Фея лесная и Странник подземный

— Это, как она именует себя, Кэтрин из Торонто. Сейчас свершить—

ся правосудие, и мы узнаем, правда ли это. Дабы мой честный народ не

подумал, что Я вершу произвол, я вкратце объясню вам обвинения, предъ—

являемые к ней...

Половину из того, что он говорил далее, Катя не слышала. Она бы—

ла просто ослеплена и оглушена яростью. Этот человек говорил чистейшей

воды клевету, приписывая ей ведьмачество, шпионаж, связи с орками и

еще много чего. Ей стоило диких усилий не вцепиться в бороду этому

гнусному лжецу, но по вниманию и даже благоговению, с которым аудито—

рия внимала ему, Катя поняла, что это бы ей только навредило, а пы—

таться оправдаться она даже и не стала.

— Я сказал! — закончил Государь предъявление обвинения — Вы сог—

ласны, что только справедливый суд может разрешить возникшие вопросы?

В толпе поднялся галдеж, явно свидетельствовавший о безоговороч—

ном согласии. Государь поднял руку и шум утих. Он продолжил:

— Вторым обвиняемым является громко именующий себя Сергей Под—

земный Странник Победитель Троллей и Метатель Молний. — толпа снова

загалдела, а на арену, с другого конца вылетел Сергей, едва не растя—

нувшись на земле. Катя уставилась на него, как на нечто из другого ми—

ра. Она некоторое время смотрела на него и не могла поверить, что этот

юноша с загорелым обветренным лицом и есть тот самый Сережа, с которым

она рассталась столько недель назад. Да, это был он!

Сергей несколько секунд стоял, осматриваясь, потом вдруг его

взгляд остановился на Кате. Он долго смотрел на нее, никак не решаясь

поверить в столь очевидный факт. Он что-то сказал, но его голос пото—

нул в гуле голосов, видимо обсуждавших, способен ли такой человек но—

сить такое имя.

Несколько секунд длилась немая сцена, потом Сергей и Катя, не

сговариваясь, кинулись друг другу на встречу.

— Кэтрин! Какого черта! — радостно вскрикнул Сергей, обнимая

подругу.

— А ты-то что здесь делаешь? — смеясь спросила она.

— Я-то пришел на божий суд. А ты здесь, похоже, не в роли зрите—

ля. Ты что, верховная жрица?

Их радость, на мгновение затмившая страх перед грозящим испыта—

нием, улетучилась, как дым.

— Нет. К сожалению, я, как и ты, жертва. — ответила Катя, сразу

погрустнев.

— Ерунда! — ответил Сергей совершенно беспечно. — Мы забьем их

питомца одной левой. — Катя почувствовала фальшь. Он тоже боялся смер—

ти.

К этому времени толпа успокоилась и все с интересом внимали их

разговору, из которого, конечно, не понимали не слова. Катю и Сергея

грубо оттащили друг от друга и над площадью снова зазвучал голос Госу—

даря:

— Они знают друг друга! Это дает еще один повод проверить их су—

дом. Сейчас я предъявлю обвинение Сергею Подземному Страннику и так

далее, а потом начнется суд.

Он долго предъявлял обвинение Сергею, из которого можно было

заключить, что в принципе его надо было бы казнить немедленно, а суд

устраивают только из милосердия, да и формальности ради.

— Итак, — продолжал Государь, — Все со мной согласны? — толпа

выразила согласие. — В таком случае я говорю: ДА СВЕРШИТЬСЯ ПРАВОСУ—

ДИЕ!

Он удалился из круга. Тут же откуда-то выскочили несколько чело—

век с дровами и за несколько секунд сложили костер в центре площадки.

Принесли факел, и вскоре пламя с треском взметнулось к небу.

Катю с Сергеем отпустили. Теперь они стояли напротив костра, не

представляя, какая опасность им грозит. Пока ничего не происходило.

Тишину нарушал только треск пламени, пение птиц где-то вдалеке и сос—

редоточенное сопение зрителей.

Вдруг раздался голос Сергея, показавшийся необычайно громким:

— Катя! Давай на всякий случай попрощаемся? — не дожидаясь отве—

та он подошел к ней, прижал ее к себе и их губы слились в прощальном

поцелуе. Толпа молча взирала на эту душещипательную сцену.

— Ну вот, теперь с чистой, так сказать, совестью мы можем начи—

нать веселье. — грустно сказал Сергей. — Но! Не вешать нос! Мы даже

еще не знаем, что нас ожидает! — он утер слезу, скатывавшуюся по Кати—

ной щеке (он сам чуть не плакал, но держался).

К этому времени огонь в костре вырос, как бы уплотнился и вдруг

огненный язык стегнул Сергея по спине, отшвырнув его в одну сторону, а

Катю в другую. Отрезанный кусок плаща дымился на земле.

