Ник. Стихийник

— Нет, — покачал он головой, — мне надо, чтобы наши противники сильно увязли в этом деле.

Оба эльфа немного помолчали. Керх в сомнении поджал губы. Король краем глаза наблюдал за ним, делая вид, что смотрит в окно.

— Ну а в-третьих, — продолжил король, — помнишь кризис, разразившийся у гномов полтысячи лет назад?

Керх заинтересованно посмотрел на короля.

— Так вот, эта информация, сам понимаешь, секретная. Твой предшественник по моему распоряжению даже не передал тебе информацию по данному делу. Но сейчас ты можешь узнать. Тогда мы очень сильно помогли Руархиду. Очень. Если интересуешься, я потом передам тебе все факты по этому делу.

— Конечно, интересуюсь! — воскликнул Керх. Еще бы! Такой материал! Такие дела не имеют срока давности.

Король про себя улыбнулся. Похоже, его друг, несмотря на свои сомнения, поверил ему.

"Да, очень удачно тогда Эллериель появился со своей информацией", — подумал Лаурин, вернувшись мыслями к своим планам.

— А как ты заставишь наших противников поверить, что им просто необходимо совершить такую глупость, как нападение на почти члена совета гномов?

— А вот об этом тебе лучше не знать, — улыбнулся король. — У меня есть свои средства. Ты, главное, контролируй все, что происходит у гномов.

— Да мне и так каждый час докладывают, — пробормотал Керх. — И, тем не менее, тебе не жалко?

— Чего?

— Ну, что наш договор с гномами сорвется. Все-таки у нас много воинов, а девать-то им свои умения, по сути, некуда. А эта война с орками очень удачно возникла.

— Да не переживай ты, — махнул рукой король, а про себя ухмыльнулся, не собираясь вводить друга в курс всех событий, — не эта война, так другая будет. Что для нас каких-то пару лет, а то и десяток. Вот, кстати, ты и поразмышляй об этом. Только смотри, — Лаурин погрозил пальцем, — о дроу даже не думай!

— А жаль, — в мнимой печали покачал головой Керх, — хорошие противники, у любого эльфа всегда есть цель, куда стремиться. — Но тут же улыбнулся: — не беспокойся. Я считаю, нам надо хорошенько присмотреться к методам работы Лиги боевых магов. Мне кажется, это очень эффективная структура.

— Действуй, — кивнул Лаурин. — О них у нас пока недостаточно информации.

Эльфийский лес

Тот же охотничий домик в глубине эльфийского леса, однако на этот раз здесь присутствуют пятеро эльфов. По внешнему виду сразу можно определить, что они — власть предержащие существа. И дело не в роскошности одежд. К слову, двое из присутствующих эльфов одеты в простую, но качественную одежду, удобную для каждодневного ношения в лесу. Нет, все дело в выражении лиц, гордой осанке и еще чем-то неопределенном, окружающем их, но что сразу чувствует любой оказавшийся рядом.

Все пятеро сидят вокруг небольшого столика, выращенного домом, как и удобные кресла, расположенные по его периметру. Стол завален различными фруктами, из которых сиротливо выглядывают горлышки нескольких бутылок вина. Совещание глав кланов, конкурирующих с королевским, продолжалось уже несколько часов.

— И все-таки я ему не верю, — произнес один из присутствующих, раздраженно поставив на стол бокал, немного расплескав содержимое.

— Опять ты за свое, — поморщился сидящий рядом с ним эльф, стряхивая с рукава воображаемые капли вина. — Тебе же объяснили, что его память проверили менталисты.

— Да, а почему тогда они не смогли пробиться на уровни, отвечающие за более ранние события? Нам бы очень пригодилась информация оттуда!

Его собеседник пожал плечами.

— Я в этом разбираюсь несколько лучше твоего. Это вполне естественно, что таким высоким чинам периодически ставятся новые блоки в памяти и обновляются старые. А их практически невозможно сломать, не убив при этом носителя. Как будто ты сам такого не делаешь со своими помощниками.

