Экран задрожал. Раздался звук удара, как будто что-то столкнулось с камерой. Это был триттер. Джузеппе была не особо сильным игроком, а потому бросилась бежать. Человек, сопровождавший её, тоже побежал прочь. Экран продолжал трястись. Затем камера опрокинулась и на экране появилось голубое небо Старейшины.

— Угра-а-а-ах! — раздался рёв триттера, после чего динамики телевизора погрузились в абсолютную тишину.

Студенты, смотревшие на экран, ничего не понимали.

— … Мы только что увидели катастрофу?

— Но ведь это не прямая трансляция.

— Она мертва? Зачем тогда они транслировали смерть? Показать, что это реально?

Посетители кафе недовольно перешептывались между собой, и в этот момент на экране что-то появилось.

— …?

Это была большая рука. Сначала показались толстые пальцы. Поначалу студенты подумали, что это был гном, но его кожа была зеленой.

— У-о-о-ох…

Из уст Джузеппе раздался стон. Мощная рука схватила её за предплечье и подняла с земли. Перед журналисткой и её помощником стоял орк.

— Орк…?

У орка был весьма необычный облик. Первым делом в глаза бросалась черная бандана на голове. Она была старой и выцветшей, словно уже использовалась очень давно. На краю банданы был нанесен логотип Кузнечной Компании.

Затем само тело орка. Яркие глаза, которые, казалось, пронизывают насквозь! Большой нос, толстые губы и выпирающие клыки. Страшные татуировки, покрывающие всё его тело и, наконец, огромный двуручный меч. Но самым необычным было его снаряжение. На кожаных доспехах была прикреплена красная тканевая полоска, посредине которой был вышит крест и слово:

[С.П.А.С.А.Т.Е.Л.Ь!]

Что ещё за «спасатель»? Потерявшая дар речи Джузеппе просто смотрела на орка. Орк посмотрел сначала на неё, а затем на её помощника. После чего поднял руку, и…

— …!

Орк поднял вверх большой палец! А затем повернулся к ним спиной, на которой тоже был белый крест со словами под ним.

[С.П.А.С.А.Т.Е.Л.Ь.Н.О.Е. П.О.Д.Р.А.З.Д.Е.Л.Е.Н.И.Е.]

Затем орк исчез в охотничьих угодьях.

Что это только что было?

Спасатель, спасательное подразделение. Джузеппе сразу пришли в голову глубокие горные реки, летнее море и заснеженные лыжные склоны.

— Т-только что… Нас спас орк… — пробормотала журналистка.

Нерядовая ситуация, когда орк, которого любой посчитал бы монстром, спас их!

Но это был ещё не конец.

На экране появился игрок, охотившийся на триттера. Он попал под удар и взлетел в воздух. В тот момент, когда игрок уже приготовился к смерти, триттер был отброшен в сторону, словно в него что-то врезалось.

Затем на экране появилась черная фигура. Триттер, который ещё не успел встать на ноги, снова упал. На этот раз навсегда.

Таинственный орк, который совсем недавно спас репортёршу и её ассистента, стоял перед триттером с гигантским мечом наперевес. Это было поистине великолепное зрелище.

Затем орк посмотрел на игрока и показал ему большой палец.

— …!

Это был самый крутой жест, который она когда-либо видела. Игрок поклонился и тоже показал большой палец. Орк повернулся, словно ничего не случилось, и сел на землю. Он молча смотрел, как охотятся другие люди.

Джузеппе поспешно подошла к игроку, который только что был спасен.

— Добрый день, уважаемый игрок!

— Э-э? Здрасьте…

— Меня зовут Джузеппе, репортер из «Сюрприз! Что новенького в Старейшине?». Пожалуйста, объясните эту странную сцену, которую я только что видела. Что произошло?

— А-а… Вы из-за него здесь… — ответил игрок, указывая на неподвижно сидящего орка, -Это немой орк-воин.

— Немой?

