Первый этап формирования нормальной армии Сергеич считал оконченным. Его солдаты поняли, что такое вертикаль власти, как надо подчиняться, а так же, что немаловажно, это 'лево' и 'право'. Он не стал подобно Суворову привязывать им к рукам сено и солому, пытаясь многократными повторениями вбить в их умы эти понятия. Для начала второй части он вызвал на разговор Петра.
— Знаешь, какое дело, Петр? Не зная врага, даже примерно, я не могу нормально научить воевать. Знаешь, метко стрелять, этого совсем мало. На войне, как правило, не во врага стреляют, а в его направлении. Гораздо важнее предугадать маневр противника.
— И что вы предлагаете? — Озадачился Петр.
— Небольшую вылазку на вражескую территорию.
— Не рано?
— Я, вроде, оружие держать умею, ты тоже немного повоевал. Возьмем несколько бойцов, из тех, что в командиры метят, и нанесем дружеский визит врагу.
— С целью?
— Понятно какой! Хочешь проверить человека, если сомневаешься в нем, устрой ему внезапную провокацию. Его реакция на неожиданную вещь получается всегда самой характеризующей его личность. То же самое и с врагом. Кольнем его, и посмотрим, как он ответит. Кинется на нас, или затаится и будет ждать.
— Звучит убедительно, но очень опасно. — Выразил сомнение Петр.
— Вообще-то не войне убивают, и очень часто. Если мы будем думать, что сможем выиграть войну совершенно не попадая в опасные ситуации, то должен вас убедить вас не начинать ее совсем, потому что все равно проиграем. — Сергеич завелся.
— Хорошо, давайте поставим в известность Святослава. — Согласился Петр.
— Вот, это другое дело!
Командир отделения АубЭн трясся в седле четвертые сутки. Похоже, что его отряд отправили гоняться за призраками. Ему даже не объяснили кого надо ловить. Приказали не прекращать поиск каких-то опасных уклей в этом районе. Откуда они тут могли взяться? Здесь живого укля не видели уже года три, если не больше. Служба в АумАнге уже не доставляла ему никакого удовольствия. Как ему хотелось вернуться в родной Унаблор, показаться перед друзьями героем, произвести впечатление на девушек. Вместо этого ему приходилось иметь службу, у какого-то неуравновешенного командира, отправившего на тот свет несколько солдат по своей прихоти. Куда только смотрит наместник? Хотя, он его наверно и призвал на службу, замести свои огрехи.
В глазах рябило от пестроты осенних красок. АубЭн чувствовал дискомфорт от подобного явления. Его солдаты плелись позади, еле держась в седлах от усталости. Попробовать наплевать на приказ, лечь под деревьями и выспаться как следует? Если узнают, верная смерть, уж лучше в седле дремать. Вдруг, как электрический импульс, по телу прошла волна опасности. Сон как рукой сняло. Командир остановился и дождался своих солдат.
— Ничего не слышали? — Обратился он к ним.
— Нет. А что вы слышали, командир?
— Ничего, но предчувствие какое-то нехорошее. Смотрите по сторонам внимательнее.
Отделение двигалось в боевом порядке, держа стволы в сторону леса. Их зрение позволяло видеть мерзляков по теплу тел, поэтому неожиданные нападения уклям не удавались. Правда, недавно до него дошел слух, о пропавшем отделении. Но слухи, есть слухи. Большинство из них неправда. Тем не менее, чувство опасности, не отступало, а даже усиливалось, требуя естественного выхода. АубЭн краем глаза успел заметить шевеление поверхности листьев. Какое-то мгновение он относил это к усталости. Но когда оно стало совсем явным, он догадался, что чувство опасности его не подводило. АубЭн успел только свалиться на землю, как вокруг поднялся фейерверк из земли и осенних листьев. Неизвестное оружие несло смерть непрекращающимися выстрелами. Казалось, что сотни винтовок стреляют друг за другом. Его аовт упал, скошенный огнем и накрыл своей тушей. АубЭн лежал под ним, не имея малейшей возможности шелохнуться. Его солдаты уже лежали неподвижно на земле. Как такое могло произойти? Ведь про тех уклей, что оказывали им сопротивление, уже успели позабыть. Огонь прекратился. АубЭн прикинулся мертвым, надеясь, что его трюк удастся.
