— Надеюсь, мне удастся нарыть что-нибудь существенное, — фраза вырвала Захара из пучины размышлений. Лидия уже стояла на пороге, не намереваясь терять ни минуты. — А ты карауль важную информацию и Трэпта. Если он явится до моего возвращения, убеди его, что мы почти определили местонахождение Шлуппа.
— Сделаю, что смогу, — заверил Захар.
Она вышла из комнаты и оставила Мойвина наедине с пираньями разума, успешно мимикрирующими под здравые мысли. Почему он должен послушно сидеть в пассажирском кресле, пока все вокруг норовят потянуть штурвал их шаттла кто куда? Пора подумать и о себе. И если потребуется — перейти к крайним мерам. Захар Мойвин — гражданин Земли. Ему чужды Мягкие Законы, неуловимый Генри Шлупп и секретный штаб Банка Времени в Э-Системе. Он непременно должен вернуться домой, чего бы это ни стоило. Решено.
* * *
'Ах ты, сукин сын! Чёртов процентщик, пропади ты пропадом!' — последнее, что я услышал от Эла Монахью перед тем, как покинуть его райскую обитель, раскинувшуюся на целое небесное тело. Не 'Всего доброго, мистер Трэпт' или 'До скорых встреч, Майло', а именно этот крик высеченного божка, нагретого на миллион плазменов и с уязвлённым чувством собственного превосходства над остальным миром. Что ж, я вполне понимал его чувства и никакой обиды, ясное дело, не таил. Насчёт него не уверен. Но у меня появилась чудесная возможность выяснить это. Как вы помните — если вам по какой-то причине не стёрли память с нашей последней встречи — Козински дал поручение посетить Элизиум Прайм перед тем, как отправиться к 'логову бегущих тараканов', как окрестил я тайный штаб Банка на Крокосе. После Элизиума шла ещё одна 'автобусная остановка' с ожидающими пассажирами под названием Z-8, но до неё ещё предстояло долететь.
Итак, что Козински потребовалось от Эла Монахью? Спрятать одного старого бородатого хрыча. Что за хрыч? Некто Реставратор, в прошлом — Арчи Диккер. Его душещипательную историю я прослушал дважды, сначала в ремиксе босса, затем в оригинальном исполнении. Существенных различий не заметил. Если совсем коротко: Арчи родился на Криопсисе, а спустя годы, уже будучи жителем элитарного района Прайм-Сити, вдруг осознал, что быть отшельником интереснее. Ещё позже он открыл в себе способности общаться с ушедшими. Как я понял, каждая статуя аккумулировала в себе остатки разума человека. Скорее даже не аккумулировала, а заточала, не позволяла покинуть окаменевшее тело. Арчи Диккер, именовавший себя Реставратором с большой буквы, умел извлекать эти остатки из каменных тисков и устанавливать контакт.
Ранее я неоднократно сталкивался с подобными 'медиумами'. Только в кавычках и с маленькой буквы. Все как один оказывались шарлатанами. Но Арчи, похоже, не играл в их песочнице, а действительно обрёл дар в песках Криопсиса. Я бы ни за что не отнёсся серьёзно, не расскажи мне Козински о проверке.
— Я попросил его пообщаться с Саймоном, — заявил дядя Боб, выкорчёвывая мой скепсис каждым последующим словом. — И знаешь что? Я склонен поверить мистеру Диккеру. Он безошибочно рассказал мне историю твоего отца.
— Звучит многообещающе, — сказал я, стараясь скрыть за зевком зарождающееся волнение.
Мы по-прежнему сидели в особняке дяди Боба, приветствуемые первыми лучами восходящего светила. Козински чуть опьянел от виски, но к рассвету успел протрезветь, а вот моя голова изнывала от информационной интоксикации, как тогда в Големе, когда я был Клеем Бёрном.
— А где гарантии, что Диккер не узнал эти сведения из других источников? — поинтересовался я.
— Реставратор — во многом случайная находка. Как он мог знать, что окажется... под моей юрисдикцией?
