кот, своему темно-серому сородичу, почесывая свой подпаленный бок. — Мой
управляющий сообщил, что сейф в моем кабинете кто-то вскрыл. По-видимому,
этому оборотню удалось снять все мои ловушки и заменить их своими.
— Об этом можно было догадаться и раньше, — злобно мурлыкнул его серый
собеседник, у которого были сильно подпалены усы и ухо. — Только Вседержитель
знает, как теперь я ненавижу голубей. У меня даже шкура начинает дыбом
становиться при виде этих мерзких пернатых тварей.
— Что же нам делать Вартос? У него куча разных хитростей, с которыми я
прежде никогда не сталкивался. Я подозреваю, что и с гномом он перехитрил
нас, Ключ теперь у него.
— Прошлый раз ты сам его упустил, тебе и думать, — холодно ответил серый
кот. — Сколько я могу все делать за тебя?
— Что ты делаешь за меня? — возмутился дымчатый. — Сколько я могу слышать
твой скулеж и нытье? Ты уже столько лет без конца напоминаешь, о той ошибке
восьмидесятилетней давности, а сам-то! Лучше оглянись, приятель, и вспомни,
что случилось меньше месяца назад. Гнома с Ключом кто упустил? Я тебе сказал,
где его найти, а ты его упустил... Ну ладно, был бы он магом или хотя бы
эльфом... А то гном!.. К тому же ничего не понимающий даже в основах магии.
— Раз это так легко, сам бы и ловил, — огрызнулся Вартос. — Мне думается,
мы неплохо жили и без Ключа, да в мире Ключей еще и без этого хватает. Если
ты придумаешь хорошую ловушку, такую как он сегодня для нас, то хорошо, но
так нападать на него, как в лесу, я больше не намерен. Слишком уж неприятно,
когда тебя убивают, даже если это не ты сам. А этот его монстр поопасней
Зордоса будет. Лучше уж пусть этот Ключ достанется ему, чем погибнуть от его
меча по-настоящему
— Ты хочешь без борьбы уступить ему такую мощь? — возмутился Лэртос.
— Сейчас речь идет о нашей жизни, — глубокомысленно возразил серый кот. —
Между ней и Ключом я выбираю жизнь. Тем более что мы с тобой не знаем, где
находится дверь, которую он открывает.
— Мы должны бороться, — свирепо фыркнул дымчатый.
— Поборемся... Ой, смотри, опять голубь полетел! — взвизгнул серый.
— Это не голубь, это летучая мышь, — успокоил его Лэртос, невольно
вздрагивая.
— Проклятье, от этой вспышки, у меня подсело зрение, надо найти хорошего
мага-врачевателя, чтобы его восстановить. Кстати, ты не думаешь, что этот
проклятый оборотень мог принять облик летучей мыши и отправиться охотиться на
нас.
— Не бойся. Он сейчас в зале. Беседует с Ожечаями о своей экспедиции.
Хорошо бы пробраться туда и подслушать о чем они говорят.
— Не говори глупостей. Сегодня там полно магов. Если кто-нибудь признает
нас в этом обличье, то нам несдобровать. Их слишком уж много. И среди них
хватает довольно сильных, не говоря уж о нашем приятеле. А мы к тому же
сейчас не в самой лучшей форме, — он потер лапой нос. — Нам стоит пойти
подлечиться, а потом ты встретишься с Чадуей, и она тебе все расскажет.
— Куда ты предлагаешь идти? В мою усадьбу теперь нельзя: там везде
ловушки. Второй раз нам может и не повезти, — уныло вздохнул дымчатый кот.
— Да, — печально почесал лапой за ухом серый. — Плохо быть бездомной
кошкой. Пойдем тогда в какую-нибудь подворотню на Цветочной улице, поближе к
твоим родственникам. А после разговора с ней отправимся в мою усадьбу в
Гуйсе, нам надо подлечиться.
— Пошли, — согласился дымчатый кот, и оба кота, припадая на все четыре
лапы, потрусили на Цветочную улицу.
