— Как только Лия вернется в Школу все прекратится, на Школе стоит защитный магический полог, через него не пройдет никто чужой и ничего не видно и не слышно. Лия, из Школы одной ни шагу, за тобой по выходным будет приезжать Миран. Никаких прогулок по городу в одиночестве и будь осторожна! Если что-то заметишь, то можешь обратиться к ректору, он свяжет тебя с Королевским магом, я предупрежу лорда Рейвола.
Приезжала леди Даяна с Канитой, с новостями, оказывается сосед-баронет посватался к Ринае и теперь она готовится к свадьбе. Мы с Канитой замечательно посидели у меня в лаборатории, я рассказывала ей про Школу, она мне про сестру, которая теперь закатывает истерики по другому поводу, требуя новых платьев и украшений, но зато хоть перестала приставать к Каните, чему та была очень рада.
Каникулы пролетели моментально, и я вернулась в Школу. Второй семестр мало чем отличался от первого, добавилось несколько предметов: Анатомия рас, в Истории рас — раздел про драконов, Алхимия, и Артефакты, где мы начали учиться изготовлению артефактов. Вел его новый преподаватель, лорд Скайтон, пожилой, худощавый, с седыми короткими волосами и морщинистым усталым лицом. У него были потрясающе красивые руки с длинными тонкими пальцами, которыми он ловко делал удивительные вещи. Помимо обучения изготовления артефактов он иногда развлекал нас тем, что, взяв в руки кусочек бумаги, через пару секунд мог подарить кому-нибудь из девочек прекраснейшую бумажную розу или сотворить из платка, свернув его только ему известным образом, маленькую смешную зверушку.
Но чего он не терпел, так это криворукости и лени, и тем, у кого плохо получалось огранить правильно камень или свернуть платиновую проволочку, порядком доставалось от него. Сарказм и ирония, которые присутствовали в его речах, обращенных к неумехам, заставляли тех краснеть и прятать глаза.
В жизни группы изменений было больше, полным ходом шло образование новых парочек. Карина и Рейли подружились с двумя парнями из нашей группы, Олавом и Бером, и теперь они вчетвером все время где-то пропадали. Ами вовсю встречалась с Гаем и. поскольку я честно держала данное мною тете обещание не выходить за пределы Школы, гуляли они без меня. Тинара все время проводила на полигоне, Грейд, кажется, серьезно начал ухлестывать за Таминой, бывшей подругой Коры. Тайлар подчеркнуто избегал меня, при встречах мы больше не разговаривали, он снова стал по отношению ко мне таким, каким был в самом начале — высокомерным и холодным высокородным лордом.
Мне было грустно, очень не хватало Мари, просто иногда до слез, если по поводу преследующего меня чужого взгляда я могла и должна была поделиться с тетей и графом, то вот личным..мне было неудобно, я очень любила тетю, но говорить о таком мне было стыдно, а поведения окружающих меня людей я откровенно не понимала. С лордом Лавиром отношения тоже стали странными, я все так же часто просиживала у него вечерами, но он меньше стал рассказывать мне разные истории, меньше стало разговоров по душам. Иногда ловила на себе его взгляды, грустные, а порой, когда он думал, что я не вижу, и откровенно тоскливые. Я уже считала дни, когда увижу Мари и смогу задать ей вопросы, в которых никак не могла разобраться сама.
Так прошла зима, наступила весна и кое-что изменилось. Приближалась свадьба тети и графа, я пошла к ректору напомнить, чтобы он выписал мне освобождение от занятий на неделю. Именно на неделю приезжала Марион и я не хотела терять ни одной минуты из тех, которые могла провести с сестрой. Постучав в двери кабинета, вошла, ректор сидел за столом и что-то торопливо писал, за книжным шкафом слышался шорох, там явно кто-то копался в книгах.
— Лорд Гайнер, добрый день, я хотела получить освобождение, Ее Светлость писала Вам. Мне нужна неделя, на свадьбу.
