Поняв, что окончательно запуталась и вновь начинает искать и придумывать оправдания Норлану, Къяра раздраженно хмыкнула, потом возведя глаза к потолку несколько раз глубоко вздохнула, обуздывая чувства и мысли, после чего абсолютно спокойным голосом произнесла:
— Линда, я тебя не гоню, я не для этого тебя у отца забирала, так что успокойся и прекращай рыдать. И на будущее учти: твои вопли меня раздражают до крайности, и если услышу их еще раз, сама посажу тебя в тот подвал, откуда забрала. Ясно?
— Я уже не рыдаю, — Линда подняла на нее мокрые от слез глаза и в испуге прижала руки к губам, страшась невольно всхлипнуть. — И больше не буду... обещаю, только не сердись, — в ее глазах плескался откровенный страх.
— Я не сержусь, но хочу проверить, насколько ты мне покорна. Поэтому марш в свои комнаты и пока не позову из них не выходить! Поняла? — безапелляционным тоном скомандовала Къяра и дождавшись, чтобы покорно прошептавшая: "Да, госпожа" Линда вышла, облегченно вздохнула. Потом постояла немного в раздумье и, решительно тряхнув головой, вновь отправилась в апартаменты отца.
— Что-то не так? Тебя разочаровала твоя любовница? — иронично осведомился он, увидев ее на пороге.
Небрежным жестом швырнув магический занавес по периметру, Къяра уперлась в него испытующим взглядом:
— Я была садисткой, да?
— Что ты подразумеваешь под этим термином? — нахмурился он.
— То, что мне доставляло удовольствие мучить других.
— Никогда не замечал за тобой такого, скорее наоборот. Ты крайне отрицательно относилась к немотивированной жестокости. Даже меня упрекала в излишней суровости.
— Тогда почему меня так боятся в Империи?
— Потому что ты всегда поддерживала имидж суровой и беспощадной к врагам Империи правительницы. Это помогает удерживать порядок. Однако это не мешало тебе порой проявлять снисходительность. Правда, благодаря моим наставлениям, делала ты это не особенно нарочито.
— Тогда я ничего не понимаю... — она в раздражении помотала головой.
— Объясни что случилось.
— Похоже, моя любовница — мазохистка, и сдается мне, такой ее сделала именно я.
— Радость моя, с чего ты взяла, что это ты сделала ее такой? Скорее всего, это именно ей нравилось, а ты просто пошла навстречу ее извращенным желаниям. И не более того.
— Ты считаешь, кому-то такое может нравиться по своей натуре?
— Конечно. Тем же киритам. Им ты тоже демонстрировала беспощадность и жестокость лишь потому что покориться другой они наверняка бы посчитали позором.
— Надо же... Как много интересного я о себе узнаю. Значит, я демонстрировала жестокость целому народу, при этом ты считаешь, что лишь из-за того, что другое они посчитали бы позором? Отец, ты явно выгораживаешь меня, потому что я твоя дочь и тебе не хотелось видеть мои недостатки.
— Да какие это недостатки? Для правителя это наоборот достоинство — демонстрировать свою силу и могущество, — усмехнулся Маграт.
— Так вот в чем дело, — она скривилась. — Тебе это нравилось во мне, и ты не считал это пороком...
— Къяра, прекрати! Ну вот чего ты добиваешься? Хочешь убедить и меня, и себя в том, что была жестока оттого, что это доставляло тебе удовольствие? Да даже если это и было, то какая сейчас тебе от того печаль? То что перестала его получать или что? Что ты постоянно цепляешься за прошлое? Живи так, как хочешь сейчас, и перестань на него оглядываться!
— Да не могу! Я запуталась! Я сама не понимаю, какой я была и какая сейчас! Ты понимаешь, каково это ощущать, что у собственной любовницы глаза на лоб лезут от того, что просто выказала ей ласку, и она начинает умолять наказать ее? Значит, кем я была? Монстром, которого боятся больше смерти? Да? Как я добилась такого ее повиновения и преданности?