Спустившись в таверну, Корин поразился тишине, царившей в зале, хотя
народу как всегда в нем было битком. Оглядевшись внутренним взором, он еще
более удивился обилию присутствующих магов. Здесь находилась не только
компания Дагоруса и Эларгусов, но и практически все остальные маги из
Департамента науки во главе с Бетанусом и самим Тубарусом.
Корин еще не знал, что в гостиницу их привел рассказ мага-инженера и не
только их. Если бы он знал всех магов в лицо, то наверняка не только бы
удивился, но и испугался. В зале присутствовали лучшие агенты Катарелского
отделения тайной полиции. До их шефа уже дошли слухи об оборотне, а также
смутные известия, о странном маге, неизвестно как проехавшем по заваленной
камнепадом горной дороге.
Поэтому, когда магистрант появился в зале, в него тут же впились десятки
любопытных глаз. Как обычно он направился к Ожечаю, который и сегодня сидел
на своем привычном месте. Раскланиваясь по пути с коллегами, он был вынужден
задержаться у столика Тубаруса.
— Здравствуйте, профессор! Здравствуйте, сеньор Бетанус... — Корин
перездоровался со всеми сидевшими за столом коллегами.
— Здравствуйте, коллега, — неслось со всех сторон, и Корин едва успевал
раскланиваться. Увидев лицо своего знакомого мага-инженера, магистрант сразу
догадался о причине столь представительного собрания.
— Присаживайтесь к нам, коллега, я как раз хотел поговорить с вами о
ваших делах, — предложил Тубарус.
— Надеюсь, вы извините меня, профессор, если я это сделаю чуть позже. Я
уже договорился с Ожечаями о встрече. Мне надо поговорить с ними об
экспедиции, — ответил Корин.
— Как! Вы уже собираетесь уезжать в леса? — изумленно посмотрел Тубарус.
— Почему так неожиданно. Вчера вы об этом не обмолвились.
— Некоторые обстоятельства заставляют меня торопиться, профессор. Мне и
самому надо с вами поговорить о Харагусе.
— Хорошо, — кивнул Тубарус. — Идите к Ожечаям, а потом подойдете к нам.
Мне очень хотелось бы кое-что у вас узнать.
— Я всегда в вашем распоряжении, профессор, — раскланялся Корин и
отправился за столик к своим приятелям.
По дороге он краем глаза скользнул по несколько рассерженному лицу
Марвины, но, несмотря на обиду, вежливо приветствовал ее и всех остальных,
сидевших за одним с ней столом, включая Дагоруса. Он не стал задерживаться:
сейчас его больше интересовала другая женщина.
Корин внимательно смотрел в глаза Чадуи, пытаясь понять, сознательно ли
она шпионила за ним или просто не придавала особого значения вопросам своих
родственников. Но по зеленовато-серым глазам аборигенки ничего невозможно
было определить.
— А где же сеньор Элар? — удивленно спросил Очиг, поздоровавшись с
Корином.
— Сеньор Элар?! — недоуменно поднял брови Корин, но, вспомнив псевдоним,
который выбрал себе, спохватился. — Ах да! Элар! Я его зову сеньор Уйгуй! Его
сейчас нет, он уехал по моему заданию в Суантел, но мне передал о разговоре с
вами. Деньги я принес, я могу выдать вам аванс даже не по сотне рэйгов, как
он вам сказал, а по триста.
— Но сеньор Корин, так ведь никто не делает. Неужели вы не понимаете, что
он может взять ваши деньги и скрыться в лесах, где вы его никогда не найдете,
— развел руками Очиг. — Он произвел на меня впечатление отъявленного
пройдохи. Он все время, что-то хотел от меня скрыть. Все время юлил.
— О, не волнуйтесь, сеньор Очиг. Я ведь все-таки маг. Я заметил, что он
пакостник, но наложил на него заклятье верности. Он верен мне, как никто
другой, — усмехнулся Корин.
