Миллион с половиной лун

-Ты и это успел подслушать?

-Нет. Вы слишком тихо разговаривали.

Мы пошли по коридору, миновали дежурку, регистратуру, откуда доносился скрипучий голос Риты Львовны: "...и не курить в номере, я два раза не предупреждаю...", и зашли в номер Юлик.

-Красиво тут, — сказал я.

-Спасибо. Проходи, присаживайся.

Номер Юлик безоговорочно и однозначно раскрывал ее характер. Такой же наполненный яркими цветами, жизненной энергией, безудержной фантазией красок. На полу лежал зеленый палас, на кровати — розовый плюшевый слоненок. На столе стояла ваза с пышным букетом странных цветов с яркими красными бутонами. Листья тоже были яркими и красными. Я в цветах не очень хорошо разбираюсь, но эти точно были не с Земли.

Юлик взяла электрический чайник:

-Кофе будешь? — спросила она.

-С утра столько кофе не потяну, — улыбнулся в ответ я, — можно просто холодной воды?

-Как хочешь.

Юлик сходила в ванную и принесла стакан с водой. Села на кровать, оказавшись ко мне лицом.

-Теперь, пожалуй, все и расскажу. По порядку.

-В хронологическом порядке, пожалуйста, — я снова улыбнулся.

-Тебе смешно, а мне знаешь, как страшно? — ответила Юлик, — такие дела творятся, ужас просто!

-Ну, рассказывай.

Юлик перевела дух:

-В общем, все началось неделю назад. — сказала она, — естественно из-за меня. В мою дурацкую голову пришла не менее дурацкая идея. Я захотела посмотреть, а что там творится за дверьми в Прошлое и Будущее. Тебе же Настя рассказывала о дверях?

-Да. И еще мне говорили, что туда запрещено соваться.

-Вот именно. Ну, ты же меня уже неплохо знаешь. Я же не могу жить по правилам. И с того самого момента, когда я услышала, что нельзя приближаться к дверям в подвале и на чердаке, я поставила перед собой цель туда проникнуть. Сначала, когда я только начала работать, я боялась. Потом как-то закрутилась с делами, потом вообще было не до этого... а тут вдруг наметился какой-то ленивый период, когда работы оказалось немного, а времени, наоборот, в избытке. Мы с Настей уже давно стали хорошими знакомыми, почти подругами. Доверяем друг другу многие тайны, частенько вместе выходим гулять по мирам. Настя привыкла к моей жажде нарушать запреты. Она махнула на это рукой, поэтому не сильно удивилась, когда я попросила у нее ключи на пару дней, чтобы заглянуть за двери. Понимаешь, Настя была за дверьми несколько раз. Ей, как Стражу, положено выяснить, что находиться за дверьми, поэтому она сходила и в Прошлое и в Будущее. Она знает, что там и как надо действовать. Собственно, правила нехитрые — ничего не трогать и не отклоняться от заранее установленного маршрута. В общем, ничего сложного, если следовать инструкциям. Мне удалось выпросить у Насти ключи. Она рассказала мне все нюансы пребывания в мирах. Затея рассчитывалась на два дня... вернее, на две ночи. В одну ночь я хотела заглянуть в Прошлое, а на другую ночь — в Будущее, а затем отдала бы ключи обратно Насте. И вот я сходила в Прошлое, посмотрела на то, как зарождается Вселенная, наша система, жизнь на Земле... я вернулась обратно, пошла в свой номер... и вдруг обнаружила, что ключи пропали. Я вернулась к дверям, думала, что обронила их где-то... но не смогла найти. Облазила все, не спала целую ночь. А утром рассказала все Насте. Ох, она и злилась...

-Она и сейчас не в восторге... — заметил я.

