Проклятый

— Добро... Эм... Пожаловать... Эм... Господин... — Как-то неуверенно произнес торговец, когда я подошел ближе.

— Добрый день. — Как можно дружелюбней произнес я. — У вас одежду купить можно?

— Я шью на заказ... Любая сложность, быстрые сроки, приемлемые цены, отменное качество. — Бойко произнес портной и тут же опять напрягся, и стушевался.

— Мне бы мантию какую, или балахон. — Задумчиво проговорил я.

— Магический или простой? Обычный или торжественный? Может для церемонии?

— Обычный. Не магический. — Сказал я, про себя усмехнувшись. 'У тебя не хватит способностей...'. Вспомнил я слова темного. — Не надо церемониальный.

— Для повседневного ношения? Утепленный? Может быть дождевик? — Каит продолжал задавать вопросы, что-то помечая в лежащей перед ним тетради.

— Повседневный, можно уплотненный. — Теперь я улыбнулся открыто, поддаваясь на провокацию торговца. — мне для походов, возможно длительных, и в каких я окажусь условиях я не могу даже предположить.

— Походный, уплотненный плащ... — Повторил заказ портной.

— Балахон. — Поправил я увлеченного подсчетами профессионала. — Чтобы с капюшоном был.

— Да, да, конечно... С капюшоном. — Торговец многозначительно, очень внимательно посмотрел на меня. — Я понимаю. — Он несколько наигранно улыбнулся.

— Как скоро он будет готов? — Спросил я.

— Мы еще не выбрали материалы, подкладку. Не обсудили детали... — Он вновь стал говорить уверенно. — Карманы? Потайные? Дополнительные ремни...

Мы обсуждали заказ еще около десяти минут, выясняя каждую мелочь. Посреди обсуждения я уже пожалел, что вообще затеял этот разговор. Надо было просто развернуться и уйти, но теперь уже было поздно.

— Через два дня ваш плащ будет готов. — Торжественно объявил портной, когда наконец закончилось обсуждение. — Не желаете наложить чары?

Еще через десять минут уговоров и объяснений, повысив красноречие до пяти, и решив, что мне пригодятся чары, увеличивающие скорость передвижения и уменьшающие затраты усталости, я понадеялся, что на этом мои мучения закончились. Торговец наконец огласил стоимость заказа, заставив меня скрипнуть зубами. После чего начался еще один, завершающий, этап торгов. Он обещал, что займется моим заказом, как только за мной закроется дверь, и все остальные работы будут приостановлены. Я давил на то, что у меня жена и двое детей, а еще нужно присматривать за больным родственником. В ход шли любые аргументы, и цена все-таки начала опускаться. Добравшись до цифры в сто двадцать четыре золотые монеты, я сдался. Я бы мог торговаться дальше, снизив цену на еще четыре золотые, но меня сбило с толку сообщение системы:

...

Выучен навык 'маски' первого уровня.

Маски — Пассивный навык, позволяющий вам правдивее врать или быть более убедительным. Совместим с навыками 'убеждение' и 'запугивание'.

...

Наскоро ознакомившись с новым навыком, я распрощался с торговцем пообещав заглянуть послезавтра, и вышел из лавки.

— Ты чего так долго? — Хмуро спросил друг, как только за мной закрылась дверь.

— Есть сто двадцать золотых? — Вместо ответа, спросил я.

— Эмм... Есть, а что? — Костик поднял глаза на вывеску. — Ты что, шмотья накупить хочешь?

— Не совсем. Плащ заказал себе. — Пробормотал я. — Так дашь или нет?

— Дам, дам. — Устало выдохнул наемник.

— Не, не сейчас. — Сказал я, отклоняя предложение обмена. — Послезавтра, когда в игру зайду.

— Макс ты... — Костик в сердцах выругался. — Ты знаешь это?

— Знаю, знаю. — Оскалился я в ответ. — За червем идем?

— Да я уже, пока тебя ждал. — Он достал из сумки небольшого, фиолетового червяка. — Что делать то надо?

— Давай не здесь? — Воровато оглянувшись по сторонам произнес я. — Не в городе.