— Хорошо, — признал я убедительность аргумента. — И что же именно он тебе рассказал?
Козински что-то промычал, помялся и всячески избегал прямого ответа. Потом всё же проговорился:
— Знаешь, Майло, есть кое-что, о чём я пока не готов тебе сообщать. У нас есть более важные текущие задачи. Прошлое — это прошлое. Оно не способно ничего менять.
— Ошибаешься, дядя Боб, — ответил я и тут же махнул рукой, дескать, не стану настаивать. — Но когда-нибудь я узнаю это 'кое-что'?
— Безусловно. Ты обязан узнать эти сведения. Но не сейчас.
На том и порешали. Компромисс — удобная штука. Помогает не только избегать конфликтов, но и запирает шкафы с семейными скелетами на надёжные замки. Козински лучше бы спросил для начала: 'Майло, а ты хочешь порыбачить? Сегодня мы закидываем удочки в прошлое, и ты можешь вытащить оттуда огромного леща'. Я бы ответил: 'Нет, дядя Боб. Мне хватает якорей. И вообще я предпочитаю смотреть вперёд'.
Кажется, я увлёкся.
Итак, даровитый пасынок планеты пустынь составил мне компанию на пути к Элизиуму. А если называть вещи своими именами — являлся ценным грузом, который я намеревался спрятать в одной из консервных банок Монахью. В чём же ценность Диккера? Конечно, не в беседах с моим отцом, о чём бы тот ни поведал Реставратору. Если верить Козински, Арчи в своё время сумел пообщаться с субъектом куда более загадочным, чем неудавшийся метузела, убитый собственным сыном. Речь об Экспонате, представителе прошлой цивилизации, населявшей Э-Систему. Не исключено, что именно они создали Портал, супервирус П-21, джамп-звездолёты и нас. Их мотивы окаменели вместе с ними, и кто как не Реставратор со своими способностями мог бы устроить статуям допрос?
По его словам, у него получилось слиться с разумом одного из Экспонатов. Арчи Диккеру открылась правда, о которой не догадывалось ни одно живое существо по обе стороны Портала. Возможно, эти знания перевернули бы оба мира, но вот незадача — Арчи напрочь забыл о сути диалога. Хотя нет, не забыл. Просто человеческий мозг не способен вместить в себя весь объём представленных истин, и бедное серое вещество Реставратора превратилось в набухшую губку, из которой сочились переполнявшие её знания. Утекло не всё, что-то осталось. Например, туманный намёк на причину спешного бегства цивилизации — они столкнулись с опасностью, к которой оказались не готовы. Ещё что-то про некий Паприкорн и Горизонты вечности.
Жаль, что ничего более определённого, кроме названий, Реставратор не знал. Но, в отличие от Боба Козински, Реставратор не знал и о таких хитрых штуках, как мемодубликаты. Если не всё, то как минимум существенная часть полученных от Экспоната знаний сохранилась в резервных отделах памяти. Вот эта часть и являлась для нас тем ценным грузом, ради которого Козински готов был простить Элу Монахью его мелкие, но непомерно раздутые грешки. Арчи Диккер оказался сундуком, набитым сокровищами, запертым и не осознающим своей истинной ценности.
Впрочем, я не исключал варианта, что перед нами очередной шарлатан, лишь более искусный в сравнении с остальными.
— Как тебе космические виды, Арчи? — спросил я на подлёте к Элизиуму.
'Агрессор' сбрасывал скорость и пробудил нас, как и полагается по инструкции, за несколько дней до прибытия. Присутствующие на борту Ротман и малая группа 'Мира утех' продолжали спать в отсеках сна. До планеты-тюрьмы ни грегари, ни подставные экзоты мне не требовались.
Диккер хмуро покосился в окно и процедил:
— Я же просил не называть меня так.
— Прости, всё никак не излечусь от гиперсонной амнезии. — Я наглядно хлопнул себя ладонью по лбу и улыбнулся.
Не знаю, устроило ли его это шутовское объяснение, но ответ на заданный вопрос я всё же получил.
