Мы направлялись к закрытым ангарам из белого камня с темными двускатными крышами. Их было много, и я даже не смогла сосчитать — сколько именно, но явно предполагалось, что здесь одновременно могут проходить обучение больше десятка вот таких сдвоенных групп, как наша. Адепты прошли в третий ангар, который внутри оказался просто большой прямоугольной ареной с коричневым песком вместо камня на полу и без ограждений.
Радужная со странным именем рода Клюева, как не старалась, но не смогла припомнить ни одного рода, ни у одной расы, где были подобные или похожие ветви. Очень странная человечка. Так вот, она несколько раз оборачивалась и бросала на меня напряженные и чуть испуганные взгляды.
Меня такое покоробило и вызвало вспышку гнева. Вокруг нее сейчас вышагивает полно темных, а шарахается она от меня, с чего бы? Я ей помогла, а она до сих пор себя так ведет. Горько как-то. Радужная пару раз открывала рот и явно хотела что-то уточнить у своей подружки-сирены, но сама себя одергивала.
Ребята сначала прошли на арену, потом по ее кромке, вдоль стеночки до незаметных дверей на восточной стене. Как оказалось это были раздевалки. Девушки заняли первые две комнатки, парни прошли чуть дальше. Девушки бросились стаскивать с себя мантии и спешно переодеваться в некое подобие дорожных костюмов. Плотные брюки, мягкие ботинки, свободные рубашки с воротом под горло.
Я слышала, что в похожих одеждах, без корсетов и сапог тренируются разным боевым искусствам люди, но еще никогда не видела вживую. Посмотреть было забавно. Я просто сняла с плеча сумку. Потом мантию и аккуратно запрятала нож с пояса в один из карманов в сумке. Прикрыла ношу свернутой мантией, выпрямилась и обернулась. На лицах девушек были написаны самые разные эмоции, но все молчали, открыв ротики, прям маленькие грифонята, а не маги! Хоть иди со снисходительной улыбкой деда, поднимай отвисшие челюсти.
Пристальное внимание, пусть и несколько не такое как предполагалось, было ожидаемо, но все равно нервировало. Не смущало, а именно что раздражало. К моей немалой радости, в этой раздевалке радужной не оказалось. Девушка, видимо из боязни, что я ее загрызу, решила переодеться в другой комнате.
Не придумав ничего умнее кроме, как отвесить адепткам вежливый полупоклон, я так и сделала, после чего поспешно вышла. О чем с ними говорить — я не знала, да и как вообще выстроить свое общение с теми, кого не понимаешь?
К счастью, у южной стены арены уже стали выстраиваться адепты, в основном мужчины. Дроу, как и еще несколько разумных, держались отдельно от остальных. И не трудно догадаться почему — уже подготовленные бойцы. Прочие уже не разделялись на группы и факультеты, а тихо переговаривались, как хорошие знакомые, разбившись на компашки по несколько разумных. Я уже хотела отойти в сторону, но меня перехватил Наиль.
— Ты такая...! — начал он, потрясенным голосом.
Я резко вскинула на него нехороший взгляд.
— Какая? Ну, какая я?
Парень стушевался и промолчал, а я встала в начале цепочки, подальше от знакомых лиц моих одногруппников.
Мысленно, я, конечно же, уже во всю костерила себя последними словами. Общение с Марком и драконом сильно испортили мне настроение. Поведение радужной тоже, почему-то бесило до потемнения в глазах. Почему? Я понять не могла. Артефакторы по определению расы, не те существа, которые могут долго держать на кого-то обиду. Мы быстро отходим и прощаем, так было и со мной. Еще сегодня утром я полагала, то история со странной девушкой для меня забыта, но оказалось — нет. Я все еще была на нее зла! Но, ничего из этого не повод терять голову, а я ее потеряла, позволила гневу прорваться сквозь образ скромной и застенчивой Ристит, а это плохо!
