Рожденный в забвении

— Думаешь, там уже знают, что мы уничтожили пару десятков карателей? — спросила Адель.

Юлиана бросила в ее сторону снисходительный взгляд.

— Это Хаммерит, Адель. Уверена, что верховный жрец, а может и Хозяин наблюдал схватку. А значит, в следующий раз за нами отправят целый полк.

Харм с сомнением покосился на свою любимую, и та заметив это, неожиданно вспылила.

— Что, Харм? Я здесь жила. В стране страха! Тут бабки старые в самых глухих деревнях боятся слово против Хозяина сказать! Здесь везде глаза и уши. То, что нам удалось перебить этот отряд чудо! И давайте возблагодарим богов, что нам это удалось сегодня! Неизвестно, что будет завтра!

Все замолчали. Девушка глубоко вздохнула и пришпорила свою лошадь. Харм что-то тихо сказал Фригу о женской эмоциональности. Похоже, слова предводительницы в который раз не убеждали его, в отличие от меня. Сегодня я прошелся по узкому краю. Если бы не Кзар в очередной раз продемонстрировавший свою чудовищную магическую мощь, мы были бы мертвы.

И все же мимо одного селения мы проехали. Ближе к вечеру, когда до пещеры оставалось по словам Юлианы чуть менее двух часов езды, из тумана, на склоне холма выплыли прогнившие и покосившиеся черные хаты. Разбойница, заметив их, решила обогнуть холм с другой стороны. Но прежде чем домики снова скрылись в вязком тумане, я заметил, что ставни все заколочены и очевидно селение давно покинуто.

К храмовой пещере мы подъехали уже в сумерках. Все до одного уставшие и злые. Мой Ворон еще час назад начал проявлять признаки упрямства, отказываясь ехать за Клементиной, поэтому никто не стал медлить, а все сразу рванули открывать заколоченные двери. Хорошо, что Кзар успел остановить нас резким окриком.

— Подождите!

Мы все замерли. Я вопросительно уставился на Адель, она находилась дальше всех от ворот и, прищурившись смотрела на тяжелый замок.

— Что такое? — нахмурился Фриг.

Лихтор кажется единственный не расслышал слов колдуна и побежал к воротам, я едва успел схватить его за воротник.

— Вход заколдован... — маг нахмурился и неспешно спустился из седла на землю, сбрасывая капюшон. — Проклятье похоже... Достаточно сильное. Вам с ним не справиться, немедленно отойдите. Это ловушка.

Мы все вновь более внимательно и опасливо всмотрелись в замысловатый рисунок, вырезанный на поверхности двери. Но никто из нас как не старался ничего не разглядел. Дверь как дверь. Тем не менее Кзар подошел поближе, мы все тактично разошлись в стороны пропуская вперед профессионала. Колдун медленно поднял руку и кончиками пальцев попытался нащупать что-то в пространстве перед дверью. Затем колдун перевел свой взгляд на уступ скалы слева от входа, медленно поднял голову и поглядел на высокие колонны, отразившие свет внезапно сверкнувшей молнии.

— Так я и думал, — тихо пробубнил себе под нос Кзар. — Пространственный капкан.

Я вопросительно взглянул на девушку.

— Стоит коснуться засова и ловушка перебросит тебя неизвестно куда. Подобие портала.

Рядом возникла Юлиана.

— Почему же неизвестно куда? К Хозяину. Других вариантов нет... или в какую-нибудь прескверное местечко типа стойбища отверженных. Это место как бельмо на глазу у демона!

— Раз не может внутрь войти, значит, никого не пустит, — добавил Фриг.

— Точно.

Мы вновь уставились на Кзара. Он был тих и задумчив, вертел в руках свой кинжал с драгоценной змеиной рукояткой. Над головой снова сверкнуло. Спустя мгновение раздался оглушающий гром. Дождь усилился. Мы все поглубже закутались в плащи. Стремительно холодало.

— Мы превратимся в обледеневшую скульптурную композицию, если он не поторопится, — раздраженно бросил Харм, но Кзар ничего не предпринимал, продолжая выполнять какие-то странные манипуляции со своим кинжалом. А ночь тем временем стремительно накрывала нас. Чтобы хоть как-то рассеять мрак, Адель создала в руках большой светящийся шар. Она почти не участвовала в нашем общем бурчании, а внимательно наблюдала за спиной колдуна. Любопытство волшебницы разведчицы оказалось слишком велико.

