— Надо обязательно родителям показать, — закивал Стивен, гнусно улыбаясь со своей половины стола. — Гордость семьи в платье и босоножках. Их инсульт хватит!
— Не надо им ничего показывать! — активно возразила я, а только брат громко рассмеялся в ответ и махнул рукой.
— И правда, хорошая фотография, — Мика толкнул меня локтем в бок, и я глянула в журнал. Статья была про вечер в целом, занимала аж три страницы с кучей фотографий пафосных деятелей местного разлива. С Аароном было два снимка! На одной из них он был с каким-то мужчиной в светлом костюме, на второй — с семьей. То есть, с нами и Джес. Я уже даже не помню, когда нас так успели запечатлеть репортеры, но кадр был правда миленьким. У Мики на удивление не было привычных рогов и злобного оскала, а я смутно угадывалась под темными локонами и тем платьем с шикарным декольте. Надо оставить его на выпускной бал в университете, вот все удивятся!
Подпись к фотографии убила остатки здравомыслия. "Аарон Каллахен с супругой, старшим сыном и его невестой".
Шутите?
Видимо, Мика заметил подпись одновременно со мной.
— Папа, я же просил! — возмущенно проворчал он, поднимая глаза на Аарона. — Зачем ты форсируешь события?
— Это ты все тормозишь и тормозишь, — Аарон отмахнулся от старшего сына как он надоедливой мухи. — Пока тебя носом не ткнешь, так и будешь топтаться на одном месте.
— Но это не значит, что ты имеешь права так себя вести. Думаешь только о себе, как всегда.
— Это ты продолжаешь думать только о себе. Если ты такой тормоз, то слушай советов родителей. Прости, Джейсон, — Аарон на мгновение глянул на меня, и мне пришлось безразлично пожать плечами в ответ. Занятно наблюдать, как глава семьи все крепче и крепче затягивает веревку на шее сына, и как Мика активно сопротивляется. Зачем Аарон это делает, я не понимала, но знала точно, что если Блондин не перестанет дергаться — придушит сам себя.
Обожаю эту семейку!
— Можно своей личной жизнью я буду заниматься сам? Ты и так слишком много делаешь за меня. Мне же не пять лет? Я вполне могу принимать самостоятельные решения, не оглядываясь на тебя и маму. Прекращай уже решать за меня!
Блондин почти рычал, сдвинув брови и стиснув кулаки. Интересно, не разделяй их стол, Мика использовал бы кулак по прямому назначению? И как отреагировал бы Аарон на удар в таком случае? Громко фыркнув, Блондин отпихнул журнал в сторону и так реактивно выскочил с кухни, что даже Марк удивленно обернулся. Стивен невозмутимо ковырялся в салате, изображая из себя предмет мебели, а Джес удивленно смотрела на мужа. Как, впрочем, и я сама. Реакция старшего сына была может и отчасти реальной, но мне пришлось продолжать игру за него. По-крайней мере, в пределах этого помещения.
Зато теперь у меня есть отличный повод поговорить с Каллахеном с глазу на глаз и распланировать дальнейшие действия. Быть может, мне тоже разозлиться, и мы изобразим ссору с моим отбытием домой? Вариант, кстати.
— Аарон, мы оба не готовы к такому серьезному шагу... — пробормотала я, скромно разглядывая стакан сока в руке.
— Тогда какого хрена вы все еще вместе? — бросил глава семейства сухо и таким тоном, что я вздрогнула от неожиданности. Уставившись на Аарона ошалелыми от неожиданной фразы глазами, я едва не выплеснула сок в лицо уже другому Каллахену. Да они долбанутые на всю голову что ли?
— При чем тут это? — отозвалась я, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Аарон тоже умеет пользоваться слабыми местами, и тут главное не пасовать и не показывать лишние эмоции. Я должна справиться.
— Тебе не надоело с ним нянчиться?
— Аарон, вы и ко мне во двор хотите залезть со своими правилами? У меня там без поводка бегает злая немецкая овчарка и кусает всех, кто туда сует нос. И заодно может крепко цапнуть за задницу тех, кто полез в соседний не менее любимый двор, — я улыбнулась. Аарон хмыкнул, улыбнулся в ответ:
— Теперь ты понимаешь, почему я хочу, чтобы он женился на тебе?
