Встретимся над облаками. Часть первая

— В виварии? Вы используете детей как подопытных животных? — глухо спросил Манцев.

— Разумеется. А для чего они ещё нужны? Вот взгляните, к примеру...— Артур подошёл к одному из окон, и мы увидели помещение очень похожее на операционную армейского госпиталя. На узком столе лежал ребенок, плотно опутанный трубками и проводами. Его голова была заключена в стеклянный шар, заполненный прозрачной жидкостью. Самым ужасным в этой картине было то, что черепная крышка несчастного была снята, и сквозь стекло отчетливо просматривалась пустая черепная коробка.

— Тело самки, полностью готовое к пересадке мозга. Мы как раз собирались начать операцию, когда появились вы.

Я сделал над собой чудовищное усилие, чтобы не кинутся на четырёхногого ублюдка. Таня побледнела как смерть и, закатив глаза, откинулась на спинку. Даже невозмутимому Илье, похоже, отказала выдержка. Артур же, словно не замечая нашу реакцию, продолжал разглагольствовать:

— Эксперимент очень познавательный и интересный. В соседнем кресле сидит молодой человек, абсолютно добровольно согласившийся участвовать в операции, понимая какой важный вклад это внесёт в науку.

Парень мало походил на добровольца. Он сидел с закрытыми глазами и, похоже, беззвучно молился. Его руки и ноги были прочно зафиксированы широкими ремнями, волосы на голове полностью обриты. Рядом застыл блестящий хромом робот, сжимающий в манипуляторах некий аппарат самого зловещего вида. Похоже, процедура действительно оказалась прервана на самом интересном месте.

Манцев с шумом выдохнул и взял себя в руки.

— Какой смысл в эксперименте? — дрожащим от напряжения голосом спросил он.

— Но это же очень интересно! — с энтузиазмом ответил Артур. — Пересадка мозга Изменённого в тело личинки да ещё противоположного пола может дать много новой информации столь необходимой на пути к достижению совершенства. Разумеется, после того как все исследования будут закончены, мозг добровольца вернут на место и он вновь сможет насладиться прелестями своего совершенного тела!

— А мозг девочки? Где он?

— Утилизирован, разумеется. Какой смысл хранить биологические отходы? Итак, вижу, вы впечатлены и без сомнения готовы принять моё предложение. Прошу пройдёмте, посмотрим на операционную, подготовленную лично для вас.

Артур шагнул вперёд. В этот момент я, почувствовав лёгкое прикосновение к своей правой руке, повернул голову и увидел, как стоящий рядом киборг нажал на своём широком поясе какую-то кнопку. В следующую секунду в его металлическом боку бесшумно распахнулся плоский лючок, из которого выдвинулась толстая телескопическая штанга, на конце которой оказался, закреплён небольшой пистолет совершенно фантастического вида. Я уставился на оружие, потом бросил изумлённый взгляд наверх. Робот посмотрел мне в лицо, чуть кивнул, затем демонстративно отвернулся. Пистолет оказался достаточно тяжёлым, кроме того, его рукоять проектировалась явно не под человеческую ладонь — на спусковой крючок нужно было нажимать средним пальцем. Впрочем, оружие — всегда оружие, неважно для какой расы оно создавалось. Главное при выстреле не заглядывать в ствол, и всё будет в порядке.

Громила закрыл люк, затем сделал два шага в сторону и его принципал оказался на оси выстрела. Намёк был слишком очевидным, и я, не колеблясь, спустил курок, целясь в матовый цилиндр Артура. Пистолет слегка дернулся, в корпусе пришельца образовалось отверстие размером с кулак, из которого брызнули зелёные сгустки. Ножки "столика" подломились, после чего он завалился набок. Несколько секунд конечности ещё конвульсивно дёргались, затем затихли. По белому пластику пола стала быстро растекаться липкая зелёная лужа...

Глава 30. Обретение надежды.

