Атлант. Книга вторая. Студент

      Стражник покосился на Люси.

       — С девушкой обычно до врат ходят, есть поверье, что если прикоснуться к вратам, мужская сила станет больше, а у женщины родятся здоровые дети. Бывало мужики притаскивали сюда баб которые вот-вот разродятся.

       — И далеко до врат?

       — Вы как будто не слышали ни разу, из далека, что ли? Не далеко, минут десять пятнадцать ходьбы, но если до врат пойдем, то на золотой дороже вам обойдется.

       — Мы согласны.

      Я передал стражнику золотой, который мгновенно исчез в его руке без всякой магии. Дойдя до врат, Люси оглушила стражника, и я точно также как в Южном халифате двумя сильными импульсами пирокинеза, проплавил проход. Остудив края, мы шагнули в проём. ВСПЫШКА. Я мгновенно ухожу в максимальное ускорение. Взгляд выхватывает несколько фигур, перекрывающих проход дальше. На чистом рефлексе, увлекая за собой Люси, создаю короткий портал, разрывающий дистанцию. Впервые получился так быстро, на одном рефлексе. Мы в сотне метрах от двери. БЛИН. Что происходит? СТОП. Без паники. Люси в полной боевой готовности, возвела щит, даже не заметил, когда она это успела сделать.

      Пять секунд. Десять. Тишина.

       — Амулет аварийного портала с собой?

       — Да.

       — Держи под рукой. Я свой тоже. Похоже, с нами хотят поговорить. Если только почувствуешь хоть малейшее колебание магии, сразу активируй аварийный портал. Я не уверен, что смогу повторить свой фокус еще раз.

       — Я все поняла.

      Медленным шагом мы снова подошли к проему. Теперь, обострив все свои чувство на максимум, я мог точно сказать, что с той стороны восемь человек. И один атлант. Я впервые встретил другого атланта, и это было чувство некоторого родства, или подобия. Я ощущал его сразу как попал в подземелье, но только теперь понял, что это было за чувство. Снова шагнул в проем. Люди стояли в том же количестве и практически в тех же позах. Впереди высокий, смуглый мужчина, выглядящий очень брутально, резкие волевые черты лица, посох в руке, явно не только для красоты, боевой, и наверняка сильный артефакт. Позади него стояли еще семеро, некоторые с мечами, еще двое с посохами.

       — Меня зовут Варик. Варик Рихтольштейн. Я атлант. Это мои ближайшие ученики и последователи. Мне бы очень хотелось узнать, что ты здесь делаешь?

       — Разве это не очевидно?

       — Очевидно! — Он раскрыл свою ауру и начал давить ей. Сила его была значительно больше моей. Наверное 1000 или 1500 тим. Мне все ощущения сглаживал доспех, я посмотрел на Люси. Морщится. По виску течет капля пота. Так не пойдет! Даю команду доспеху растянуть защиту и на неё. Так уже лучше. А вот ребята с той стороны такой защиты не имеют.

      Тридцать секунд молчания.

       — И? — Нарушаю тишину я. — Ты хочешь, что бы я развернул свою боевую форму? Так я боюсь, что твоих учеников потом с пола соскребать придется. Ты же и сам понимаешь, что силенок у меня побольше, чем у тебя?

      Блеф. Пока единственное что я могу делать, это блефовать.

       — Почему ты здесь? У нас есть договоренность с советом, что никто из атлантов не будет посягать на атласы в нашем мире.

       — А я здесь при чем?

       — Как при чем? — Похоже, удалось сбить его с толка. Давление ауры пропало, и его ученики вздохнули с облегчением. — Ты не местный.

       — Ну и что? В совете не состою, меня туда не звал никто. Так, приехал развеяться, смотрю атласы бесхозные.

       — ЧТО!?? Да ты понимаешь что наделал?

       — Просвети. — Спокойно ответил я.

       — Это, Это... это ведь перевернет всю экономику, и приведет к новой войне! Если эти порталы опять заработают, все игроки втянуться в войну, миллионы жизней будут на твоей совести! Здесь уже есть устоявшийся мир! И не тебе его рушить!

       — Стоп. А я что, собираюсь открывать порталы?

       — Ну да... а зачем тогда ещё ты переподчиняешь атласы? Налоги. Таможенные пошлины. По общей договоренности 10% идет атланту.

       — Да мне как-то поровну. У меня тут неприятная история вышла, с местными властями, а они возьми и объяви меня вне закона, вот я решил, что проще всего будет атлантом стать. Вы же здесь вроде как неприкосновенны?

