Тем не менее, благодаря своему самостоятельному изучению и попытками прыгнуть через голову взявшись за второй круг, раньше времени я получил определенную выгоду, получив возможность "видеть" свой уровень магического развития. Не то чтоб это уникальное явление, судя по почерпнутой из книг информации, этим талантом обладали все маги уровня магистра, а вот среди новичков только около десятой части. Другое дело, что практического применения это новое умение не имеет, хотя почему не имеет? Смогу определять магический потенциал монстров и если у кого обнаружится под сорок манипуляторов, что соответствует третьему кругу, то, даже не смотря на его духовную силу лучше прикинуться ветошью. Ведь если верить описаниям, то маг третьего круга автоматом получает звание ландшафтного дизайнера, в узкой области...
Я сильно увлекся изучением магии, но не забывал и про поиск глазастиков, подходящее заклинание обнаружилось на второй день чтения книг. Скорее даже не заклинание, а методика работы с магической линией. Необходимо было выбрать магический канал, уходящий в землю и начать на него воздействовать, пробуждая вибрации, и по отклику, сверяя его со специальной таблицей определять, где залегают ценные руды, подземные водоемы и пустоты. Руды меня мало интересовали, а вот пустоты другое дело, беда в том, что хоть методика и простая, но различить один отклик от другого было не так-то просто, а, даже отличив, картинка этих пустот получалась весьма смазанной и мало помогала в поисках.
Да еще и Фрося, сначала просто дрыхла рядом, наблюдая за моими потугами, и кувыркалась на травке, смотря жалостливым взглядом и требуя ее погладить, отвлекая тем самым от магических изысканий. Потом котейке поднадоело валяться рядом, и она стала бродить по округе, тем самым еще сильнее отвлекая меня от магии, я ведь беспокоился, вдруг она нарвется на лысых псов, или под куст попадет? Так что я уже сам прекращал свои занятия и периодически отправлялся на поиски, заодно совмещая их с добычей вкусных корешков колючих кустов. Несколько успокоился я по поводу прогулок кошки только после того, как она притащила к нашему укрытию тушу лысого пса с отгрызенной головой. Как она его свалила, я не представляю, по силам Фрося с этим песиком, конечно сравнима, но ведь те постоянно стаями ходят с которыми даже у меня желания связываться никакого.
21 июля 2027 года
— Дззииинь. — воспринял я очередной отклик магической линии.
Сверившись с контрольными таблицами, я сделал пару пометок, на нарисованной на земле карте подземных пустот, обозначив довольно ровный участок подходящий вплотную к поверхности.
— Кажется, нашел. — Улыбнулся я, хвастаясь перед Фросей успехом в поиске нор глазастиков, вот только котейки рядом не оказалось, что несколько подпортило триумф.
Я не сильно расстроился по этому поводу, и, припрятав книги поглубже в свою пещерку, подхватил длинное копье, слепленное на скорую руку, из останков броненосцев и направился к обнаруженному подземному туннелю, соблюдая максимальную осторожность. Судя по магическому отклику, лаз глазастиков выходил почти к самой воде, что делало наблюдение за ним довольно опасным занятием.
Хотя нет, каким опасным? Это не основное русло реки, а небольшая заводь, почти наверняка мелководная, купаться я в нее все равно не полезу, но и речной кракен вряд ли тут поместится. И вообще я не о том думаю, осенило меня. Глазастики ведь не духовные создания, им пить надо, вот, похоже, тут они воду и берут, это хорошо, для водопоя разумное создание выберет безопасное место. Но главное они должны появляться тут регулярно, и мне достаточно подождать тут и познакомится, а не лезть самому в их узкие туннели. Да, да обнаруженный мной выход на поверхность был узким и низким настолько, что даже самим глазастиком пришлось бы в нем пригибаться, а я только ползком в него помещусь...