— Хороший выстрел, — похвалил телохранитель холодным, лишённым эмоций голосом. — Теперь открой дверцу на его передней панели и забери то, что лежит внутри.

— Дверцу?

— Да. Торопись у нас мало времени.

Не споря, я подошёл к убитому Артуру и остановился в нерешительности. И где у этого мерзавца передняя панель, "столешница" ведь круглая?

— Посмотри внимательно, на верхней плоскости носителя есть прямоугольная пластина более темная, чем остальной корпус.

— Вижу! Черт, не открывается!

— Поднеси к ней его кисть, все равно, какую и прижми, должно сработать.

Я не без отвращения взялся за руку мертвеца. Кисть оказалась узкой и плоской с пятью длинными тонкими пальцами, причём два из них были противостоящими. Как только она коснулась крышки, щёлкнул замок и тайничок открылся. Внутри лежал блестящий металлический цилиндрик.

— Отлично, бери ключ и пошли!

В этот момент Манцеву, похоже, вернулся дар речи. Он схватился за голову и воскликнул:

— Что ты наделал! Зачем было его убивать?!

— Замолчи! — сурово сказал киборг. — Парень поступил правильно, можешь мне поверить!

— Но переговоры...

— Какие к чёрту переговоры?! Они бы просто выпотрошили вас как перепёлок. Я и раньше говорил тебе Илья, что ты идеалист, вечно выдающий желаемое за действительное! Включи мозги и попытайся понять — мы для них не более чем расходный материал!

— Но что делать дальше?

— Слушаться меня во всём. Забрал ключ, Тимур?

— Да.

— Тогда пошли, вопросы по дороге, у нас на всё про всё есть двенадцать минут!

С этими словами он быстро двинулся по коридору. Мы, переглянувшись, устремились следом.

— А собственно кто вы такой и откуда меня знаете? — ученый, наконец, решил выяснить то о чём должен был спросить в первую очередь.

— Полковник Андреев, — лаконично ответил телохранитель. — Андрей Геннадьевич. Шестая отдельная инженерная бригада. Помнишь, несколько лет назад мы монтировали оборудование в этих самых катакомбах?

— Андрей? — Манцев на секунду замер, потом вновь двинулся вперёд. — Ты?! Боже мой, как же так?..

— Попал в окружение, получил заряд плазмы, очнулся уже таким...

— Но как тебе удалось сохранить память?

— В результате чёртового эксперимента. Им, видите ли, было интересно узнать, насколько повысятся боевые характеристики модуля с нестёртой личностью. Сначала мою капсулу запихнули в "Скарабея" затем в "Броненосца". Испытывали. Потом Зануде понадобился телохранитель...

— Зануде?

— Да. Согласитесь, очень подходящая кличка, хотя твоя идея с Артуром гораздо лучше.

— Что, верно, то верно.

— Всё дело в том, что чужаки слишком полагаются на технику и крайне забывчивы, хотя, учитывая возраст это вполне естественно.

— Сколько же им лет?

— Не меньше тысячи по нашему летоисчислению.

— Ого!

— Сам понимаешь, за это время мозги должны были сильно протухнуть. Кроме того, постоянные модификации тел также не способствуют сохранению ясности мысли. Одним словом, когда стало понятно, что мне вот-вот сотрут память, я сумел подключиться к медицинскому компьютеру и слегка подкорректировал результаты отчёта. Они настолько привыкли доверять своим железкам, что даже не удосужились проверить.

— Именно так ты спас Яну?

— О да. Я хорошо изучил их компьютерные системы и несколько раз анонимно вмешивался в процедуру программирования трансплантируемого мозга, пытаясь не допустить уничтожения личности в чем, наконец, и преуспел.

— Но неужели хозяева ничего не подозревали? Мне показалось, что Артур достаточно продвинутый специалист.

— Артур был болтуном, дураком и некомпетентным профаном. Все его так называемые "эксперименты" не имели никакого отношения к науке. Он вёл себя как злой мальчишка, отрывающий ноги жуку, чтоб посмотреть — побежит тот или нет.

