Тропой лекаря-3. Дар целителя

— Могут у доверенного быть еще маги жизни? — Рамон подумал о худшем.

— Не просто могут, наверняка есть, — согласился король. — Если уж они так легко отпустили одного из магов...

— И что тогда? — поежился Алонсо.

Маг жизни и по совместительству фанатик? Даже думать о таком было страшно и неохота. Жуть накатывала. Это ведь хуже всего, когда сила есть, а ума своего нет, и человек даже не понимает, что из него куклу на веревочках сделали. Подменяет разум всякими глупостями, вроде 'блага людей' или 'Дела Светлого Святого' и живет. И вреда от такого — втрое. А то и вдесятеро.

Его величество выразительно поглядел на свои когти. Объяснений не потребовалось.

— А получится?

— У Алекса получилось, надо и мне оправдать доверие предков... Но сначала — разведка.

* * *

Время некроманта — ночь. Сила некроманта — кровь и смерть.

Сегодня его величество спускался в подземелья дворца не один, с ним шел маг воздуха по имени Жан Рамер. Один из доверенных, которые знали и о сущности короля, и о подземельях. И были крепко связаны клятвой на магии. Раскроешь доверенную тебе тайну — навек силы лишишься.

Это было весомым аргументом для магов.

Впрочем, ко всему подряд его величество мага не допускал. Глаза у него были завязаны, и ждать магу предстояло в соседней комнате.

Сначала — ритуал на смерть, потом, если останутся силы, на поиск.

Пентаграмму на полу чертить не пришлось, только обвести контур мелом. И знаки в нем.

Смерть. Кровь. Жизнь. Огонь. Тьма.

Сегодня его величество не был настроен на игру.

Ришарду и всем его родным предстояло умереть, достаточно быстро, но очень мучительно. А для начала...

Надо разрушить защиту амулетов мага жизни. Именно поэтому король не мог почувствовать врага. Но маг жизни мертв, а амулеты сами по себе разума не имеют. Их можно обойти.

Вот так, например.

Его величество медленно вылил в центр пентаграммы кровь мага жизни. Резанул себя по венам.

Кровь на кровь, сила на силу...

Жизнь сильнее смерти, но мертвая жизнь подчинена тем же законам. Эрик не сможет поднять мага жизни и подчинить своей воле, да ему и не нужно. Ему нужно нейтрализовать все, что сделал маг.

Первым занимается черным пламенем знак смерти. Напротив вспыхивает белым жизнь, но горит она гораздо слабее. Алым сияет кровь и вслед за ней в игру включается огонь, пульсирует неровно-оранжевым светом, а потом приходит Тьма.

Она выливается в пентаграмму через свой знак, и словно покрывалом расстилается над кровавой лужей. Принюхивается.

Здесь и сейчас от короля не требуется ни заклинаний, ни особых ритуалов, ни жертвоприношений, ни пыток, ни даже чужой смерти. Просто держать защиту, чтобы тьма не пробралась наружу. Чтобы прошла по крови...

— Моя кровь — проводник, мертвая кровь — источник. Моя сила — дорога, мертвая сила — оплата...

Слова приходят сами собой.

Он мог бы бормотать заклинания, но это, в принципе, одно и то же. Просто на чужом языке оно звучит внушительнее.

— От мертвой крови к живой силе, от мертвой силы к живой крови...

Змея из мрака сворачивается вокруг пентаграммы, принимает на себя часть груза, король с облегчением выдыхает — и держит.

Продолжает держать защиту.

И через свою кровь чувствует, как тьма концентрируется в пентаграмме, а потом...

Это как вспышка боли.

К нему пригляделись, попробовали и сочли невкусным. Своих мы не трогаем.

А вот чужих...

Его величеству почти послышался слабый стон вдали. Пока — слабый. А потом... потом будет намного интереснее. К ритуалу на крови Ришарда он еще не приступал, это после перерыва.

* * *

Герцог Ришард действительно застонал от боли. Да и кто бы сдержался на его месте?

