Город был не слишком большой и совсем не впечатлял. Однако даже в таком поселении были интересные места. Рынок, к примеру. Где меня попытались ограбить, но вовремя остановились, заметив протектор: в ворах дураки долго не живут.
На рынке не было чего-то реально интересного, но я смог занять время. Побродил я и по остальным улицам. Не слишком чистые, но жить можно. В конце концов я изрядно проголодался и уже направил свои стопы в ближайший приличный ресторан, когда заметил драку в какой-то подворотне. В принципе, такая драка была не первой, виденной мною. И не второй... я уже штуки четыре тут видел, пока прогуливался. И вмешиваться я тоже не собирался... (П. А. И не вмешался! Опять фейк! Шутка.) только вот в этот раз одной из сторон были трое перепуганных детей от шести до девяти лет, а другой — какая-то малолетняя шайка: все не младше двенадцати. Серьёзность намерений выдавали заточки и дубинки у мелкой банды.
— Так! А ну прекратили!
— Слышь, вали отсюда, мелочь, — хмыкнул какой-то бессмертный, не испугавшейся даже протектора. Он ещё попытался мне плюнуть в лицо, но тут же получил удар в живот и по голове, когда согнулся.
— Ещё кто-нибудь в могилу торопится? — спросил я, чуть давя Ки.
— Слушай, чего тебе эта мелюзга сдалась... — Попытался договориться ещё один пацан постарше.
— Не ваше дело. Вперёд отсель, — я ещё чуток придавил всех жаждой крови. Спорить никто больше не стал.
Дождавшись, когда шайка свалит, я быстро проверил мелких на предмет повреждений, после чего развернулся и пошёл.
— Вы нас так и оставите? — вдруг раздалось сзади.
— А я должен ещё что-то делать? — недоумённо оборачиваюсь, — Избить я вас не дал, убить — тоже. Можете возвращаться к родителям по домам.
— Все вы такие! Благородство проявили, а дальше опять бросаете! — вдруг выкрикнул какой-то пацан. Имён их я не спрашивал.
— Мммм? — задумчиво тяну. — Парень, а ничего, что вы мне в общем-то никто и звать вас никак? Или то, что тут война недалеко? И что мне скоро опять в бой? Не, если хочешь, я даже могу вас с собой взять! Только учти, что ты там и пару дней не проживёшь. А твои подруги помрут ещё раньше.
— Они мои сёстры, — буркнул ребёнок.
Вообще, предо мной сейчас стояла тройка детей из мелкой девочки лет пяти, парня лет восьми-девяти и девочки, явно чуть старше. На год, видимо. Все чумазые, одежда в дырках, но явно стараются выглядеть хоть сколько-нибудь прилично даже в таком виде.
— Тем более! К тому же вряд ли ваши родители обрадуются, если я вас заберу.
— У нас нет родителей, — я чуть не споткнулся. Нет, ничего необычного: война и всё такое, но я как-то даже и не думал, что эти дети могут быть сиротами.
— Мммммм... Неожиданно. И что мне теперь с вами делать? — детей было жалко, тем более, что они мне напоминали приют. Пусть я и был тогда уже взрослым, но всё равно эта часть моей жизни немного повлияла на меня, — Ладно, пока останетесь с моими клонами, а там придумаю, — хмыкнул я себе под нос.
Рядом со мной тут же появилась тройка хорошо накачанных чакрой клонов, которым я кинул кошелёк, а сам свалил Шуншином, который недавно освоил. Вообще, забавно вышло: была проблема, я её свалил на чужие плечи. Только плечи всё равно вышли моими — вот такой каламбур.
— Эээээ... Курама?! Хого?!— шокировано спросил я.
После встречи с детьми, я ещё немного поскитался, после чего свалил в лес, находившийся неподалёку, где устроился на раскидистой ветке какого-то дерева и погрузился во внутренний мир, оставив пару клонов сторожить себя. А здесь уже вместо привычных мне гигантов-хвостатых увидел серебристо-синего лиса, размером... с небольшую комнату. Длина от кончика носа до начала хвостов была всего метров шесть-семь! И Сон Гоку был примерно такого же размера!