Собравшиеся адепты двух групп и разного оттенка силы как-то резко затихли и вытянулись у струнки. Не военная выправка, но какое-то ее подобие определенно.
От входа в сторону двух неровных шеренг первокурсников шел... орк. Под два с половиной метра роста. Буро-зеленая кожа. Два белых клыка, торчащих из нижней челюсти. В сравнении со всеми присутствующими, настоящий гигант. На плечах тонкая льняная туника без рукавов. На руках многочисленные браслеты. Широкий тяжелый пояс на бедрах. Свободные штаны, заправленные в сапоги без каблука. Если не считать одежды, ибо орки в своих степях воюют с голым торсом, то этот был самым настоящим. На лице мужчины было несколько шрамов, как и на руках. Не удивлюсь, если и на спине, и на груди шрамы от старых ран тоже имеют место.
Меня учили общению с этим племенем, обучали обычаям орков так же, как и обычаям всех прочих народов Аарды, но дед так и не нашел орка, которых согласился бы обучать маленькую меня. Поэтому орков я еще никогда не видела. Страх остальных ребят заполнил всю арену, как тяжелый влажный аромат перед грозой в жаркий день. Все адепты уже хорошо знали своего танара, поэтому и опасались, видимо не только его пугающей внешности. Хотя, если честно, то я ничего страшного в этом орке так и не увидела. У артефакторов вообще странное отношение ко всем живущим в их мире: страх перемешанный на уважении и почтении, и я не исключение из этого правила.
Меня учили опасаться всех, но при этом никогда не предпринимать конкретных действий, пока противник не сделает первых ход. Я глянула на орка, ожидаемо не смогла прочесть его ауру, тихо восхитилась его силой и опустила глаза, чтобы не пялиться. Все-таки девочка из простых не может себе позволить наглые разглядывания.
— Приветствую, адепты! — пророкотал орк таким басом, что где-то в области желудка предательски завибрировало.
Две группы нестройно что-то пискнули. Орк оглядел две шеренги перемешанных ребят и — кто бы сомневался — заметил меня.
— Новенькая? — спросил танар.
Я распрямила плечи и задрала голову.
— Да, Веселина Ристит.
— Темная?
Я скривилась. Как меня все это достало. А ведь только второй день учебы.
— Не всегда, — буркнула я.
Грянул смех, от которого все сделали шаг назад. Я осталась стоять, потому что опять поймала себя на непозволительной злобе. Я снова злилась на этот мир, на адептов, на себя, на...
— А ты с норовом! — заметил орк.
В его высказывании не было ничего оскорбительного, так мог сказать любой орк и про любого кто показывал характер. Я это знала, но мне почему-то в голову пришло сравнение с лошадью. Если с человеческой полукровкой моя гордость еще могла смириться, как и с собственной бездарностью, то сравнение с лошадью — точно нет! Я не нимфа, чтобы радоваться схожестью с животными.
Наверное, да почти наверняка, все это отразилось на моем лице, потому что орк ухмыльнулся, что кстати напугало адептов не хуже его смеха. И почему они не привыкли к нему за месяц учебы? Танар обвел адептов изучающим взглядом.
— Сейчас мы все посмотрим: чего стоит Первый Поток Северной Видьят! Краам — на орену, Ристит — с ним в пару!
Я молча вышла на середину площадки с чуть рыхлым песком и повернулась. Мой противник встал напротив. Это оказался рыжеволосый юноша, почти моего роста, только раза в два шире в плечах. Полукровка от гнома и человека. Он был выше своих сородичей, но широкий костяк и плотно сбитые мышцы хорошо проявились. Я в рукопашном бою, против гнома, пусть и наполовину... Очень хотелось выругаться, но прахова легенда не позволяла. А как бы стали смотреть адепты на хрупкую девушку, которая браниться на драконьем, тролльем и эльфийском сразу?
— Никакой магии! — снова прозвучала команда от орка. — До потери сознания!