— Всё началось с…

Затем картинка на экране сменилась. И вместо Джузеппе и спасенного игрока на ней появилась постановочная история, сопровождаемая рассказом комментатора.

— Ситуация такова: он прибыл в город эльфов, Арнин, и хотел попасть внутрь. Однако так как он был орком, ему отказали.

На экране появился актер. Хотя он был слегка неряшлив, он всё-таки чем-то напоминал орка. Как только он собирался войти в город, перед ним появился актер-эльф и заградил ему путь.

— Проход закрыт.

«Это из-за того, что я орк?» — спросил орк, используя жесты.

— Орк не может войти в славный город эльфов!

— …!

Орк сделал отчаявшееся лицо, а комментатор продолжил пояснять.

— Он был потрясен, услышав, что не может войти, потому что был орком. Однако он узнал, что всё-таки есть один способ попасть в Арнин…

Орк-актер сжал кулак и кивнул. После чего с довольным выражением лица направился к равнинам Арнина.

— И этим способом было не что иное, как охота на триттеров. Однако когда он туда пришел, то увидел, что много кто оказывается в опасной ситуации, пытаясь выполнить поручение эльфов.

Орк-актер выглядел грустным.

Он не мог говорить, но он все еще был суровым орком-воином. Он принял решение…

Орк-актер принял твердое выражение лица и начал бегать по равнинам Арнина, помогая тем, кто был в опасности.

— Орк спасал людей.

Куклы, изображавшие триттеров, падали, а воин-орк-актер всякий раз показывал большой палец, когда оказывался около спасенного им человека.

— Поскольку он не может говорить, этот большой палец — лучший способ выразить свои эмоции.

Внезапно атмосфера изменилась.

— Конечно, не всегда всё шло гладко. Однажды один игрок подумал о нём, как о простом монстре, и решил напасть…

Орк-актер и человек-актер скрестили свои мечи.

— После некоторых сложностей, он победил человека и собирался его казнить.

Орк и человек, стоящий на коленях, были окружены ещё четырьмя или пятью актерами. Все они призывали орка убить своего противника.

— Убей! Убей! Убей!

— Но он принял поистине сложное решение.

Орк покачал головой. Его решение привело в шок других актеров.

— Почему? - запротестовали они. Орк выглядел расстроенным, так как не мог говорить.

— Вместо того, чтобы отвечать словами, орк написал то, что было у него на душе, вот на этом камне.

Орк-актер взял нож и выцарапал что-то на куске скалы. Затем картинка на экране изменилась, показывая гигантский камень, который и правда существовал на равнинах Арнина.

[Воин не нападает на безоружных.]

— Вот как это случилось.

В качестве звукового эффекта раздались аплодисменты и восторженные крики аудитории.

— И это всё истинная правда.

Затем на экране вновь показалась Джузеппе, берущая интервью. Лица игроков были скрыты мозаикой, но все они хвалили орка.

— Он очень надежен. Поверьте мне.

— Я даже сбился со счета, сколько раз он спас мне жизнь. Поистине великий человек.

— А как его зовут? Ах, точно, он же немой.

— Я не знаю, как это произошло. Но вот что я знаю точно: мы ошибались в отношении орков.

— Он…

— Он искренний.

— Да, он по-настоящему искренний.

А затем игроки в один голос сказали:

— Он — воин.

Экран переключился на Джузеппе, следующую за орком.

— Орк! Орк!

— …

Орк выглядел крайне раздраженным факту преследования со стороны журналистки. В конце концов, репортерша «Сюрприз! Что новенького в Старейшине?» так и не смогла взять у него интервью. Джузеппе была вынуждена заканчивать программу, стоя перед скалой, на которой орк оставил своё послание остальным.

— К сожалению, я не смогла взять у него интервью. Это конечно позор, но оставленная им фраза сама обо всём говорит.

На экране вновь засветилось предложение:

[Воин не нападает на безоружных.]

