винса. Его смеющиеся глаза внезапно засияли, словно прозрачные стеклянные бусины. А спустя несколько секунд Бланделл так широко улыбнулся, что у него даже щеки сморщились.
— Ку-ха-ха! Винс, ты наконец-то это сделал!
— … Что Вы имеете ввиду?
— Ах, какой скромный! Почему ты пытаешься провести глаз Мастера Синей Башни? В любом случае, поздравляю тебя с выходом за пределы стены!
— Ах, да, спасибо.
Как и ожидалось от мага 8-го Круга, Бланделл с одного взгляда заметил достижение Винса, в связи с чем весело рассмеялся.
Обменявшись приветствиями, они сели за большой стол. От горячего чая исходил какой-то диковинный аромат. Очевидно, разговор предстоял долгий.
— Винс, могу я для начала тебя кое о чем спросить?
— Спрашивайте.
— 932 и 1106. Знаешь ли ты, что означают эти цифры?
Услышав о цифрах, Винс тут же нахмурился. В таких ситуациях любой мудрец посоветовал бы держать язык за зубами. Таким образом, Винс ничего не ответил, а потому Бланделл, естественно, сам пояснил их значение.
— Эти цифры представляют собой количество людей, которые искали информацию о Винсе Хайделе и Теодоре Миллере соответственно, начиная со вчерашнего дня.
— …?!
Услышав это, у двух людей глаза полезли на лоб. Благодаря вчерашней церемонии награждения, они обрели некоторое количество известности, но они не ожидали, что на них обратит внимание столь много людей. Учитывая, что тех, кто имел доступ к информации Магического Сообщества, было весьма ограниченное количество человек, это были поистине большие цифры.
Глядя на то, как Винс и Тео напряглись, Бланделл покачал головой и успокоил их.
— Ну, вам не стоит волноваться. Я знал, что всё так и будет, а потому заблокировал доступ к этой информации ещё до начала церемонии. Единственный, кто имеет больше полномочий, чем я, — это Его Величество, так что можете расслабиться.
