Заклинатель

Вестар вышел из джипа, как выходил до того Доминик: осторожно открыл дверцу, одной ногой на пол — на уровне груди оттягивающий руки гранатомёт, встал у машины, сторожко огляделся — и бегом к нам. Только Доминик выполнил все движения неожиданно плавно при всём своём немаленьком росте и весе.

Я подоспел к машине с Арни одновременно с Домиником. Тот тихо светился (в моём вИдении), нежно прижимая к себе пугающе длинный ствол лазера, который в его лапах казался не очень-то и опасным.

— Он... заряжен? — спросил я, невольно улыбаясь.

Парень от избытка чувств вслух не ответил — лишь кивнул.

— Всё? Поехали? — раздражённо спросил Вестар.

— Минуту. Мне нужна минута для Арни, — напомнил я.

Шериф откинулся в кресло и, скептически улыбаясь, закрыл глаза. В салоне можно стоять, только слегка согнувшись. Поэтому я спокойно встал за водительским сиденьем и поднял ладони над его головой, словно держал шлем, который вот-вот надену на него. Всякое выражение медленно сошло с лица Арни. Он размяк, будто погрузился в ласковую воду южного моря. Закончив накачку энергией, я предупредил:

— Учти, этого мало, чтобы полностью защитить тебя от плёнки. Поэтому не лезь вперёд ребят. — И — последний штрих: "влил" в информационное поле Шерифа образ крепко заваренного чёрного кофе, чтобы взбодрить его.

Арни встрепенулся, насторожённо раздувая ноздри.

— А ведь... Здорово. Жаль, что я раньше...

— Ага, а то не приглашали, — снова проворчал Вестар. Но ворчание уже было по инерции. Парень сидел рядом с Роланом, привычно высунув в боковое окно гранатомёт, и напряжённо прислушивался к звукам впереди. Выключенные моторы обеих машин позволяли расслышать и далёкий рёв, и громыхание, будто где-то близко гремела гроза.

26.

— Что дальше?

— Отсюда вон через те двери можно ехать напрямую в нужное помещение.

Я не стал говорить, что коридор пересекает всё здание по диагонали. Назрела необходимость обдумать пару вещей, которые сначала не казались значительными. Застрявшая в мозгах картинка суженного круга детей наконец получила объяснение: плёнка "забаррикадировала" себя и свои вместилища, чтобы маленькие призраки не смогли качать энергию извне, убивая слизняков. Поэтому дети сомкнули свой круг и тем самым уплотнили оставшееся "горючее". Что значит — энергии у них мало, то есть раз-два — и обчёлся. Но раз зверюги всё ещё орут, значит, маленькие призраки пока дают отпор.

Жаль. Было бы время — покатались бы по арсеналу в поисках этих самых лазеров, чтобы чувствовать себя уверенно. Вот вторая проблема, которая не даёт покоя. Ведь как обидно: оружие где-то рядом — может, только руку протяни, а возможности взять его — нет.

Ладно, попробуем спалить тварей тем огнём, что в наличии.

Сидя рядом с Шерифом, я смотрел на бесконечно убегающие линии вечно приближающегося коридора. И тут меня бросило в пот. Что я сказал Арни? "Мы громко передвигаемся по зданию, забираем оружие и добираемся до коридора к залу — крестик чуть справа, почти напротив. Но в сам зал не идём. Останавливаемся — и начинаем стрельбу, очень усердную, в сторону зала. Вызываем огонь на себя". Общие слова. На деле — никакой стратегии, как драться. Никакого самого примитивного плана. А ведь чудовища стоят вокруг детей. Попасть в последних, убивая тварей, — легче лёгкого. И единственная надежда на огонь, который мы можем производить в большом количестве. Дикари против чудовищ.

— Сейчас будет развилка, — предупредил я водителей. — Остановимся, а дальше пешком. Ролан, ты меня слышишь?

— Слышу.

Лицо, и так зудящее от рваных царапин и плохо застывающей крови, засвербило. Так, возьми себя в руки. Ещё пота не хватало. Всё равно деваться некуда. Не сказать же ребятам: "А ну его на фиг, пошли домой!" И хорошо, что в этой машине никто не знает, что я снова с ободранной мордой... А ещё хорошо, что маска скрывает не только... И тут мне изо всех сил захотелось провести ладонью по внезапно вспотевшей верхней губе. Чё-орт...

Арни затормозил и что-то сказал. Я не услышал. Сидел и тупо смотрел в точку на ветровом стекле, не в силах оторваться от неё и пытаясь справиться с тем, что со мной происходит.

Снова о чём-то спросил Шериф. Потом заговорили остальные, обращаясь ко мне.

Подсыхающая корка шрама над бровью вдруг лопнула, обрызгав стёкла маски. Что происходит?! Я не чувствовал, что меня кто-то контролирует. Если контролирует... Не знал, с какой стороны подстерегает опасность. Да и в чём эта опасность... Но ощущал. Чужое присутствие.

Трясущимися руками содрал маску и успел подхватить падающую с лица мокрую тряпку, про которую забыл. Слепой от крови, заливающей глаза, не в силах успокоить или хотя бы расслабить искажённое в отчаянии лицо, я закричал в то же ветровое стекло:

— Какого чёрта! Я не понимаю! Мне же больно! Что ты делаешь?!

Каждое движение выплёвывающего крик рта сопровождалось резкой болью от трескающихся татушных царапин. Я чувствовал, как меня хватают за плечи, как стараются успокоить — издалека. Я понимал, что напугал всех. Но продолжал плыть в глухом пространстве, похожем на потайной карман пространства реального.

От ментальной пощёчины моя голова мотнулась. Хриплый голос холодно и тихо влился в уши: "Отодвинься". Что-о?!

И тогда меня отодвинули сами. Ненадолго. Ощущение, будто подошёл человек и надел на меня шапку. Ну, такую — спортивную. Тёплую и плотную. Потом сдёрнул её и ушёл. А я открыл слипающиеся от крови веки.

— Медпак есть у кого-нибудь? — Голос прозвучал сипло, как будто со сна.

— Пришёл в себя? — с облегчением спросил Шериф. — Мы уж вязать тебя хотели. На, держи. Что случилось?

Он смотрел, как я вытираю кровь вокруг глаз, сочувственно, но и опасливо: что, мол, я ещё выкину?

— Тренировался мало — вот что случилось, — буркнул я. Не говорить же напрямую, что в меня только что вложили информацию. Легко. Безо всякого сопротивления с моей стороны. Просто "подошли" и всунули в голову... А впрочем, смысл — скрывать? И я сказал — немного напористо, сразу настроенный на то, что мне не поверят: — Мне подсказали, где находится арсенал, и посоветовали принять стимуляторы.

— Арсенал? Это хорошо, — раздумчиво сказал Арни, — но стимуляторы...

— Не беспокойся. Стимуляторы приму только я. С ними надо уметь себя вести, а у меня небольшой опыт есть.

Это я вспомнил свой первый день на платформе, когда Вэл прямо посреди общего коридора вколол мне стимпак, чтобы я не свалился от слабости... Так, ребята, как ни странно, мне поверили. Тогда...

— Всё, выходим из машин. Здесь недалеко. Доминик — в арьергард. Прикрываешь.

Доминик с лазером вышел первым, быстро огляделся, шагнул в сторону от дверцы. Выходя, я заметил, что его подбородок поднят чуть выше обычного: парень вошёл в состояние нейтрала.

Из второй машины выскользнули Вестар и ребята, присоединились к нам. Сразу — Шерифа в середину маленькой группы; он и сообразить не успел, почему мы сгрудились вокруг него. Правда, когда дошло, протестовать не стал.

Оглядевшись — прикидывая, я заторопился назад, но быстро остановился. Чуть не прошёл. Дверь в стене притаилась так, что её еле разглядишь по прямоугольным линиям.

— Здесь? — тихо спросил Арни.

— Нет, это коридор.

Пошарив по тому месту двери, где обычно бывают замки и запоры, обхлопав все примерные места, я досадливо хмыкнул на себя и перешёл к стене. Здесь ладонь откликнулась едва заметной щекоткой, а дверь немедленно уехала в противоположную стену. Внутри оказался слегка подсвеченный — только чтобы разглядеть, по чему идёшь, — коридор. В отличие от остальных, которые мы уже видели, этот — низкий и узкий.

— Клаустрофобии ни у кого нет?

Секунды молчания и переглядывания.

— Хорошо, пошли.

Мне вести за собой — я и нырнул вперёд первым.

Бег, немного пригнувшись, чтобы не задеть потолка, по тёмно-серому коридору, больше похожему на подвальный тоннель, продолжался недолго. После единственного поворота мы уткнулись в короткий тупик. И — две овальные двери.

— Вам — налево. Там оружие и скафандры призраков. Доминик, покажешь, как с ним, с лазером... Мне — направо. Дверь закрывать не буду.

Вестар обернулся и снова посмотрел на меня.

— Считаешь — тебе защита не нужна?

— Нет. Но пошевелитесь.

В комнате я, как и предполагал, обнаружил три кресла. Все три светились всё тем же страшноватым на вид, а значит, уже включенным оборудованием. Но у меня времени меньше, чем у ребят. Пока сделаю инъекции, пока подействуют введённые вещества.

Ближайшее кресло вкрадчиво приняло меня в свои объятия. Но я не собирался покорным подопытным кроликом сидеть и терпеливо ждать, пока меня напичкают стимуляторами... Кресло быстро набросило на меня все свои провода и налепило фиксирующие датчики на руки-ноги и даже на лицо. На этот раз я чувствовал абсолютно всё: как в кожу впрыскивались стимуляторы, как некоторые из них холодили, а некоторые — заставляли чувствовать жар. Пока я не почувствовал их действия, зато немало обрадовался, когда понял: кресло расстаралось, чтобы вычистить мне лицо и покрыть его обеззараживающими растворами. Вон оно как. Два в одном. Кресло работает и со стимуляторами, и с медицинскими препаратами. Удобная вещь.

Наконец я почувствовал, как стимуляторы постепенно начинают действовать, и попробовал взять процесс под контроль. Не знаю, насколько получилось, но вскоре чувствовал я себя несколько оживлённым, каким бывал после нескольких рюмок спиртного. Есть за мной такое. Почти не пьянею. Один раз было — стакан коньяка выхлестал на голодный желудок, пить хотелось так, что даже вкуса не почувствовал. Ничего. Только посидеть пришлось немного — ноги вставать не хотели. Терапевт, у которого я поинтересовался этой своей особенностью, сказал, что у меня метаболизм такой, что на организм не должно влиять даже действие наркотиков. Сейчас же, когда я занимался много и настойчиво, взять под контроль эйфорию, которая начала было подниматься во мне, стало легче лёгкого.

Провода и шнуры начали опадать. Глядел на это действо бездумно — и вдруг понял, кто подсказал, как найти арсенал и комнату с креслами. И от этой догадки похолодел, ещё не зная, как воспринимать случившееся. Наверное, надо бояться той безграничной пропасти человеческих возможностей, которая впервые начала открываться для меня на этой планете. Или принимать эту возможность критически? Мол, это только начало?

Встал с кресла — чуть не вспорхнул легчайшей бабочкой. Ух ты... Вот это да! А вот интересно, за сколько я теперь стометровку пробегу? А подпрыгнуть? До потолка достану? Рот сам разъехался в счастливой улыбке... Спокойнее, спокойнее. Не дай эйфории угнездиться в настроении... Уже протянул руку к двери, но внезапно застыл на месте. То, что я делаю сейчас, — расчёт другого. А я сам? Что — совсем не соображаю? Быстро к стенду с препаратами!.. Каких-то три шага — вот они, внутренние ящики стенда.

— Ну же! Ты отдал мне частицу своего сознания, но не так же примитивно ею можно распорядиться! Быстро — подскажи, что именно я должен взять туда, чтобы помочь всем — в том числе и тебе!

Секунда. Другая. Я уже думал — ничего не получится, как руки рванули ящички один за другим, быстро выгребая из них коробки и целлофанированные штуковины — явно медицинские шприцы. Вскоре с нижнего ящика, куда я сбрасывал всё, что торопливо хватали руки, упаковки начали соскальзывать и мягко, но смачно шлёпаться на пол. Настало время подумать, в каком виде это богатство донести до поля боя. Мне нужен вещмешок. Мой — занят гранатами, да и вообще в машине остался. За минуты, отчаянно экстремальные, пока бегаешь за ними, пока опустошаешь...

— Ну! — снова понукнул я — в надежде, что меня снова услышат. И даже с толикой уверенности.

Что-то заставило взглянуть на длинный узкий стол, тянувшийся по всей длине стены. Под ним — длинный же ящик с брошенными в него вещами. Порылся немного. Так, части амуниции призраков. Руки сами потянулись к верхней штуке, будто сшитой из пластин. Вывернул вещь — и лихорадочно покидал на пол отщёлкивающиеся от защитного жилета бронепластины, набив затем все образованные пустоты-карманы отобранными препаратами. Просунул руки в рукава и закрыл только нижнюю кнопку. Неплохо набрал.

Дикая боль пронзила лоб. С непроизвольным стоном схватившись за голову, я прохрипел:

— Всё, всё! Иду!

В коридорчике слишком тесно. Ребята и так ростом не маленькие, а уж в скафандрах, да с оружием... При виде меня удивлённо вздёрнули брови на мой пузатый бронежилет, но промолчали. Если рассчитывали, что сам объясню, то зря: не до того.

— Брис, держи.

Мне протянули оружие. Доминик только протиснулся ко мне, только открыл рот, как я перебил — достаточно бесцеремонно:

— Доминик, мне объяснять не надо. Я знаю.

Единственная мысль мелькнула — довольно мрачная: лучше бы не знал, или хотя бы не таким бы образом. Отогнал быстро: время поджимало.

— Так. Слушаем. Плёнку не подпускать к себе ни в коем случае. Сожрёт — и скафандром не подавится. Тот, кто выглядит как Вольф, на деле — давно труп, ведомый плёнкой. Будет возможность — лучше бить в голову. Она сидит там. И она же контролирует слизняков, кроме одного, в котором тоже сидит плёнка, вторая. У слизняков более-менее уязвимые места — макушка, пасть и глаза. Есть ещё тараканы, очень маневренные твари. Небольшие, величиной с собаку. Судя по всему — одна из стадий развития слизняков. У этих — панцирный покров не очень твёрдый. Пробить можно... Главная опасность — не попасть бы в детей. Так что осторожней. Вопросы есть?

— Брис, честно — у нас шанс есть? — спросил Ролан.

— Теперь, после экипировки, — да. Но не расслабляйтесь.

— Твой скафандр...

— Мне — не нужен. И последнее. Полномочия командира передаю Доминику. Я теперь только справочное бюро. Вестар — телохранитель мой личный и Шерифа. Понял?

Вестар только покосился, но подчинился — на вопросительный взгляд Арни.

Грохочущий из-за тяжёлой экипировки бег по коридору-тоннелю назад. Дальше — мимо оставленных машин. Пробегая, все глянули на них, но промолчали. Если подумали, что теряли время, собирая оружие, то зря они так подумали. Я криво ухмыльнулся. Очень даже зря... Шагов через тридцать от машин я стукнул в плечо Доминика и велел перейти на шаг. Доминик кивнул и поднял руку, показывая остальным.

Скоро мы очутились перед двумя дверьми. Одна сбоку, в стене, другая — прямо, тупик коридора. Дверь в стене полуоткрыта — в сумеречную темноту.

Доминик оглянулся. Я качнул головой.

— Сюда!

И мы оказались в том помещении с окном-стеклом, позволяющим видеть происходящее в зале — без обнаружения себя с той стороны. Шериф поднял брови, глядя на меня. Я снова кивнул: не ожидали, что всё рассказанное мной — реально?

Ровная огненная стена, в которой стояли дети, дрогнула. Упал один — сначала на бедро, затем — на живот, а потом очень медленно и натужно, видимо всё ещё сопротивляясь, пополз вперёд, к "Вольфу". Я понял, что происходит: не в силах пробить личную защиту Таис, "Вольф" ударил по её соседу. Сейчас ребёнок доползёт до "Вольфа". И упадёт второй — уже справа от девочки.