К сожалению попавшиеся мне подземные создания не являлись даже дальними родственниками наших книжных гномов, поголовно страдающих острой формой гигантомании и строивших подземные туннели с таким расчетом, чтоб в них прошел дракон и мог, захватив их города вольготно расположиться в сокровищнице. Но что поделать, приходится работать с тем, что есть.
Ждать добычу долго не пришлось, всего через полчаса, после того как я занял удобную для наблюдения позицию у туннеля началась какая-то возня. Я с любопытством приподнялся, прямо сразу вскакивать и приветствовать глазастиков я не собирался, но и пропустить что-то интересное не хотел, вдруг, что скажут полезное?
Из норы медленно высунулась голова создания, почти у самой земли, я еще успел удивиться, чего это он сам ползком по своим ходам перемещается, как показалось остальное тело, что волочила Фрося, держа свою жертву зубами за шею... От изумления и возмущения у меня аж слов не нашлось на такую самодеятельность! Фрося же, выбравшись из лаза, быстро поволокла добычу, заметно превышающую ее габаритами в сторону нашей пещерки.
— Скотина блохастая! — Взвыл я, наконец, отойдя от шока.
— Мряу? — Услышав знакомый голос, повернулась ко мне кошка.
Фрося на миг замерла, осмысливая интонации, выплюнула изо рта тушу глазастика и, усевшись рядом с ним, обернула лапки хвостиком, и чуть наклонив голову муркнула, обращаясь ко мне и демонстрируя добычу.
— Ты... — Выдохнул я не в силах сердится на эту артистку, тем более что сам несколько дней назад вместе с ней пытался отыскать норы глазастиков, вот и... — Точно Фрося, ты же так ничего и не нашла, когда мы норы искали!?
— Мурр! Мурр! — радостно уркнула кошка, хвастаясь успехами в поиске и многозначительно косясь на добычу.
— Ну, да, стоило только спрашивать. — Согласился я. — Надеюсь этот хоть единственный и тебя там никто не видел?
Фрося выразительно на меня покосилась и стала вылизывать лапку, всем своим видом показывая обиду на глупого хозяина, чтоб ее и кто-то там заметил во время охоты!
Закончив выяснять отношения с хитрой охотницей, я похвалил ее за успехи и помог подальше оттащить удушенного глазастика, чтоб не попастся на глаза его собратьям. Опасностей в этом мире хватает, и подобные исчезновенья наверняка не редкость, главное не запалиться и будущему дружескому контакту ничего не помешает. Главное Фросе объяснить, что глазастиков есть нельзя, по крайней мере, без разрешения.
Добытую Фросей тушку я внимательно изучил, обратив особое внимание на снаряжение существа. Густой мех надежно защищал от температурных перепадов, а комплексами обнаженного тела они, по всей видимости, не страдали, так что одеждой не пользовались. Но для удобства размещения оружия, фляжки с водой, и мешочка со всевозможной мелочью, тело глазастика опутывала сбруя из ремешков. На поясе я даже обнаружил острый ножик, то есть для моих габаритов это ножик, а так натуральный меч, который он даже достать не успел при встрече с Фросей. Что интересно все вещи были сделаны духовным образом из плоти тварей, за исключением содержимого мешочка. Но там были какие-то, судя по всему личные вещи для меня не представляющие интереса. Странно, что никакого доспеха на глазастике не было, раз уж они могут лепить вещи из тварей. Хотя это объяснимо, чтоб сделать достаточно прочную лепку надо самому вложить в нее немало сил, и вряд ли у них кто на такое способен, а носить доспех который не защитит ни от когтей лысой собаки, ни от колючего куста никакого смысла, и только вред сплошной.