— Да плюнь ты на ее реакцию, поступай, как хочется самой, и не заморачивайся по ерунде. Девчонка вообще после столь длительного заточения могла умом тронуться, а ты так реагируешь на это.
— Значит, чужие чувства — ерунда и заморачиваться ими не стоит. Так?
— Если они могут повлиять на ситуацию и обстановку, то не учитывать их, конечно же, глупо. А вот если, как в данном случае — не могут, то — да, потому что давать возможность невольнице самостоятельно хоть как-то влиять и на твое поведение, и на жизненную ситуацию — еще большая глупость. Ты должна это интуитивно чувствовать, потому что раньше это для тебя было непреложным правилом.
— Непреложным правилом было, говоришь, — Къяра тяжело вздохнула, — похоже, я знатным тираном и деспотом была... Мило.
— Ну хватит, хватит... Успокойся, — Маграт ласково обнял ее. — Ты — Владетельница, и этим все сказано, ты не имеешь право быть другой.
— Любопытное право: мучить других в угоду себе. Ты не находишь? — нервно поведя плечом, она высвободилась из объятий отца и шагнула к окну.
— Ты никого и никогда не мучила в угоду себе, а если и проявляла жестокость, то только на благо Империи. И хватит выдумывать! Нафантазировала себе не пойми что... — в голосе Маграта послышался напор. — Что ты как изнеженная девица в сантименты ударилась? Ты — маг и Владетельница, тебе это не пристало! Так что прекращай! Ты должна мыслить глобально, а не циклиться на частностях. В чем проблема? Хочешь развлекаться со своей любовницей — развлекайся так, как хочешь сейчас сама. Не хочешь — верни ее мне. Я вообще зря про нее тебе рассказал, — в раздражении взмахнул он рукой. — Знал бы, что на тебя это так подействует, молчал бы.
— Молчал бы, говоришь... интересно... — она обернулась к нему и устремила на него испытующий взгляд. — А о чем ты еще молчишь? Что ты еще мне о себе же самой не рассказываешь в страхе, что я не так как-нибудь на это отреагирую?
— Ни о чем. Я все рассказал тебе.
— А вот и лжешь! Если бы все рассказал, то сейчас бы блок не поставил, прибегнув к помощи внешних блокираторов. Так что тебе явно есть что скрывать.
— Къяра, дитя мое, ну кому понравится, что копаются в его мыслях? Я этого не выношу. Так что не делай глобальных выводов на пустом месте и не вбивай меж нами клин. Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, и столько времени искал... И вот теперь, когда так счастлив, что нашел, ты глупыми подозрениями пытаешься все разрушить. Не надо, — он примирительно улыбнулся.
— Не хочешь вбивать клин — докажи! Дай считать информацию, и если все так, как ты говоришь, я извинюсь и полностью приму твою власть.
— Какая власть? Радость моя, о чем ты говоришь? К чему я принуждаю тебя?
— Власть — не власть, называй, как хочешь, но ты понял, о чем я.
— Ничего я не понял. Я вообще не понимаю, чем мотивированны твои требования.
— Я чувствую... чувствую какую-то недосказанность. Меня она гнетет. Хочу расставить все точки. Мне надо на что-то опереться, с чего-то начать, чтобы строить новую судьбу. Мне нужен фундамент. Я думала, им будешь ты, но ты держишь дистанцию и не сбрасываешь всех карт. Почему? Ты боишься меня? Ведь я перед тобой открыта полностью и не собираюсь играть за твоей спиной.
— Стоп, Къяра! — неожиданно жестким тоном прервал ее он, вскидывая руку. — Все разборки потом. Сейчас твоему сыну нужна помощь, причем срочно! Не поторопишься, его даже мой кабалит не спасет.
— Сориентируй арку, у тебя быстрее получится, раз чувствуешь, что с ним и где, — тут же откликнулась она.
— Уже, — Маграт кивнул на раскрывающуюся под взмахом его руки арку.
Без лишних слов Къяра шагнула в нее.
