Белый Клык

А иногда... Что ж, не просто так сказано: "благими намерениями вымощена дорога в ад".

Тот Белый Клык дал ему цель. Блейк, девушка, в которую он безнадежно и безответно влюбился полтора года назад, стала его личной причиной продолжать борьбу, превратившись во что-то вроде персонификации всей расы. Адам — указал путь.

"Вы уже выбрали себе цель в жизни, — сказал ему Озпин. — Вы видите путь, которому будете следовать. Эта цель — равенство фавнов, этот путь — Белый Клык".

Тот образ, что появился в его голове при попытке представить себя в Биконе, вместе с Фонариком... это просто был не Моррон Браун — кто-то другой, укравший его имя. Это был кто-то, кто считал, что проблемы фавнов должен решить кто-то другой. Кто-то, кто боялся попробовать, не хотел рвать жилы ради чужих ему, по сути, людей, бросить вызов всему миру, сложившейся за полвека системе, в которой людям-животным было уготовано строго определенное место — чернорабочих, на чьих плечах держится благополучие всех остальных.

Он не ненавидел тех, кто выбрал этот путь.

Он презирал бы себя, ступив на него сам.

Вздохнув, он вновь повторил себе то, о чем твердил уже несколько дней, с тех пор, как понял, что чувствует к искренней и непосредственной, отважной и самоуверенной, отзывчивой и смешной девчонке с золотыми волосами, огненным характером и такими преступно бездонными выразительными глазами. Девушке, человеку (!), которой оказалось не все равно, в отличие от миллионов других.

"Твой народ там, Браун — в трущобах и шахтах, не в золотом сияющем Биконе. Он добывает Прах, моет туалеты, мостит улицы и получает за это гроши. Мальчишки с горящими глазами и лозунгами вместо мозгов, кому меньше тебя повезло с учителями, вступают в Белый Клык, чтобы развязать войну, в которой не смогут победить. Если ты не остановишь Адама — они добьются своей цели: равенства больше не будет даже на бумаге, останется только "мы или они". Если ты не возьмешь управление в свои руки — они попытаются снова. Не Адам — так кто-то другой.

Ты ведь уже выбрал Белый Клык: в доках, когда отказал Блейк и под автострадой, когда угрожал человеку, что мог разрушить ее жизнь одним отправленным письмом. Так в чем проблема сделать это снова?"

— Это уже во второй раз, — тяжело вздохнув, пробормотал он себе под нос. — Второй. Гребанный. Раз. Серьезно, что со мной не так?

Во всем этом была какая-то странная замкнутость, словно одна и та же ситуация была обречена повторяться снова, и снова, и снова... и отчего-то делать этот выбор не становилось легче. Блейк или Белый Клык, личная месть или Белый Клык, Адам или Белый Клык... теперь вот — Янг или Белый Клык. Сколько еще таких выборов, одновременно одинаковых и разных, ему предстоит сделать?

Вновь достав из кармана Свиток, он долго смотрел на короткое сообщение, отправителем которого значился некий "Паук". Ничего особенного, просто время, адрес и несколько слов: "Все, кто с нами, будут там. Все начнется сегодня".

Переправив послание директору, он оттолкнулся от двери и мерно зашагал к биконскому аэродрому. Его ждал старый склад в промзоне недалеко от фавн-района Вейл, его команда... и Адам.

Последняя их встреча стоила ему руки. Эта могла стоить жизни.

Часть 2. Выбор, которого нет

— Ваш заказ, леди! — добродушно улыбнулся пожилой продавец, ставя перед Вайс большую тарелку с традиционным рыбным блюдом Вакуо.

— Спасибо, — с привычной прохладной учтивостью улыбнулась наследница, протягивая кредитку. — Я уверена, что будет очень вкусно.

На самом деле, она сомневалась. Все эти кафешки и уличные забегаловки, что так любили девочки, вызывали у нее, привыкшей к ресторанам и личным поварам, поначалу брезгливость, а после — недоумение. Она утешала себя тем, что сама выбрала все это: жизнь вне окружения, подобающего Шни. Еда, приготовленная любителями, не самая высокая цена.

