Детский сад-7

— Аманда? — заговорщицки кивнула женщине Селена.

— Думаю — и ты догадалась, — прошептала та. — Тяжеловато в некоторых случаях жизни быть просто человеком, без владения магией. Я тоже завидовала, когда в нашем городе играли в "Землю-ловушку". Но сейчас... — Она неудержимо улыбнулась. — Я так счастлива, что можно побегать и пострелять просто так, без магии.

Смутившись сама, Селена отвернулась, словно по делу. Она только что подумала: а неплохо бы к пейнтболу добавить магическую составляющую. Пожав плечами, она решила: можно придумать что-то с магическими ловушками — для ребят, чтобы они закрепили свои магические навыки. Но это будет отдельная игра. Пейнтбол должен остаться доступным для всех. Ведь в Тёплой Норе много детей-оборотней. Им тоже будет обидно, если они не смогут принять участие в интересных играх.

И тут же забрезжило что-то в воображении: да, игры могут быть магическими, но почему бы им не быть командными — такими, чтобы в них был командиром эльф, который, например, должен довести свою команду в целости и сохранности по трудно проходимым магически местам. И та команда, которая дойдёт в большем количестве, победит! А значит, в такой игре главным будет не магическое умение всей команды, а её сплочённость вокруг своего командира.

Хм. Надо бы посоветоваться с Джарри!

Когда мешки с жилетами были вытащены из гостиной, под торопливыми ногами ясельников и выспавшихся ребят загремели лестницы со второго этажа. Старшие (по преимуществу девочки) быстро одели малышню и вывели во двор. А уже оттуда повели к Пригородной ограде. "Детский сад на прогулке!" — с трудом удерживаясь от смеха, подумала Селена, глядя на детишек, которые шли чинно, а некоторые и попарно — разве что за руки не держась.

Из самых маленьких не принимал участия в пейнтболе Фаркас, которого за руку вела Ринд, чтобы на поле посадить рядом с женщиной-оборотнем Каисой, уже узаконенной семейной Тибра. Та тоже вела своих двоих, но играть не собиралась, будучи беременной. Старик Рун, маг из давнишней команды оборотня Сири, вёл двоих малышей-оборотней, Шамси и Торсти, нисколько не смущаясь тем, что малышня нетерпеливо подпрыгивала и постоянно что-то спрашивала у него. Пара Асдис и Викар тоже вели детишек — Брина и Илмари, но на трибунах с ними останется только Асдис, которая тоже в следующем году ожидала первенца. Эрно тащил Люцию, которая буквально танцевала вокруг него, то и дело распуская крылья (хорошо ещё — без боевого когтя) и наотрез отказывалась идти с Амандой, которая только посмеивалась над строптивой приёмной дочкой. Деревенские маги тоже вели своих малышей, из которых будут играть только трое или четверо.

Кроме всего прочего, неподалёку от Селены, кутаясь в нежные шали, села мать Розы. Отца девочки-эльфа удалось уговорить поучаствовать в игре. Энергично помогала в уговорах Роза, которой Ирма и её компания уже взахлёб рассказала о чудной игре.

Вскоре трибуны были заполнены писклявыми зрителями и их няньками.

Колр стоял у мешков, выжидая, когда можно будет начать жеребьёвку.

Когда все желающие поиграть подошли к нему, подъехала машина Чистильщиков, из неё вывалились и бегом помчались к чёрному дракону пятеро — среди них уже знакомые женщина-маг Ванда и Эван. Добежав, Эван поздоровался со знакомцами и сообщил:

— Рамон рвёт и мечет, но приехать не сможет! Вы возьмёте нас в игру?

— Конечно! — возмутился Ривер.

Оглядывая с возвышения поле и выискивая знакомые лица среди будущих пейнтболистов, Селена замерла, наткнувшись на Вереска. Ага, мальчишка-эльф жаждет поиграть вместе со всеми!.. Только она кивнула сама себе, радуясь за Вереска, как взгляд, уже просто блуждающий по лицам толпы, остановился на... Трисмегисте! Она так удивилась, что взглянула на нижний ряд скамеек. Хм. Понцерус — здесь, рядом с Бернаром. Но он-то понятно — почтенный учёный и всё такое. Но почему?.. Бродяга-эльф соскучился по движению? Та-ак... И храмовники рядом с ним!