В этом коротком предложении был скрыт глубокий смысл.

— Хотя он и НПС, кажется, нам есть чему у него поучиться. Особенно в это время, когда в Старейшине возникает так много проблем с этикой. Надеюсь, вам понравилась эта чудесная, восхитительная и теплая история из мира Старейшины. С вами была Джузеппе, репортер из «Сюрприз! Что новенького в Старейшине?».

На прощанье журналистка помахала рукой. В этот же момент камера поднялась высоко в небо, захватывая в кадр как её саму, так и скалу. Она продолжала подниматься вверх, пока девушка и огромный камень внизу не стали игрушечного размера, показывая телезрителям образ равнин и голубое небо Старейшины.

Передачу закончил комментатор:

— Безымянный орк. Надеюсь, что он проживет долгую и счастливую жизнь великого воина.

С этими словами, сопровождаемые легкой музыкой, передача подошла к концу.

Посетители кафе поднялись со своих мест.

— Это было удивительно. Это точно орк?

— Ну а кто же еще? У него столько свидетелей… Интересно было бы увидеть его вживую.

— Очень серьезный орк.

— Интересно, а он еще там? Наверняка много кто захочет понаблюдать за ним со стороны.

— Эй, а ты сам не хочешь попробовать стать орком?

— Хочу.

Студенты вышли из кафе, обсуждая необычный выпуск телепередачи и задаваясь всего одним единственным вопросом:

— Этот орк… Чем же он сейчас занят?

* * *

— …

Эльвина, страж ворот Арнина, с удивлением смотрела на стоявшего перед ней орка.

Это был первый случай, когда кому-то удалось так быстро повысить свою репутацию. Обычно на это уходил месяц целенаправленной охоты.

Кроме того, его пропуск был не просто разрешением. Это было почетное гражданство, предоставленное смотрителем равнин Арнина. Этим почетным титулом награждались лишь те, кто добивался в городе поистине выдающихся успехов. Теперь орка можно было рассматривать как настоящего гражданина Арнина.

Сердце Эльвины забилось. Орк действительно справился с задачей, которую ему дали. Он был намного талантливее, чем она думала поначалу.

— Н-невероятно. Не обольщайтесь, я вовсе не удивляюсь Вашим успехам, — попыталась сдержанно ответить Эльвина.

Тем не менее, орк ничего не ответил.

— Вы что, так зазнались, что теперь игнорируете людей?

— Почему ты мо… Ах!

Орк указывал на свой рот.

Эльвина покраснела.

— Ах, верно. Совсем забыла. Кажется, я вложила слишком много силы в то заклинание. Я не знала, что это будет так долго действовать. Ну, извините.

Эльвина деактивировала магию и проклятие молчания рассеялось.

— А сейчас…

— Эй, эльфийка, лишенная манер.

— Ч-что?

— Из-за тебя…!

Эльвина расстроенно посмотрела на орка. Крокта остановился, внимательно окинув взглядом красивую эльфийку, и закончил предложение абсолютно другими словами:

— … Я узнал, что такое истинная красота.

— О, Боже…!

— Что ж, увидимся позже. Не обижайся, милая стражница.

С этими словами Крокта уверенно направился сквозь врата. Эльвина же тупо уставилась ему в спину. Она ощутила какое-то странное чувство.

Затем к ней кто-то обратился.

— Юная леди.

— … Не называйте меня так. Я теперь страж.

— Мэр зовёт.

— Мама?

Эльвина была в замешательстве.

— Она сказала, чтобы Вы немедленно перестали маячить у ворот.

— Пожалуйста, передайте ей, что я делаю то, что хочу.

— А ещё она сказала, если юная леди не вернется домой прямо сейчас, то госпожа мэр продаст всю Вашу коллекцию…

— Ох, уже иду! — вздохнула Эльвина.

Глава 34 — Контраст (Часть 1).

Наконец-то попав в эльфийский город Арнин, Крокта был не особо впечатлен.