Выйдя из арки, она увидела сына, магическим блоком сдерживающего поток лавы, извергающийся из чрева горы. Вид худенькой личины сына на фоне огромной нарастающей с каждой секундой огненной стены поражал хрупкостью и беззащитностью. Казалось еще мгновение и поток захлестнет его. В горном каньоне позади него поспешно отступало, или вернее в панике бежало войско Тореса. Самого Тореса видно не было.
Шагнув к сыну, Къяра перехватила блок и, резким взмахом руки отшвырнув сына в еще незакрытую арку перехода за своей спиной, захлопнула ее. После чего, свернув пространство вокруг кратера, перенаправила поток лавы внутрь горы и тут же услышала перекрывающий клекот лавы гортанный женский крик. Вскинув голову, она увидела на отвесном склоне, к которому устремился поток лавы, стройную белокурую девушку в развевающихся голубых шелковых одеждах. Она стояла, вытянув вперед руки, сжимая в ладонях искрящийся и переливающийся огненными всполохами амулет в виде многогранной звезды. Поток лавы застыл перед ней в точности так же как некоторое время назад перед Грандом, только в отличие от него, сил девушке явно не хватало, и она медленно пятилась, оттесняемая лавой, все ближе и ближе к входу в пещеру, который защищала. Стоящие за ее спиной какие-то люди, видимо повинуясь ее приказу, пытались быстро навалить камни, закрыв вход. Однако было очевидно, что их усилия тщетны, и как только девушка, не выдержав натиска лавы, падет, их сооружение будет сметено огненным потоком.
Прикинув расстояние до девушки и кривую свертки своего поля, Къяра по дуге перенеслась на сторону девушки. После чего все еще поддерживая свертку пространства, боковой волной расшвыряла камни, загораживающие проход и оттеснив в него и его защитников, и девушку, стала устанавливать блок, который удержал бы лаву и перенаправил мимо входа по склону. Однако задуманное сделать ей не удалось. Откуда-то сбоку к ней кинулся худенький ушастый паренек, одетый в неброские цвета листвы одежды, и метнул в нее необычный сверкающий амулет в виде замысловатого вензеля. Интуитивно отстранившись в бок, Къяра уклонилась от него. Но амулет, пролетев рядом, создал мощное поле, отрезав ее от собственного блока, который при этом сдвинулся так, что перегородил путь стока лавы по склону. Къяра срочно создала новый блок, отгораживающий ее от лавы. Но нарастающий огненный поток больше не имел выхода, и ей пришлось самой начать отступать к входу в пещеру, пытаясь найти для бурлящего потока лавы возможный отток, который бы не затронул подземные лабиринты и их жителей. Тем временем мальчишка рядом с ней вновь поднял руку. Не дожидаясь его новых нападок, Къяра, выкрикнув заклятье, парализовала его, и он, хрипло вскрикнув, рухнул как подкошенный. Выскочив из пещеры, к нему тут же метнулась белокурая девушка в голубых шелковых одеяниях. Опустившись на колени, она склонилась над ним. Не обращая на нее внимания, Къяра медленно отступала назад, сканируя пространство. Не найдя никакого возможного пространства для отвода лавы, она через некоторое время шагнула к девушке и требовательно произнесла:
— Ваши подземные лабиринты, насколько я поняла, имеют несколько уровней. Верхний хоть и сильноразветвленный, но не основной. Там нет жилищ. Ты можешь срочно увести всех жителей с него?
— Зачем? — подняла голову девушка, все еще обнимая одной рукой бесчувственное тело паренька, и отводя другой рукой упавшую прядь растрепавшихся волос с покрытого испариной лба за длинное заостренное ухо.
— Если не пожертвовать им, то шанса спастись у вас не будет, — холодно пояснила Къяра.
— Неужели хотите, чтобы он у нас появился? — недоверчиво прищурилась та.
— Если бы не хотела, вообще на вашу сторону не полезла бы, — хмуро проронила Къяра и нетерпеливо добавила: — Так сможешь сделать?
— Могу, — нервно сглотнув, кивнула девушка и указала на паренька: — Его забрать позволите?