Так, а где Пренит? Любопытно он сел на зрительских местах — рядом с Бернаром, да ещё так, словно спрятался за ним. Стесняется пока?

Наконец всех будущих игроков разделили на команды. На этот раз предстояло выбрать командиров не совсем так, как в первый. Последний выбранный игрок любой команды вытаскивал все бумажки из отдельных мешков. Вильме отвертеться не удалось! Она стала командиром синих! Командиром зелёных стал Джарри. И ему повезло, как посчитала Селена: не считая Мирта, всё братство досталось ему в команду! Да и взрослый состав! Чего стоит один Колр, который решился в этот раз не оставаться беспристрастным судьёй! А ещё Белостенный Ильм — он хороший боец! Правда, некромаг Перт ему тоже довольно солидный соперник, но зато с Джарри — трое Чистильщиков, двое из которых уже участвовали в игре!

Селена бы сжала кулачки за любимого, если бы руки не были заняты: одной она прижимала к себе Стена, за вторую — держался Риган, блестящими глазами следя за происходящим на поле.

Обе команды отошли на край своих полос, где и выстроились в определённом порядке: впереди — взрослые, за ними подростки, а в конце — малышня.

Рыжеволосый маг Лотер, стоявший чуть сбоку, оглянулся на команды и выстрелил в воздух.

Игра началась!

Обе команды рванулись прятаться за ближайшими валунами, перебегая от одного к другому и обстреливая противника.

А дальше... Дальше Селена наблюдала лишь за отдельными сценами в игре, хоть и старалась успевать разглядеть всех игроков и их действия.

В первую очередь её вниманием завладела довольно странная пара синих — Ирма с Вади. Сразу после сигнала Ирма немедленно выстрелила из маркера, выведя из игры сразу двоих — Герда и Леку, младшую сестру Сильвестра. Эти двое, ещё не понявшие, что выведены из игры, только поворачивались с маркерами в сторону Ирмы, как на ту налетел Вади и повалил её на землю. Выстрел Сильвестра зряшно пронёсся над головой упавшей волчишки и вляпался в стену валуна за её спиной. В следующий миг Вади сдёрнул воинственно завопившую Ирму в окопчик, но Ладу она достала!

Обалдев от происходящего и сокрушительных действий этой парочки, зрители взволнованно переговаривались. Кажется, все решили загадку правильно: Ирма стреляет — Вади защищает! Селена только качала головой: они — что? Договорились?

Трое выбывших сели на скамьи напротив и принялись следить за кровожадной парочкой и ругаться с обоими, специально отвлекая волчишку от следующих целей. Как бы не так! Ирма высунулась из-за валуна — и протестующе закричала Эрика. Но снайперши в поле зрения противника уже не было: Вади схватил её за спину куртки и втянул под защиту камня.

Тогда болельщики — в первые же минуты уже четверо! — принялись вопить своим, откуда сейчас высунется опасная волчишка.

Увы и ах! Если Ирма намеревалась перестрелять всех, не спеша шагая вперёд, то отрезок полосы решил иначе. Волчишка забыла одно из условий: нельзя оставаться слишком долго в одиночку на своей полосе! Дежурная магия в следующие секунды вытолкнула её ко второму отрезку-этапу игры — и в сторону неожиданно появившейся Ирмы полетели сразу несколько залпов из маркеров. Впрочем, если волчишка, забывшись, растерялась — не растерялся Вади: мальчишка-оборотень просто-напросто сбил её в прыжке, так что краска волчишку не достала. А потом началась игра в "Сбей Ирму!", чем воспользовались её сотоварищи по игре и успешно расстреляли треть команды-противника. Джарри ругался и бегал, оттаскивая от начала отрезка своих, но ничего поделать не мог: всем хотелось выбить с поля упрямую волчишку!

