Тебе не скрыться от меня

— А вас... прислали мои родители? — с затаённой надеждой спросила Эжени.

— Нас прислал Тормонт, — улыбнулась Суфи. Эжени не удержалась от вздоха облегчения. Суфи, как женщине были понятны страхи молодой чародейки. Она, наверное, уже потеряла счет времени и боялась, что любимый забыл её. Меньшее, что Суфи могла — успокоить бедняжку.

— Как вы себя чувствуете? — спросил Пэттон.

— Мы пришли за источником питания, — одновременно с ним сказал Морган, и тут же об этом пожалел.

Повисла гнетущая пауза. Все буквально слышали, как разбиваются на куски сердце бедной чародейки.

— Так... он прислал вас не за мной? — дрожащим от едва сдерживаемых слез голосом спросила она.

Суфи попыталась исправить ситуацию:

— Знакомься, Эжени, это Освальт и Пэттон, — она поочередно указала пальцем на тех, кого представляла, — а это — Морган Тэлбот из клана Тэлбот. Будущий муж моей внучки Хлои.

— Хлои? — брови чародейки поползли вверх. — Но... но... Хлои?

Суфи улыбнулась:

— Да. И у него такта, как и у неё — то есть, ни на грамм, — ведьма взяла собеседницу за руку, и второй своей рукой принялась успокаивающе поглаживать её. — Ты должна поставить себя на место Тормонта: он долго работал с чародейкой бок о бок, и вдруг она исчезла. А вместе с нею и изобретение, которое может изменить судьбу не только всей долины, но и всего мира.

— Но устройство не у меня, — разозлилась Эжени. — Оно осталось в доме Тормонта!

— Источник питания? — на всякий случай переспросил Морган.

— Да! — резко ответила чародейка и отвернулась, чтобы скрыть от всех набежавшие слезы.

Суфи показала Моргану кулак, и беззвучно приказала "Заткнись!". Затем подошла к старающейся справиться со своими чувствами чародейке и мягко заговорила:

— Эжени, послушай меня, — ведьма утешающе погладила её по плечу. — Ты должна понимать, что Тормонт не только мужчина, потерявший любимую, или изобретатель, потерявший ценное устройство, но ещё и старейшина долины. Поэтому он не мог просто послать кого-то за тобою. Существовала хоть и маленькая, но возможность, что ты перешла на сторону Гризельды...

— Да никогда! — резко повернулась оскорбленная чародейка.

— Я это знаю, — снова успокаивающе погладила её Суфи, — он тоже это знает. Но его должность обязывает быть осторожным. Поэтому, Тормонт послал к тебе Моргана и друзей под предлогом поиска устройства. Так или иначе, они нашли бы тебя, и так или иначе — не бросили бы тут.

— Ты хочешь сказать, что он спасал меня? — шмыгнула носом чародейка и повернулась к Суфи.

Суфи снова взяла её за руку:

— Все это время, посылая сюда стольких наемников, он хотел одного — вернуть тебя домой.

Эжени облегченно расплакалась. В этот раз демонам хватило ума промолчать и проявить терпение. Все как-то разом поняли, что бедняжка пробыла тут одна не день и не два. В тишине и одиночестве. Тут и с ума сойти не долго. Морган подумал о том, что бы сам чувствовал на её месте. Наверное, его поддерживала бы только мысль о том, что скоро его спасут, если не семья, то Хлоя точно. А что бы он ощущал, если бы месяцами никто так и не приходил бы? Сомнения. Так или иначе, они бы появились. Сомнения в том, придет ли за ним семья, любит ли его Хлоя. Суфи молодец. Она сразу все это поняла. А вот Моргану действительно стоило бы проявить больше понимания и такта.

Когда чародейка успокоилась, Суфи предложила:

— Пойдем искать выход?

Чародейка тяжело вздохнула:

— Я знаю, как безопасно добраться до выхода, и не одного.

— Знаешь? — удивилась Суфи.

— Да, — подтвердила Эжени. — Я давно их нашла.

— Так почему ты ещё тут?

— Понятия не имею.

— Как это? — хором спросили демоны.

