По палубе прокатилась волна перешёптываний: пираты поняли, что перед ними заблудший, после помножили понятое на сказанное и увиденное, отчего мгновенно смекнули, что дела их плохи.
'Яйца' у старшего имелись, от дверей арсенала навстречу Чингисхану выскочил немолодой мужчина с истерзанным шрамами лицом и, волнуясь, выпалил:
— Я сэр! Вы заблудшая душа, да?
— В данный момент я очень недовольная душа! Кто сейчас на корабле главный?
— Да, конечно, минуту сэр, — волновался пират, — прошу за мной на верхнюю палубу, старший помощник Граг вас выслушает.
После, уже этот человек, громко продублировал сказанное ассасином ранее:
— Прекратить огонь!
Не прошло и двух минут, как Чингисхан, поумерив свою ужасающую ауру, стоя на досках полуюта, где коротко и строго вёл диалог с представительным усатым мужчиной.
И если Чингисхан, по сути, соблюдал максимальный нейтралитет, предпочитая оставаться в стороне от вопросов добра и зла, то его друзья оказались более пристрастны.
Паша по крышам не прыгал, а вполне себе бежал по дороге. Лучник уже повидался с Адьяа и коротко сообщив женщине суть их задания, направился к берегу. На всё про всё ему потребовалось минуты три, не более. Ещё Паше абсолютно не мешала темнота, так как старший следователь Иванов Павел Васильевич при жизни был человеком необычайно прозорливым, что не мешало ему иметь лёгкий и даже озорной характер. И в этом мире, его способность получать верную информацию буквально из воздуха, трансформировалась в очень хитрый магический навык. Ещё Паша очень не любил бандитов, особенно расстреливающих из пушек не в чём неповинные прибрежные города.
Добежав до набережной, он выхватил из заплечного чехла длинный составной лук и сделал странное. А именно, натянул в направлении пиратского корабля совершенно пустую тетиву. Однако отсутствие стрелы пиратов не спасло. Между рукоятью лука и рукой, что натянула тугую нить, возникла ослепительная полоска света и стоило лишь мужчине тетиву отпустить, как полоска эта, оставляя на водной глади световой шлейф, рванулась к кораблю.
На первой орудийной палубе группа из шести пиратов уже подкатила пушку к бойнице, готовясь синхронно выдать очередной залп по терзаемому ядрами городу. Но не успели. Орудие взбесилось, сорвалось с лафета и устремилось прочь от бойницы, крутясь, разрывая канаты и давя людей. Полёт оказался недолгим: пушка разнесла палубную опору и вломилась в противоположный борт. Прошло совсем немного времени, как подобная участь постигла второе орудие, что принесло немалые жертвы и разрушения. Очень скоро гнев попаданца сотого уровня ощутила на себе и вторая орудийная палуба, надо ли говорить, что пиратам на ней стало совершенно не до обстрела города.
Павел сделал шесть выстрелов, удовлетворённо оценил результат и решил было заканчивать, как на лице его отразилась некая мысль. Лучник достал разгрузки на груди большой сияющий кристалл карцибела, 'вплавил' его в лук и на этот раз направил оружие в небо.
Карцибела высшего порядка у команды Чингисхана на данный момент хватало, чем до недавнего времени они похвастаться не могли. Хоть какая-то компенсация за потраченные расходные предметы и то сверхнапряжение, которое потребовалось для выцарапывания из лап чудовищных монстров предмета из финального комплекта. Да и кроме расходников в недавнем сражении потребовалась вся их слаженность, сила и опыт и даже при этом, казалось, лишь удача позволила им победить.
На подготовку самого мощного из арсенала лучника умения понадобилось семьдесят две секунды. Но оно того стоило. В небо вырвался ослепительный поток длинных огненных полос. Полосы эти, взлетев на высоту около двухсот метров, осветили город и восхитительными дугами обрушились на корабль. Раздалась серия глухих ударов слившихся в единый треск, паруса судна вспыхнули, палубу залило ярким пламенем, которое озарило водную гладь ослепительной, но скоротечной вспышкой.
— Упс... — подытожил Павел.
Корабль начал тонуть...
В целом, ситуация в городе обстояла следующим образом: пираты, задача которых заключалась в разгроме вспомогательного форта на востоке города, свершили задуманное, после чего присоединились к своим коллегам на площади. Объединённые силы нападающих быстро закончили свои тёмные делишки в центре города, после чего соединились с отрядом удерживающим порт и прилегающую территорию. Здесь одна часть бандитов шерстила склады и суда у причалов, другая, самая большая, занималась сдерживанием защитников города, которые постепенно организовывались и подтягивались в район порта. А третья группа грузила добычу на лодки и уже готовилась переправить первую партию награбленного на ближайший из кораблей.