Я мотнула головой, громко вздохнула и поднялась из-за стола. Вопрос был риторический, да и мне не хотелось отвечать. Тем более, на такие глупости.
Осталось отыскать Блондина и обсудить дальнейший план действий.
Хотя и искать долго не пришлось: Мика разносил нашу спальню. Изображал из себя то ли Бэкхэма, то ли Рональдо, пиная по всей комнате пустую бутылку из-под минеральной воды.
— Я в ярости! — рыкнул он, напоследок отправив бутылку в сторону распахнутого балкона. Каким-то чудом она не перелетела через перила и не свалилась в бассейн, а то бы нам досталось от Джес по полной программе.
— Хватит. Ведешь себя как избалованный ребенок, — отмахнулась я, скривив нос. — Работа на публику сегодня не спасет мир.
Каллахен посмотрел на меня так привычно неприязненно, словно мы опять в университете и столкнулись на парковке. И при этом я демонстративно и из вредности вылила на капот его любимого "Астон Мартин" клубничный молочный коктейль. Отмывается это дрянь трудно, скажу вам.
Но мы были не в университете.
И в свете последних событий этот взгляд смотрелся и чуждо, и жутко, и непривычно одновременно. Я моргнула и нахохлилась, как экзотический попугай. Нарочито медленно сложив руки на груди, я встала в позу.
— Что, наш Золотой Мальчик боится ответственности, связанной с женитьбой? — протянула я с издевкой, прищурившись.
— Джейсон...
Ого-го, какие мы серьезные и важные!
Хмыкнув, я направилась к кровати, где вальяжно и развалилась на животе, поверх одеяла, подперев подбородок ладонями. Уставившись на Блондина снизу-вверх и беззаботно помахав согнутыми в коленях ногами, мое высочество улыбнулось наиболее невинно и радостно. Мика нервно моргнул, потер шею и, отмахнувшись, отошел в сторону.
— Ты на чьей стороне? — раздраженно спросил он, уставившись в окно.
— На своей собственной. Явно не на твоей, и уж тем более не на стороне твоего взбаламошного отца. Тебе не кажется, что это какая-то проверка?
— Проверка на что? — уточнил Мика, продолжая с каменным лицом разглядывать океан за окном. — Да и смысл в этом?
— Ну откуда мне знать, что Аарон задумал? — ответила я вопросом на вопрос. — Он твой отец, а не мой.
— По-моему он просто лезет не с свое дело. Даже если это и делалось с какой-то конкретной целью, в чем я сомневаюсь, это раздражает. Я же не лезу к нему с советами и рекомендациями, как вести бизнес или как заниматься сексом с собственной женой.
— А я бы на это посмотрела... — ехидно вставила я.
— Ты невыносима.
— И я тебя люблю, дорогой, — мурлыкнуло мое второе злобное "я". Сюда для общей картины не хватало бы адского хохота, но я опасалась перегнуть палку. Конечно, получить по щам от Каллахена мне не светило при любом раскладе, но вдруг ему что извращенное в голову придет? С Блондином я никогда не уверена до конца... По-моему все Каллахены — темные лошадки. И они никогда это не скрывали, честно говоря.
Мика раздраженно фыркнул и решил, что на этом наш разговор можно и завершить. Он уселся за ноутбук, и я услышала звук загрузки системы.
Ну и ладно, не больно-то и хотелось.
Перебравшись поближе к подушкам, я с наслаждением растянулась на покрывале и закрыла глаза. Мир подождет полчасика, пока Блондин успокоит нервы, а я подремлю. Мне не хотелось выходить из комнаты в ближайший час точно, поэтому подремать — вполне разумное решение, раз Каллахен решительно против дружеских бесед. И спать мне хотелось больше, чем разговаривать. Особенно после вкусного завтрака.
Разбудил меня стук в дверь и ввалившиеся в комнату младшие братья. Мика вяло кивнул им со своего излюбленного места в этой комнате, и ребята, не сговариваясь, полезли ко мне на кровать. Пришлось просыпаться окончательно, потому что эти двое создавали такой хаос и возню на несчастных трех метрах кровати, что и покойника подняли бы.