— Последний раз я летал почти полвека назад, — сказал Реставратор. — Но эти виды никогда не впечатляли меня. Холодное безжизненное пространство. И куда вообще мы летим?
— Разве Козински не сказал? — удивлённо спросил я, прекрасно понимая, что босс не раскрыл Арчи и половины карт.
В самом деле, зачем говорить человеку, что его везут заморозить на неопределённое время? Может так статься, что на десятилетия.
— Нет, — ответил Реставратор. — Сказал лишь про безопасное место на каком-то спутнике.
— Там действительно безопасно, — подтвердил я. — Мне приходилось бывать на том спутнике.
На сей раз Козински выполнил основную часть задания самостоятельно, не ожидая моего скорого возвращения. Он связался с резиденцией Монахью — благо, после снятия масок это стало делать намного проще — и предложил сделку. Банк Времени перестаёт 'доить' Элизиум Прайм и окончательно закрывает его дело, в ответ же Монахью принимает и надёжно прячет одного должника. Разумеется, у Эла возникли вопросы, чем должник заслужил столь повышенное внимание к своей персоне. По легенде дяди Боба, до Диккера пыталось добраться Центральное подразделение, но выдавать его Центру было совсем не в интересах филиала. Монахью размышлял недолго и смекнул, что ничего не потеряет, согласившись на сделку. Земной Банк Времени его нисколько не страшил. Обычно 'осы' не покидали Гнезда, решая вопросы через засланных агентов. И как в случае с Реставратором, Монахью вовсе не обязательно было знать про активность Шэн Чанга, намеревавшегося узурпировать власть за Порталом. Меньше знаешь — крепче спишь. На Элизиуме эта вечная поговорка обретала дополнительные смыслы.
Остаток пути я слушал историю жизни Реставратора в его собственной интерпретации, задавал уточняющие вопросы, интересовался мнением Реставратора, что могло случиться с цивилизацией Экспонатов.
— Думаю, они нарвались на другую расу, превосходящую их в развитии, — предположил он. — Экспонатов попросту поглотили.
— Я слышал о подобных теориях, — сказал я. — Где же тогда эта раса поглотителей сейчас? И почему они не трогают нас?
Реставратор пожал плечами.
— Вероятно, мы их пока не заинтересовали.
— Вот как? Интересная версия.
И не лишённая смысла, стоит признать. Большинство современников из Э-Системы уже не придавали особого значения инопланетным артефактам. Более того, они не считали артефакты инопланетными, а воспринимали их как данность, известную с рождения. Они не называли себя 'потусторонними', так как 'той стороной' для них являлась Земля, Солнечная система и Млечный Путь. Поколения сменялись быстрее, чем в Осином Гнезде, и вместе со сменой поколений стиралась актуальность загадок прошлого. Людям некогда было тратить ограниченные годы, а то и десятилетия на изучение вопросов давно минувших веков. Всех устраивало, что 'колесо' крутится, а принцип его действия не столь важен.
На Земле иначе смотрели на проблему исчезновения расы Экспонатов, но своим видением они не делились. Портал давно стал для них неким цензором, непреступными вратами, через которые изгонялись неугодные граждане, бежали 'мотыльки' и крайне редко проникал кто-то извне.
Мы причалили к орбите Элизиума, и я тут же отправил кодовый запрос. Таможня получила от Монахью задачу усыпить Реставратора в атмосферном лифте и доставить в надёжно спрятанную криокапсулу. Диккер должен погрузиться в глубочайший анабиоз без искусственных снов. Его памяти ни к чему инородные примеси. При благоприятном развитии событий мы вернём Арчи спустя пару-тройку лет и отправим в земную лабораторию на расшифровку мемодубликатов. Увы, в Э-Системе подходящих специалистов не имелось. Технология сложная, закрытая и не до конца отлаженная, её разработкой занимался ХРОМ. Пытаться доставить Реставратора за Портал сейчас — сущее безумие. Козински банально не мог связаться с Ольтером Хромом в обход Чанга. Издержки связи через Портал. А это значит, что донести сведения незамеченными до главы Холдинга почти невозможно.