-Короче, мы искали ключи еще два дня, но ничего не нашли. А потом пришел ты и в первую же ночь наткнулся на призрака и открытую дверь в Будущее. Мы с Настей сразу поняли, что открыть дверь можно было только одним способом — с помощью потерянных ключей. Значит, их либо кто-то нашел, либо специально украл. В тот момент мы еще надеялись, что ключи просто оказались в руках кого-нибудь из работников и он, любопытства ради, решил заглянуть за двери. Естественно, мы решили ничего не говорить Игнату Викторовичу. Если кто-то решил побаловаться, он бы вернул ключи... а потом возник Парадокс. Дыры в Ничто. И исчезли призраки. И тут уже мы поняли, что дело нечисто. Ключи украли — это точно, и воспользовались дверьми в Прошлое и Будущее. Вот только для каких целей — мы не знаем. И самое интересное, что сегодня ночью ключи вернулись ко мне.

Я кивнул:

-Слышал. Когда вернулись из мира, ты их обнаружила на тумбочке.

-Да. А сегодня утром я хотела все рассказать Игнату Викторовичу. Да и Настя не могла больше скрывать, что ключи исчезли. А теперь мы не знаем, что делать. Ключи на месте, значит Насте нет смысла что-то рассказывать. Я тоже не знаю, стоит или нет. Плюс ко всему, Игнат Викторович уже пригласил специалиста, который будет решать проблему Парадокса...

Юлик резко замолчала и принялась нервно выстукивать пальцами дробь по блестящей поверхности стола.

-Такая вот ситуация, — заключила она, — я совершенно растеряна. Я не знаю, что делать. Может, ты что-нибудь посоветуешь?

Вот как раз этого я больше всего не любил в жизни. Когда возникает необходимость что-либо кому-либо советовать. Прямое перенаправление ответственности. Скажешь какую-нибудь глупость — и потом будешь винить себя очень долгое время... Я посмотрел в ее зеленые глаза... Ведь это же Юлик. Как можно промолчать в этой ситуации?

Ох, Артем. Влип по самые уши! Влип во все, что только можно придумать.

-Надо подумать, — произнес я, — наверное, давай кофе. Тут без кофеина не обойтись.

-Еще есть чай, — робко произнесла Юлик, виновато моргая.

-Каркадэ?

-Ну, да. Держу специально для Насти.

-Нет. Пожалуй, лучше кофе.

Юлик побежала набирать воду в электрический чайник, а я обхватил голову руками и попытался направить мысли в нужную область. Признаться честно, получалось не очень. Как-то не готовили меня для принятия серьезных решений...

Когда Юлик поставила чайник и села напротив, я сказал:

-Наверное, стоит рассказать все Игнату Викторовичу. Не уверен, что это верное решение, но оно по крайней мере справедливое по отношению к начальству.

Глаза Юлик округлились:

-Знаешь, что нам за все это будет? — воскликнула она, — голову нам снесут, вот что. Насте, может, и нет, но мне-то точно.

-А чем думала, когда брала ключи?

-Головой, — огрызнулась Юлик, — не катит твой вариант с признанием. Придумай что-нибудь получше.

-Может, стоит попробовать найти призраков?

-Боюсь, в гостинице их уже нет.

-Но кто-то же вернул тебе ключи. И вообще, почему бы не поискать за дверью?..

Юлик повертела пальцем у виска:

-Если мы сунемся за двери в Прошлое или Будущее Игнат Викторович нам не только головы снесет. Настя предлагала другой вариант — поискать того, кто проник в гостиницу через двери. Вот он может где-то скрываться.

На ум мне пришли Анн и Танн. Но ведь они проникли через двери в номере Сьерры...

-А почему Кристи не обнаружила никого, когда искала... ну, ментально...?

Юлик пожала плечами.

-У Кристи и спроси. — Сказала она и стала отвинчивать крышку от банки с кофе, — Может, сил не хватило, а, может, эти пришельцы из Будущего очень хорошо маскируются. У них же там развитые технологии и все такое.

-Вот этого я тоже не могу понять. Зачем уходить из Будущего, если там так все хорошо. Я слышал, даже призраков оживлять могут.

-Материализовать, — поправила Юлик, — вернуть им тело, если точнее. Но не в этом суть. В Будущем все не так хорошо, как кажется. Там, за дверью, конечная точка Будущего. Конец всего.

Я кивнул:

-Настя рассказывала. За дверью открываются последние годы существования Вселенной.