После внешнего осмотра трофея, я заколебался, решая, что же с ним делать, вроде как стоит закопать или сжечь, но... В итоге решил действовать рационально, и изучить все особенности местной жизни, разрешив Фросе, подкрепится ее добычей, да и сам не сумел устоять в стороне, уж очень соблазнительной оказалась эта тушка. И вроде бы в духовной силе глазастик был ничтожен, но, по всей видимости, в его теле и мясе была какая-то другая энергия, воспринимаемая моим организмом еще более восторженно, чем духовная. С объемами также проблем не возникло и тридцатикилограммовую тушу, мы с Фросей умяли в один присест.
22 июля 2027 года
На этот раз мы уже вдвоем с Фросей засели на наблюдательном пункте в ожидании появления глазастиков из своей норы. Если какое беспокойство по поводу пропажи вчерашнего и было, то я его не заметил. Паниковать и заваливать ходы никто не стал, а значит, к опасностям жизни тут все привыкли. Кроты вылезли из своей норы после заката солнца, и деловито принялись за работу.
Эта группа на деле оказалась не водовозами, а рыбаками, они забросили в воду несколько странных камешков, с едва уловимым духовным фоном, но в воде он, вероятно, был куда лучше ощутим. На приманку подгребли разнообразные монстры, некоторые из которых заметили стоящий на берегу деликатес и вылезли на сушу, желая его поймать. Но глазастики в подобных делах оказались опытными, и ловко орудуя сетями и баграми, спеленали несколько полуметровых подобий краба. Миниатюрная версия кракена, их самих едва не спеленала, но они шустро разбежались, и отвлекли нежелательную тварь, бросив ниже по течению каких-то косточек, успев поймать еще нескольких слабеньких монстриков, после чего их действия привлекли уже слишком много внимания, и они быстро собравшись, уволокли добычу в свою нору, закончив с рыбалкой.
Интересно, значит, живут они не только за счет подземной добычи, но и на поверхности промышляют. Очень хорошо, попробую их подкормить, сначала анонимно, а там как пойдет...
25 июля 2027 года
С реализацией плана по прикорму глазастиков я тянуть не стал, и сам отправился на рыбалку, благоразумно придерживаясь мелководья. Ничего особо сложного, подманил тварь покрупнее, прикрываясь духовным и магическим щитом, схватил ее за щупальца и выволок на сушу, где грубой силой разорвал пополам. После чего подкинул полученный трофей к норке глазастиков. Те с закатом опять вылезли на рыбалку, и нежданной добыче очень обрадовались, не забыв, правда, об осторожности.
На следующий день я повторил подарок, который уже чуть менее настороженные глазастики радостно разделали и затащили в нору. Стоило, наверное, подольше, их прикармливать, но мое терпение не резиновое и любопытство подгоняло, так что сегодня, я намеренно задержался с рыбалкой до заката, и получилось так, что подтаскивал тушу к норе уже в тот момент, когда глазастики обычно сами вылезают на промысел. В этот раз они не показались, заметив меня, но ближе к полуночи, когда я ушел от норы, оставив подарок, и качественно замаскировался, показались несколько существ, среди которых была и особь украшенная множеством косичек. Пробить его маскировку я не мог и в духовном плане модник никак не ощущался, но я практически уверен, что это их шаман, способный оперировать духовной энергией. Гм, шаман, наверное, не самое верное определение, но пусть будет, уж очень у него колоритный вид.
Эта группа покрутилась в округе, осуществив нечто вроде разведки, но от своей норы далеко не удалялись, и мою скромную персону, наблюдающую за всем действом с почтительного расстояния тоже не обнаружили. После чего суета закончилась и глазастики утащили тушу речного монстра себе в нору, а вместо нее оставили маленький тазик, в котором явно что-то лежало!
От восторга я чуть не запрыгал на месте! Культурный обмен явно налаживается! Пришлось изрядно постараться, чтоб сдержать желание бежать прямо сейчас и проверить, что же они там мне оставили в подарок. Нельзя же выдавать свою заинтересованность и тот факт, что я за ними наблюдаю, а то еще спугну. Да и по здравому размышлению, они могли оставить вовсе не подарок, а какую-то магическую ловушку, так что лучше не пороть горячку и подготовится.