— В который раз убеждаюсь, что вы вдвоем способны устроить такой цирк, что впору на телевидение шоу запускать. "Два дебила — это сила" называется, — сообщил брат, щекоча меня за коленку. Я протестующе лягнула его ногой, и Стив заулыбался во весь рот. — Вот честно же. Когда вы успели помириться? — в лоб спросил он с самым невозмутимым лицом. — Я не слышал подобных новостей раньше.
— Мы не мирились, — отозвался Мика от ноутбука. — У нас временное перемирие. Деловой договор, проще сказать.
— Ага, как договор о продаже души дьяволу, — хмыкнула я. — Ничем не отличается. Те же яйца, только в профиль. Да и цирк одного актера, потому что корчит тут исключительно меня одну.
— Ничего себе — "меня одну"! — присвистнул Блондин. — Тебя это вообще даже не касается.
Наши переругивания из разных концов комнаты выглядели, несомненно, весьма забавно. Младшие синхронно захихикали, Стивен опять схватил меня за коленку. Я взвизгнула он неожиданного ощущения острой щекотки, и брат получил подзатыльник в ответ.
— И это ваше хваленое "перемирие"? — уточнил Марк. — Разницы не вижу. Впрочем да, мебель по комнате еще не летает. Проявляешь просто чудеса терпеливости, Джей Си. Родители должны тобой гордиться.
— Сейчас и ты по шее получишь, для синхронности, — рыкнула я на него, и самый младший Каллахен просто прыснул со смеху. Мне захотелось вот со всей дури опустить ему на голову что-нибудь тяжелое, а заодно и старшему брату, но как-то под руку ничего не попалось. Да и что можно найти на кровати? Не тумбочку же тягать...
— Я смотрю, незавидная у тебя поездка вышла, — сообщил Марк брату, при этом косясь на меня насмешливым зеленым глазом. — Каждый день — как битва за спасение мира? Такое ощущение, что мозг остался только у меня. И, возможно, у нашей мачехи.
Ох, скоро кто-то получит по щам.
Давно я не видела хорошей мужской драки!
Но Мика лишь громко фыркнул в ответ и улыбнулся брату своей непривычной открытой улыбкой.
— Повзрослеешь — узнаешь, — только и сказал он, даже не пытаясь быть серьезным. Блондин был настолько подозрительно доволен и как-то умиротворенно спокоен, что захотелось все это стереть с его лица. Больше всего напрягало то, что я понять не могла, что именно он имел в виду и как мне на это реагировать. Марк же склонил голову набок, как любопытная собака.
— Подробности?
— Подробности — за бутылкой виски у папы в подвале. Не волнуйся, я никому не скажу, что младший брат меня не раз перепивал, — невозмутимо отозвался Мика. — Делать сегодня вечером все равно нечего. Вождь "Красная Голова в Черном Парике" сегодня с нами?
— Упаси Господь! — демонстративно перекрестилась я, скривившись. — Мне вчерашнего хватило.
— А как же джакузи?
— Обойдетесь. Я лучше перед телевизором с поп-корном отсижу, чем в вашем подвале с сомнительной выпивкой. И вообще, я не злоупотребляю алкогольными напитками.
— С каких это пор? — уточнил Стивен недоуменно, сладко потягиваясь. Растянувшись на кровати в полный рост, он даже попытался попрыгать на матрасе — и довольно вздохнул, уткнувшись носом в покрывало. — Кровать, кстати, шикарная. Ваше "перемирие" ее тоже касается?
— Теперь припоминаю, почему редко приезжаю домой... — проворчала я, отворачиваясь к окну. Стив заулыбался, но комментировать ничего не стал, а лишь шутливо сгреб меня в охапку и прижал к себе.
— А ты все равно приезжай. А то мне придется поступать к тебе в университет, чтобы хоть как-то видеть твою мордашку. Нет у тебя сестринских чувств что ли?