Над головой вновь громыхнуло. Ломанная молния рассекла небеса и ударила в одиноко растущее на скале дерево в двадцати шагах от нас.

— Вот дерьмо! Это становится опасным, — воскликнул Фриг, услыхав треск могучего ствола.

Спустя секунду на землю что-то шмякнулось. Лошади испугано заржали.

Кзар не повернул головы и даже не вздрогнул. Его губы шевелились. В руках сверкнул его кинжал со змеиной рукояткой. Лезвие вдруг засветилось белым светом, а капли дождя с шипением испарялись. А потом маг резко полоснул лезвием по руке, в тот же миг над головой оглушительно громыхнуло, аж в ушах зазвенело. В следующий момент Кзар выбросил кровавую руку вперед, и из ближайшей тучи в дверь ударила толстая голубоватая молния. Яркая вспышка. Мы все зажмурились, а когда глаза вновь привыкли к темноте, то заметили на месте ворот огромную дыру с оплавленными краями. Кзар стоял рядом целый и невредимый.

— Прошу, — кивнул он во мрак помещения. — Капкан уничтожен.

Мы переглянулись, но никто из нас не произнес и слова. Я схватил Ворона под уздцы и первым вошел внутрь, Адель с магическим шаром в руках за мной. Тишину нарушало лишь многократно усиленный эхом звук шагов.

Магический свет вырывал из тьмы внутренние помещения храмовой пещеры. Колонны, многоуровневые лестницы, мосты, перекинутые с балкона на балкон, вдоль стен узкие канавки. К одной такой канавке подошла моя волшебница. Магический шар-светильник сжался и прыгнул в нее. Вспыхнуло пламя и побежало по руслу, разбегаясь по всему помещению, освещая все вокруг и главным образом алтарную часть. Пять огромных каменных трилитов окружали плоский дольмен с совершенно гладкой верхней плитой. Вокруг круглой платформы, на которой находилось это древнее сооружение, вспыхнуло пламя, образовав огненный круг.

— Охренеть! — послышался изумленный голос Лихтора. — Вот это да...

Парень заворожено смотрел на высокие скалистые стены, на дольмен-алтарь, внутри которого разгорался костер.

Харм с Фригом также замерли на пороге храмового комплекса, но мокнуть под холодным ночным дождем не хотелось, и они поспешили внутрь поближе к огню алтаря. Последним в пещеру вошли Юлиана и Кзар. Маг установил на главные ворота силовое заклятье, чтобы никто из потенциальных врагов не смог незаметно проникнуть в алтарную часть. Юлиана же занялась лошадьми. Строители этого комплекса предусмотрели все. В сторону от главного зала уходил довольно широкий коридор в небольшую пещеру, укрытую от холодов, сырости и ветра. Я потянул за собой Ворона, догоняя разбойницу.

— Не похоже, что здесь поклонялись Фрактису, не находишь? Все эти каменные монолиты, огонь, алтарь такого типа.

Юлиана расседлывала свою лошадь. Она бросила на меня уставший взгляд и вымучено улыбнулась.

— Это древний комплекс... Я не знаю, кому тут поклонялись, Марк. До того как владыкой Хаммерита стал демон здесь находилось множество древних культов и не только культ Фрактиса... Каким только богам и духам раньше не поклонялись... Их сотни. Мне бабка все это в детстве рассказывала. Помнила еще что-то старая, а может просто из ума выжила от постоянного голода... Но теперь-то что осталось? Повелитель Хаммерита, Царь Тьмы да мертвый бог Фрактис, который давно оставил нас всех. В Хаммерите говорят, что Повелитель Тьмы его пару тысяч лет назад прикончил, но это так... сплетни в черных храмах...

Я помог ей стащить тяжелое седло с кобылы, она тем временем продолжила.