Согласившись, что призывать служителей темного культа посреди, пусть и пустой улицы, но все-таки в городе, не стоит, мы направились к воротам. Стражники молча одарили нас многозначительными взглядами полными подозрений, но позволили выйти. Когда мы оказались за стенами шахтерского городка, перед нами раскинулась безбрежная степь. Пустынные поля, поросшие низкой, казалось по-осеннему, слегка пожухлой, желтоватой травой. Небольшие, редкие кустарники, то тут, то там торчащие из земли, выглядели инородными объектами. А ближайший лес был лишь темной полосой на горизонте в сторону которой уходила широкая протоптанная тысячами игроков тропа. Позади, над стенами города, виднелись высоченные горы, вершинами упирающиеся в облака. Как объяснил Костя, там начинался горный хребет, под которым растянулись огромные подгорные города и столица королевства Вааскаров — Валаастр.

Мы отошли от Таабартара на приличное расстояние, прежде чем свернуть с дороги. Костян восхищался мастерством сценаристов, прописавших, как минимум два варианта развития сценария. По его словам, не каждая из топовых игр могла похвастаться такой проработкой. Мы выдвигали различные гипотезы по поводу развития сюжета, откажись мы от квеста темных. Главным вопросом было 'как бы мы искали логово?'

— А что заставило тебя принять квест? — Задал я мучивший меня вопрос. — Ладно я. Я и так уже весь в штрафах и влип в этот сценарий, но ты?

— Сам ответил на свой вопрос. — Улыбнулся друг. — Ты уже завязан в сценарии, а для меня это, возможно, был единственный шанс вписаться.

— Почему единственная?

— Задания выдаются слишком глобальные и весьма редко.

— И что? — Я не понимал, как это связано.

— И то. Что бы взять задание надо вместе с тобой оказаться у ключевого персонажа, а ты сам видишь в каких местах они сидят.

— Ну... В тюрьму то меня ты потащил!

— Так если бы не было сценария, меня могли и не пустить. А остальным вообще не откроют камеру с темным. К тому же сейчас нужно идти к ним в обитель, а туда просто так не попадешь.

— То есть можно не бояться Дорга и компанию?

— Бояться то не нужно, даже если убьют — возродишься, игра все-таки. — Задумчиво протянул наемник. — А вот опасаться стоит. Могут просто запороть тебе игровой процесс.

— А штрафы? — Спросил я после некоторых раздумий. — Насколько я понял, не все из перечисленных фракций были тебе ненужными.

— Штрафы на репутацию — фигня! — Костик кивнул в сторону небольшого оврага. — Репутацию можно заработать. В Массакрии нет такой фракции, с которой нельзя подружиться.

— А если вообще в минус загнать значение?

— Все равно. Поправить можно. Сложно, но можно.

Мы остановились у края оврага. Костик огляделся вокруг, как будто надеясь найти более приемлемое укрытие для темного ритуала. Но так ничего и не найдя, вздохнул и произнес:

— На. — В окне обмена появился Реехкегнор. — Запускай.

Я принял предложение и сразу же достал из инвентаря червя. Повертев его в руках, я просто раздавил его в ладони. Раздался негромкий, чавкающий звук и из моего кулака повалил черно-фиолетовый дым. Я бросил остатки червя на землю и отошел чуть в сторону.

— Что теперь? — Подал голос наемник, до этого молча наблюдавший за моими действиями.

— Не знаю. Ждать, наверное. — Пробубнил я. — В прошлый раз они пришли только на следующий день, хотя я от источника отошел достаточно далеко и вообще из игры выходил.

— Так тебя же завтра не будет в игре? — Наемник скосил на меня глаза. — Что мне делать?

— Встань в туман. — Я ткнул пальцев в сторону клубившейся тьмы.

— Что? — Непонимающе спросил друг.

— Встань в туман. — Повторил я. — Ну что бы тебя тоже, если что искали.

— А при чем тут туман? — Недоверчиво спросил друг, тем не менее делая шаг к непрерывно клубящемуся дыму.

— В прошлый раз я какое-то время стоял в нем и темные меня нашли. — Неуверенно произнес я. — Причем нашли далеко от того места, где я его раздавил.

— И темные говорили, что на тебе след печати... — Задумчиво произнес наемник.

— Как дымом от костра пропахнешь, — Улыбнулся я — Они тебя по запаху найдут потом.

— Ну если ты уверен... — Костик шагнул в туман, постоял пару секунд и вышел из него. — Надеюсь хватит, а то неприятно стоять. Сопротивление может не сработать.

— Какое сопротивление? — Я не сразу понял, о чем говорит Костян.

— Болезням. — Он слегка удивленно уставился на меня. — У тебя что, не было сообщений?