— Ха! Похоже они хотят напустить на нас духов огня! — закричал

Сергей. — Держись подальше от костра! — он катнулся в сторону, а на то

место, где он только что находился, с грохотом упал сгусток огня,

подбросив в воздух целое облако раскаленной пыли. — Эй! Это похоже на

интересную игру! — он вскочил и отбежал в другой конец площадки, гото—

вясь к обороне. Странное дело! Страх улетучился! Сергей чувствовал ка—

кое-то упоение от этой игры со смертью. Он был готов если не победить

ЭТО, то по крайней мере погибнуть красиво.

Огонь к этому моменту стал темным, почти не светящимся, даже

черным, и приобрел форму человека. Вот человек шагнул из пламени и

неспешно направился к Сергею. Бежать было бесполезно: площадку окружал

двойной ряд воинов, копей и щитов.

Сергей не знал, как подступиться к этому созданию, но он чувс—

твовал, что меч здесь бесполезен. Огненный человек подошел к нему на

несколько метров и остановился... В этот момент сзади к нему подскочи—

ла Катя и окатила водой из ведра. Раздалось шипение, на мгновение чу—

довище скрылось в облаке густого пара. Потом внезапно из облака выр—

вался сноп огня и глубоко вспорол землю в том месте, откуда Катя отп—

рыгнула в сторону на долю секунды раньше.

Воспользовавшись замешательством, Сергей подбежал к костру и

стал ожесточенно расшвыривать в сторону горящие дрова. Внимание огнен—

ного человека тут же переключилось на него и он кинулся бежать, а Катя

тем временем продолжила начатое им дело. За несколько минут от костра

почти ничего не осталось, но чудовище не исчезало. Второе ведро воды

так же не оказало никакого действия.

Огненный человек был не очень проворным соперником, но он был

неутомим, и, не смущаясь неудач, планомерно преследовал свою цель, а

силы жертв кончались довольно быстро. Так продолжалось уже минут де—

сять, и положение становилось критическим: враг был совершенно неуяз—

вим.

Катя пыталась что-то вспомнить, сама не зная что. Она чувствова—

ла, что в похожей ситуации ей бывать уже приходилось, но думать мешала

чья-то чужая воля. Катя ясно ощущала, что нечто висит в воздухе, и это

нечто очень похоже по сущности на то, что она встречала в Волчьей Ло—

говине, на то, что испытала, попытавшись проникнуть в мысли ведьмы. Но

больше всего это нечто напоминало проклятье.

"Вполне логично предположить, — рассуждала она (как ей это уда—

валось в такой ситуации уму не постижимо) — что чтобы держать огонь в

форме нужна сила, причем не просто сила, а сила, несущая информацию. А

откуда она берется? Ее посылает чей-то разум!" — она подошла к потря—

сающему открытию — "Надо направить энергию сознания против него! Надо

разрушать эту тварь мысленно!". Она вспомнила свои подсознательные по—

единки с ведьмой. Ситуация была похожей. Все эти рассуждения пронес—

лись у нее в мозгу за какие-то доли секунды. Надо было действовать.

В этот момент Сергей находился в противоположном конце арены и,

тяжело дыша, ждал очередного удара. Катя закрыла глаза и ясно предста—

вила себе, что Огненный человек распадается на части, потом открыла

глаза и направила всю силу своего мозга, которую была способна мобили—

зовать, на передачу этой информации (попросту говоря она сосредоточи—

лась на разрушении, и ей это удалось, потому что в свое время она за—

нималась самосовершенствованием по системе йогов и даже достигла в

этом деле некоторых успехов). Огненный человек не распался, но вдруг

из багрово-черного стал ослепительно ярким и двинулся в ее сторону.

Катя ослабила воздействие, собралась с духом и воздвигла стену

на пути врага (то есть она представила, что арену перегораживает на

две части высокая кирпичная стена, и, о чудо, стена выросла! Катя ясно

ее видела, и не верила своим глазам. И правильно, что не верила: из

всех присутствовавших на площади стена существовала только для нее и

для Огненного человека). Люди с величайшим изумлением наблюдали, как

демон остановился. Немного постоял, как бы раздумывая, потом начал

яростно колотить воздух перед собой! Он не мог преодолеть невидимую

преграду!

Сергей был удивлен не меньше других. Он видел, как Катя, поблед—

невшая, стоит напротив страшного врага, разведя руки перед собой, а он

рубит пустоту, словно начав сходить с ума.

— Сережа! Помогай! — вырвался у нее изо рта сдавленный крик.

Сергей моментально отреагировал на призыв. Его подсознание действовало

значительно быстрее сознания, и еще не совсем поняв, в чем дело, он

тоже погрузился в состояние двойственности, и он тоже увидел, как чу—

довище рубит стену. Кирпичи, крошась, разлетались в стороны. Стена вот

вот должна была рухнуть!

Сергей быстро уяснил правила игры. Он несколько секунд сосредо—

тачивался, потом воздвиг за этой стеной еще одну. Железобетонную.

Убедившись, что картина не исчезает он даже написал на ней боль—

шими черными буквами нехорошее слово, чтобы противник позлился. Потом

подпер ее с противоположной стороны несколькими контрофорсами и для

завершенности на верх водрузил декоративную решетку (в этом состояла

его ошибка: чем больше деталей он держал в голове, тем быстрее иссяка—

ли ресурсы энергии).