— Да делаю конечно. Просто мне подозрительно, что у Ирентиля последние воспоминания не заблокированы.

— Просто не успели. Срок не подошел. Я бы тоже с удовольствием покопался в его памяти, но он нам еще нужен живым. Разумеется, если мы решим, что данная ситуация наиболее удачна для наших планов. А что скажет хозяин дома? — Он вопросительно посмотрел на сидящего немного в отдалении эльфа, внимательно слушающего перепалку.

— Давайте еще раз пройдемся по всем пунктам, — ответил тот. — Мы слишком долго ждали удачного момента. И никогда у нас еще не было такого удачного стечения обстоятельств для приведения в исполнение задуманного. Однако не будем торопиться. Итак, что мы имеем? — Эльф встал и принялся медленно ходить по комнате. — Во-первых, Лаурин начал делать перестановки на различных уровнях власти. Причина — якобы неэффективная работа всех служб. Настораживает то, что чаще всего смещаются или переводятся на менее ответственные участки работы эльфы наших Домов. Это подозрительно. Но ситуацию смягчает то, что на эти должности чаще выдвигаются эльфы нейтральных Домов, а не преданных Лаурину.

— Может, это специально, чтобы не вызывать подозрений?

Хозяин пожал плечами.

— Вариантов много, однако если бездействовать, то наше влияние пошатнется даже в том случае, если все это не игра против нас. Дальше... — Он остановился напротив собеседников и внимательно их оглядел. — Король возлагает очень большие надежды на заключение договора с гномами о предоставлении им наших войск. Сами понимаете, у нас много воинов и магов, которым некуда прикладывать свои силы и умения. Если раньше этих проблем не было — их решали постоянные стычки с дроу, то теперь ситуация совсем другая. Структура нашего общества формировалась под воздействием постоянных войн с дроу на протяжении тысяч лет, и изменить ее безболезненно не удастся. Примирение с дроу настроило против Лаурина очень многих, недовольство копилось десятилетиями. Лаурин прекрасно это понимает. Он планирует заключить долговременный контракт с гномами для развертывания постоянного эльфийского отряда в целях отражения орочьих набегов. Часть кланов уже начала сомневаться, оказывать ли нам поддержку, так как им обещали пристроить их воинов и боевых магов в будущий постоянный отряд и намекнули, что это будет только первый из возможной череды подобных договоров. — Он замолчал, давая соратникам время прочувствовать его слова. — Нам нужно срочно что-то предпринять, чтобы удержать колеблющихся.

— Да уж, — пробормотал сидящий до этого молча эльф, — с такой точки зрения я не рассматривал ситуацию. Мы можем помешать Лаурину?

— Об этом позже. — Хозяин снова стал прохаживаться по комнате. Остальные внимательно следили за ним, стараясь не упустить ни слова. — Для того чтобы сделка состоялась, он отправил к гномам своих детей, несмотря на то что тем самым ослабил внутреннюю безопасность из-за отсутствия главы службы, Торвина. Конечно, это не говорит о том, что служба бездействует, но многие текущие моменты и ситуации могут отрабатываться и осмысливаться оставленным заместителем неверно или с задержкой. Тем более что самого Торвина долгое время натаскивал Ирентиль, имеющий богатый опыт в этой области, шлифовавшийся им не одну сотню лет. Как мы знаем, Ирентиль посчитал для себя оскорбительным смещение с поста, которому он отдал столько времени и сил. Я склоняюсь к тому, что он говорит правду.

— А давай вызовем его, я хочу на него посмотреть. Мне было бы интересно услышать его интерпретацию событий, а не только факты, — перебил хозяина последний из эльфов. — Как ты говоришь, у него большой опыт ведения внутренних дел службы, может, он осветит события с неожиданной стороны.

— Сейчас это невозможно, — с сожалением покачал головой хозяин, — с ним плотно поработали менталисты. Мы ведь должны были проверить, насколько правдивы его слова насчет блоков в памяти.

— Так вы что, все-таки сломали его?

— Нет, до смерти дело не дошло, но поговорить с ним пока не удастся.