— Но, сеньор Корин, — перешел на шепот Очиг, — разве вы не знаете, что
такие заклятия запрещено накладывать на людей. Что будет, если об этом узнают
в тайной полиции. Говорите об этом осторожнее: только государь император
может применять подобные заклятья.
— Я надеюсь, — усмехнулся Корин, глядя в глаза Чадуи, — что предателей
среди нас нет, и этот разговор останется между нами.
— Конечно, сеньор Корин, — вмешался в разговор Кийф Ожечай. — Но если вы
будете так громко разговаривать о подобных вещах, нас могут услышать и за
соседним столом, и мы можем пострадать вместе с вами, как ваши сообщники.
— Не волнуйтесь, сеньор Кийф, нас никто сейчас не слышит, — едва не
рассмеялся Корин. — Я все-таки маг. И те, кто слишком уж активно пытались нас
подслушать, уже получили по заслугам, — он с интересом обвел глазами зал,
пытаясь по лицам присутствующих определить, кто из них пытался их подслушать.
Но таких лиц оказалось слишком уж много.
Магистрант сразу, как только увидел такое сборище магов, использовал
заклинание защиты от подслушивания, несколько схожее с заклинанием защиты от
чтения мыслей. У примененного им заклинания, к сожалению, был один весьма
существенный недостаток: оно хорошо работало только в замкнутых помещениях.
— А разве такие заклинания не запрещены? — удивилась Гайо, с интересом
разглядывавшая Корина.
— Прямого запрета, к счастью, нет, — усмехнулся маг. — Правда, имеются
запрещения на публикацию подобного рода заклинаний. Но, как ни удивительно,
до полного запрета на применение еще не додумались. Вероятно, подобный шаг
может сильно ударить по работе тайных служб.
— Значит, мы можем не бояться, что нас подслушают, — усмехнулся Очиг. —
Очень неплохо было бы узнать у вас это заклинание.
— Об этом мы поговорим позже, а пока давайте о деле. Вы составили смету,
сколько чего нужно в дорогу и что это будет стоить?
— Да, сеньор, — кивнул Очиг, протягивая ему бумагу со списком того, что
им требуется для экспедиции. — Осталось только поговорить с доном Лэртосом
насчет лошадей.
— Разве это не дело управляющего? — поднял брови Корин.
— Но управляющий должен получить разрешение у самого дона Лэртоса, —
возразил Очиг.
— Не волнуйтесь, — усмехнулся Корин. — Дон Лэртос ему разрешит.
— Почему вы так уверены в этом, сеньор Корин? — пристально посмотрела на
него Чадуя. — Разве вы знакомы с моим родственником.
— Да, я с ним сегодня имел небольшую беседу, он сказал, что будет просто
счастлив оказать мне столь незначительную услугу. Он даже хотел подарить мне
этих лошадей, но я отказался, — широко улыбнулся Корин.
Несмотря на огромное количество магов в зале, в конце концов, все пошло
своим чередом. Народ оправился после шока, вызванного их невиданным
нашествием, и повеселел. В зале снова зазвучала музыка и смех. Начались
танцы, Корин изредка бросал взгляды на веселившуюся Марвину, которая тоже
исподтишка поглядывала на него, но, встречаясь с ней взглядом, он почему-то
сразу вспоминал Розаэль и невольно гадал, где она сейчас. Несмотря на то что
Марвина ему по-прежнему нравилась, он не испытывал особого огорчения видя ее
танцующей Дагорусом. Девушка это тоже чувствовала и гневно хмурилась. Она
ожидала более сильной реакции на свою измену.
Договорившись обо всем с Очигом, Корин извинился перед Ожечаями и
отправился за столик к Тубарусу, который бросал на него нетерпеливые взгляды.
Магистрант предвидел, какие ему вопросы будут задавать, но ответы на них были
у него уже готовы. За одним столиком с Тубарусом сейчас сидел и маг-инженер,
чьей болтливости таверна и была обязана, неслыханному наплыву магов.
— Здравствуйте, коллега! — приветливо кивнул ему инженер, хотя они уже
здоровались с ним.