За спиной раздался грохот, обернувшись, увидела лорда Лавира, он стоял с растерянным видом, на полу валялась стопка книг. Я кивнула ему и снова посмотрела на ректора.
Он, закашлявшись, с какой-то ухмылкой глядел мне за спину.
— Да, Лия, я помню, завтра подойди к секретарю, получишь свое освобождение. Кхмм....Передай от меня поздравления леди Элизе и лорду Просперу, я очень рад за них, искренне рад.., — ректор опять почему-то закашлялся и махнул рукой, отпуская меня.
Я присела в реверансе и вышла в коридор. Через пару минут меня догнал лорд Лавир, он был каким-то взъерошенным и взбудораженным:
— Лия, подожди, пожалуйста..., — он мялся, теребя в руках какую-то книгу, — Лия, на чью свадьбу ты собираешься?— выпалил он и уставился на меня.
— Леди Элиза выходит замуж за лорда Проспера, графа Рисото. Вы его видели, лорд Лавир, он забирал меня после экзаменов, — я с огромным изумлением наблюдала, как меняется выражение его лица, на нем расплывалась какая-то по-детски счастливая улыбка.
— Лия, когда вернешься, придешь ко мне? Я нашел тебе свой старый дневник, хотел, чтобы мы почитали вместе. — Он посмотрел на меня с такой надеждой, что я слегка растерялась.
— Конечно, господин учитель, я приду.
Подарки на свадьбу я купила уже давно, тете — красивый тонкий золотой браслет, с ажурным рисунком, который сама зачаровала. Поставила на него физическую защиту, хотя понимала, что Проспер давно уже позаботился о своей любимой невесте, но хотелось, чтобы у тети и от меня было что-то важное, что я смогу сделать сама. Просперу я заказала у гномов набор небольших, но острых метательных ножей, на темном лезвии которых стелились вставки светлого нитита, металла, который впитывал магию и не давал сбить нож с цели, если на него воздействовали заклинаниями. Марион купила красивую шелковую шаль, ярко-алого цвета, вышитую цветными нитками и драгоценными камнями.
На следующий день за мной в Школу приехал Миран и я, получив свое разрешение у секретаря и ни с кем не прощаясь, выскользнула за ворота. Мы ехали пока в поместье, свадьба должна была состояться в местном храме, а потом Его Величество прислал приглашения всем нам на прием во дворце, на котором он должен был огласить, что брак им одобрен.
Мари приехала за несколько дней до свадьбы, счастью моему не было предела, я ходила за ней хвостиком и торопливо рассказывала наши новости, с том числе и вкратце про мои переживания. Тетя так нервничала, что что-то пойдет не так, так переживала, что мы с Мари решили все оставшееся время посвятить ей и включились в предпраздничную суету по полной. Договорились, что мы обсудим все, что меня волновало, когда тетя и граф уедут в поместье Проспера после венчания и приема во дворце.
И вот настал день свадьбы. Спасибо тете, она позаботилась не только о своем платье, она, оказывается, заказала платья и нам с Мари.
Мое было похожим на то, которое когда-то на день рождения подарила Мари. Светло-голубое верхнее, расшитое по подолу и лифу серебряной ниткой и мелкими темно-синими камушками, и темно-синее нижнее платье, расшитое серебряной ниткой по рукавам и голубыми камнями. Платье Мари было ярко-алым, обшитым кружевом, и с длинным шлейфом серебристого цвета.
Обряд был очень торжественным и красивым. Проспер в черном бархатном камзоле и таких же бархатных штанах, расшитых серебром, в кипенно-белой кружевной рубашке, с сияющими от счастья глазами, был великолепен. Тетя, в пышном, нежно-голубом под цвет глаз платье, полностью расшитом переливающимися на свету мелкими кристаллами брила, с нежно-розовым румянцем смущения, была невероятной красавицей. Обряд проводил королевский маг лорд Рейвол, что меня и, похоже, не только меня, потому что тетя тоже как-то слегка оторопела, удивило.