— Да, но быстро! Через десять минут на верхнем ярусе не должно быть никого.
— Сделаю, но наши перекрытия и врата вряд ли долго выдержат натиск лавы.
— Я спущусь с вами и блоком поддержу и зафиксирую. Только поторопись. А то зажатая меж двух блоков прибывающая лава устроит такой взрыв, что от этой горы лишь воспоминания останутся, а на ее месте возникнет новая.
— Да, я постараюсь быстро.
Девушка поспешно вскочила и, отдав несколько отрывистых приказаний вновь вышедшим охранникам, с их помощью унесла неподвижное тело паренька и скрылась в глубине пещеры.
Через некоторое время она появилась рядом с Къярой.
— Все готово. На верхнем ярусе никого нет. Все возможные переходы, насколько возможно, перекрыты и укреплены.
— Прекрасно, — удовлетворенно проронила Къяра, и безапелляционным тоном приказала: — Рядом пойдешь, будешь дорогу указывать. Нам надо вдоль всего верхнего яруса пройти, чтобы я могла все заблокированные переходы укрепить и возможный отток для лавы найти, а потом в последний переход зайдем и его заблокируем.
— Хорошо, — кивнула девушка и осторожно тронула ее за локоть, — только когда входить будете, голову чуть пригните, тут потолки низкие.
— Учту, — хмыкнула Къяра, медленно пятясь к проходу и пригибая голову.
Они долго шли по подземному хитросплетению переходов, и идущая рядом с ней девушка периодически указывала рукой на абсолютно ровную стену, в которой с первого взгляда различить силуэт ворот было непросто: "Здесь еще один проход". Взмахом руки Къяра тут же укрепляла его и запечатывала, чтобы булькающая позади них лава не смогла своим мощным напором проникнуть сквозь него.
Наконец подойдя к раскрытым каменным створкам, у которых дежурили несколько охранников, девушка тихо проронила:
— Это последний.
Войдя в проход и дождавшись, чтобы охранники сдвинули каменные глыбы, закрывая ворота, Къяра запечатала и его, после чего повернулась к девушке:
— Надеюсь, через пару месяцев, когда лава застынет, вы сможете восстановить проходы и вновь получите связь с внешним миром. А сейчас координаты этого места скажи.
— Зачем?
— Здесь трудно силовые линии поля вычислить. А я арку перехода сориентировать хочу, чтобы уйти.
— К сожалению, Вы не сможете уйти, — девушка в замешательстве развела руками.
— Почему?
— Лава нашей горы поглощает магическое поле, проходящее сквозь него. Вы упретесь в тупик, а если не упретесь, то разрушите свой же барьер, и лава хлынет сюда...
— А если обойти ее?
— Мы сейчас со всех сторон под нею. И внизу она. Мы словно в коконе.
— Намекаешь, что пока она не остынет, я буду вынуждена просить гостеприимства у вас?
— Вы настолько мощная чародейка, что можете не просить, а требовать. Это мы будем вынуждены покориться, и принять любые Ваши условия в надежде, что Вы не захотите своим уходом разрушить тот барьер, который сейчас создали и который защищает нас от лавы, — печально усмехнулась девушка.
— Перспектива провести с вами ближайшие несколько месяцев, конечно, не особо меня радует, но что делать... — Къяра нахмурилась и тяжело вздохнула. — Ладно, хозяйка здешних мест, веди в гости, коли так. Как я понимаю, хозяйка здесь ведь ты. Правильно?
— Правильно, — девушка кивнула. — Я правительница гамаэльтов. Милости прошу в наши владения, — она сделала приглашающий жест, а потом грустно добавила: — Хотя, может быть, уже и не наши, если на то будет Ваша воля, дорогая гостья.
— Ну пока такой воли нет, хотя кто знает, кто знает... может, и появится таковая если ваше гостеприимство не на должном уровне окажется, — мрачно усмехнулась Къяра.
— Я буду стараться, чтобы Вы остались довольны, — склонилась перед ней правительница гамаэльтов.