К норе я пошел уже в полдень, уверен глазастики сейчас внимательно наблюдают из недр своей пещерки, и, наверное, стоило бы им показаться, чтоб упрочить доверие, но поскольку я сам опасался их возможного подарка, решил не переться в открытую и подстраховаться. Так что мой туман сильно обломал все зрелище подземным жителям. Аккуратно приблизившись к подношению, я не почувствовал ни магии, ни какой либо опасной духовной силы, но все равно вперед себя швырнул отловленного заранее броненосца. Бедняга был лишен мной всех своих когтей и иголок, изрядно побит и посажен на цепь, точнее на длинную палку с петлей на конце. Чем не миноискатель? Заставив беднягу сдвинуть тазик потыкаться в него, и просто подметя всю округу, я слегка уверился в отсутствии непредвиденных сюрпризов и, забрав таз, оставил на его месте заранее отловленного водного монстра и в компании жалобно поскуливающего миноискателя и Фроси покинул эту местность. Как вскоре выяснилось, глазастики угощали меня сушеными грибами. Миноискатель сначала отказался их пробовать, но после моей настойчивой просьбы все, же сожрал...
26 июля 2027 года
Подопытный на утро всем своим видом показывал, что лучше бы он уже давно сдох, даже Фрося брезгливо прошла мимо, не соблазнившись такой унылой игрушкой. Но броненосец также выглядел и вчера, когда я его подготовил к роли миноискателя, так что съеденные им накануне грибочки тут не виноваты и в первом приближении их можно признать безопасными.
Тем не менее, грибочки я изучал еще долго всевозможными методами, прежде чем решился их попробовать самостоятельно. Что тут скажешь, обычные сушеные грибы, без какой либо духовной силы или эффекта, для меня совершенно бесполезны, не зря же Фрося пренебрежительно их обфыркала. Однако прекращать обмена с глазастиками из-за бесполезности их грибов я не стал, ведь цель-то у меня была не стрясти с них что-то, а наладить отношения, а там уж и о меркантильных интересах можно подумать.
29 июля 2027 года
Несколько дней прошло спокойно и благотворно, днем я занимался магией, откапывал с Фросей полезные корешки, и ходил на рыбалку, а ночью совершал обмен с глазастиками. Те уже достаточно осмелели, чтоб вылезать из своей норы пока я был в зоне видимости. Поговорить пока не получалось, глазастики при попытке приблизиться шустро прятались, а кричать издалека я посчитал неправильным. Но уже тот факт, что обменные партии грибов только возрастали, явно демонстрировал положительную тенденцию, думаю, через пару дней мы наберем достаточно взаимного доверия для личной встречи. Однако прогресс наметился даже быстрее, чем я рассчитывал, правда, немного не так...
Дождавшись заката, я как обычно притащил мелкого кракена ко входу в нору, где уже суетилось несколько глазастиков, ожидая моего появления. Опять же теперь они открыто ждали, не прячась, подойдя метров на десять, я бросил тушу на землю и отошел от нее примерно настолько же, Фрося, изображая маленькую скромную кошечку, крутилась у ног, мурлыкая и всячески демонстрируя безобидность и миролюбие. Группа существ подбежала к подношению косясь в мою сторону и быстро отволокли подарок ко входу в нору, взявшись за разделку. Я ждал ответного подарка, но тут появился знакомый субъект с косичками, а следом еще четверо его сородичей с трудом тащивших по узкой норе нечто отличающееся от обычного таза с грибами. Я не сразу понял, что это такое, и только когда в голову ударил притягательный аромат крови, и рядом заурчала Фрося, сообразил, что глазастики вытащили окровавленное тело девочки лет шести на вид. Пока я очумело рассматривал бедняжку, шаман размахивал в воздухе руками, пытаясь донести какую-то мысль.