— Это настоящий вакуовский тунец с рисом, Вайс! — восхищенно прошептала Блейк, сжимая в руках вилку. — Я такой сто лет не пробовала!

— Да, красавица, — бросил через плечо торговец, отходя к терминалу. — Настоящую кухню Вакуо здесь только в фестиваль и встретишь. Местные фигню какую-то делают.

Вайс с сомнением покосилась на блюдо... "Пища быдла" — будто вживую, услышала она голос отца и, недовольно нахмурившись, зачерпнула полную ложку.

— Эй, девчата! — прервал ее недовольный голос хозяина. — Вы дали мне сломанную кредитку!

— Что?

— Она заблокирована! — показал на экран владелец маленькой крытой кафешки, разбитой внутри турнирной зоны, что была построена неподалеку от стен Вейл специально для фестиваля.

— Но... — растерялась наследница.

Такого никогда не случалось раньше.

— У меня есть еще одна! — спохватилась она, шаря в сумочке.

"Какой позор..."

— Вот! — протянула Вайс новую, чувствуя, как горят щеки.

Ей казалось, что на нее смотрит половина Вейл, хотя они были единственными посетителями.

— То же самое, — на этот раз уже по-настоящему нахмурился старичок. — Если вам нечем платить...

— У меня есть наличные! — прервала Блейк, бросая на стол льены.

— Спасибо... — тихо поблагодарила наследница, когда недовольно ворчащий владелец удалился за стойку.

— Эй, пока ты мой друг не ради моих денег, все они в твоем распоряжении! — улыбнулась Блейк.

Против воли Вайс фыркнула, узнав цитату.

Пару минут они молчали. Блейк, делая вид, будто ничего не произошло, с аппетитом выковыривала рыбу, сосредоточенно очищая ее вилкой от налипшего риса. Вайс была благодарна за это: у нее появилось немного времени, чтобы успокоится и начать размышлять о причинах произошедшего.

Не то, чтобы у нее было много вариантов.

— Это сделал мой отец... — прошептала она.

Скосив глаза на подругу, она на мгновение замерла, а после сразу зажмурилась, поняв, что случайно увидела то, что бывшая преступница явно не хотела бы ей показывать. Ее черный бант, под которым она прятала свое фавн-наследие, едва не сорвало с макушки, прижав вместо этого к волосам, вставшим дыбом. Сузившиеся в гневе янтарные глаза, вилка, зажатая в кулаке, будто она собиралась воткнуть ее во врага, все тело, напружинившееся так, словно прямо сейчас — в бой...

"Они все так ненавидят мою семью..."

Все они, каждый из друзей Блейк, что был посвящен в ее тайну, пытался говорить с Морроном Брауном, выполняя обещание, данное подруге.

Однажды попыталась и она.

Это произошло вскоре после того, как ей удалось перевести отношения с Брауном в режим "вооруженного нейтралитета", когда он, наконец, перестал напрягаться каждый раз, когда она входила в комнату и даже они смогли почти нормально разговаривать на отстраненные темы.

В отличие от остальных, она решила поговорить с ним иначе. Она попыталась показать ему, как действия Белого Клыка выглядят с другой стороны, как ее видят семьи тех, кто пострадал от радикально настроенных фавнов...

Оглядываясь назад, наследница не могла не признаться самой себе, что это был глупый выбор. Она должна была догадаться, вспомнив хотя бы реакцию Блейк, в тот день, когда наружу вышло ее прошлое, ее гнев и злобу на попытку указать, что в этой войне страдали не только виновные, не одни лишь фавны.

— Ты говоришь так, будто ты — жертва.

Он не повышал голос, не пошевелил и пальцем и даже не посмотрел на нее, но Вайс вновь почувствовала, как похолодело в груди, а фантомная ладонь обхватила голову, готовясь превратить череп в труху.