Сделано это было вовремя, потому что Катина стена с грохотом

осыпалась и исчезла. Сергей построил крепкую стену. Противник налетал

на нее всем весом, бил огненной булавой, но железобетон не поддавался,

правда каждый удар отнимал силы у Сергея. После нескольких первых уда—

ров облупилась, осыпалась и растворилась в пространстве неприличная

надпись, за ней декоративная решетка. По мере того, как энергия Сергея

истощалась, мелкие детали исчезали одна за другой. Вот контрофорсы

один за другим начали растворяться... Внезапно на поле появился еще

один персонаж: неизвестно откуда появился двухметрового роста муску—

листый мужик с огромным пулеметом в руках. Он неторопливо взвел зат—

вор, отпустил предохранитель...

Раздался оглушительный грохот (существовавший только для троих),

в стороны полетели стреляные гильзы, растворяясь в воздухе не долетев

до земли, а во врага ударил шквал свинца, дробя огненное вещество и

расшвыривая его в стороны. Некоторые пули ударяли в стену, откалывая

от нее осколки:

— Черт побери! Стену мою не трогай! — закричал Сергей. Тут он

понял, что его творение больше не актуально и переключился на другое.

Стена тут же осыпалась вниз и растворилась. Но огненному человеку было

теперь не до Кати. У него объявился могучий соперник с чудовищным ору—

жием. Люди затаив дыхание наблюдали, как огненный человек разлетается

на части под напором какой-то невидимой силы, но расшвырянные капли

огня тут же возвращались на место.

Мужик с пулеметом ослабел и растворился, но на его место пришел

другой. У этого в руках был здоровенный пылесос с распылителем, запол—

ненным шариками от подшипников. Это подключился к делу Сергей, частич—

но восстановивший силы. Несколько минут огненный человек выдерживал

шквальный огонь, не в силах подойти к врагу. Сергей уже начал слабеть.

Вот у его питомца растворились ноги... истаял резервуар с шариками...

Но шарики продолжали откуда-то браться... А Сергей вошел во вкус: если

бы у него было больше силы, то поединок доставил бы ему огромное удо—

вольствие. Это было потрясающе интересно: ведь в этом мнимом прост—

ранстве он мог сотворить ВСЕ ! Он мог изменить законы физики так, как

ему было угодно! Эх, еще бы хоть в разика три побольше силы! Но сил

было явно маловато.

И тут перед огненным человеком появилось облако тумана. Оно

быстро склубилось в непрозрачный цилиндрический предмет... чудовище

застыло в изумлении глядя на это... внезапно предмет окрасился в ярко

красный цвет и превратился в огромного размера огнетушитель... Это бы—

ло Катино измышление, но Сергей тут же понял, что это углекислотный

огнетушитель для тушения высоковольтных электроустановок. Раструб сам

направился на монстра, рычаг повернулся... Раздалось шипение, все за—

волокло белым туманом... Эта сцена продолжалась несколько секунд, по—

том вдруг раздался оглушительный взрыв... Из облака тумана в стороны

полетели какие-то темные лохмотья... Картина начала проясняться...

Сергей и Катя вернулись в реальность. Они стояли друг на против друга

на пустой площадке. Огненного человека не было, а на его месте красо—

валась небольшая воронка.

С минуту все молчали. Потом тишину нарушил Сергей (голос его был

слабым, но в нем чувствовалось ликование):

— Ха! Мы сделали его! Я с самого начала говорил, что нам этот

человечек на один зубок... — он широко зевнул, повалился на землю там

же где стоял и заснул мертвецким сном. Катя попыталась подойти к нему,

но после первого же шага упала и лишилась чувств.

III

БА! ОН ВЕДЬ НЕ ОДИН!

— Ну, давай, рассказывай! Как ты до такой жизни докатилась? —

Сергей сгорал от любопытства.

— О, это долгая история! — рассмеялась в ответ Катя — Давай луч—

ше ты сначала, а то у меня еще сил маловато...

— Да? Ты думаешь, что по моим часам за это время прошло больше

времени? Ошибаешься. Мой рассказ займет примерно часа три.

Стоял вечер следующего после испытания дня. Сергей и Катя еще не

совсем окрепли после битвы, но к ним уже вернулось чувство юмора и

обоюдная тяга поспорить. Государь не показывался, наверное, тоже отхо—

дил (друзья уже поняли, что видение было вызвано именно с его по—

мощью).

Им больше ничего не грозило. Люди относились к ним с большим

уважением, и это была правда. Их хорошо кормили, поили молоком, охотно

отвечали на все вопросы, кроме одного аспекта: почему они подчинялись

этому подозрительному дедку, вместо того, что бы поставить во главе

честного и справедливого человека, который не будет со спокойной со—

вестью обрекать на смерть двух еще почти детей.

Им удалось выяснить некоторые факты из истории этого странного

племени. А корни его уходили почти на два тысячелетия в глубь времен,

к самому Дваргальскому Нашествию. Эти люди называли себя "истинными

поморами". Они имели несколько иную версию заселения Междуречья, чем