Произнеся клятву перед алтарем и получив подтверждение, что клятвы приняты (на алтаре зажегся огонь), Проспер кинулся целовать тетю Элизу, а гости кричать поздравления и осыпать молодых цветами. Лорд Рейвол что-то тихо сказал графу и распорядился готовить кареты, нам пора было ехать во дворец.
Прием был все в том же Малом королевском зале приемов, огромная толпа придворных и приехавших аристократов стояла по стенкам зала и равномерно о чем-то гудела. Его Величество поприветствовал входящих Проспера и герцогиню улыбкой, встал и произнес небольшую речь:
— Леди Элиза, лорд Проспер, я рад поздравить вас с заключенным браком. Объявляю всем, этот брак был одобрен мной и заключен Королевским магом лордом Нираном герцогом Рейволом. В качестве свадебного подарка примите от меня золотой рудник на границе королевства в местечке Брисау. И лорд Проспер граф Рисото назначен мной одним из помощников Королевского мага с сегодняшнего дня. Поздравляю!!!
Толпа зашумела и кинулась поздравлять молодых, а Мари прошипела мне на ухо:
— Посмотри, вон возле стены стоит такой высокий господин в черном, с таким кривым и злобным лицом — это граф Ланарский, кажется, что он сейчас не выдержит и укусит кого-нибудь, — Мари хмыкнула,— о, он и нас одарил своим вниманием.
Я чуть повернула голову и увидела у стенки родственника Тайлара, скорее всего отца, потому что они были очень похожи — черные блестящие волосы зачесаны назад, такие же светлые глаза на смуглом лице, высокий, надменный, от него веяло не только холодом, но и злобой. Сейчас он разглядывал меня, и его лицо, и так скривившееся от новостей, теперь вовсе выглядело отталкивающим.
Он изучал меня будто насекомое, которое попало в суп и привлекло его внимание, от его взгляда меня передернуло, но рядом вдруг хихикнула Марион:
— Ли, тебе нужно учиться уметь ставить на место подобных типов, как и положено высокородной аристократке, коей ты теперь и являешься. Смотри, как это делается.
Мгновение и рядом со мной стоит не веселая, живая, с теплой улыбкой красивая девушка, а высокородная надменная леди, с огромным списком благородных, в том числе и с примесью королевской крови, предков за плечами. Окатив лорда ледяным взглядом и чуть скривив губы в насмешливой гримасе, отчего он с ненавистью сверкнул глазами, она взяла меня под руку и мы прошли к молодым.
По пути нам пришлось отбиваться от каких-то леди, которые живо интересовались, кто я такая и не разочарована ли Марион, что она теперь может и не стать наследницей тети? На что Марион вежливым голосом насмешливо ответила, что она и свое состояние не знает куда девать. На этом наши приключения во дворце закончились и мы с Марион поехали домой, а молодые поехали в поместье Проспера.
И вот оно, счастье! Несколько дней мы не расставались с Мари ни на минуту, мы даже спали в моей комнате, потому что всю ночь напролет болтали обо всем. Я рассказывала ей все, о чем я думала, и как мне обидно, что друзья, которыми я только обзавелась, вновь покинули меня, и что меня сильно удивляет и даже где-то задевает непонятное мне поведение Тайлара, упомянула и о сцене в кабинете ректора и последующем разговоре с Лавиром:
— Мар, я не понимаю, почему они так себя ведут?
— Кто? Тайлар этот твой или лорд Лавир?— Мари долго молча всматривалась в мое лицо и потом тяжело вздохнула. — Боги, Лия, какая ты у меня еще совсем маленькая девочка в каких-то вопросах. Нравишься ты им, обоим.
— Он не мой,— автоматически отбилась я,— что???? Кому?? Тайлару? С чего ты взяла— он меня не замечает и не замечал с самого начала, только презрением обдавал, таким же, как сегодня его родственник, граф Ланарский. А учитель.. Мар, это невозможно, кто он и кто я, а потом я и раньше не блистала красотой, а сейчас под иллюзией, ты же сама говорила, что я совершенно неприметной внешности..