Фавн оказался рядом быстрее, чем растерявшаяся наследница успела это заметить. Прижав к стене левой рукой, он отмахнулся правой от Блейк, попытавшейся вмешаться, осторожно обхватил пальцами ее шею, будто боялся сломать неосторожным движением...

— Ты говоришь, что страдала, когда твой папочка возвращался домой в бешенстве после того, как я ограбил очередную его шахту или поезд, — продолжил он все тем же тихим, обманчиво спокойным голосом, от которого у Вайс дрожали колени. — Намекаешь, что он вымещал свою злость на тебе. Говоришь, как страшно тебе было, когда старые друзья твоего ублюдка-отца пропадали, убитые Белым Клыком.

На следующих словах в его голосе впервые открыто проскользнули эмоции, едва заметные рычащие нотки, напоминающие звук приближающейся лавины:

— Мои родители задохнулись в шахте по вине твоей компании, Принцесска, — сказал он, сжимая пальцы самую чуточку сильнее. — Я могу показать тебе, что они чувствовали перед смертью: как горели их легкие, медленно потухал разум, как осознание неизбежности смерти породило отчаяние, которое ты не можешь себе и представить.

На мгновение он сжал хватку на ее горле достаточно сильно, чтобы она действительно ощутила недостаток воздуха, на одно исчезающе короткое мгновение на самом деле поверила, что умрет — вот прямо здесь и сейчас, лишенная оружия и возможности защитить себя, не успев сделать ничего, о чем мечтала.

Разжав пальцы, он отступил на два шага назад, отпустив Блейк, которую держал все это время на расстоянии вытянутой руки.

— Вот что чувствуют жертвы, Принцесса.

— Мор! — прошипела кошка, осторожно прижимая к себе рухнувшую на колени подругу. — Это было уже слишком!

— Слишком было бы исполнить угрозу, — присев рядом на корточки, он продолжил, чуть смягчив тон. — У тебя слишком доброе сердце, Блейк. Я готов признать, что она не такая, как ее семья, что не имеет ничего против фавнов, но правда в том, что она ни черта не знает о том, какова жизнь вне ее концертных залов, ухоженных парков и дорогих ресторанов.

— Я думаю, что когда все это кончится, — продолжил Браун, не обращая на злую Блейк никакого внимания. — Я задержусь в Биконе на пару дней. Переодену тебя во что-то неприметное, спрячу волосы... и отведу в фавн-район Вейл — ты посмотришь, как живут те, кто вступает в Белый Клык. Я познакомлю тебя со старой Тассией. Один из ее сыновей погиб в нападении Гримм на шахты твоей семьи шесть лет назад, когда вы перестали их нормально охранять, а второй был забит насмерть пьяными расистами. Ты встретишься с парнишкой по имени Рой — ему семнадцать и он пишет на разбитой клавиатуре программы, которыми мы ломаем компьютеры Шни и на спор заставляет работать даже то, что уже бесповоротно сломано, но так и не смог поступить даже в самый занюханный колледж Вейл, куда берут любого дебила, если у него нет хвоста или дополнительной пары ушей.

— Я заставлю тебя спустить ауру, дам кирку и не отпущу в Бикон, пока ты не проломаешь ей стену: хорошую такую, бетонную стену. Я дам тебе ведро и тряпку и заставлю вымыть пол в ресторане "У Мо". Я накормлю тебя едой, которую едят фавны, оставлю переночевать в общежитии, где они спят. А потом отведу на собрание Белого Клыка. Скажем всем, что ты фавн-хамелеон и очень стесняешься. Послушаешь их истории, познакомишься с каждым. Уверен, ты найдешь там отталкивающих личностей, не сомневаюсь, найдутся глупцы, переполненные злобой... но ни один из них не стал таким просто так.

— Договорились... — прохрипела Вайс, отодвигая от себя подругу, и вонзила в него разъяренно-ледяной взгляд. — Но я клянусь, если ты еще раз сделаешь что-то в этом роде, я вотку Мортинестер тебе в...

Она споткнулась, не договорив — проклятое воспитание не дало ей закончить фразу, но, судя по широкой улыбке, Браун прекрасно ее понял.