— А я их отключил. — Отмахнулся я.

— Зачем? — Еще больше удивился друг.

— За ненадобностью. — Вздохнул я.

— Зря. — Скривился наемник. — Подхватишь какую заразу и не будешь знать. Потом статы могут неприятно упасть.

— Не подхвачу. У меня иммунитет расовый. — Улыбнулся я, глядя на отвисшую челюсть товарища. — Может быть пойдем дальше? А то ждать можно аж до завтра.

— Куда? — Уточнил Костян.

— А хрен знает... — Растерянно произнес я. — Я как-то не задумывался чем заняться после тюрьмы.

— Вот и я, не зная, как пройдет беседа, не стал загадывать. — Усмехнулся друг.

— Ну тогда пойдем хотя бы обратно в город. Там есть учителя?

— В основном крафтовики, но если поискать, то можно найти и бойцов, и магов...

Но уйти далеко у нас не получилось. Буквально через пару шагов раздались характерные, приглушенные раскаты грома. Сверкнули молнии, пространство разорвалось и в воздухе повис черный проем небытия.

— Надо же. — Довольно ухмыльнулся я. — И до завтра ждать не пришлось.

Но вместо фигуры в черном балахоне, которую я ожидал увидеть, из провала вышел игрок. Курсдан. Проклятый. А за ним еще один. А следом вышел довольно скалящийся Доргобирус. Последним из портала вышел Хроллермонт и портал закрылся.

— Здарова, Змей. Как жизнь? — Все так же довольно скалясь произнес волк.

— Бывало и лучше. — Я постарался ответить, как можно более безразлично, но получилось откровенно говоря не очень.

Тренькнула личка.

— Что? Даже не спросишь, как у меня дела? — Хохотнул Дорг.

— А мне какая разница? — Я быстро глянул на Костика и уставился на Проклятого. — Что тебе надо?

Снова раздалось оповещение личных сообщений.

— Поговорить. — Доргобирус стал серьезен, но в лице не изменился. Разве что оскал стал менее дружелюбный. — Надо поговорить, Змей.

— Мне сейчас некогда. — Пожал я плечами. — Дел полно. — И демонстративно повернулся к дороге.

— Не глупи, малыш. — Раздался скрипучий, хриплый голос Хрола, прорезая повисшую тишину.

Костян остался лицом к проклятым, а я, воспользовавшись тем, что они не увидят моего отсутствующего взгляда, открыл личку.

'Я у них за спиной. Не пались и все отрицай.'

'И ни слова о том, что мы с тобой беседовали.'

Оба сообщения от Прона.

— Ты взял сценарий. — В спину, почти прорычал волк.

— Какой сценарий? Ничего я не брал. — Обернувшись к нему произнес я. — Пойдем Кос.

— Змей, я знаю, что сценарий у тебя. — Никак не успокаивался Доргобирус. — Можешь не отрицать, я это точно знаю!

Несмотря на то, что мы с Костяном развернулись и начали отходить от проклятых, никто из них не пошевелился. Я нутром чуял, что Доргу очень хочется меня прибить, но он держался.

— Давай по-хорошему! — Выкрикнул он нам в след.

— Или что? — Тихо произнес я. Так, чтобы услышал меня только наемник.

— Или он будет говорить по-плохому. — Прошептал в ответ Костик.

Через пару шагов я услышал легкий щелчок и уже хотел обернуться, но друг среагировал быстрее. Короткий шаг мне за спину и сдавленный стон. Когда я обернулся, то увидел, что лучник держит очередную стрелу на тетиве. Они все так же стояли не двигаясь.

— Вернись, я все прощу! — Насмешливо выкрикнул волк.

— Бежим. — Крикнул наемник и подавая пример пустился наутек.

Я постарался не отставать от него и припустил следом. Позади раздался яростный мат и проклятые бросились в погоню. Спустя пару минут напряженного преследования, когда шкала усталости уже была почти на нуле, прямо по направлению нашего бега заискрились молнии. 'Ну все, пропали.' — подумалось мне. Сзади наседают Дорг с дружками, а спереди нас видимо будут встречать остатки клана. Я окрикнул Костика и замедлил шаг. Пространство разорвало и из непроглядной тьмы выступила фигура в черном балахоне.

— Спасены! — Обрадовался друг.

— Темные! — Поддержал его радость я.

— Темные? — Раздалось за спиной.