Проблему решил Коннор. Если волчишка специально отставала, то мальчишка, наоборот, пробежал до конца второго отрезка и замер там за валуном-укрытием. Как только Вади в очередной раз втащил за свой валун Ирму, Коннор спокойно подстрелил её. Ему-то спереди её прекрасно было видно!

Ох, как орала Ирма, когда отрезок вытолкнул её с поля! А потом гордо повернулась к игрокам — все услышали её фирменное:

— Бе-бе-бе!

Это сначала не поняли — почему "бе-бе-бе!". И только в конце игры сообразили, что волчишка перед уходом умудрилась незаметно передать Вади не до конца использованный баллон своего маркера!

— Ну и девочка! — всё удивлялся недалеко от Селены сидевший маг Рун. — Ну и характер!

— Но как стреляет! — поражался Бернар. — Я не думал, что она, такая с виду беспорядочная, может стрелять так метко!

Между тем на поле игра продолжалась.

Забыв об Ирме, народ рвался к своей цели. И демонстрировал либо свой характер, либо свои привычки.

Роза визжала и лупила всех подряд из своего маркера. Краска закончилась, и девочка-эльф уселась рядом с волчишкой, хотя были они из разных команд. Две головы склонились, и Селена могла бы поручиться, что сообразила, чем занимаются две хулиганки: готовят кричалки и выклики болельщиков.

Берилл, тоже исподтишка пытавшийся отстреливать противника, оказался не слишком расторопен, и подстрелили его самого.

Тармо и Вилл попытались подражать Ирме, но не сумели договориться, кто будет стрелять, а кто — защищать стрелка. Выбили обоих с поля одновременно.

Мальчишки Сири вылетели из игры вместе с отцом — он зря пытался командовать ими на поле — в игре, где в первую очередь всё-таки нужна импровизация.

Быстро отстрелили детишек деревенских магов, но малышня и не возражала: побегали по полю, поорали — пора на скамейку, к Ирме — орать уже хором!

Разок даже пришлось прервать игру. Спортивный судья Лотер внезапно засвистел в свисток и замахал рукой, останавливая игроков. Удивлённые пейнтболисты огляделись и обнаружили, что несколько оборотней обернулись! Так легче уворачиваться от "красочных" выстрелов, если не успевали отойти или отскочить в сторону, под прикрытие или в убежище! То есть перекинулись они чисто инстинктивно!

Пришлось выслушать эмоциональную речь судьи и начать игру только после нового выстрела вверх.

Селена заметила интересную вещь: несмотря на маленький рост, малышка Айна продержалась до середины третьего отрезка-этапа! Потом сообразила: в качестве цели Айна слишком лёгкая мишень — и, кажется, игроки просто не обращали на неё внимания, надеясь друг на друга, что её выбьет с поля кто-то. И так было, пока её не подстрелила Ринд. И то — попала в девочку, целясь в Моди.

Среди болельщиков, кстати, тоже накал страстей был не маленький. Томная мать Розы, забыв о своих томностях, кричала чуть не до визга, когда семейный и дочь попадали в опасные ситуации. Люция шипела на всех подряд и то и дело норовила выскочить из рядов и кинуться на поле.

На третьем отрезке командная война пошла яростней. Игроки почти боялись высовываться из-за укрытий и стреляли в молоко — лишь бы лупить из маркеров. Авось, подстрелят кого... Селена нервно качала сидящего на коленях Стена, забывшись, пока сынишка укоризненно не сказал:

— Мама, у меня поле прыгает!

Не сразу сообразив, что имеет в виду Стен, секундой спустя Селена даже покраснела (что отчётливо прочувствовала) и прекратила укачивать сына.

На третьем же отрезке начали выбывать из игры те, кто истратил краску. Вскоре к Селене пробрался разочарованный Джарри. Он тяжело дышал и чуть не промахнулся мимо скамьи, садясь, потому что следил за своей командой, которую теперь вёл Коннор.