— Не ожидал, Асура? — ощерился лис, — А мы пришли!
Невольно у него вышло сделать очень даже смешную вещь, ведь теперь он выглядел весьма похоже на песца. И вот подбегает ко мне всё равно гигантский песец и заявляет, что пришёл, пусть его и не ждали! Тут уж я не выдержал и заржал.
Четырёх и Девяти хвостые недоумённо переводили взгляды с себя на меня, пытаясь понять, что же такого смешного в них, пока я не объяснил им причину смеха.
— Действительно, забавно вышло, — почесал Хого затылок левой ногой.
— А зачем вы такой облик приняли? — спросил я.
— Видишь ли, Асура, это ещё не конечный вариант. В идеале мы должны уменьшиться ещё раз в семь-восемь. Тут, конечно, хорошо, но нам тоже хочется выходить погулять, как Кушине. Она, кстати, нам и предложила просто уменьшиться, чтобы ты мог создавать нас, как клонов во внешнем мире. Только контролировать новый облик весьма непросто, поэтому процесс идёт небыстро.
— Нихрена себе... — протянул я. — А что там с Шукаку? Перебесился?
— Нет пока, только разогрелся, — пошутил обезьян.
— Жалко. Но ладно. У меня к вам вот какой вопрос. Мы вскоре встретимся в бою с Ханом, Джинчурики Пятихвостого. Мне нужно знать как можно больше о Кокуо. Способности, техники... характер. Согласится ли он присоединиться к нам или хотя бы мирно разойтись? Если нет, то нам лучше сразу убить Хана, а не пытаться вытащить из него Кокуо, тем более, если последний сразу после такого ещё и нападёт на нас.
— Ты задаёшь сложные вопросы, Асура. Кокуо считается у вас, людей... ну или считался, богом иллюзий. Именно от него пошло искусство гендзюцу, если исключить Учиха Ичизоку или Хагаромо. До него были локальные случаи использования техник иллюзии, но именно от него шиноби начали массово использовать таковые. Кокуо можно назвать самым искусным из нас. Он, как и я, владеет смешанным элементом. Футтон — элемент пара. Он может превратить пространство вокруг в филиал преисподней, нагрев его так, что ты прожаришься за пару мгновений, а может превратить пар в кислоту. Ты не сможешь дышать, а твоё тело окружающий воздух будет разъедать. Кокуо владеет всеми пятью элементами, но вместе научился использовать только Катон и Суйтон, однако даже так он очень опасен.
— Не стоит забывать и про его иллюзии, — вмешался Курама. — Наш брат в них намного искуснее всяких там Учих. Он оттачивал своё мастерство столетиями, а чакры у него, как и у всех нас, немерено. Он может создать вокруг иллюзорную реальность, идентичную настоящей, постепенно меняя мелкие детали и в конце концов полностью изменить мир вокруг. Он так часто развлекался раньше. Сумеречный лес — это его творение.
— Что?!
Сумеречный лес был одним из самых известных мест-аномалий в мире шиноби. Там лет триста назад пропала самая большая армия обычных людей, когда либо собиравшаяся здесь. Именно после этого данное место и приобрело свой статус. Туда часто отправлялись множество шиноби, но никто, вообще никто, ещё не вернулся. Лет сто назад последние идиоты перевелись, так что туда больше никто не суётся. Все практически перестали его упоминать, но многие о нём знают.
— Да, Кокуо работал там весьма долго. Что-то около полувека. А потом вдвое дольше сидел там и развлекался. В конце концов ему надоело и он ушёл оттуда, оставив своё творение.
— Да. Пятихвостый, несмотря на количество хвостов, один из сильнейших среди нас. Боюсь, один на один даже Кураме было бы сложно его победить. А Восьмихвостый уже вряд ли бы справился, хотя и имел бы шанс. Все, кто слабее, проиграли бы однозначно.
— Вот как... это какой же у меня будет противник, — я поёжился.
— Успокойся, Асура. Ты будешь сражаться не с Кокуо, а с Ханом. Если наш брат с ним дружен, то тебе придётся нелегко, однако у тебя сила трёх из нас! Неужели ты не сможешь задавить его грубой мощью?