Проснуться ночью от того, что амулет у тебя на груди раскалился докрасна, вспыхнул и сгорел, оставив на память о себе ожог и паленую шерсть на благородном теле.

Больно...

Да, еще и дыру на рубашке.

Взвизгнула оставленная на ночь служаночка, увидев огонь, пощечина швырнула ее на пол, и девчонка оказалась сообразительной. Быстро поползла прочь из комнаты, даже не озаботившись вещами — не до того.

И правильно. Потому что герцог тоже вылетел из комнаты,, как был, в одной ночной рубашке, шлепая пятками по полу, помчался по замку, призывая мага.

— Эгре!!! ЭГРЕ!!!

Маг нашелся быстро.

— Ваша светлость?

— Живо, что с моим амулетом?

— Отец?

У сына оказалась та же самая проблема, и не у него одного. Маркиз Леклер, граф... все, у кого были амулеты, сделанные магом жизни — все были здесь. И у всех амулет попросту вспыхнул.

Эгре, маг воды, коснулся амулета, то есть того, что осталось, оплавившегося металлического медальончика, взвизгнул и отдернул руку. У него, кстати, такой защиты не было.

— Что это? — требовательно спросил Ришард.

— Смерть создателя амулетов, — коротко объяснил маг. — Теперь это бесполезные игрушки.

— Так ведь не бывает! — возмутился маркиз. — они должны работать, пока есть сила, я знаю...

Эгре едва не закатил глаза, но все же сдержался и вежливо ответил дилетанту.

— Полагаю, человек, который убил мага, смог уничтожить и амулеты.

Ришард застонал, хватаясь за голову.

Маг — убит. Убит и легат, это понятно. И что же теперь...

— Срочно! Собираемся! Надо уходить отсюда!

Куда?

Был у Ришарда еще один запасной вариант. Кинуться в ноги Доверенному, попросить убежища, авось, не откажут претенденту на престол, и заплатить у него есть чем.

Народ кинулся по комнатам. Маг всплеснул руками, но тоже отправился собираться. Хотя...

Единственный владеющий достаточными знаниями о магии, он мог оценить проблему. И положа руку на сердце, считал, что никто никуда не уедет. Или — не доедет.

Уж если человек смог уничтожить на расстоянии амулеты, глупо рассчитывать, что он не сможет на расстоянии уничтожить все это змеиное кубло.

Хоть и был Эгре личным магом герцога Ришарда, но хозяина не любил. И предполагал, что есть лишь один способ уцелеть. Так что Ришард спешно натягивал штаны и выгребал из тайников самое ценное, а Эрге попросту спустился через окно по водяному жгуту, и что есть силы рванул от замка в лес. И подальше, и побыстрее...

Что-то подсказывало магу, что в скором времени Ришарду будет не до него.

* * *

Вторая пентаграмма была проще.

Жизнь, смерть, кровь, боль, дорога.

В центр пентаграммы пошли кровь и волосы Ришарда, остались еще в запасе, не все в прошлый раз использовал. Вот и пригодилось...

И в этот раз его величество уже воспользовался источником силы. В дело пошли двое преступников из тюрем Алетара.

Одно движение короткого обсидианового ножа, и на пентаграмму льется кровь. Тело хрипит и дергается в железной хватке, сначала одно, потом второе.

Не жалко людей?

А вот не надо было влезать в дом, убивать хозяина, насиловать хозяйку... дети чудом уцелели, в погребе спрятались. Приговор для таких мразей в Алетаре был прост — смерть. И чтобы помучились.

Сейчас мучений не вышло, но и так сила хлынула потоком. Удивительно, как крепко цепляются за жизнь те, кто с легкостью ломает и разрушает чужие! У каждого подлеца душа гвоздями прибита к телу. Но на то мы и демоны... любые гвозди заставим проржаветь и рассыпаться.

Кровь второго подонка полилась в пентаграмму. Его величество прикрыл глаза, сосредоточился.

— Кровь к крови, смерть к крови. По кровавой дороге, забирая жизнь подлеца и рода его! Да прервется означенное!