Чародейка пожала плечами:

— Не знаю, — но по взглядам, обращенным на себя, поняв, что такой ответ окружающих не устраивает, поделилась подробностями: — Я вижу выход, подхожу к нему, а потом меня ослепляет яркая вспышка, и я снова оказываюсь где-то в пещерах. И так каждый раз, к какому бы выходу я не подходила.

Это был странный ответ, и демоны совершенно не представляли, как такое может быть. Поэтому дружно повернулись и посмотрели на Суфи. Она ведьма, и если кто и понимает, что тут происходит, то это она.

— Заклятие лежит или на пещере, или на тебе, Эжени, — выдала самое разумное объяснение Суфи.

— Это я уже и сама поняла, — закатила глаза чародейка. — Это все какое-то темное заклятие.

— А что если мы теперь тоже не можем отсюда выйти? — задал нехарактерно разумный вопрос Пэттон. Все замолчали, оценивая перспективы, если это правда. Суфи думала о том, что если тут застрянет, то свихнется, или кого-то убьет. Демоны разлученные со своими суженными — плохая компания. Если её раньше не найдут и не вызволят родственники. Шансы есть только у Северуса. Он специалист по темным заклинаниям. Но пока все хватятся, что Суфи действительно пропала, да пока выяснят, куда в принципе могла податься... Суфи тоскливо оглянулась. Всю эту компанию ей захочется прибить максимум через неделю. Пэттон думал о родителях, которых больше не увидит, да о суженой, которую так и не найдет. Морган думал о Хлое и о том, что больше не сможет её обнять и защитить. А ещё думал о том, что будет, если он не появится сегодня до заката в доме семьи Уайли. Освальт подумал о том, что если застрянет тут, то Изи похудеет с горя. А она ему нравится такой, какая есть. Поэтому, почесав затылок, демон спросил:

— И что будем делать?

Этот вопрос заставил всех выйти из прострации и собраться. Откашлявшись, Морган предложил:

— Предлагаю пойти к ближайшему выходу и там посмотреть, что происходит, и как с этим справиться.

— Мне нравится этот план! — обрадовалась Суфи. — Веди нас, Эжени.

Суфи подозвала метлу и запрыгнула на неё, в процессе её юбка немного задралась. Пэттон не смог удержаться от искушения, и пригнулся, чтобы заглянуть под неё. За что и схлопотал увесистый подзатыльник от Моргана. Не выказывая признаков раскаянья или смущения, Пэттон галантно помог чародейке устроиться на ковре.

— Горбатого только могила исправит, — вспомнил старую человеческую пословицу, слышанную им когда-то в Форсификее Морган, и тоже залез на ковер. Наконец, свое место занял и Освальт, и ковер двинулся вперед. В этот раз процессом руководила Эжени. У демонов появилась возможность оценить, насколько пещеры огромны. Они летали по ним на не маленькой скорости не меньше часа, пока перед ними не замаячил свет выхода.

Эжени остановила ковер-самолет на приличном расстоянии от появившегося зева выхода.

— Хвала небесам! — воскликнула Суфи.

— Хвала предкам, — обрадовался Морган. Пэттон поддержал его, а Освальт радовался молча.

— Думаю, — сказала Эжени, — будет лучше, если я пойду первая. Так вы сможете увидеть, что происходит, и, возможно, мы придумаем, что делать дальше.

Предложенная ею идея была молчаливо одобрена. И под такое же молчаливое одобрение чародейка спустилась с ковра и пошла по направлению к выходу. Все было в порядке, пока она не подошла к границе, отделяющей сумрак пещеры от света дня.

— Обычно это вспышка появляется, когда я пытаюсь пересечь эту черту, — на всякий случай предупредила она напряженно наблюдающих за нею демонов и Суфи.

Набрав побольше воздуха в грудь, Эжени сделала шаг вперед и её ослепила яркая вспышка.