— А если Хан не будет пользоваться всеми этими умениями, то это будет означать, что Кокуо с ним вовсе не заодно и ты сможешь договориться, — поддержал Сон Гоку.
— Хорошо бы. Ладно, тогда я пойду пока... до встречи!
Я вывалился из внутреннего мира. Завтра будет очень непростой день, а пока пора в лагерь.
Вернувшись, я узнал, что тот придурок, напавший на меня, определён в штрафную часть. Что ему было надо, никто так и не понял. Всего лишь какой-то чунин, который меня и не знал вовсе.
— Пошли, пошли! — заорал командир отряда, к которому меня приписали: на нас внезапно обрушился град огненных техник и кунаев со взрыв-тегами.
Когда я представлял себе этот момент, то мне казалось, что мы просто выйдем на большое поле, навстречу выйдет противник и начнётся всеобщее мочилово, в котором мы всех победим. Несмотря на имеющийся теперь уже опыт, я всё ещё не представлял себе войну. Я уже знал действия в обороне, но в атаку пока не ходил. Только мои клоны, которых специальные отряды быстро доставляли на место, откуда они били Биджудамой по крупному лагерю/крепости и развеивались.
Сейчас мы наступали по-настоящему. Страна травы таковой называлась не просто так: здесь было не только обилие целебных трав, но и полей с очень, очень высокими колосьями. Мне такие были по грудь. Взрослым шиноби — по середину живота. Эти поля были просто бичом как противника, так и нас. В них ставили сотни ловушек, но именно через них шло и большинство диверсионных и боевых групп. Ловушки в такой местности было почти нереально контролировать, нереально правильно установить, ведь поле везде одинаковое! Ничего серьёзного установить не получалось. Фактически, все ловушки были в виде тончайших лесок, натянутых на два-три метра. Отравленных, естественно. Ещё ставили колючки, ямы с колышками, но и всё. Реально же почти ничего не помогало. Достаточно было натянуть качественные перчатки и маску на лицо: остальная одежда маленькими шипами и так не пробивалась. В ямки, двигаясь ползком, провалиться было нереально, а лески работали весьма редко. Фуин тут могли бы ставить лишь Узумаки. Для них всё-таки нужно открытое пространство. А что-то более серьёзное не на печатях обязательно оставляло следы.
На этих треклятых полях почти всегда было лишь два расклада: прошёл, не прошёл. Во втором случае наблюдатель с противоположной стороны замечал отряд и в местность летели огненные техники и взрыв печати. В таком случае оставалось залечь, чтобы дождаться команду проверки, попытавшись забрать с собой хотя бы их в том совершенно невероятном случае, если выживешь, либо встать и рвануть во весь опор к ближайшему краю поля: своему или противника. Здешняя трава, к тому же, совершенно не горела сама, за счёт чего здесь все активно применяли Катон.
К сожалению, я не мог здесь применить маскировку: раздвигающиеся стебли травы — тоже подозрительно, а ползти в этом поле под невидимостью и всем остальным... От края до края получалось два часа. Это около четырёхсот тысяч чакры. Слишком много. Поэтому шёл с одной оптикой да чакрой.
Вместе с остальными чунинами и токубецу я вскочил и побежал вперёд. Вот сейчас было реально страшно. Это не бой на средних или ближних дистанциях, это не лес, где на каждом шагу укрытие и опора для прыжка и перемещения в трёх плоскостях. Здесь, на поле, мы были на ладони и всё зависело от банальной случайности: попадёт/не попадёт. Остальным ещё хуже — их видят.
Мы разошлись широким фронтом, уворачивались, но больше ничего сделать не могли. Огненные техники были тут совсем не анимешные: летели, как пули, только размером были несколько больше. Увернуться от кунаев было нереально: какая хрен разница, в скольких сантиметрах от меня пройдёт его траектория, если взрыв всё равно дотащит осколки до тела? Самые умелые из наших сшибали такие подарки в полёте своими, но у меня такой фокус не проходил даже с ускорением. Я мог бы покрыться покровом Джинчурики, но это тут же сделает меня первоочерёдной целью: с клонами тут уже давно были знакомы.