И пентаграмма мощно вспыхнула алым цветом.

Крови, боли, горя...

Здесь и сейчас его величество пресекал целый род. Все, кто были связаны с нынешним герцогом кровными узами этой ночью умрут в крови и боли. Родители, дети, внуки, если есть...

Оговорка одна.

У умерших должна быть половина крови Ришарда.

Сын — подойдет. Брат — подойдет, от тех же родителей, отец с матерью тоже, а вот дед с бабкой уже нет. Внук сгорит, племянник — как повезет. Может умереть, может остаться. Известно же, что половину крови ребенок наследует от отца, половину от матери...*

* в Алетаре нет науки генетики, прим. авт.

Жестоко?

Да, наверное.

Под раздачу попадут и невиновные?

Это короля тоже не остановило. Во-первых полудемонов никогда не останавливают такие глупости. Во-вторых, невиновных среди Ришардов нет по определению, если они настолько близки к главе заговора то либо знали и участвовали, либо знали и не донесли, в любом случае — измена родине. А за это карают соответственно. И в-третьих, если бы Ришард добился своего — сколько бы невинной крови пролилось?

Эпидемия, тиртанцы, потом еще эта храмовная мразь...

Приговор герцогу был вынесен трижды. А что убить его получится лишь один раз....

Идеала не бывает. Впрочем, немного волос негодяя еще осталось. Когда дел будет поменьше, его величество намерен был призвать душу подлеца и сделать так, чтобы в следующей жизни негодяй родился... тараканом?

Или клопом. Или вообще слизнем на капусте.

Не мог жить человеком?

Вот и не надо, дорасти сначала...

* * *

Никогда маркиз Леклер не забудет этого зрелища.

Никогда.

Уже были собраны вещи, заседланы кони, когда...

Герцог Ришард вдруг покачнулся.

Схватился за сердце, застонал...

А потом по его лицу медленно потекла кровь.

Из носа, глаз, ушей, она лилась и лилась, темная, густая и вязкая, словно... словно гнила там, внутри герцога.

Ришард медленно опустился на колени, поднял к лицу руки... кровь начинала сочиться и из них.

Она росой выступала на коже, из каждой поры, она искала путь наружу, она...

Стон перешел в вой, который заставил содрогнуться всех присутствующих, и этому стону вторили еще несколько.

Сыновья Ришарда выглядели так же, но они были моложе, сильнее, и им было больнее. Намного.

Дико ржали и рвались с привязи лошади, несколько из них таки вырвалось у несостоявшихся наездников и удрали куда-то в лес, полагая, что с волками будет лучше, чем с черной магией...

Глаза Ришарда налились кровью, потом медленно лопнули один за другим... маркиз почувствовал, что его тошнит...

Было видно, что герцог испытывает страшную боль, но сил не хватает даже на крики...

И все же маркиз сдержался бы, если бы Ришард не распахнул рот в безмолвном крике.

Почерневший, словно до угля сожженный язык, в окружении красных, покрытых кровью зубов, стал последней каплей.

Маркиза вывернуло в углу конюшни.

* * *

Третьим ритуалом был поиск по крови.

Два поиска.

Тут уж от его величества ничего не требовалось, кроме силы. Но пентаграмму он все равно перечертил, так удобнее.

Что такое поиск по крови?

Все просто. Есть ли в мире человек, одной крови с искомой, и где он живет.

Берется карта, берется кровь, простенькое заклинание — и маг превращается в стрелу, которая летит к нужному месту.

Где подвох?

Заклинание энергоемкое. Допустим, найти родственную кровь в пределах Алетара — маг справился бы и на своей силе.

Раденора?

Нужен круг из троих магов, а лучше пятерых.

Соседних королевств?

Оххх... силы нужно очень много. Даже очень-очень.

А потому — пентаграмма, и соответствующие руны, чтобы силу проводила она, а поиск — маг.

Жизнь, смерть, кровь, ветер, сила.