— Тогда какой нам от него толк? — недовольно произнес первый эльф. — Действовать надо быстро, больше от него мы ничего не получим, можно и распотрошить его до конца.

— Нет, — покачал головой хозяин, — он нам еще пригодится. Во-первых, надо учитывать и возможный неудачный исход наших действий, а тогда его знания нам помогут. Во-вторых, его смерть или долгое отсутствие может насторожить Лаурина. Маги обещают поставить его на ноги за пару дней. Вот и пусть возвращается к королю. А если все пройдет удачно, то его опыт и знания можно будет использовать уже в нашу пользу.

— Ладно, что там дальше? — согласился с хозяином третий эльф.

— Дальше идет нашумевшее дело с нарушителем наших границ. Кто он? Зачем нарушал? Что-то хотел узнать? Украсть? А если так, то что именно? Даже Ирентиль не в курсе. Лаурин хитрый, вроде бы ничего не скрывает, однако я уверен, что слух о наемнике пустил именно он. Было бы неплохо узнать, что тому понадобилось здесь. Но это не критично. А вот что интересно, так это возможность сорвать переговоры Лаурина, используя именно наемника. Информацию о нем нам донесли наши шпионы у гномов, и подтверждение того, что это наилучший вариант действий, дабы расстроить планы Лаурина, мы нашли в голове у Ирентиля. Тем более что никто не отменял указ короля о поиске чужака. В общем, сейчас есть вполне реальная возможность совместить два дела — перехватить чужака, у которого можно кое-что поспрашивать, и сорвать договор с гномами — ну как же, нападение на почти члена совета!

— Стой! — воскликнул первый эльф. — Но тогда вполне вероятно придется пожертвовать моими магами. Я ведь правильно понимаю, что это будут делать именно они?

— Да, Трон'х, — кивнул хозяин, — гномы могут задержать их на достаточно продолжительное время. Но именно король будет вынужден вытаскивать их оттуда. Формально они лишь проявили некоторую самонадеянность, пытаясь самостоятельно захватить нарушителя. Тем более, насколько я знаю, у тебя там нет никого из родственников. Так что, думаю, ты сильно горевать не будешь. Конечно, если что-то пойдет не так, Теронвилю лучше на время скрыться, тогда мы направим его в качестве нашего представителя во Дворец. А лет через двадцать, когда все уляжется, вернем.

— Угу, — с отчетливо просочившимся сарказмом, согласился глава клана Трон'х Эвилей, — почти четверть мастеров, боевых магов клана! Премного благодарен!

— Не дергайся, все мы рискуем в той или иной степени. Думаю, договоримся, как компенсировать тебе такую потерю.

— Вам всем придется хорошо постараться, чтобы убедить меня в необходимости этого шага. — Трон'х окинул всех хмурым взглядом.

— Ну ладно, раз ты так настаиваешь на своем, то скажи-ка, — хозяин с усмешкой посмотрел на возмущенного эльфа, — сколько действительно твоих магов у гномов?

Тот выдержал прямой взгляд хозяина, но отвечать не стал.

— Ситуация может повернуться таким образом, — продолжил хозяин, — что этих магов придется выставить действовавшими самовольно. Нейтралов, которых там большинство, — хозяин снова с усмешкой посмотрел на Эвиля, — не жалко. К тому же они лишь превысили полномочия, выполняя приказ короля, а то, что не посоветовались — или решили не делиться славой, или, и этот вариант более предпочтителен, надо подобрать такое время, чтобы они не могли достучаться до Торвина. То есть им пришлось принять такое решение как бы экстренно. Но это ты сам продумаешь со своими специалистами. В любом случае ты им никакого приказа не передавал. В общем, продумаешь схему.

— Не учи, сам знаю, — пробурчал Трон'х.

— Ну и последний настораживающий факт, — не обращая внимания на брюзжание Трон'ха, продолжил хозяин, — это посольство от драконов.

Присутствующие зашумели, обмениваясь мнениями, перебив выступающего.