Третья засада прошла с одним и тем же результатом, благодаря сообразительности Сергеича. Именно он смекнул, что мерзляки как-то видят тепло их тел, поэтому предложил сплести небольшие щиты из прутьев и закидывать их листьями. Они накрывались таким щитом и спокойно подпускали ничего не подозревающих мерзляков к себе в упор. Каждый патруль мерзляков ездил по одному и тому же маршруту. Ничего не стоило выследить их и расстрелять в упор из автоматов.
Сергеич с интересом рассматривал врагов.
— Если сравнивать их оружие с нашим, то получается середина девятнадцатого века. Но наши никаких доспехов в то время не носили. Думаю, что с нашей подачи они и ствол сделают нарезным и автоматы научатся делать.
— Поэтому нужно провести блицкриг, до самой крепости, внутри которой растет это злополучное дерево. — Поделился соображениями Пиотта.
— Да, мой фюрер! — Съерничал Степан Сергеич. — Но быстро не получится. Враг силен. Смотри, у этого снайперский прицел на ружье. — Сергеич снял с плеча воина ружье, которым он не успел воспользоваться. Поднял его и прицелился. — Оптика, говно, конечно, но для их уровня развития прогресс несомненный.
— Ого, а я и не знал, что у них оптика имеется. Может, они с моей винтовки скопировали? Похоже чем-то. — Пиотта вертел оружие в руках, рассматривая его со всех сторон.
— А я о чем говорю. Скоро у них нормальное нарезное оружие появится, дальше автоматическое. Войны, они знаешь, как прогресс толкают.
— Тем более Степан Сергеевич, нам нужен блицкриг. Если мы уничтожим дерево, то они никаким образом сюда больше не попадут.
— Согласен. Только народа у нас от силы тысяча наберется. Помнишь как в войну дивизиями пропадали? — Спросил Сергеич, не зная, что Пиотта до девяти лет жил не на Земле.
— Конечно. Ладно Степан Сергеич, что это я взялся тебе указывать. Ты все равно лучше меня знаешь. Делай так, как считаешь нужным. — Пиотта понял, что в своем юношеском задоре немного перегибал палку. — А теперь какие у нас планы?
— Планы такие — вернуться в эти края через неделю, и посмотреть какие меры приняли мерзляки. Ох и здоровые они. — Степан Сергеич тронул носком ботинка мерзляка придавленного тушей своего коня. -Потом притронулся к его лицу рукой. — И ведь не поймешь, живой или мертвый. Всегда холодный. Ну, что идемте домой, пока ваши дамы не стали волноваться.
Пять вооруженных человек собрались вместе и двинулись по лесной дорожке усыпанной цветными листьями. Пройдя шагов двадцать, они исчезли, словно их и не было.
АубЭн смотрел вслед уклям, исчезнувшим прямо на его глазах. Определенно, они их недооценивали. Тем не менее он облегченно выдохнул. Командир успел попрощаться с жизнью когда этот укль стал его щупать. Это было так унизительно, прикидываться перед низшим существом мертвым. Если кто узнает об этом, то его сразу казнят. Нужно будет придумать красивую версию. Он попытался высвободится из под туши. Ногу пронзила острая боль. Похоже, что отделаться без проблем не получилось.
Цепляясь руками за кусты, АубЭн пытался вытянуть себя. Только через несколько часов, измотанный до изнеможения, он смог выбраться из под аовта. Ступня смотрела в сторону. Командира, опытного вояку , даже пошатнуло от этого зрелища. Он отсиделся некоторое время под кустом, ожидая когда к нему вернуться силы. Он достал из седельной сумки кусок вяленого мяса, откусил его и поморщился. Продукты в АумАнге требовалось хранить иначе, чем в Унаблоре, отчего они имели специфический вкус.