— Договорились, Принцесса, — кивнул он, протягивая руку. — Без обид — на этот раз действительно ничего личного. Просто... знаешь, мой учитель всегда говорил: "комфорка под жопой лучше, чем факел над головой". Если я должен буду стать твоей личной комфоркой, чтобы ты увидела истину — я сделаю это.

— Мор...

— Что "Мор"? Она не стеклянная, Блейк. Она боец.

— Она не одна из твоих новобранцев!

Отодвинув воспоминания в сторону, Вайс открыла глаза. Она испытывала к бывшему партнеру Блейк противоречивые чувства, но... может быть, это было чувство вины; возможно, его слова, истинность которых она не могла отрицать... или просто глупая надежда, что если они двое: Шни и Фавн-из-стали смогут найти общий язык, то для этого мира еще не все потеряно. Этот путь был сложен, полон предубеждений с обеих сторон... и тем не менее, они шли по нему. Вайс, вслед за всеми остальными, училась видеть за маской диковатого и грубого фавна настоящего Моррона Брауна, что имел очень мало общего с Фавном-из-стали, террористом Белого Клыка.

Без Блейк, знавшей его много лет, Янг, которая могла что угодно перевести в шутку, и Руби, всегда видевшую в людях лучшее, она бы не справилась.

За эти несколько секунд, на которые отвлеклась наследница, изменилось многое: ее подруга больше не была похожа на кошку, защищающую своих котят, а казалось просто расстроенной и угрюмой.

— Прости, Вайс... — прошептала она, глядя в сторону. — Я... слишком остро отреагировала.

— Ничего... Я понимаю, — вздохнула наследница.

— Просто... ты всего трижды упоминала его при мне.

Разумеется, она не говорила об этом: семья Шни была настолько далека от идеала, насколько это только было возможно. Какое-то подобие нормальности на памяти Вайс сохранялось разве что в детстве, когда отец еще притворялся, что любит жену, мать не запиралась в своих покоях в обнимку с бутылкой вина, а Винтер еще жила с ними.

О чем уж тут говорить, если ее команда, еще полгода назад три совершенно чужие девушки, сейчас была ей ближе и дороже настоящей семьи?

За исключением Винтер, конечно — она всегда была на особом месте.

— Я не отвечала на его звонки последние пару месяцев, — призналась Вайс. — Очевидно, ему надоело ждать.

— Тебе... — тихо сказала Блейк. — Наверно, надо поговорить об этом с Руби или Янг.

— Да, конечно... я понимаю.

Несколько томительно долгих секунд они молчали, не глядя друг на друга... а потом кошка тяжело вздохнула:

— Ладно. Я твоя подруга, это часть моих обязанностей. В чем проблема поговорить?

— Потому что если я позвоню ему сейчас — он выиграет. И поймет, что может использовать деньги и дальше, чтобы управлять мной. Он всегда так делает — устанавливает контроль, над всем, что встречает на пути.

— Тогда мне кажется, ответ очевиден. Ты просто должна показать ему, что он не может управлять тобой.

— И как я сама не догадалась? — фыркнула наследница.

— Я серьезно. Обучение, проживание и питание в Биконе бесплатно для любого, кто смог пережить инициацию, а Прах продают за полцены. Тебе, конечно, придется отказаться от десятка одинаковых платьев, привычки платить за всех, куда бы мы ни пошли, ресторанов, концертов и прочего, но... ты и в самом деле позволишь этому остановить себя? Это цена твоей свободы?

— Ты сама сказала — Прах, Блейк, — с горечью ответила Вайс. — Охотникам продают его за полцены... но это все еще дорого. Весь мой стиль боя, чуть ли не каждый удар... даже мое Проявление использует его. Я не беспомощна с одними лишь базовыми глифами и рапирой, просто... намного слабее. У меня... — она сглотнула. — У меня нет ничего своего — только то, что принадлежит Шни. Даже Проявление, что должно быть уникальным для каждого, досталось по наследству.