Я невольно покосилась на великана — и зауважала его. Тренировать будущих магов можно только в постоянной угрозе для жизни. Меня к этому приучили еще много лет назад. Иначе ничего путного из воспитания не получится. И орк знал это правило прекрасно!
Девушки испуганно заохали и запричитали. Наиль попытался открыть рот, но дроу, каким-то чудом оказавшиеся рядом, быстро затерли его назад. Несколько парней принялись отпускать шуточки. Но, все шепотом.
Я посмотрела на полугнома. Краам посмотрел на меня, пришел к каким-то неутешительным выводам и выпалил, тыча в меня пальцем для наглядности:
— Танар Гароунг, я не стану драться с лурой!
Я недоуменно посмотрела на орка, тот ответил мне звериным оскалом, который должен был обозначать ироничную улыбку.
— У тебя, Краам, как я посмотрю, есть опасения, что ты можешь проиграть некроманту? — почти скромно уточнил орк. — Тогда, коли так, то победу мы присуждаем темным.
— Нет! — тут же откликнулся светлый универсал.
Я не смогла сдержать горькой усмешки. Настоящее благородство как раз и состоит в том, чтобы избежать боя, если такая возможность есть. С точки зрения аристократов, отдать победу в руки хрупкой девушки — самый правильный поступок, красивый и галантный. Но, у этих первокурсников цвет силы затмевает все остальные мысли. Быть сильнее некроманта — вот самое главное! А то, что бой должен быть без магии, уже никому не нужные детали. Любопытно, а все светлые так скоры в суждениях и с чем это связано?
— Не волнуйся, Ристит, я построюсь тебе ничего сломать! — заверил меня универсал, разминая шею.
А я стояла, смотрела на этот балаган, и думала, как лучше поступить? Несколько отстраненно отметила, что снова не чувствую так необходимого мне сейчас страха. Ни в разговоре с Марком, ни сейчас страха не было, и мне, почему-то это виделось неправильным. Страх казался привычным, а его не было, и как будто чего-то не хватало.
Так и не дождавшись от меня реплики, Краам бросился на меня. Гномы хорошие воины, не лучшие, но несомненно хорошие. В большинстве своем лучше людей и многих истинно светлых рас. Любой захват гнома легко ломает кости, а при должном умении, и отрывает головы. У дракона, гном голову не оторвет, но у молодого вампира или светлого эльфа — легко. Что уж говорить обо мне, маленькой.
Молодой маг не мог видеть во мне угрозы, поэтому быстро приблизившись на расстояние удара, занес одну руку с боку, целя в голову. Я отбила предполагаемый удар двумя руками, потому что против силы гнома не могла противопоставить ничего. Краам качнулся от неожиданности вперед. Я тут же ударила основанием ладони ему между глаз. Нос не сломала, но боль должна была быть приличная. Полугном стал отшатываться назад, но я ухватила его за ворот рубахи и дернула на себя. Отпустила и одновременно обвила его пояс правой ногой. Легкое, почти не ощутимое для мышц движение — и гном лежит в песке вместе со мной. Крутанулась поднимаясь и уперла колено уже левой ноги ему между лопаток. Быстрый удар в основание затылка — и противник обмяк.
Я поднялась. Бой против разных противников по весу и силе настоящая проблема для любого, но если противник примерно равен с тобой в росте, то все несколько проще. Главное самому не бояться. Моя пластичность позволяла проделывать и не такие приемы. Другой вопрос, что в моей жизни, скорее всего, никогда не будет реального рукопашного боя. В мире заклятий, магического резерва и холодного оружия нет места простой схватке на кулаках.
Получив разрешения от танара Гароунга, ушла с арены к стеночке. По приказу орка двое парней отволокли бессознательного универсала все к той же стене, пристроили около меня. После чего бывший воин быстро разбил всех по парам и дал команду на бой. Скорее всего за этот месяц он уже успел показать адептам основные приемы и теперь они их старательно отрабатывали.