— Это от страха болтают... Везде же глаза и уши их хозяина. Никто не посмеет и слова против него сказать. Жизнь свою даже низшие жрецы ценят. Я была совсем молода, когда во дворе черного храма прямо из-под земли вылезли три рогатые твари с горящими глазами и с длинными клыками. И сожрали молодого послушника прямо на глазах прохожих. Живого сожрали, пока до костей не обглодали, не умер он. А все из-за того, что мальчишка во время беседы с друзьями обронил фразу, что Царь Тьмы не слабее урфинского божка, Фрактиса то бишь.

Закончив с лошадью Юлианы, я принялся за Ворона.

— Повелитель посчитал себя оскорбленным такой формулировкой и покарал беднягу. И никто понять не мог, каким образом демон прознал о словах мальчишки, рядом-то ни жреца, ни чернокнижника не было — глухая деревня.

— Ндааа, — протянул я.

— Но здесь мы в безопасности. Демон и его магические твари не войдут внутрь. Так что можно спокойно спать сколько хочешь.

— Сколько хочешь, не получится. Думаю, господин Кзар не пожелает задерживаться.

Юлиана нахмурилась и закивнула.

— Я говорю это вам с Аделью. Здесь вы были бы в безопасности. Ты и твоя жена рискуете жизнью, чтобы сбылось какое-то древнее предание мертвых шаманских духов. Вы можете умереть в любой момент. Вы это понимаете? Игра не стоит свеч. Смерть маячит за нашими спинами...

Я вздрогнул. Смерть... Смерть уже взяла меня за руку. Юлиана вновь напомнила мне об этом. Вспомнил нечеловеческие глаза и резкий голос одержимого Лихтора. Снова эти ужасные события далекого детства. Лабиринт с вселенским злом. Перед глазами вновь промчались ужасные сцены моей борьбы со скелетом в море заледеневшей крови.

— Эй, с тобой все в порядке, Марк?

— Да, Юлиана, все хорошо, — поспешил заверить ее я, пытаясь избавиться от страха, который непроизвольно сам собой возник, стоило лишь дать волю памяте. — Благодарю за заботу, но нас ведут боги, что дали этот амулет. И если они желают чтобы мы вошли в Шхарму так тому и быть.

Разбойница пожала плечами.

— Как знаешь, Марк.

Пока мы с предводительницей разбойников занимались лошадьми, Харм с Фригом устроились не далеко от высоких алтарных камней рядом с огнем. Прочих не было видно.

— Где Адель и остальные? — спросил я Фрига, принимая из его рук куриное крылышко. Разбойники устроили себе поздний ужин остатками провизии, захваченным из Стимирлиника. Фриг развлекал друга тихой балладой о подвигах предка одного из урфинских правителей.

Крылышко было подогрето на огне, я с удовольствием стал его грызть.

— Ушли с магом. Хотят обнаружить еще один выход в горы. Вон по той лестнице... — Фриг указал на каменные ступеньки, выдолбленные в горной породе. Они убегали наверх и исчезали во мраке.

— Нашли время... — устало поморщилась Юлиана, пристраиваясь рядом с Хармом.

Лицо воина озарила счастливая улыбка. Он притянул свою предводительницу за талию к себе поближе. Девушка раздраженно ударила по его руке.

— Харм, прекрати немедленно!

— Я лишь хочу согреть тебя, моя госпожа, — хмыкнул он, послушно убирая руку.

Юлина поглядела на своего телохранителя с нескрываемым раздражением.

Решив оставить разбойников наедине, я подобрал валявшийся рядом факел, зажег его от пылающего огня и отправился в указанном Фригом направлении.

Старые ступеньки оказались очень крутыми. Наконец, я выбрался на гладкую монолитную платформу, ничем не огороженную. Сверху угрожающе свисали длинные сталактиты, на площадку капала вода. В стороне на отвесной стене виднелся ряд узких не более ладони в ширину окон. За ними сверкала и громыхала гроза, освещая противоположенную стену голубовато-сиреневыми всполохами. Главный зал вместе с алтарной частью остались внизу. Разбойники, собирающиеся отойти ко сну, казались отсюда маленькими фигурками. Плита упиралась в узкий проход, в котором едва ли могли разойтись двое. Я помахал факелом перед собой, прогоняя тьму. Пол шел вперед с наклоном вверх. Коридор заворачивал вправо. Я зашагал вперед. И уже через пару десятков шагов увидел свет магического огня. Коридор заканчивался круглым помещением с куполообразным потолком.