Их уже должны были искать. Вскоре послышался топот аовтов. Не меньше двадцати. Значит знают об опасности. АубЭн привстал, опершись на ружье. Отряд подъехал к месту бойни. Старший остановился возле АубЭна и спешился.
— Командир отряда, ОумУт. Что здесь произошло? — Он осмотрел раненого командира отделения.
— Засада! Они спрятались под листвой и когда мы поравнялись с ними, открыли по нам огонь. Очень интенсивный. Моего коня убило сразу и он упал на меня. От удара я потерял сознание, а когда очнулся, никого уже не было.
— Вам повезло командир. Вы единственный выживший из всех нападений.
— А сколько их было?
— Ваше третье. Покажите откуда противник вел огонь. — Попросил ОумУт.
АубЭн в припрыжку, опираясь на ружье, как на костыль, показал то место откуда велся огонь. Плетеные щиты были откинуты, на их месте были выкопаны небольшие углубления в которых прятались укли. ОумУт нагнулся и зачерпнул стрелянных гильз.
— Те же, что и в остальных засадах, но немного отличаются от гильз, что применяли укли раньше. — ОумУт сложил несколько гильз в свой карман.
Члены его отряда поднимали павших товарищей и грузили их в повозку.
— На аовта заберешься, или со своими поедешь? — ОумУт махнул в сторону телеги-катафалка.
— Попробую забраться. — Выбрал АубЭн.
АубЭн добрался до крепости только к рассвету. О том, чтобы ему лечь спать не шло и речи. Его сразу же вызвали в кабинет ЭнтОнта. Командира погибшего отделения передернуло только от одного упоминания этого имени. Ничем хорошим визит к этому неуравновешенному вояке не светил.
В кабинете ЭнтОнта стояли двое крепких часовых. Он сам сидел за столом. На столе светила масляная лампа, разгоняя утренние сумерки. ЭнтОнт нервно барабанил пальцами по столу. АубЭн приготовился к худшему.
— Рассказывайте командир, обо всем по порядку.
Голос не слушался АубЭна, постоянно соскакивая на фальцет. Он поведал обо всем по порядку, упомянув интуитивное предчувствие опасности, которое он испытывал перед этим. Чтобы немного обелить себя он закончил рассказ тем, что потерял сознание, когда его аовт накрыл его своим телом.
— Значит вы ничего не видели?
АубЭну показалось что ему вскрыли черепную коробку и видят все мысли которые он пытается скрыть.
— Я успел увидеть шевеление листьев и сразу началась стрельба. Мы упали и дальше, когда я очнулся уже темнело.
— Из чего стреляли?
— Похоже, что из ружей, но с очень скоростным огнем.
ЭнтОнт сделал какие-то пометки на листе бумаги.
— Уведите его, и поместите в карцер. Пусть посидит немного, может вспомнит новые подробности.
Часовой подхватил АубЭна под руку и потащил его наружу, не обращая внимания на его сломанную ногу.
— Вызовите ему доктора! — Крикнул вслед ЭнтОнт.
За год с небольшим, что не было слышно об уклях, ЭнтОнта произвели в командующего всем округом АумАнге. Наместник сумел не только не распрощаться со своей должностью, но и получить кучу регалий и наград, за успешную борьбу с уклями. Наместник УнЭнт признал заслугу ЭнтОнта подняв его в должности. Конечно, наместник был королем интриг, но совершенно не смыслил в войнах. ЭнтОнт знал, что просто так все не закончится. Канувшие в никуда укли непременно вернуться, потому что это их земля. И это действительно случилось. ЭнтОнт почувствовал руку военного. Кто-то решил проверить его реакцию. А зачем это нужно? В воздухе запахло войной. Удивительное дело, чуть больше года назад, он даже подумать не мог, что с уклями можно воевать, или даже испытывать чувство страха перед ними. Мир меняется совсем не так, как этого хочется.