За каждым шагом и за каждым движением чародейки напряженно следили её спутники. Вот она делает шаг из пещеры, пересекает условную черту из тьмы пещеры и света погожего летнего дня за пределами этого каменного лабиринта, и как только небольшая босая ножка коснулась каменистой почвы, вокруг девушки поднялся сильный ветер, взметнувший вверх пыль, мелкие камни и случайно попавшие сюда листья и веточки. Ветер стал таким сильным, что вокруг Эжени буквально появился столб пыли, скрывший её от всего мира.

— Нужно её спасать! — прикрываясь от летящих в их сторону и хлестко бьющих по лицу мелких камней и пыли, крикнул Морган.

Суфи сняла свою шляпу и, прикрывая ею, лицо от пыли, летящей прямо в глаза, из-за чего те жгло и хотелось тереть, пока они не повылезают, и мешающей дышать, велела:

— Никому не с места! С вами может случиться то же самое!

Возражения застряли у Моргана в горле. Все его естество рвалось туда, на помощь товарищу. Демоны своих не бросают! Но в то же время он понимал и принимал доводы ведьмы. Это магия, а не драка или война. Демоны сталкиваются с нею редко, да и то, не в таких масштабах. Откуда им знать, что будет, если сейчас вмешаться? А вдруг, помимо того, что они сами окажутся под воздействием этого же заклятия, Эжени будет причинен дополнительный вред?

Морган решил довериться единственному эксперту по магии, который бел среди них — Суфи.

Постепенно ветер стал стихать и пыльный столб развеялся, явив миру то, во что превратилась чародейка.

— Это же... — Пэттон одной рукой вцепился в Освальта, а другой тыкал прямо перед собою. Морган его понимал. Он и сам испытывал большое искушение поступить также, но удержался. Вместо этого он хмуро и почти обреченно таращился перед собой.

— Невероятно, — почти благоговейно прошептала Суфи.

— Что нам делать? — испуганно зашептал Пэттон. Его испуга граничил с паникой.

— Подожди, — раздраженно отмахнулась от него Суфи. — Ты видишь, что я ещё не в состоянии что-то придумать? Я ещё на стадии: "Какого ежа!".

— Я так и думал, — удовлетворенно сложил руки на груди Освальт и, заметив, какими красноречивыми взглядами на него смотрят товарищи, пояснил: — Я заподозрил, что если чародейка сама не превращается в огра, то точно с ним связанна, как только увидел её.

— Да что тебя натолкнуло на эту мысль? — воскликнула Суфи обиженно. — Я ведьма со стажем и то ничего такого не заподозрила!

В ней говорила уязвленная гордость. И лучше бы она говорила по тише, потому, что её возглас привлек внимание огра и тот бросился в их сторону.

— У огра глаза разного цвета, — невозмутимо ответил на вопрос ведьмы Освальт. — У чародейки тоже.

— Что нам делать? — снова с надеждой спросил Пэттон. — Не можем же мы её убить?! То есть можем, конечно же... Но не можем же!

Путанное объяснение поняли все: они знают способ уничтожить огра, но чародейка нужно им живой и здоровой.

Освальт взял в руки цепь, данную в дорогу Тормонтом, и показал Моргану. Тот понял его без слов. Спрыгнув с ковра самолета, они побежали прямо к стремительно приближающемуся каменному монстру. Освальт бросил Моргану второй конец цепи, и они разбежались в разные стороны. Огр остановился, глядя на разбегающуюся в сторону будущую еду, и мешкая, пока решал, кого схватить. У демонов перед ним было преимущество — они были быстрыми и работали слажено: Освальт поднырнул под правую руку неповоротливого чудовища, Морган под левую. Затем, карабкаясь по огру, как по скале, Освальт залез на его плечи, и перекинул свой кусок цепи. Суфи поняла, что делают демоны, и, подлетев к огру крикнула, отвлекая его внимание от демонов:

— Эй, сюда! Каменная ты задница!

Пэттон тоже понял, что делают товарищи, и, летая на ковре туда-сюда, отвлекал внимание огра:

— Нет! Сюда! Поймай меня, если сможешь!

Морган воспользовался случаем и кинул свой кусок цепи Освальту, а сам прокатился у огра между ногами, и схватил цепи уже с этой стороны. Освальт тут же спрыгнул с плеча и схватил из рук друга свою часть цепи. Теперь пришла очередь Пэттон и Суфи:

— Свяжите ему руки! — Морган бросил Суфи и Пэттону по куску цепи, пока Освальт кидал в каменного монстра камнями. Точнее, кидал по его глазам, чтобы наверняка привлечь его внимание.

Суфи и Пэттон несколько раз облетели огра, двигаясь в разных направлениях, затем они зависли рядом и Освальт с Морганом запрыгнули на ковер самолет. Суфи бросила им свой конец цепи, и, приложив все свои силы, три демона потянули, стягивая цепь. Огр сопротивлялся, он пытался разорвать свои путы, пытался вырваться. Суфи пришлось немного поколдовать, чтобы демоны не двинулись с места, увлекаемые необыкновенно сильным противником. Однако сила одного огра оказалась меньше, чем сила троих демонов. В итоге, они все же стянули цепь и обездвижили его. А Освальт закрепил цепь так, как показал Тормонт.

Даже связанный, огр пытался убежать.

— Нужно его свалить! — перекрикивая крики каменного чудища, предложил Морган, потому, что держать его на месте уже не было сил. Суфи перестала колдовать, чтобы удерживать их на месте, и демоны по инерции полетели вперед. Но, что намного важнее — она наколдовала сильный воздушный удар и огр, закачавшись, упал на спину.

После этого Суфи ещё немного поколдовала, и к тому моменту, как демоны стали на ноги, в пещере уже царила тишина, хотя лежащий на спине и дрыгающийся огр продолжал открывать рот, в беззвучном крике.

— Отлично, — первым вскочил на ноги Пэттон. — А дальше что делать будем?

— Кажется, я поняла, что тут происходит, — сказала Суфи, и её тон не сулил ничего хорошего. — Какой-то очень сильный темный колдун запер тут Эжени. Чтобы до неё не добралась спасательная операция, в пещерах расставлены ловушки и рассажены чудовища, вроде той же йорогурумо. А чтобы она сама не нашла выход, на неё наложили черное заклятье, о котором бедняжка даже не догадывается. Как только она делает шаг за пределы пещер Хёльн, тут же превращается в каменного огра. И даже не помнит этого.

— А если ей не пересекать границу? — спросил Морган. — Откройте портал, вроде того, каким Хлоя приходила ко мне, когда мы сражались с вендиго и заберем Эжени с собой.

— Не сработает, — покачала головой Суфи. — Не важно, каким способом, важно то, что Эжени покинет пещеру. Вне её пределов чародейка может быть только огром. Нужно снять заклятие.

— Вы знаете, как это сделать? — спросил Освальт.

— К сожалению, нет, — вздохнула Суфи. — Это черная магия высшего порядка. Я её понимаю лишь отчасти. А о том, чтобы снять такое заклятие даже и речи быть не может, — и внезапно обрадовалась: — Но я знаю того, кто может!

— Да? — обрадовался Морган.

— О, да! — заверила его Суфи, и добавила, как бы извиняясь: — Черная магия, конечно, не основной его профиль, но Северус здорово в ней понимает.

— А какой у него основной профиль? — поинтересовался Пэттон.

— Вообще Северус некромант, — объяснила Суфи. — Но он безумно талантлив и, повторюсь, среди моих знакомых нет никого, кто бы так хорошо понимал в черной магии, как он. Поэтому, Морган, сейчас я открою проход, а ты отправишься к нему.

— Один? — немного удивился Морган. За последние несколько дней он так привык к тому, что Освальт и Пэттон рядом, как иные привыкают к мечу или к одинаковой прическе. И сейчас сама мысль о том, чтобы отправляться дальше без них, заставляла его чувствовать себя практически голым.

— Кто-то должен остаться тут со мной для охраны, — пояснила Суфи.

— Хорошо, — согласился с разумностью этого решения Морган.

Суфи присела, начав чертить своим посохом какие-то письмена:

— Я открою для тебя портал, а обратно тебя отправит Северус. Главное, скажи, что ты от меня и что мне нужна помощь. Все понял?