       — Ты! Из-за такой мелочи! Да ты... ты... ты мог просто найти меня! Я бы взял тебя под защиту!

       — Ты сам-то веришь в свои слова? Я смотрю тут кто-то двух атлантов уже взял под свою защиту. Где они теперь только, непонятно. Батарейками работают? Не у тебя ли часом?

       — Я не знаю. Они пропали во время смуты. Возможно один из них сейчас в Южном халифате, слишком уж сложная и прожорливая защита дворца у халифа и советников, но не могу же я врываться туда и искать его!

       — Почему?

       — Да потому что политика! Атланты не вмешиваются в дела государственные, и получают статус неприкосновенности. Так уже очень давно заведено. И всех это устраивает, и атлантов в первую очередь.

       — Давай заканчивать демагогию. И приступим к переговорам. У меня есть товар. Услуга. Мне нужно официальное снятие всех обвинений с меня, но без огласки моей личности. Что ты способен мне предложить?

       — Постой, так это ты убил халифа? Точно! Я-то думаю, где я тебя видел!

       — Просто мимо проходил, халиф сам убился, без моей помощи, хотя мне хотелось ему помочь, есть такое дело.

       — И кто же тогда его убил?

       — Эльфы.

       — Зачем?

       — Я не знаю. Только догадываюсь. Что бы подставить меня.

      Варик задумался на несколько секунд.

       — Хорошо, приступим к переговорам. Завтра, в обед. В этом форте, тебя будут ждать. Соберем нынешний совет атлантов.

       — Меня зовут Алекс. И ещё. Я сейчас заберу себе и этот атлас.

       — НЕТ!

       — Ты уверен, что сможешь помешать мне?

       — Зачем тебе еще один?

       — Что бы мои позиции на переговорах были прочны. И потому что я могу. А ты можешь?

      Он долгих, десять секунд сверлил меня взглядом.

       — Я не буде тебе мешать. Жду тебя завтра. В полдень.

       — Я буду.

      Он открыл портал, и они ушли.

       — Зачем ты настоял на том что бы переподчинить этот атлас? Он ведь тебе и не нужен особо.

       — Что бы со мной считались. Если я уступлю сейчас, то завтра об меня будут вытирать ноги.

       — Но ведь они так это могут сделать!

       — Теперь нет. Сейчас у них такой уверенности нет. И если я не дам им повода, и не появиться. Они должны точно понимать, что я в первую очередь буду соблюдать свои интересы.

      На следующий день, за пятнадцать минут до назначенного времени, я подошел к воротам форта. Меня ждал капитан охраны, который заметив меня, сразу вытянулся, и пригласил следовать за ним. Он проводил меня в зал переговоров, расположенный в основном здании, на втором этаже. Само помещение было богато обставлено, можно даже сказать по-королевски, с одной стороны, сразу было понятно, что стоит это много денег, а с другой, ничего не бросалось в глаза, кричащей роскоши не было. Зал, примерно десять на десять, камин, стол по центру, рассчитанный на одиннадцать человек. Главенствующее место занял Варик. Кроме него было еще два атланта. Седой воин, с широкими плечами, внушительной фигурой, в кольчуге, которая подчеркивала формы тела, производил впечатление бывалого командира. Третий атлант была женщина, странно, но имея атлас под рукой, она оставалось какой-то... невзрачной? Хотя мир здесь имеет явно патриархальный строй. Одета хоть и не обычно, но ничего вызывающего, охотничий костюм, удобный, не стесняет движений.

       — Приветствую тебя Алекс. — Варик встал мне на встречу. И сделал лёгкий поклон. Я отзеркалил.

       — И я приветствую тебя Варик, и всех собравшихся. — Сев за стол, я занял место, которое было ближе всего к фруктам. Взяв ближайший, похожий на яблоко, я его откусил. — Вы подумали над встречным предложением? Что вы готовы мне предложить?

       — А ты был прав Варик, наглый, и ни каких манер. — Прокомментировала женщина.

       — А чего растягивать? Вы ведь люди занятые, да и у меня не очень много времени, так что давайте приступим к сути дела.

       — К сути так к сути... Мелон, озвучь наши условия.

      Широкоплечий воин внимательно на меня посмотрел, оценивая взглядом, меня как противника.