— Но кто проводил сложные операции?

— Машины. Нужно признать — в этой области чужаки достигли немыслимых высот, нам до их уровня ползти и ползти. Созданные ими автоматы оказались настолько совершенны, что за хозяевами, в конце концов, осталось только общее руководство процессом. Ежу понятно, что такой подход к делу привел к полной деградации расы. Компетентные специалисты постепенно исчезли за ненадобностью, на смену пришли "руководители" умеющие красиво говорить, но неспособные завязать шнурки на ботинках без посторонней помощи.

— Ты хочешь сказать, — воскликнул Манцев, — что мы всё это время воевали против толпы обленившихся лоботрясов?

— Именно. Те из них кто считает себя великими стратегами, командуют Стаями, зачастую из вредности подставляя друг друга. Другие проводят безумные эксперименты над пленниками теша свои низменные инстинкты. Помнишь, как мы с тобой за рюмкой чая пытались вникнуть в логику происходящего, анализируя те или иные события? Так вот расслабься, никакой логикой здесь на самом деле и не пахнет!

Манцев замолчал. Похоже, он оказался просто раздавлен услышанным. Его можно понять, я сам почувствовал себя немного не в своей тарелке. Одно противостоять умному, коварному врагу, преследующему ужасные, но вполне конкретные цели, другое дело воевать с бандой пресыщенных бездельников решивших весело провести время.

— Почему вы не убили этого мерзавца сами? — внезапно нарушила тишину Таня. — Неужели вам было не жалко людей, над которыми так жестоко издевались?

— Увы, — Андрей покачал круглой головой. — Запрет на причинение вреда хозяевам обойти своими силами невозможно. Даже для того чтобы снабдить Тимура оружием мне пришлось отключить несколько периферийных блоков. Но всё ещё можно поправить, мы уже почти подошли к Зелёной зоне.

— Что за зона? — спросил Илья.

— Личные апартаменты хозяев. Только отсюда можно напрямую управлять всеми системами базы через терминал открытого доступа. Именно потому никто из слуг-киборгов не способен перешагнуть порог этих комнат, в том числе и я. Но запрет можно снять вручную. Так что кто-то из вас должен войти внутрь и думаю, этим героем будешь ты Тимур.

— Почему не я? — возмутился Манцев.

— Извини Илья, но там могут встретиться другие чужаки. А вдруг тебе придёт в голову начать переговоры вместо того, чтобы просто выстрелить?

— Прекрати!

— Тем не менее, пойдёт Тимур. Нам осталось всего четыре минуты. Не будем спорить, ладно?

Андрей остановился перед большой зелёной дверью, вынул из контейнера на поясе какую-то плоскую коробочку и протянул мне.

— Держи, это коммуникатор с дистанционной камерой. Через него я буду руководить твоими действиями.

— Ага, — я взял его в левую руку. — Что теперь?

— Просто подойди к двери и приложи ключ к сенсорной панели. Дальше действуй по обстановке. Подсказок от меня не жди, я никогда не был внутри. Ищи комнату с большим овальным экраном это и есть терминал. Давай, работай!

Я шагнул к двери и чиркнул ключом по панели. Та бесшумно скользнула в сторону, открывая короткий полутёмный коридор пол стены и потолок, которого были покрыты мягким ворсистым материалом.

— Почему мы так спешили? — послышался в наушниках недовольный голос Ильи.

— Каждые четырнадцать минут, медицинский компьютер посылает запрос о состоянии здоровья на чипы встроенные в тела хозяев. Если ответа не последует, поднимется тревога.

— Интересно, почему машина не отслеживает состояние непрерывно?

— Из-за дурости самих хозяев. Они считают, что постоянный мониторинг ущемляет свободу и право на неприкосновенность.

— Бред!

— Само собой. Но я же говорил, что в их действиях логика практически отсутствует.

— А сколько всего Чужих на базе?

— Шестеро.

— Так мало?