На руну ветра встанет маг воздуха. Смерть останется за королем. А сила....

Силу некромант может получить в любой момент, вот, сидят шестеро голубчиков. Эрик надеялся, что этого хватит, хотя бы на предварительный поиск. А если нет, всегда можно повторить. Мятежников много, на все поиски хватит. Пусть с них хоть какая польза будет!

Маг воздуха с королем работал не первый год, и конечно, догадывался кое о чем. Но молчал.

А зачем разговоры? Два профессионала, работают над одним проектом... как его величество обеспечит силу?

Вот это Жана совершенно не касалось, его дело — техника.

Догадывался, да. И что?

Тебя в жертву принесут, а ты не убивай. Жизнь за жизнь, все справедливо.

— Начинаем ритуал, — скомандовал его величество, направляя силу в пентаграмму.

Рамер послушно подхватил ее, стабилизировал... хотя этого делать почти и не пришлось. Пентаграмма наращивала мощность, но распределялось все так искусно, что маг не ощущал давления. У него в руках была громадная сила, и он собирался использовать ее во благо Раденора.

Первой в пентаграмму полилась кровь мага жизни.

— Кровь к крови, родство к родству. Силой жизни, силой ветра...

Маг вел и направлял поиск, но... неутешительный. Отклики были, но слишком далекие и неуверенные. Примерно через полчаса он сдался, и прекратил попытки.

— Жан? — окликнул король.

С завязанными глазами было не слишком удобно, но своему повелителю Жан доверял. Зла ему точно не сделают, а что не все рассказывают... откровенность и короли?

Забавное сочетание.

— Либо у него нет живых родственников, либо они старые, больные...

— Могут они быть обычными людьми? Не магами?

— Вряд ли. Я нащупал два отклика послабее, видимо, родители, третий... странный какой-то.

— Хм-м... если неродившийся ребенок?

— Может быть, — подумав, согласился Жан.

— Где? Карта перед тобой...

Нащупывать карту руками не требовалось. Магия воздуха позволяет многое...

— Вот здесь.

— Интересно. Значит, Риолон. И примерно это Альтен.

Не столица.

Маленький городок на побережье, тихий, незаметный, особо ничем не знаменитый, кроме... видимо, там у Храма своя резиденция и выращивают ручных магов жизни?

Интересно, ах как интересно...

А его величество вот так живет, и не знает. Надо бы наведаться в гости, побеседовать о том, о сем...

— Давай повторим поиск.

В этот раз в пентаграмму полилась кровь Ветаны.

Маг сосредоточился, подхватил силу — и ветер снова взвыл за стенами дворца. Ветер не бывает послушным, для этого он слишком своеволен. Впрочем, как и все стихии.

Но в этот раз и искать было легче, и ответ был четче.

— Чувствую. Есть!

— Сколько?

— Один — яркий, видимо, брат.

— И где?

— Там же, в Альтене.

— Хм-м...

Его величество прекратил поддерживать силу, поблагодарил мага, и принялся завершать ритуал.

Отвел мужчину обратно в комнату, убил на алтаре двух оставшихся подонков — а что еще с ними делать? Не оставлять же здесь?

Сказано — смертная казнь, вот и пусть послужат благому делу. Хорошо было некромантам прошлого, те хоть сотню человек могли под нож пустить, а сейчас такие вольности непозволительны. Надо править справедливо и милосердно... тьфу!

Причем те, кто больше всего кричит о милосердии, те и убивают чаще всех.

Ладно, это уже просто ворчание.

Его величество лично спихнул трупы в подземную реку, протекающую под дворцом, вытер кровь, которая попала на стены зала, еще раз поглядел на карту.

— Альтен, значит. Запомним, наведаемся в гости.

В ближайшее время. Маги воздуха у него есть, воды, огня...

Сам король пошел бы с ними с радостью, но — не получится, а вот сына можно попросить. Пусть мальчик поточит зубки на реальном враге, это полезно. Да и когда еще демоненку развлекаться? Корону наденет — мигом про отдых забудет.