Как и в прошлый раз, из портала вышли пятеро. Черные безразмерные балахоны, лица скрывают низко опущенные капюшоны. Вместе с ними — нас будет семеро. В то время как Дорг взял с собой всего троих. Видимо он думал, что это будет проще простого и не стал звать остальных. А может и нет уже никаких остальных? Может он остался без сподвижников? Или он не хочет с ними делиться и даже никому не сказал, что пошел за мной?

— Кто вы? Почему вы бросили зов? — Бесстрастный голос посланника заставил меня вздрогнуть.

— На нас напали! — Костик оказался расторопней меня и сразу же обозначил цель 'вызова'. — Они хотят помешать нам.

— Кто вы? — Голос остался безучастным, явно давая понять, что помогать нам они не торопятся. — Откуда у вас печать?

— Таншер Мирлан, узник, он сказал нам сломать печать! Вы должны нам помочь, нас послали вам в помощь.

От сказанного только что, я сам впал в ступор. Что уж говорить о посланнике. Я не видел лица, но мне кажется, что оно было очень удивленным. Как бы он еще не завис от такой формулировки. Чего не сказать о Дорге и его ребятах. Видимо поняв, что темные не собираются нападать на нас, он решил сделать первый шаг. Воспользовавшись заминкой, лучник, а это был Сынн Ветров, я наконец вспомнил как его зовут, выпустил несколько стрел по Косте. Хрол воткнул посох в землю и начал что-то бормотать себе под нос, разводя руками. Скорее всего бафал группу, так как никто не спешил бросаться в атаку.

— Помогите нам их убить, и я все объясню. — Торопливо произнес я, надеясь, что темный действительно не повис.

Не знаю, что повлияло на них сильнее, мои убеждения или очередная стрела, от которой Костик увернулся, угодившая в одного из темных посланников, но раздумывали они не долго. Трое достали посохи и побежали на Дорга и его компанию. Хрол видимо закончил накладывать бафы, потому что волк оскалился и бросился навстречу темным, не давая подойти к уязвимым лучнику и магу. Трое из наших союзников столкнулись с двумя воинами в ближнем бою. Два других принялись поливать Хрола огненными молниями и сгустками яда. Я завистливо посмотрел, как из рук даркарта вылетает огромный мутно-зеленый шар ядовитой энергии и сделал зарубку в памяти обязательно обзавестись таким же заклинанием. Костик на бегу выхватывая клинки, в несколько неуловимых прыжков оказался рядом с лучником и принялся работать мечами. Сынн Ветров, явно не ожидавший такой прыти и не успевший сменить оружие, был вынужден отбиваться от атак разъяренного наемника луком, не имея возможности контратаковать. Раздался сдавленный стон и один из посланников, сражавшихся в ближнем бою замертво рухнул на землю. Следом Хрол в буквальном смысле испепелил одного из своих противников, выпустив мощный огненный шар. Здоровье проклятого мага висело где-то в желто-оранжевой зоне, что определило мои дальнейшие действия. Я ушел в невидимость и бросился к старику. Очередной выкрик боли, на этот раз на землю осел Сынн. Осел и быстро растаял в воздухе, оставив после себя бледно-голубой шар с вещичками. Костик, бросился на помощь ближникам, которым приходилось очень несладко. Дорг и его напарник, вдвоем неплохо держались против трех, как я понял, боевых магов темных. Оставшись драться двое на двое, они выигрывали по всем параметрам. На ходу концентрируя лед, я забежал Хролу за спину и вонзил когти ему в шею. Не особо рассчитывая на то, что нанесу значительный урон, я не стал продолжать комбинацию. Я надеялся отвлечь его и у меня получилось. На секунду, буквально на какое-то мгновение старик отвлекся, прервал каст, сбился с ритма боя, позволив темному прицельно выстрелить огненной молнией. Полоска жизни Хрола просела до красного сектора, к моему сожалению перестав, так приятно моргать кислотно-зеленым, показывая, что игрок больше не отравлен. Позади раздался еще один вопль. Кто-то из наших, определил я, так как Хрол улыбнулся. Еще одна огненная молния прошла в каких-то сантиметрах от проклятого, а я вдавил откатившийся инвиз и тут же бросился обходить старика. Это и позволило мне избежать огненного шара, просвистевшего в том месте, где я только что был. Ледяной осколок. Усилить не успеваю. Счет на секунды. Удар в спину. Еще один. Серия. Лед...