До конца игры произошло единственное удаление с поля. По приказу Лотера был выгнан весьма сконфуженный этим мальчишка-маг Хаук. Он стрелял так себе, чаще ляпал зря, однако от чужих выстрелов уворачивался неплохо. И очень старался выбить хоть кого-то. Его старание привело к тому, что один из выстрелов оказался с начинкой: будучи огневиком, он послал не просто снаряд краски, а огненный снаряд! Даже защита поля, охранявшая от проявления магии, не сумела сразу нейтрализовать заряд магического огня. Стихийник же! Ладно хоть — опять ни в кого не попал, да и огонь свернулся быстро, уничтоженный кем-то из взрослых магов.

Как предполагала Селена, Перт выбил с поля Ильма. Он сделал это небрежно, словно только пейнтболом раньше и занимался. Просто караулил долгое время именно Белостенного, и Селена ещё подумала, не соперничество ли заставило его это сделать? Что-то типа негласной соревновательной войны двух храмов? Но Перт торжествовал всего мгновения — Трисмегист, будто мимоходом, легко подстрелил храмовника-некромага! И побежал дальше, не обращая внимания на оторопевшего храмовника, не успевшего по полной насладиться своим триумфом.

— Эк он его! — изумлённо сказал Джарри, провожая таким же изумлённым взглядом сухощавую фигуру старого эльфа, который легко метнулся за защиту валуна.

— Здорово... — прошептала Селена.

А скамьи напротив заполнялись выбывшими, которые поначалу чуть не разругались, болея — каждый за свою команду. Вскоре Ирма сумела всех организовать на хлопанье в ладоши и дружные вопли, которые относились к любому на поле:

— За победу — мы за вас! За победу — мы за вас! Раз, два, три! Победим! Раз, два, три! Победим! Лучше наших не найдёшь! Хоть всю землю обойдёшь!

К возвышению, гарантирующему победу команды, рванули зелёные — Коннор и Трисмегист, за ними — Колр, но его подстрелил в последний момент Чистильщик Эван, половину краски размазав по валуну, за которым было скрылся чёрный дракон. Но часть краски достала Колра, и тому пришлось удалиться. Селена засмеялась от удовольствия — ещё один эпизод в истории знакомства чёрного дракона с Чистильщиком!

Тем временем Чистильщик чуть не за шиворот втянул на первые ступени возвышения своего командира — Вильму. И вынужден был покинуть третий отрезок, получив выстрел от Трисмегиста. Вильма шустро взбежала наверх и наставила маркер на старого эльфа и мальчишку-некроманта.

— Драться не буду! — заявила она на всё поле. — Но измажу страшно!

Трисмегист и Коннор переглянулись и расхохотались.

Подошёл Лотер и спросил:

— Если драться не будете, как решать судьбу этой игры?

Трисмегист, улыбаясь, взглянул на Коннора и пожал плечами. Мальчишка-некромант размышлял недолго. Оглянувшись на Джарри, он закричал:

— Уступаю! У нас почти на равных, но она девочка!

Джарри, уже забравший у Селены сына, встал и отозвался:

— Если команда не возражает...

И через минуту Лотер уже "официально" провозгласил победу синих.

— Ничего, — спокойно сказал Джарри. — У нас впереди целая неделя игр. Ещё надоест — так думаю.

Селена — сомневалась.

Но эта игра закончилась, и пора возвращаться по домам. Чистильщиков проводили так, что они улыбались не только из-за проведённой игры. Потом разошлись все по домам переодеться, причём Селена насмешливо проводила глазами семью Розы: муж держал дочь на руках, беспардонно громко объясняя своей семейной, почему он быстро выбыл с поля, а Роза, перебивая отца, вставляла свои реплики, рассказывая о своих подвигах. Успокоившаяся женщина-эльф только смеялась над обоими — к удовольствию Селены, не призывая родных вести себя светски сдержанно.

И, наконец, в деревню приехали последние и самые долгожданные гости — родители Джарри! Вовремя, потому что их успели познакомить (точней представить) со всеми обитателями Тёплой Норы, и старшими, и младшими, а потом быстро объяснили, как пройдёт праздничный вечер. Впрочем, могли бы и не объяснять: Селена, со Стеном на руках, которого тут же забрала его счастливая бабушка, прикомандировала себя на время вечера к родителям Джарри, чтобы они не чувствовали себя неловко в такой громадной и очень деятельной толпе.