       — Ты ничего не меняешь в текущем положении дел. Никак не вмешиваешься в политику государств и стран, не открываешь новые порталы. Мы полностью снимаем с тебя обвинения, которые имеет к тебе Южный халифат, и ты получаешь один процент от пошлин межмировых врат.

      Я рассмеялся.

       — Вы наверное не поняли, я пришел на переговоры, а не на фарс. Может вы между собой уже и договорились, но со мной никто еще ни о чём не договаривался, и я на ваши условия не соглашался. Какого хрена вы пытаетесь мне впарить то, что у меня и так есть? Я неприкосновенен, просто по факту того что атлант, а если наследник халифа узнает, что я контролирую его врата, он сам всю свою родню перережет, что бы я их открыл, даже если брать буду столько же, как и северная империя. Иногда не платить врагу важнее, чем сохранить своё. И второе. Вы кардинально ошибаетесь в своей позиции. Я такое предложение могу сделать ЛЮБОЙ стране. В отличие от вас, мне уровень позволяет. Так что я хочу услышать настоящие предложения, а не то, что сейчас здесь прозвучало.

      Все посмотрели на женщину. Ага, теперь понятно, кто тут на самом деле серый кардинал. Значит, она принимает все решения.

       — И чего же ты хочешь? — Спросила она.

       — Для начала я хочу знать, как тебя зовут? А то, как то не вежливо получается, гость представился, а хозяева нет.

       — Диана. Чего ты хочешь, "гость".

       — Счастья, любви, богатства... а главное, серьезного ко мне отношения.

       — Будет тебе серьезное отношение.

       — Мне не нравиться, как тут все устроено. И я хочу сделать так, что бы тут что-то изменилось. Самим не надоело в таком отсталом мире жить?

       — А мы здесь при чем? Здесь все решают власть имущие. Таков договор, который действует уже не одну тысячу лет. Атланты, знаешь ли, тоже смертны. А политика это такое место, где смертность просто зашкаливает.

       — А я и не предлагаю лезть в политику напрямую. Я предлагаю поменять правила игры.

       — Ну, и какие же правила ты предлагаешь?

       — Над этим конечно надо думать. Но мы можем предоставлять порталы тем странам, которые просто заплатили определенную сумму за открытие, так сказать портал в аренду. Пусть платят не за переходы, а за сам факт. Количество порталов ограничено четырнадцатью, а конкуренция за порталы будет простой, портал получает та страна, в которой суммарный потенциал магов выше. Это заставит даже крупных игроков в срочном порядке учить магов. Образованный человек это уже не раб. И он будет улучшать свою страну. Лет через пятьдесят-сто вы увидите, как преобразиться ваш мир.

       — И откуда ты такой умный?

       — Мама родила. В колледже на первом курсе социологию преподают. Очень интересный предмет. Рекомендую.

       — И как ты это все собираешься устроить? Ты хоть понимаешь, что это вызовет глобальный передел?

       — Понимаю, но те страны, которые сейчас владеют порталами, и так и будут ими владеть, только условие предоставление поменяются. Фиксированная плата должна стать раза в два меньше чем сейчас, но мы увеличим количество порталов, так что для нас потерь не будет. Магов у них должно хватать. Зато у слабо развитых стран появиться стимул развивать общество, объединяться, укрупняться, усложняться.

       — Даже если мы согласимся, это огромная работа, проблем будет масса.

      Я удивленно посмотрел на неё.

       — Да что ты говоришь! Неужели? А за что вы тогда бабки собираете. Или вы в деле, и возглавляете этот процесс, и руководите им, или я делаю это без вас. Атланты, они знаешь ли смертны.

       — Ты нам угрожаешь? — Ровным холодным голосом произнес воин.

       — Если тебе не иметься, мы с тобой даже на мечах сразиться можем, только с аурными воздействиями, без заклятий, я же вижу, рвешься. А по сути дела, я вас просто оповещаю, что дальше будет по-другому, либо вы учувствуете, либо нет.

      Мелон смотрел на меня, то порываясь подняться, то успокаиваясь, я посмотрел ему в глаза. Вояка. Стальная воля. Он резко успокоился и расслабился. Приняв решение.

       — Я готов сразиться с тобой Алекс, но если я побеждаю, и ты останешься жив, ты выполняешь все наши первоначальные условия и валишь из этого мира, навсегда.

       — О! Ставки повышаются. Согласен, но если побеждаю я, ты приносишь мне клятву верности, и твой голос здесь, становиться моим. Ставки должны быть равноценны.