Мари еще раз вздохнула и принялась мне разжевывать:
— Ли, внешность иногда не главное, потом я сделала иллюзию симпатичной девочки, да, не такой красавицы, как ты на самом деле, и не спорь, — жестко сказала она, увидев мое движение к ней,— ты красивая девушка, я уже просто не могу дождаться, когда ты закончишь Школу и спадет иллюзия. Так хочу посмотреть, какой ослепительной красавицей тебя увидят.
Она снова захихикала:
— Ну и на их лица тоже очень хочется взглянуть, особенно на лицо твоей сводной сестры. Потом, мы уже не раз говорили с тобой, ты милый, добрый, умный человек, всегда готовый помочь. Ты думаешь, что им, аристократам, не хочется иметь настоящих друзей, которые готовы подставить свое плечо, побыть рядом, посочувствовать? Ой, как хочется, потому-то, Тайлар и обратил свое внимание на тебя, а то, что тебе это внимание безразлично...— на этих словах я чуть покраснела.
— Ну, ладно,— засмеялась Мари, — почти безразлично, ты не стала бегать за ним, не стала заискивать перед девицами из высшего круга, ты просто живешь и учишься, дружишь с разными людьми, его к тебе потянуло и похоже сильно. А нынешнее поведение, так это он тебя приревновал, решил, что Проспер твой..,— она замялась,— любовник, в лучшем случае жених. Он же до сих пор не знает правды?
— Понятия не имею, я никому не рассказывала ни про графа, ни про ту сцену, ни про свадьбу. Знает только ректор и лорд Лавир.
— Ну вот. А Лавир, судя по всему, и правда сначала занимался с тобой, потому что его попросили, я даже догадываюсь кто, а потом ..— она снова улыбнулась.— Ли, сейчас совсем не время, сестричка, Боги с ними, пусть они себе думают, что хотят. Тебе важно научиться всему как можно быстрее, и хорошо, что Лавир на твоей стороне. Оставь пока все как есть, твое время придет, поверь, ты сама решишь кому отдавать свое сердце, только не спеши, прошу тебя.
Мы обнялись и сидели молча, глядя на огонь в камине.
— Ли, а я помню Лавира, он такой красииивый,— провокационно прошептала Мари и захохотала, когда я, покраснев, начала кидаться в нее подушками.— И хороший, я помнююю...
Через три дня вернулись тетя с графом, оба они просто светились от счастья, теперь их часто можно было застать целующимися в разных местах дома. А через еще пару дней уехала Мари, в этот раз я не плакала. Сестра клятвенно обещала появиться летом, ей намекнул лорд Рейвол на приеме, что Его Величество собирается договориться с оборотнями, чтобы Мари на лето вернулась в королевство.
Я вернулась в школу, на вопросы, куда я на столь долго пропала, отшучивалась, что семейные дела, даже Ами не стала рассказывать, что была на свадьбе тети. Она с головой ушла в свою любовь к Гаю, я была рада за них, но теперь частенько оставалась по вечерам одна. Нет, к лорду Лавиру я приходила, мы вместе начали читать его дневник, это было так интересно! У него оказался очень приличный слог и он был очень внимательным человеком, потому описания были подробными, интересными, про любые мелочи он рассказывал так, что все это вставало перед глазами.
Все время помня о словах Марион, я сначала очень смущалась, он замечал мое смущение и отстранялся. Правда через какое-то время, видя, что он ведет себя со мной так же, как и в первые наши встречи, абсолютно спокойно и никаких больше взглядов с его стороны, смущавших меня, нет, я успокоилась и с удовольствием проводила часть вечеров у него.
Но опять возникла проблема, часть девиц из знатных вдруг снова активно принялись меня шпынять. Когда пожаловалась Ами, не понимая, что за муха их укусила, та, покачав головой, объяснила:
