Дейтрос-1. Не бойся, девочка!

Это было хуже любого кросса, хуже тренировки в Килне. Но Скеро упорно, тяжело дыша, помогала ей прорываться сквозь снег, и Ивик не смела остановиться.

Нас найдут. Главное — двигаться, чтобы не окоченеть, не обморозиться окончательно. Голова кружилась. Если сейчас выйти в Медиану — Ивик не смогла бы создать ничего путного. Надо съесть кусок сахара. Или хотя бы анвита, но они доели свой паёк в Медиане. Ивик подташнивало. И тяжесть, тяжесть давила на плечи... Господи, какая же она тяжёлая. Большая... Вот когда Ивик поняла, что это значит, когда человек выше тебя почти на голову. И крупнее... а ведь Ивик и сама не тростинка.

Вновь крутой склон открылся под ними. Ивик стала спускаться, нашаривая ногами корни и выступы под снегом, ставя ступню на ребро. Скеро висела на ней, постанывая при каждом движении. Внезапно нога Ивик соскользнула, и уже падая, уже выпустив Скеро, зарываясь носом в снег, она подумала обречённо — "знала же, что этим кончится".

— Шендак! — завопила Скеро. Ивик вся помертвела... но Скеро почему-то обошлась без ругани в её адрес.

— Шендак! Давай хоть передохнём маленько! Свихнуться можно!

Во всём есть свои положительные стороны. Теперь можно было отдыхать, лёжа в снегу, чувствуя, как руки и ноги наливаются свинцовой усталостью... И как коченеют пальцы, и грудь пробирает насквозь. Ивик снова поела снега. Скеро — той хуже. Гораздо хуже. У неё ещё и нога болит. Раненая лежала рядом и тихо, монотонно ругалась, а Ивик боялась и пикнуть, ей казалось, что все эти ругательства именно она заслужила. Было чувство, что она виновата во всём. И в том, что мороз такой, и в том, что Скеро зацепили... надо было после боя побыстрее на Твердь переходить. Хотя как побыстрее? И чем бы это помогло?

Да нет, ерунда, больно ей, вот она и отводит душу...

— Холодно, — сказала Ивик, сделав над собой героическое усилие, — давай дальше... поползём как-нибудь.

Спустя час они выбрели на дорогу, где снега было куда меньше. Спустя ещё двадцать минут их нашёл высланный из квенсена наряд на вездеходе.

Скеро уже через две недели вышла из изолятора и посещала занятия — конечно, только теоретические, — жизнерадостно ковыляя на костылях. Она не хотела отстать от сена и остаться на второй год. Рана и в самом деле оказалась не тяжёлой, в город Скеро не увезли. На характер ксаты временное увечье никак не повлияло. Она по-прежнему была весёлой, громогласной, первой бросалась в глаза и заполняла собой окружающее пространство.

Зато Ивик в полной мере почувствовала, как изменилось отношение Скеро к ней. Если раньше старшая её в упор не замечала, то теперь прямо к ней обращалась. На посиделках потребовала, чтобы Ивик дали клори, пусть споёт. Спрашивала её мнения по разным поводам. Впрочем, общались они всё равно редко — Ивик это более чем устраивало.

Само участие в бою их никак не выделяло. Почти у всех квиссанов уже имелись на счету убитые дорши. В Медиане убивать — стоит один раз научиться — и не так уж сложно. Но всё равно Ивик вспоминала случившееся раз за разом, анализировала мысленно и с облегчением убеждалась, что нормально себя вела.

Повода для гордости Ивик не видела никакого. Воспоминания были тягостными, связаны были со стыдом, с ощущением, что еле-еле выкрутились, были на волосок от смерти, чудом не опозорились... что пронесло. Не было у Ивик чувства победы. Она спрашивала себя, а бывает ли вообще такое чувство.

У Скеро, наверное, бывает. Та с удовольствием рассказывала о бое. О том, как "мы с Ивик" — и внутри Ивик что-то сладко таяло от этих слов.

И с удовлетворением вспоминались мрачные пророчества Скеро на втором курсе — что якобы Ивик будет только обузой, подставит всех...

Однако — ничего ведь? Не такая уж обуза. Даже наоборот.

Однажды Ивик сидела в библиотеке и услышала, как за стеллажами препираются Скеро и Дирза. В библиотеке полагалось говорить шёпотом, но Скеро не умела быть тихой.

— Шендак, — приглушённо возмущался Дирза, — ты бы меня ещё с Ивик поставила дежурить...

— Ивик, — отчеканила Скеро, — будет получше вас всех. Такому слизняку, как ты, она сто очков вперёд даст. Она меня из снега выволокла, после боя, без сил, а будь ты вместо неё — мне бы сейчас пальцы отреза?ли обмороженные. И в бою она поприличнее тебя работает. И с ней я тебя не поставлю, хрен тебе. С ней я поставлю нормальных людей, а не тех, кто ноет на каждом шагу, понял?

Дирза что-то заворчал, а Ивик закрыла ладонями пылающее лицо. Она была счастлива. Неизвестно почему, но именно высокую оценку Скеро ей ужасно хотелось заслужить — и вот пожалуйста! Может, потому что Скеро настолько необыкновенная. Талантливая, волевая, лучшая во всём. Если уж такой человек хвалит, значит, и правда есть за что. Скеро всегда режет правду в глаза, нарочно льстить не будет.

И всё же что-то в этой новой дружбе было не так.

Что? — Ивик не понимала. Знала только, что ей по-прежнему не хочется иметь дело со Скеро. Даже меньше, чем раньше. Новую Скеро она побаивалась и стеснялась, её одобрение казалось незаслуженным и будто обязывало Ивик к чему-то... а к чему именно, поди пойми. К восхвалению Скеро? Вполне возможно. Чтобы дружить с ней, надо было считать её идеальной, восхищаться беспрерывно и исключительно ею. Ивик так не могла: у Скеро много положительных черт, но и недостатков хватает. Льстить и поддакивать, как некоторые, не хотелось.

И что-то подсказывало Ивик, что добром эта идиллия не кончится.

На пасхальные каникулы Ашен пригласила обеих подруг к себе в гости.

Ивик с радостью согласилась. Побывать дома у легендарных гэйнов, Кейты иль Дор и Эльгеро иль Роя! Да и в Шим-Варт её не тянуло. Достаточно и того, что она туда поедет летом, на последние каникулы.

В Кору, где жила семья Ашен, добрались под вечер. Дом оказался недалеко от вокзала, дошли пешком. Ивик улыбнулась, входя во двор: всё как до?ма. Длинный-длинный дощатый барак со множеством отдельных входов. Дети вьются под окнами, как мошкара: стаями, тучами. На верёвках полощется бельё. Взлетает над спортплощадкой мяч. Лавочки оккупированы бабушками.

Почти в самом центре двора под вековым тамгатом был установлен огромный, как в цирке, батут. На нём скакали несколько ребятишек и кто-то взрослый — может, чей-то отец, а может, парень постарше решил вспомнить детство. Вдруг Ашен остановилась. Мужчина, прыгающий на батуте, подлетел высоко и, сделав сальто, ловко встал на ноги неподалёку от девочек.

— Папа! — Ашен бросилась вперёд и повисла на шее у шемана Эльгеро иль Роя, тот ласково похлопывал дочь по спине и что-то ей говорил. Ещё один мальчишка, остролицый и растрёпанный, слез с батута и побежал к Эльгеро и Ашен. Присоединился к объятиям. Видно, это был младший брат Ашен.

— Привет, девчонки! — сказал Эльгеро сразу всем приехавшим. — Что-то вы поздно! Ну — пойдёмте домой?

— Поезд стоял, пап, работы ведутся, — объяснила Ашен.

Кейта выглянула с кухни с половником в руке и закричала, увидев компанию:

— Эль, быстренько руки мыть, и Вэйна заставь! Девочки, вещи бросайте в гостиной и сразу за стол!

За ужином Ивик повнимательнее разглядела Кейту. Знаменитая гэйна вызывала у неё безотчётную симпатию. Как и Эльгеро, впрочем.

Совершенно дейтрийское лицо, даже не поверишь, что мать у Кейты триманка. Высокие скулы, едва заметные коричневые веснушки, давно не стриженная копна тёмно-русых волос. Красивая. Добрые глаза. Ивик боялась бы Кейты, если бы не выражение этих глаз, в любую минуту готовых залучиться улыбкой.

— Это у нас называется ва-ре-ники, — пояснила Кейта. В тарелках дымились кусочки варёного теста, внутри оказалась начинка из картошки. — Их хорошо со сметаной есть.

— Но сметаны на нашу Базу уже неделю как не завозили, — со скорбным вздохом добавил Эльгеро.

— А когда Дэйм приедет? — спросила Ашен между двумя варениками.

— После Пасхи, — ответил Эльгеро, — на Пасху его в патруль поставили.

— Ну-ка, девчонки, рассказывайте, — потребовала Кейта. И Ашен тут же начала выкладывать квенсенские новости. Дана иногда вставляла полслова, а Ивик не решалась. Она ела молча — было вкусно. И думала о том, что здесь можно рассказать всё. Может, не за столом, но потом, после ужина, обнявшись с мамой, Ашен может поговорить даже про патрули. Даже про доршей. И про обычную жизнь квенсена. Учителя, тренировки, мелкие сплетни — родители Ашен всё воспринимали легко, всё можно было обсуждать. Как же удобно, оказывается, когда родители сами гэйны и всё-всё понимают! И не только в общей профессии дело. Родители Ашен не пытались найти в её жизни то предлог для нотаций, то повод для беспокойства. Ивик потому и перестала рассказывать маме о своих делах. Опиши она проблемы со Скеро — мама начала бы её пилить за то, что она не умеет себя поставить. Несданный зачёт — мама прочла бы мораль, мол, надо стараться, а то выгонят, и пойдёшь работать на стройку. А уж если хоть случайно упомянуть о боевых действиях — мама наверняка не спала бы ночь, и самой же Ивик пришлось бы её утешать и клясться, что не всё так страшно. Здесь было иначе. Ашен прямо за столом с удовольствием вспоминала о бое, в котором ей довелось участвовать недавно, а родители хладнокровно обсуждали с ней тактику и подробности и даже подшучивали. Совсем как ребята в сене. Они вообще не по-родительски себя ведут, подумала Ивик. Как свои.

Ей вдруг стало обидно за собственную маму. А она не хуже, сказала себе Ивик. Не хуже. И хорошо, что у меня есть мама, именно такая. Какая есть. Как будто кто-то имел что-то против родителей Ивик. Да что уж греха таить — если кто-то и подумал о них плохо, то это была она же сама...

Хотела бы я, чтобы у меня были родители как у Ашен? Они, конечно, классные, решила Ивик, наблюдая искоса за смеющейся Кейтой, за черноглазым стремительным Эльгеро (и это главнокомандующий всей шематы Тримы! Уму непостижимо...). Ивик вспомнила своих родителей, и снова обида за них кольнула где-то ниже грудины. Нет. Ей других родителей не нужно. Ивик вдруг захотелось — чего не было много лет — обнять маму, уткнуться ей носом в шею. И папа... маленький, с длинными залысинами, с вечными засаленными шуточками... такой милый, любимый. И почему она домой-то не поехала? Да, здесь весело, здесь, наверное, лучше. Но её дом — там. Здесь она чужая.

Ей на плечо легла тяжёлая и тёплая рука. Ивик вздрогнула от неожиданности. Посмотрела на Эльгеро.

— Загрустила, малышка? — тихо спросил он. У Ивик что-то быстро и тепло растаяло внутри.

— Да нет... хорошо всё, — она улыбнулась шеману.

С одной стороны, в этом доме всё было — как у всех. Две комнатки, но очень небольшие. Низкие потолки, теснота, двухэтажная койка в детской. Старая аккуратная мебель. Туалет и ванная на пять семей в общем длинном коридоре. Правда, Эльгеро (своими руками, с гордостью пояснила Ашен) устроил душ в одной из комнат, смастерил кабинку из матового стекла, сделал сток. И вся остальная обстановка была добротная, со вкусом подобранная, приятно посмотреть. На стенах — работы Кейты. Заполучить и повесить на стену картину кисти самой Кейты иль Дор, оригинал, — этим каждый бы гордился. А здесь этих оригиналов был даже некоторый переизбыток. Но в целом никаких разительных отличий от того, что Ивик видела в других знакомых домах. До сих пор Ивик не приходилось бывать в гостях у высокопоставленных людей. А вот шепотки про то, "как живёт начальство", иной раз приходилось слышать, и теперь Ивик с облегчением видела, что никак особенно начальство не живёт. И ест, и одевается, и спит — как все остальные дейтрины.