Всё, край! Для меня. Телепорт на четверть сотни метров вперёд и тут же пара сотен простейших клонов, начавших вырезать всех вокруг. К счастью, печати, тратящие такие дорогие нынче секунды, больше не нужны.
— Молодец, Наруто! — подошёл ко мне командир через десяток минут.
— Не лучше нам убраться подальше? — поворачиваюсь к нему.
— Пока нет. Через восемь минут будет расчётное время, тогда все отряды одновременно атакуют. Это мы тут раньше припёрлись... — шиноби сплюнул.
— Сколько погибло? — чуть глухо спросил я.
— Шестнадцать, слава Рикудо, — тихо ответил капитан.
Шестнадцать... из отряда в тридцать человек. При том факте, что обнаружили нас прямо на середине поля... впечатляюще. По статистике с такого расстояния обычно не доходят. Максимум один-два человека.
— Значит так, — через пять минут мы собрались вокруг капитана, — впереди полоса леса на шесть километров. На нашем участке она является естественным рубежом обороны противника. Лес напичкан ловушками и засадами. О нашем приближении они знают. Цель — пройти с максимальной скоростью. Врага можно оставлять в тылу. Задачу вы и так все знаете. Через минуту выдвигаемся. Раненых бросаем, если на их запечатывание требуется время. Раненым в таком случае — забрать с собой как можно больше. Осталось сорок секунд. Всё, пошли!
И мы рванули. Шли ордером: ядро группы из шести человек в центре. Двадцать метров вправо и влево — по паре охранения. Один сзади, трое спереди. Один сверху и снизу. Мои клоны под Хенге дополняли арьергард, авангард и фланги мясом. Во время нападений мы не задерживались: один шиноби и десяток клонов оставались, остальной отряд продолжал путь. К моменту выхода нас осталось семеро. Я тут же создал двадцать клонов, мгновенно применивших Хенге. С ними остался один шиноби. Этот отряд должен был встретить противника, коли он погонится. Теперь нам нужно было спешить на место встречи таких вот летучих отрядов. Основная армия шла за нами, зачищая все под корень, а мы должны были соединиться вместе и удержать основные силы противника, пока другие отряды не зачистят самые тяжёлые первые линии обороны противника. Как раз на полях и в участках леса. Сделав это, мы сможем безболезненно наступать.
Почему я отправился в передовых частях? Чтобы помочь небольшим нашим силам сдержать напор. Именно поэтому я не использовал сил биджу, чтобы враг не понял, что их армию уже будет встречать Джинчурики. Они не должны быть готовы к бою со мной.
Точка встречи была всего в двух километрах, которые мы почти преодолели, когда я вдруг почувствовал очень быстро приближающегося шиноби. Одного. Сильный джонин. Очень сильный, но всего один.
— Приготовиться! — крикнул я, не скрываясь: враг явно нас чувствовал.
— Сколько? — короткий вопрос.
— Один. Сильный.
— Рассредоточиться! — проорал наш командир, а в следующий момент мне пришла бешеная мысль от Курамы:
"Асура, покров и ноги отсюда!!!"
Я даже не задумался, образовав сверхплотную вторую кожу и оттолкнувшись от земли со всей дури, выплескивая вниз чакру. Взлетел я километра на два. Не от прыжка: он-то меня поднял метров на двести. От взрыва. Чудовищной силы взрыва, подобный которому я видел многократно в своём исполнении. Хан не церемонился.
Он ничего не говорил и не издавал звуков, просто не отвлекался от боя. Я с первых минут понял, что Хан не слишком дружен с Кокуо: он явно не использовал ни гендзюцу, ни пять элементов. Но даже Катона, Суйтона, Дотона и Футтона было более чем достаточно. Единственное, что меня спасало от такого противника — мой покров. Читай, абсолютная защита. Если бы не он, то я был бы уже давно мёртв: добрую половину атак я пропускал. Если бы меня что-то и спасло бы, то буквально чудо... или что-то невероятно точное. Я был намного сильнее, но мой противник — опытней. Он просто не подставлялся. Какой толк от громадной мощи внутри меня, если её некуда направить?