На адептов я старалась не смотреть, и не прислушиваться к их перешептываниям. А судя по-своему, меня запомнили все. Печально. Может, имело смысл проиграть? Может и имело, только я теперь этого уже не узнаю.
— Ристит, — окликнул меня танар. — Техника исполнения хромает, как и у вас всех, только для этих, — он мотнул клыкастой головой себе за спину, где копошились кучки адептов, — ты все равно хороша.
Я молчала.
Орк пристально всматривался в мое лицо.
— Мастера тебе нужно, который и магию, и схватку совместить сумеет, — пророкотал танар.
Нужно, только где я его возьму? Была у меня робкая надежда, что артефактников тоже будут тренировать рукопашному бою, но слабая. Сильно сомневаюсь, что обучение на Первом Потоке в этом вопросе походит на наши с Даремором тренировки.
— Тренируешься каждый день? — неожиданно спросил орк.
Я не смогла сдержать тоскливого вздоха.
— Нет, боюсь, что здесь с занятиями будут проблемы. Я же первого года обучения.
— С твоим куратором я поговорю, — сказал танар Гароунг. — Можешь проходить в пятую парную тренировочную. Возьмешь ключ-кристалл у духа-хранителя сегодня после заката. А теперь иди, Ристит, и больше на мои занятия можешь не приходить в этом году.
Я непонимающе нахмурилась.
Орк только еще раз оскалил свои жуткие клыки.
— Если за пару месяцев танара не найдешь, то могу и я тебя учить. Только для такой хрупкой девушки бой с кинжалами, да лук со стрелами, а не рукопашный нужен.
Я поблагодарила орка, быстро забрала свои вещи и поспешила на выход.
В десятке метров от ангаров с аренами, в тени старых дубов меня уже ждали. Я ожидала оборотней или новых соискателей на мою кровь, но реальность, как всегда поразила. У каменной дорожки, прислонившись к широкому стволу дерева, стоял синеглазый дракон. Я бы его не заметила, если бы не подсказка уже тренированного взора. Как оказалось, его ауру я, так же как и ауру радужной, запомнила мимоходом. А это не есть хорошо! Для любого артефактора это очень опасно. О подобном меня постоянно предупреждал и дед, и вампир. Мне казалось, что я смогу, когда придет время, это контролировать. Была уверена, что смогу себя удержать от необдуманного запоминания, но на деле, похоже, я сотворила эту ошибку, часто фатальную для любого своего собрата, уже дважды. Впрочем, я за последние два дня уже совершила столько ошибок, что остается только завыть, подобно оборотням.
Я глубоко вздохнула и двинулась к дракону. У меня, конечно же, имеется несколько существенных недостатков, но наивность не в их числе. Мне слабо верилось, что этот дракон просто прогуливается у арены, в которой проходит занятие моей группы.
Как только дракон поймал мой взгляд, его губы растянулись в приветливой улыбке, но с каждым моим шагом его лицо все больше суровело. Видимо, сейчас он хорошо распознал, что я ему не очень рада.
Я остановилась в нескольких шагах от мужчины.
— Вам что-то нужно, благородный лорд Нирбас? — спросила я.
Брови дракона чуть дернулись вверх, от чего между ними появилась едва заметная морщинка. Я выругалась про себя из-за того, что примечаю такие мелкие детали, а значит — только поощряю свой интерес к чужому мужчине.
Однако чистокровный крылатый быстро справился с удивлением и пристально посмотрел мне в глаза.
— Ты виделась с этим волком? — спросил он.
Я удивленно открыла рот. Как же быстро в этой Школе разносятся новости!
— Чем я заслужила столько вашего внимания, лорд? — удивилась я.
— Я не хочу, чтобы ты стала личным бурдюком для этого выродка! — честно и гневно признал дракон. В его синих глазах блеснул огонек ярости. — Так ты говорила с ним?