С другой стороны, порядки здесь были заведены особенные. Например, принято было каждый день, кроме воскресенья, тренироваться по утрам. А как же, объяснял Эльгеро, мы не в квенсене и не в части живём, нас гонять некому, если мы сами себя гонять не будем, форму-то и потеряем. А гэйну разве можно форму терять? Дорши — они ведь не спросят, по какой причине ты бегать разучился...

Эльгеро и выгонял всех с утра на зарядку. Ивик и Дана с трудом поспевали за остальными. Стало ясно, почему Ашен так вписалась в квенсен с самого начала. Девятилетний Вейн легко бежал вслед за родителями. Бегали даже больше чем в квенсене, несколько километров, а потом ещё довольно тяжёлая разминка.

Ещё в этом доме было принято, чтобы все работали. Убирали, через день мыли пол, стирали, накрывали на стол. Но времени для себя всё равно оставалось много. Девочки каждый день бродили по Коре. Познакомились с бывшими тоорсенскими друзьями Ашен. Ходили в кино. Развлекались как могли.

После ужина в семье Ашен было принято посидеть всем вместе в гостиной. Видеона у них не было, а радио не включали. Просто разговаривали или играли в карты. Дана привезла свою неразлучную скрипку. Ивик бренчала на клори и пела — удивительно, но она совсем не боялась здесь петь. Потом клори брал Эльгеро. Как ни странно, исполнительские возможности у него оказались скромные. Играл он получше Ивик, но пел довольно беспомощно, и почти все песни — чужие, разученные, только две или три — собственного сочинения. Одарённость в области искусства и одарённость в Медиане не связаны напрямую. Ивик пришёл в голову вопрос: а насколько Эльгеро одарённый гэйн? Он ведь известен агентурной деятельностью на Тверди, на Триме, а не подвигами в Медиане. Вот Кейта — действительно великая гэйна. И гениальная художница. И прославилась она именно как оператор фантомов — создатель прекрасных образов в Медиане, оказывающих влияние на развитие Тримы.

После Пасхи приехали Дэйм и Рейн. Рейна, оказывается, тоже пригласила Ашен, но без друга он приехать не решился, да хотел навестить и своих родителей. Теперь гуляли по городу впятером, целой компанией. Ивик видела, как Дэйм то и дело стремится оказаться рядом с Даной. Нет, иногда он из вежливости предлагал руку Ивик, разговаривал с ней, но видно же, кто из них его по-настоящему интересует. Однако их с Даной отношения не развивались. Той, казалось, нравится кокетничать, избегать общества Дэйма, а временами чуть-чуть его поощрять. Чтобы не терял интереса. Наверное, так и надо с мужчинами, обречённо думала Ивик. Она бы так не смогла. Если бы хоть кто-нибудь влюбился в неё! Она бы всё, действительно всё и сразу отдала такому человеку.

Дана вязала пёстрый носок, в последнее время она пристрастилась к вязанию. Ивик взяла клори, просто чтобы занять руки, пальцы рассеянно бегали по грифу, извлекая тихую гамму. Они сидели в гостиной вдвоём — Ашен с Рейном ушли гулять, смотреть на закат, а Эльгеро с остальными мальчишками отправился на рыбалку.

— Эльгеро завтра опять на Триму, — сказала Ивик, — даже жалко. Он классный, правда?

— Ага, — согласилась Дана, — только страшный какой-то.

Ивик удивлённо вздёрнула брови.

— Он? Страшный? Да ты что!

Она покачала головой. Эльгеро был замечательный. Как раз такой, как надо. Ивик на месте Кейты тоже влюбилась бы в такого человека... только ей, конечно, так не повезёт.