ЭнтОнт попросил принести ему крепкого напитка и попросил не беспокоить до вечера. Требовалось подумать в одиночестве. Противник сделал ход и теперь ждет его очереди. ЭнтОнт подошел к карте на которой кружками были обведены места засад. Он соединил их линиями. Получился неправильный треугольник. Предстоящая партия взбудоражила его кровь. Азарт битвы это вещь, от которой впоследствии появляется зависимость. ЭнтОнту не терпелось сделать ответный ход.
Странное дело, Петр говорил, что спустился в долину по ступенькам, но их так и не обнаружили. Часовые ежедневно делали обход вдоль стен, но им так и не удалось увидеть искусственный подъем. Приходилось верить в Духа гор, с позволения которого можно было воспользоваться этими ступенями. Степан рассказывал, что за пределами долины уже давно наступила осень. В долине смена времен года почти не ощущалась. Разделение было конечно, но гораздо мягче.
Святослав вошел на пригорок с вершины которого поселок лежал как на ладони. Свежие избы выстроились рядами. Почти тысяча домов, а к зиме будет еще больше. Отовсюду доносился непрекращающийся шум. Лесорубы без устали жужжали бензопилами. Строители колотили молотками, пилорама без устали распиливала бревна на доски. Святослав вдруг представил, что всего этого не было. Если бы Владимира и его сына не занесло в холодный мир мерзляков, то и его самого сейчас бы уже не было, и многие его земляки уже погибли бы.
Он проходил мимо работающих людей и те, завидев его, приветственно махали ему рукой. Святослав отвечал, чувствуя общность себя со всеми жителями поселка. Ноги понесли его на полигон. Ему интересно было посмотреть на успехи Степана. Признаться, сразу он ему не показался. Вид у него вначале был какой-то замученный. Но он ошибался на его счет. Степан показал себя настойчивым, даже грубым руководителем. Владимир сказал, что он настоящий вояка, наверно, имея ввиду сходство некоторых черт, присущих военным. Мужики служившие под началом Степана, поначалу пытались увиливать от службы. Приходили к Святославу, просились устроить их на любые работы. Но после того парада, когда они, как один организм, шагали в ногу и четко выполняли команды, на них стали смотреть иначе. Как на людей с более высоким статусом. Мужики это сами почувствовали, и даже стали стремится к службе. После того, когда Степан снял мерки со своих двухсот бойцов и Владимир привез им военную форму, их самооценка вообще подлетела до небес. Возвращаясь вечером со службы он намеренно не торопясь шли вдоль улиц, чтобы все успели посмотреть на них. На девушек они производили магическое впечатление. Казалось, что любой, напяливший форму, имел шанс тут же найти себе пару на любой вкус.
Послышалась стрельба. Святослав прибавил шаг и вышел на ровную поляну, переделанную под обучение военной науки. Процесс шел в самом разгаре. Ближе всех к Святославу находился Степан, который даже не заметил его присутствия. Он был полностью поглощен образовательным процессом. Перед Сергеичем на земле лежали двадцать солдат. Судя по всему, они пытались зарыться в землю. Степан неистовствовал.
— Зачем ты жопу кверху поднимаешь, а? Она тебе, что, совсем не нужна? Лежа закапывайся, кругом пули свистят, головы не поднять, не то что жопы! А ты чего сел, друг? Подсумок поправить, тебе мозг поправить надо, хотя на войне тебе его уже отстрелили. Лежа окапываемся. Землю кладем перед собой, а не рассеваем ее вокруг. — Он вдруг увидел Святослава. — Встать! Смирно!
Солдаты бросили окапываться, вскочили и замерли, подняв подбородки. Святославу, честно признаться, это было до сих пор непривычно. Степан его убеждал, что субординация, то есть подобный акт уважения вышестоящего есть неотъемлемая часть военной науки. Сергеичу видней, но Святослав чувствовал себя немного неловко.
— Вольно! — Приказал Святослав. Солдаты не шелохнулись.