— Тихо! Да, я согласен, что тут много непонятного. К сожалению, насколько я понимаю, ни у кого нет достоверной информации о драконе. Эльфы наших Домов просто не подпускаются к нему. И то, что это посольство, мы знаем со слов Лаурина. Однако, проанализировав всю имеющуюся информацию, я пришел к выводу, что это не совсем так. Есть сведения, что дракон что-то ищет на нашей территории. Но будь я проклят Лесом, если Лаурин не воспользуется шансом заключить с ними если и не договор, то просто наладить отношения, чего никогда еще ни у кого не получалось. Сами понимаете, какая это сила. Мои аналитики утверждают, что с высокой долей вероятности после этого наши шансы на смещение правления Дома Северной Звезды стремительно упадут. Как политически, так и в боевом плане. Так что думайте, — хозяин охотничьего домика сел в кресло, которое услужливо приняло удобную для эльфа форму, и откинулся на спинку, сквозь прикрытые веки наблюдая за своими соратниками, — и имейте в виду, что сейчас немалая часть воинов клана Лаурина отвлечена на сопровождение дракона. Или, что более вероятно, его охрану от всех, кроме короля и преданных ему эльфов.

Дав гостям достаточно времени, чтобы прийти к нужному выводу, хозяин снова подал голос:

— Итак. Все ли считают, что сейчас самый удачный момент привести наши планы в действие?

Сидящие эльфы мгновенно замолчали и с опаской стали поглядывать друг на друга. Одно дело обсуждать такие вещи, пусть уже давно частично подготовленные к исполнению, и совсем другое — решиться на их реализацию. Однако ситуация действительно требовала вмешательства, иначе можно смело забыть о дальнейшем процветании своих Домов. Но здесь собрались сильные духом эльфы, иначе бы они не были главами своих Домов. После короткого переглядывания, все кивнули в знак согласия.

— Хорошо, — произнес хозяин, — тогда давайте обговорим, какие действия будем выполнять в первую очередь. Но сначала предлагаю немного отдохнуть и перекусить. — Он встал. Остальные эльфы последовали его примеру. Кресла сами расплелись и втянулись в пол, а в стене образовался проход в другую часть дома.

— Ты где достал таких магов, что сотворили это чудо? — взяв за локоток хозяина дома, спросил один из гостей, обведя окружающее пространство рукой, намекая на магическую составляющую строения.

— Места надо знать, — ухмыльнулся тот, — а найдя такое, хорошенько удобрять. Тогда и желуди крупные будут.

Негромко переговариваясь, эльфы покинули комнату.

А в отдельном дальнем помещении лежал бледный эльф. Без сознания. Над ним работали несколько магов-целителей. Неожиданно губы эльфа тронула мимолетная улыбка, но никто этого не заметил. А может, это была лишь судорога организма как результат воздействия магами-менталистами на его главный управляющий орган — мозг.

Неподалеку от гномьей столицы

Вряд ли кто-нибудь мог предположить, что мирно посапывающий на лесной опушке человек сейчас не просто спит, а занимается формированием позиции далеко не самой последней организации на Лунгрии по целому ряду вопросов. Вернее не человек, а, судя по наличию третьего глаза, демон.

Уже лет пять Балаватх не работал в таком бешеном темпе. Подстегиваемый исследовательским азартом и чувством грядущей опасности, главный аналитик Лиги выжимал из себя и своих подчиненных максимум того, на что те были способны. Вот и сейчас, вместо того чтобы спокойно выспаться на мягкой кровати своих комфортабельных апартаментов, он вместе с витиевато ругающимся по поводу ночных путешествий (хотя чего ругаться, если сам вызвался сопровождать, хотя достаточно было просто выдать достойную охрану?) Махасом отъехал подальше от гномьей столицы и, удостоверившись в отсутствии слежки, свернул в лес, где расположился на небольшой, сокрытой деревьями полянке. Ему нужно было отдалится от источника силы земли, чтобы вход в астрал стал более комфортным. Можно, конечно, было расположиться в одном из тайно арендованных агентами Лиги охотничьих домиков, однако в свете последних событий никто не мог гарантировать, что их расположение еще не вынюхали.