Конечно, здесь всё было хорошо организовано. Здания были огромными, эльфийки — красивыми, листья деревьев — хорошо пахнущими, а эльфы — похожими на древнегреческих богов. Но всё это не было грандиознее, чем Крепость Оркрокс. Помимо местной архитектуры, построенной с весьма утонченным эльфийским вкусом, уровень строительства был аналогичен тому, который можно было увидеть у орков.

Поэтому Ян и не был впечатлен, вопреки всем ожиданиям сопровождавшего его эльфа.

— Давно я не видел орков. Разве наш город не лучше по сравнению с тем, к чему Вы привыкли?

Крокта слегка покачал головой.

— Вы только вдумайтесь: это здание построено в новейшем стиле Беллитране. Этот архитектурный стиль разработан эльфийским архитектором Беллитраном. Это была настоящая революция в строительстве. Даже в столице все были на ушах. Чтобы подчеркнуть глубину…

— Где Илья? — перебил его Крокта.

Недовольный эльф надулся.

— Куда Вы так спешите? Как только Вы узнаете больше об Арнине…

— Я пришел сюда не для забавы.

Крокта огляделся по сторонам. В Арнине можно было увидеть представителей лишь двух рас: людей и эльфов. В основном, конечно, здесь были эльфы, но иногда на глаза попадались и люди. При этом если брать во внимание только игроков, то большинство из них были людьми. Так или иначе, в его глазах все выглядели подозрительно, словно по улицам ходили одни только члены клана Возрожденный Бохай.

— Ох, какой Вы всё-таки нетерпеливый. Я бы даже сказал слишком. Я знаю, почему Вы пришли сюда, но Вы не должны так жить.

— …

— Ладно. Следуйте за мной, — произнес эльф и махнул рукой.

Вскоре они покинули жилой квартал Арнина, свернув в небольшой переулок между двумя зданиями. Эльф ускорился. Арнин был заполнен зеленью, а потому орку нелегко было поспевать за проворными движениями эльфа. Прыгая между деревьями, словно какая-то обезьяна, он наконец-то привел Крокту в нужное место.

Вскоре взгляду Яна предстал целый лес. Прямиком посреди города рос самый настоящий густой лес. Эльф побежал вперед и вскоре пропал из вида. Крокта тоже ускорился, двигаясь в направлении исчезновения эльфа.

Прошло некоторое время, прежде чем Крокта снова догнал его. Рядом с ним за деревянным столом, расположенным прямо посреди леса, сидел еще один эльф.

— Прямо здесь?

— Это место навевает на меня детские воспоминания. Кроме того, да, здесь безопасно, — ухмыльнулся эльф, а затем представился, — Меня зовут Илья.

— Я догадался.

— Правда? Ху-ха-ха. Я немало удивился, когда Дерек вдруг сказал, что решил мне помочь… Но что ещё более удивительно — отправленный им человек оказался орком.

С этими словами эльф махнул рукой. Воздух наполнился магической силой, и ему в руки упало несколько листьев.

Разложив их на столе, эльф произнес:

— У нас одна цель, поэтому нам следует объединить наши усилия.

— Будь добр, объясни всё поподробнее.

— Ты хочешь избавиться от группы проклятых людей, которые называют себя Возрожденным Бохаем. Я же хочу избавиться от коррупционеров, которые вступили в сговор с Возрожденным Бохаем и установили в Арнине свой порядок.

— Коррупционеров?

— Разве ты не знаешь, что значит это слово?

Илья взял один из трех листов, разложенных на столе. В нем была дырка, очевидно проделанная червяком. Илья поднял его к своим голубым глазам и посмотрел сквозь отверстие на орка.

— Мэр Арнина, Эльсанада.

Крокта кивнул и вспомнил голос Дерека: «Я решил поддержать тебя. Эти инвестиции основаны на моем предположении, что твоя месть будет удачной, иначе я бы не стал рисковать».