-Вот именно. А знаешь, каким образом наступил этот самый конец Вселенной? Игнат Викторович там был, и Настя там была. Они наблюдали, как многомиллионные космические армады сталкиваются между собой в космосе, похожие на гигантских муравьев, заполонившие все свободное пространство. А на планетах не осталось ни сантиметра живого пространства. Все заполонили военные-роботы, военные базы, космодромы, базовые ракетные установки и ядерные пусковые установки. Каждое мгновение где-то разворачиваются наземные и космические боевые действия. Каждое мгновение в ядерном взрыве уничтожается планета.

-Война!

-Война. Именно так закончит свое существование наша Вселенная, — серьезно ответила Юлик, — сначала перенаселение, потом желание освоить новые горизонты космоса, затем присущее всем разумным существам чувство собственности, которое повлечет за собой завоевание территории. И вот миллионы всевозможных рас встретятся и уничтожат друг друга. А следом уничтожат и всю Вселенную.

У меня дух захватило, стоило все это представить. Вернее, куда там представить, просто сделать попытку объять необъятное. Миллионы космических кораблей, миллиарды инопланетных существ... нет, в голове не укладывалось...

-Теперь понимаешь, почему те, кто мог узнать о существовании двери из Будущего в современный мир, захотели прийти сюда? — спросила Юлик.

-О, да, — только и смог вымолвить я, — но кто мог проникнуть? Я так понимаю, по гостинице сейчас могут ходить какие-нибудь... я не знаю... вояки?!

-Может быть, они уже давно убежали, — развела руками Юлик, — во всяком случае, очень хочется на это надеяться.

Я взял кружку и сделал первый глоток. Да уж, очень хочется надеяться.

-Парадокс будет развиваться, пока тот, кто проник из Будущего, не вернется обратно, верно?

Юлик кивнула.

-Я знаю, что самый верный способ все завершить, это найти незваных гостей, — сказала она, — вот только как это сделать? А еще надо, чтобы Игнат Викторович не узнал. Я пользуюсь своей должностью, и осмотрела уже почти весь второй этаж. Но ты же понимаешь, что это слишком медленно. Нам не успеть. Дыр в Ничто становится все больше.

-Без паники! — глупо брякнул я, — надо дождаться специалиста.

-А уже потом паниковать, — хмыкнула Юлик. — неплохой вариант.

Я отпил еще немного кофе и не удержался от внезапных эмоций.

-Дернул меня черт идти в актовый зал!

Юлик нахмурилась.

-Это из-за меня, извини. — Произнесла она, — тут вообще все произошло из-за меня. Чертовщина такая. Теперь и ты можешь потерять работу...

-Я так понимаю, что если Парадокс не разрешат, то работу потеряют все, — усмехнулся я, — так что не все так страшно. Слушай, если есть жизнь за Краем Вселенной, наверное, есть жизнь и в Ничто?

-А ты откуда знаешь про Край?

-Рассказывали, — уклончиво ответил я, — как думаешь, есть в Ничто жизнь или нет?

-На то оно и Ничто! — весомо сказала Юлик, — наверное, ничего там нет, хотя ни у кого никогда не было возможности это проверить.

-Интересно, что будет, когда мы там окажемся?

-Если окажемся! — сделала упор на первое слово Юлик, — ты глупые вопросы задаешь, Артем. Откуда же нам знать? Это то же самое, что размышлять, есть ли жизнь после смерти.

-Но ведь призраки существуют!

-Это не доказательство.

-Как же? Призраки, это ведь... эээ... — я замялся, подбирая слова, — субстанция, которая осталась после умершего человека... душа... какая-то нематериальная оболочка.

-Глупости! — отмахнулась Юлик, — ты сам-то в это веришь?

-Но я видел призрака!

-И он тебе сказал, что он субстанция или, там, душа чья-то?

Юлик звонко рассмеялась.

-Никто не знает, есть ли жизнь после смерти. Даже профессор Беттон пытался доказать парадокс жизни после смерти. Мол, парадокс в том, что если человек после смерти не умирает, то, получается, что нельзя назвать это смертью. Ведь смерть, это конец всего, конец существования. А вот ты умер, и снова живешь, только в другом мире или в другом времени. Какая же это смерть? Это, скорее, перемещение, путешествие по другим мирам.