— А ты не идёшь? — удивился Диккер.
— Нет, мне ещё надо забрать твоих друзей. Тех, с которыми ты познакомился на Пятом кладбище.
— Они мне не друзья, — буркнул Реставратор и зашагал к выходу из рубки.
— О тебе позаботятся, — бросил я ему вслед. — А мы скоро вернёмся.
Ну вот, роль курьера успешно сыграна, теперь начнутся серьёзные игры.
— Мистер Монахью желает поговорить с вами, — неожиданно сообщила таможенная служба сразу после того, как Реставратор покинул борт 'Агрессора'.
— Раз так, давайте удовлетворим его желание, — сказал я и принял расслабленную позу в пилотском кресле.
— Прошу подождать вас несколько минут.
Несколько минут оказались получасом. Я уже начал терять терпение, в то же время во мне зарождалось беспокойство, что там задумал Монахью. Наконец, на экране появилось знакомое лицо, гладко выбритое и нисколько не постаревшее. Эл, судя по всему, вышел на связь из своих личных апартаментов, напоминавших хоромы уязвлённого тщеславием владыки. Кругом сверкали драгоценные металлы, туда-сюда сновали десятки роботов и дронов.
— Привет, Майло, — поздоровался владыка планетки.
— Хай, Эл. Не обессудь, но в этой обстановке ты похож на привилегированного пациента Обители Грёз.
— Ты хотел сказать — на главврача, — поправил он.
— Я сказал именно то, что хотел. А ты наверняка приготовил для меня речь, раз уж соизволил проснуться. Не ради же привета.
Эл хитро улыбнулся. Благо, хоть никаких обид и неприкрытой вражды в его виде я не улавливал.
— Ваши корпоративные войны мне не интересны, — заговорил он, — но не скрою — мне любопытен доставленный тобой субъект.
— Козински ведь...
— Да-да, — закивал Монахью, — я в курсе про должника и прочее. Но вы ведь не думали, что я куплюсь на эту дешёвую версию?
Я всеми силами постарался сохранить невозмутимость.
— Полагаешь, она не стоит миллиона плазменов?
— Я не знаю, сколько она стоит. Вероятно, сам Арчи Диккер стоит для вас куда дороже. Да, пока ты терпеливо ожидал, я пробил вашего клиента по базе и узнал кое-что интересное о нём.
— Например? — осторожно спросил я.
— Долго рассказывать, но ведь ты и сам знаешь. В определённых кругах его именуют Расхитителем гробниц, сам же он называет себя Реставратором. Родился...
— Ладно, достаточно! — перебил я. — Вижу, у тебя неплохая база данных.
Лицо Монахью самодовольно засияло.
— Одна из лучших в Э-Системе, — нескромно заявил Эл. — И уж точно лучше, чем у Банка Времени. Когда проводишь жизнь в ирреальности, надёжная информационная подпитка — залог успеха и долголетия.
— Почему-то твоя подпитка не уберегла тебя от Банка, — напомнил я.
— Потому что вы — отростки запортального Холдинга, а я не могу в достатке получать информацию из-за Портала. У меня нет засланных агентов, в отличие от ХРОМа с его крысиной политикой.
Препирательства начали мне приедаться. Очевидно, за ними стояло что-то более высокое и осмысленное. Поэтому я напрямую спросил у Монахью, чего он желает добиться этим разговором.
— Реставратор ведь знает нечто грандиозное, ради чего вы и решили спрятать его у меня, — утвердительно заявил Эл. — Для вас моя обитель — самое надёжное место в Э-Системе. Даже надёжнее Зэт-Восемь и Крокоса.
— Тебе видней, — уклончиво ответил я. Отчаянно скрывать правду не имело смысла.
— Это связано с Экспонатами, верно?
Я вздохнул и размял затёкшую шею. Послышался неприятный хруст.
— Да, только Диккер ни черта не помнит, — сказал я. — Чтобы узнать те сведения, нам придётся подвергнуть его опасной процедуре, а таких технологий нет по эту сторону Портала.