— Конечно. Их вообще очень мало, всего несколько сотен. Они ведь почти не размножаются. Зачем это нужно существам ставшим практически бессмертными?

— До сих пор не могу прийти в себя. Все эти годы нас убивала горстка полоумных стариков.

— Так как правило, всегда и бывает, за крупными преступлениями обычно стоят полоумные старики...

Я ускорил шаг и перестал прислушиваться к разговору. Пол под ногами пружинил, словно упругий матрас и был очень тёплым. Похоже, Чужие не любили яркий свет, во всяком случае, во всех комнатах было темно. Впрочем, недостаток освещения не помешал мне разглядеть хозяина апартаментов. Он возник в дверном проёме и, увидев меня замер в явной растерянности. Я, не вступая в переговоры, выстрелил в упор, затем, быстро перешагнув бьющееся в конвульсиях тело, вошёл в комнату.

С первого взгляда стало ясно — место то самое. Помещение было абсолютно пустым, если не считать овального "стола" в центре, мерцающая поверхность которого не могла быть ни чем иным как компьютерным терминалом.

— Андрей, я нашёл его.

— Отлично! Поднеси камеру ближе... Да это он. Теперь коснись ключом поверхности.

— Есть! О, зажёгся!

— Верно. Нажми на оранжевый треугольник в центре. Так, теперь белый иероглиф справа. Тот самый что похож на надкушенное яблоко... Теперь коснись пальцем жёлтой спирали и перетащи её на нижнее поле, под черту... Хорошо, затем...

Я торопливо выполнял приказы своего наставника. В какой-то момент разноцветные иероглифы и пиктограммы закружились перед глазами, словно стеклышки гигантского калейдоскопа затем стало полегче. Так прошло несколько минут. Внезапно послышались тяжёлые шаги, и Андрей вошёл в комнату.

— Устал? Передохни, дальше я сам.

— Успели?

— Успели. Сейчас отключу системы безопасности и заблокирую оставшихся хозяев в их апартаментах. На наше счастье они спят.

Я отошёл от стола и с завистью стал смотреть, как огромный киборг легко касаясь пальцами экрана, манипулирует символами. На душе внезапно стало тепло и спокойно, как после тяжёлой, благополучно завершённой работы. Неужели мы победили? Нет, конечно, впереди ещё долгая дорога, но на тёмном, мрачном небе, наконец, появился небольшой просвет. Тучи в любой момент могут сомкнуться снова, но если очень постараться, этого можно не допустить...

— Значит так старик, путь свободен, можешь идти спокойно. Двигайся по зелёным стрелкам на полу, не заблудишься.

Андрей с металлическим лязгом потёр ладони и повернулся ко мне.

— Илья пошёл обратно в ангар. Хочет вернуться на Арамиль и вырубить свою чудо-ракету.

— Самое время. А что делать Яне?

— Пусть остаётся на месте. Я отключил все охранные системы и загнал модули по конурам, но мало ли что.

— Хорошо. Сейчас свяжусь с ней.

В комнату тихо вплыло кресло с Таней. Я помахал ей рукой и включил коммуникатор.

— Привет сестрёнка, ты как там?

— "Осталась одна. Остальные железяки только что куда-то ушли. Даже обидно, неужели они перестали считать меня опасной? А как дела у вас?".

— Прикинь, мы захватили базу! — я торопливо начал пересказывать события прошедшего часа.

— "Ничего себе, — огорчилась она, выслушав мою историю. — Обидно, я там бездельничала, а вы веселились!".

— Успеешь ещё навоеваться.

— "Сомневаюсь. Знаешь, не хочу тебя пугать, но у меня в капсуле десять минут назад отказал последний фильтр. Я переключилась на аварийную систему, это ещё восемь часов. После чего начнутся необратимые процессы...".

— И ты молчала?! Подожди, сейчас всё сделаем!

Я повернулся к киборгу, который продолжал возиться с компьютером с видом первоклассника дорвавшегося до отцовского ноутбука.