-И что?

-Беттон хотел провести эксперимент. Умертвить себя и посмотреть, что творится на том свете. Но потом решил, что побывать в других мирах и в другом времени, конечно, хорошо, но вернуться-то обратно уже нельзя будет, и свернул весь эксперимент.

-Кстати, о Беттоне! Они же меня ждут! С Ритой Львовной!

-Как будешь выкручиваться? — деловито осведомилась Юлик.

Я пригрозил ей пальцем:

-Между прочим, это из-за вас с Настей я угодил в такую ситуацию! Я-то думал, что Беттон в чем-то виноват! А, оказывается, ни капли!

-Ну, так ему и скажи.

-И что мне тогда сказать в оправдание? Что я знаю, где ключи и кто их потерял?

Юлик нахмурила прелестную бровь.

-Ты прав, — сказала она, — иногда из двух зол нужно выбирать меньшее.

-Идешь со мной! — сказал я, — нашкодила, будешь расхлебывать.

-Да я с удовольствием! — с вызовом отозвалась Юлик, — думаешь, струсила? Думаешь, в кусты? Ничего подобного!

Мы вышли в коридор. Юлик некоторое время возилась с ключом, я же осмотрел коридор и обнаружил еще несколько дыр в Ничто, рассыпанных по коридору. Одна дыра висела на уровне моей головы, еще две под потолком. Несколько дыр помельче вытянулись вереницей вдоль стены. Словно тучки мошкары в знойную жару.

Разглядывая дыры, я ощутил холодок, пробежавший по затылку. Еще бы ему не пробежать — тут и без ясновидящих понятно, что дело близится к развязке. Либо мы распутаем Парадокс, либо, ха-ха, он нас...

Дверь в регистратуру была приоткрыта. Из-за двери доносился шум вентилятора, чьи-то тихие голоса. Я осторожно постучался и заглянул внутрь.

За заваленным бумагами столом сидела Рита Львовна. Из уголка ее сухих, бледных, плотно сжатых губ торчал мундштук. Пустой. На столе слева стояла бутылка "Туборг", наполненная золотистой жидкостью. Справа — два бокала, наполненные тем же. Из-под больших толстых очков на меня смотрели два желтых львиных глаза.

Перед столом, полуобернувшись в мою сторону, сидел профессор Беттон. Хаотичная его шевелюра предполагала мощнейший взрыв в области темечка. Белая рубашка оказалась застегнута на одну пуговицу неправильно, от чего воротник морщился и выпирал вверх. Профессор Беттон, как всегда, безумно улыбался.

На мгновение мне стало немного не по себе. Все-таки, я так несправедливо отнесся к этому ученому. Пусть он немного безумен, на мой взгляд, путанный и чрезмерно эксцентричен, но он, выходит, ни капли не виноват в случившемся Парадоксе.

Рита Львовна плавным движением выудила из губ мундштук и положила его на край стола.

-Проходите, молодой человек, — сухо сказала она, — мы заждались уже.

-Меня так и подмывает рассказать вам свою новую теорию Парадоксов и Чушизмов Вселенной! — заговорил профессор Беттон, отчего-то пригрозив мне пальцем, — вы заинтриговали меня своим неверием! А уж сколько раз мне пришлось с вами сталкиваться! Признаться честно, я давно так ни с кем не спорил. Конечно, надеюсь, что сегодняшним вечером вы обязательно придете на обсуждение моей теории жизни за Краем Вселенной. Будет интересно.

Тут я сказал:

-Вы знаете, у меня есть доказательство, что жизнь за Краем Вселенной существует.

Бровь профессора Беттона стремительно поползла вверх:

-Неужели? — произнес он с нотками иронии в голосе, — откуда же оно у вас?

-Есть источники, — сказал я, — я еще точно знаю, что этот допрос затеян совершенно зря. Вы не при чем здесь. Парадокс в гостинице не из-за вас.