— Здравствуйте, сеньор инженер! К сожалению, вы мне не представились, вы
так тогда спешили... — расцвел Корин, словно всю жизнь мечтал об этой встрече.
— Как мы и надеялись, наша встреча состоялась.
— Мое имя Сейш Тарайдус, — усмехнулся инженер. — Однако сдается мне, вы
не совсем правы. Спешили вы, сеньор Корин.
— Не будем сейчас уточнять подобные мелочи, коллега, — тряхнул головой
Корин. — Ведь я искренне рад нашей встрече.
— Сеньор Корин, — нахмурился Тубарус. — Мне кажется, вам не стоит
оттягивать наш разговор.
— О, я весь во внимании, профессор, хотя догадываюсь, что вас интересует,
— вежливо улыбнулся Корин, стараясь не дать задать прямого вопроса, на
который он был бы вынужден ответить правду.
— Что же? — поднял мохнатые брови профессор, невольно попадая на его
удочку.
— По-моему, вас интересует то, как я проехал по тропе, — усмехнулся
Корин.
— Да, всем нам очень хочется об этом услышать, — кивнул профессор. — По
словам сеньора Тарайдуса, вам таинственным образом удалось объехать огромные
глыбы, лежащие на тропе. Это правда?
— Если бы сеньор Тарайдус был чуть более внимателен, то он бы, конечно,
заметил, что большую часть камней, мешавших движению повозки, мы просто
сбросили в пропасть. И мог бы догадаться, что через самые крупные, которые
даже невозможно пошевелить, можно просто перенести повозку и перевести мулов.
Кроме меня, в повозке находилось еще двое крепких мужчин, сеньор инженер
видимо и не подозревал, что мы можем легко поднять ее. Она ведь не такая уж и
тяжелая.
— Неужели вы говорите правду?.. — разочарованно протянул Тубарус. Но
Корин показалось, что профессор поверил ему. Из всех сидевших за столом
сомнение было написано только на лице Бетануса, но тот ничего не сказал, а
только с хитрой улыбкой покачал головой.
— Вы мне не верите? — удивился Корин, глядя на сидевших за столом магов,
любопытство, прежде написанное на их лицах, сменялось плохо скрытым
разочарованием. — Если вы позволите, профессор, я зайду к вам завтра, чтобы
обсудить с вами некоторые вопросы.
— Конечно, заходите, — кивнул Тубарус, задумчиво рассматривая
сообразительного магистранта.
Корин раскланялся с магами и отправился к столику Ожечаев. По дороге он
столкнулся с Марвиной и Дагорусом.
— Не присядете ли за наш столик, коллега? — предложил странно улыбающийся
Дагорус.
— К сожалению, не могу. Видите ли, у меня сейчас нет на это времени,
уважаемый коллега, — любезно склонился перед ним недоумевающий Корин. — На
днях я отправляюсь в экспедицию, мне надо обсудить со своими проводниками еще
множество разных вопросов.
— Как! Вы скоро уезжаете из города? — удивленно воскликнула неприятно
пораженная Марвина. — Почему вы раньше об этом молчали?
— Разве я вам не говорил, что собираюсь в экспедицию? — поднял брови
Корин. — По-моему, с разговора о ней и началось наше знакомство. Разве вы об
этом уже забыли?
— Да, я помню, но мне казалось, что это еще очень не скоро, — пожала
плечами девушка.
— У меня на руках работы Харагуса по оборотням. Я хотел бы поскорей
уточнить некоторые его результаты и приступать к работе над диссертацией, —
пожал плечами Корин.
— Вот как, — сердито прищурилась девушка. — Тогда действительно, вам надо
спешить. Ведь оборотни, того гляди, все вымрут.
— Я рад, что вы разделяете мои тревоги, сеньорита, — вежливо поклонился
Корин. — Еще раз извините, но я спешу.
— Не смею вас задерживать, сеньор, — холодно кивнула девушка.
— Мне очень хотелось поговорить с вами, коллега, — поморщился Дагорус.