— Смотрю, у тебя перебор родственных чувств, — проворчала я беззлобно. Не сказать, чтобы я была не рада видеть брата — скорее и наоборот. Он был для меня какой-то отдушиной среди этой толпы сумасшедших Каллахенов. Хотелось выгнать братьев из спальни, закрыться тут и до самого утра валяться с мелким на кровати и смотреть старые комедийные фильмы наподобие "Полицейской академии". Понятное дело, мне такая перспектива не светила. Не в этом доме.
В лучшем случае мне придется тащить в стельку пьяного Блондина до кровати, если они с Марком устроят конкурс на количество стопок.
— Я компенсирую твою холодность, — Стивен, напоследок стиснув меня до хруста в ребрах, добился того, что с кровати меня просто смыло.
— Это уж точно, — поддакнул из-за ноутбука Каллахен. — Айсберг и тот теплее твоей сестрички.
Я возмущенно фыркнула, демонстративно насупившись и поджав губы. Этого и можно ожидать от мужской компании, тем более — от такой. Не удивляюсь.
Не придумав ничего умнее, как пойти жарить кости на пляж, я достала купальник из чемодана. Тестостеронистое поголовье вопросительно уставилось на меня, но я со злорадной усмешкой их игнорировала, насколько это было возможно.
— А гостей пригласить? — удивленно протянул Марк с кровати.
— Ну вот еще, вы мне все купание испортите. В подвал, идите в подвал! — торжественно провозгласила я, мотнув головой. — Вы у меня уже в самой печенке сидите, тайм аут!
Прозвучало это настолько беззлобно и шутливо, что Марк швырнул в меня подушку и умиленно помахал на прощание. Впрочем, вслед я услышала, что в баре есть мартини и если мне захочется его попробовать, то могу присоединиться в любой момент.
Непривычно было слышать это от Блондина. Совсем непривычно. Хотелось вернуться и демонстративно прочистить уши, но я уже бодро спускалась по лестнице, зажимая подмышкой полотенце и телефон — напишу пару сообщений университетским, узнаю как они отдыхают. Авось у кого-то лето насыщенное.
Океана мне хватило ровно на полчаса.
Все-таки, купаться в одиночестве скучно. Я тоскливо посидела на песке с телефоном, стухла окончательно и вернулась на территорию Обители Зла. На мои сообщения ни Мелисса, ни Сьюз еще не ответили. Возможно, обе они настолько увлечены отдыхом, что и внимания на мобильники не обращали. Как я, например. В университете я не расставалась с телефоном, а тут — даже с нормальной связью — он лежал у меня в сумочке абсолютно ненужной вещицей. Быть может, такая же ситуация и у моих подружек, которые планировали провести июль активно. Сьюз собиралась поехать в горы со школьными друзьями, а Мелисса звала меня на побережье. Из-за Каллахена от побережья пришлось отказаться, и подруга отрывалась там в компании наших университетских друзей. Я им завидовала, и это еще мягко сказано.
Не сказать, что это лето проходит хорошо.
Однако, у меня есть еще и август.
Мадам Жюстин и работа в "Саванне". Шило на мыло, честно сказать. Тут хотя бы океан, можно сбежать из этого дурдома, чтобы побыть в одиночестве. Тогда почему я так рано собралась и вернулась домой?
В подвале была вся семейка и мой несчастный брат, оказавшийся в их кругу. Особого протеста на его лице я не обнаружила, особенно застав его пьющим виски вместе с Аароном "за здоровье молодых". Оттаскать бы его за уши — несовершеннолетний же, но и я, и глава семьи ясно понимали, что в таком возрасте оба друга могли перепробовать все крепкие спиртные напитки, развлекаясь на школьных вечеринках. Хоть дурь не курят, и на этом спасибо.
Джессика бросилась ко мне, как к спасательному кругу. До моего появления она коротала время у бильярдного стола с пасынками, наблюдая за игрой в компании целой тарелки пончиков. Где она их до этого прятала от вечно голодных мужиков, понятия не имею. Мне казалось, за завтраком все они были нещадно съедены, так нет. Одну тарелку Джес сберегла и в момент моего прихода с таким аппетитом отправляла в рот очередной пончик, словно и не ела вовсе.