— Господин Кзар, — произнес я, поглядывая на расстеленный спальный мешок. — Вы что решили остановиться в этой комнате?

Маг покосился на меня.

— Я обязан восстановить силы, — поджал он губы, поглаживая пальцами правой руки левую ладонь, которую рассек когда расколдовывал ворота. Удивительно, но рана уже зарубцевалась! Остался лишь тонкий шрам. — Нужен транс. Не хотелось бы, чтобы меня кто-то отвлекал.

Я понимающе закивал.

— А вы не видели Адель и Лихтора? Фриг сказал, что вы ушли искать еще один выход отсюда.

Маг кивнул в сторону коридора, откуда я появился.

— Развилку видел? — поинтересовался он несколько раздраженно. Я кивнул. — Вот и иди туда за своей женой. Этот безмозглый мальчишка не даст никому покоя!

Я кивнул и пожелал подозрительно поглядывающему на меня магу приятного отдыха вернулся в коридор и свернул туда, куда указал колдун. Спустя несколько минут я вышел в очередную круглую комнату. Из помещения вглубь скалы вел еще один узкий лаз. Слева в стене прорезаны длинные узкие окна, такие же я видел и в главном зале. На улице бушевала стихия, шквалистый ветер задувал внутрь комнаты, весь пол залила вода.

В темном лазе появился тусклый свет магического светильника. Навстречу вышла Адель вместе с Лихтором.

— Демон забери! Где вас носит?

Разведчица пожала плечами и кивнула в сторону парня.

— Пошла его искать, а Кзар попросил проверить есть ли здесь выход на поверхность.

— И что? Есть? — спросил я, хватая парня за шиворот.

Волшебница покачала головой.

— Раньше наверно был. Но достаточно давно случился обвал. Так что выйти на поверхность в этом месте не получится.

Я перевел взгляд на парня.

— Ты опять создаешь мне и Адель проблемы?

Мальчишка опустил голову.

— Я всего лишь хотел узнать, куда ведет эта лестница! Интересно же... может тут есть что-то полезное для всех нас!

— Вряд ли. Думаешь, мы первые здесь? Мародеры, наверное, уже все что могли вынесли, не надейся разжиться чем-нибудь полезным. А теперь шагай вперед. Мы возвращаемся.

— Марк, — вдруг произнесла волшебница, хватая меня за локоть. — Я хочу поговорить с тобой.

Ее тон был серьезен. Так, похоже, мне не избежать расспросов своей попутчицы о причинах моего странного поведения сегодня. Ее пристальный взгляд не позволял в этом сомневаться.

— Может, позже? — все же попытался увильнуть я. Адель стала мне близка в последнее время, но я никак не мог заставить себя рассказать ей то, что она так хочет знать.

— Немедленно, Марк, — покачала головой девушка.

— Держи, — я протянул факел Лихтору. — Отправляйся в главный зал и располагайся там на ночь. Если ты где-нибудь сломаешь себе шею или заблудишься, тебя никто искать не станет. Обещаю. Как говорит наш господин чародей, станет только меньше проблем!

Парень посмотрел на меня обижено, похоже я слишком перегнул палку, а потом отправился куда сказано. Адель тем временем усилила свет своего волшебного шара. Я повернулся к ней и наткнулся на пристальный взгляд.

— Ну, я в твоем распоряжении, дорогая. Что ты хочешь знать?

Волшебница опасливо прищурилась.

— Что с тобой творится, Марк? Я хочу, чтобы ты мне все рассказал, — а потом подошла ко мне почти в плотную и уже шепотом добавила. — Ты узнал что-то важное? Да?

Ага, узнал. Очень важное. То, что смерть подходит к порогу и собирается уже стучаться в мои двери, то что лишь у меня есть какой-то призрачный шанс спасти весь мир от полного уничтожения, но в чем этот шанс заключается, я идиот так и не понял. А время утекает... Разумеется, я не мог рассказать волшебнице о таинственном предсказателе. В сам факт того, что в тело Лихтора могла вселиться очередная могущественная тварь, она, скорее всего, поверит. Но вот в остальное... Маловероятно. Наверно, разведчица решит, что я свихнулся. Если бы она рассказала мне нечто подобное, я бы точно обеспокоился ее психическим здоровьем.