Вот только фрегат, чьи вместительные трюмы должна была заполнить первая часть добычи, с оглушительным грохотом перестал существовать.
Нападающих охватила паника. Пусть суда, приплывшие к берегам Митунга, были по местным меркам огромны, пираты прибыли сюда в некоторой тесноте. Плыть обратно предстояло буквально 'на добыче', хоть пушки за борт выбрасывай. И здесь 'жилплощадь' внезапно сократилась на треть! Несмотря на потери, бывалые и дисциплинированные головорезы быстро восстановили присутствие духа и принялись поспешно готовить к отплытию пузатый торговый галеон и небольшой корвет береговой охраны. За этим занятием в 'прощальную свечу' превратился второй пиратский корабль, а третий тем временем подозрительно смолк.
Ситуации хуже в практике нападающих не случалось ни разу, однако, как оказалось, их неприятности лишь набирали обороты.
Дитрих, проанализировав свою часть работы, откровенно приуныл. Так как Павлу с Чингисханом цели достались грозные, но, по сути, одиночные, а его противники 'расползлись' по весьма большой площади. Благо площадь эту постоянно ужимала городская гвардия, но она же добавляла новый геморрой — как бы не пришибить кого постороннего и не попортить ценное имущество.
Беспрепятственно минув место дислокации защитников города, немец торопливой походкой вышел к сооружениям порта. Остановившись посреди тёмной портовой улицы, он оценил обстановку. На текущий момент 'линия фронта' между пиратами и защитниками города проходила в месте, где плотно примыкающие друг к другу ангары и склады заканчивались и начинались жилые строения. Порт являлся полузакрытой территорией, в которую вели несколько широких улиц, но, при этом, напрочь отсутствовали разные мелкие улочки и переулки. На ночь на выходах из порта становились караульные, что обеспечивало определённый контроль территории. Надо ли говорить, что подобная планировка играла сейчас нападающим на руку. Перекрыв упомянутые улицы баррикадами, пираты редкими арбалетными выстрелами отбивали желание их штурмовать.
Арбалетный болт, пущенный в Дитриха, можно бы было считать предупредительным, не попытайся он выбить немцу левый глаз. Но мужчина, смазавшись в воздухе, мгновенно сместился на метр в сторону.
— Эй, 'Бармалеи', не стреляйте, поговорить надо! — громко прокричал он в сторону баррикады.
Вместо резонного вопроса, кто эти 'бармалеи' такие и с чем их едят, от баррикады прилетел новый болт. Он пробил броню и поразил кричащего в сердце. Чудо, но на поленившегося увернуться немца меткий выстрел особого впечатления не произвёл, пусть и показал, что броня того не последний магический артефакт. Прошли секунды, и снаряд упал на камни мостовой, выдавленный из темной поверхности доспехов необъяснимой силой.
[Эзедерис хортенас] — произнёс мужчина заклинание и провёл рукой перед собой, сотворив чуть колышущееся защитное поле, что тут же начало 'отпружинивать' полетевшие в него арбалетные болты.
А после он выдал нечто, что никак не вязалось с магией, пусть и показывало, что с юмором у Дитриха всё в порядке.
[Инопланетные коты — переростки...]
Вообще произносить заклинание было необязательно, но словесная формула работала как некий рычаг, который позволял лучше сконцентрировать намерение на результате.
Тут же, после фразы этой, из поверхности дороги возникли две сотканные из мрака пантеры.
— Девочки, ваш 'китикет' там, — указал Дитрих на баррикаду.
Призванные создания сорвались с места и метнулись в сторону пиратов. Прошли секунды и со стороны баррикады донеслись крики ужаса и боли. На что немец, явно игнорируя важность происходящего, уселся в позу лотоса прямо посреди дороги, достал из сумки на боку яблоко и принялся с аппетитом жевать его.
На середине процесса за спиной немца возник Паша.
— Эээ, а ты это, что такое делаешь? — осмотрев происходящее, подозрительно спросил лучник.
— Веду пассивные переговоры... — хрустнул яблоком Дитрих.
— Хм-м...
— Да ладно Паш, их там шестьсот человек! Не резать же их всех на самом деле...
— А чем, позволь спросить, твои пантеры сейчас занимаются?! Подозрительно смахивает на массовое истребление людей путём призыва магических тварей...
— Ну, они же не дети в конце концов, должны понимать, что когда идёшь резать других, есть солидный шанс что зарежут тебя, в общем карма и всё такое... Да ты не переживай, больше чем на пятьдесят человек за один призыв, пантер всё равно не хватит...
Паша вздохнул и выдал:
— Дай яблочко.
Со стороны порта доносились звуки нарастающей паники, из чего следовало, что магические создания направились в стан разбойников вовсе не за кошачьим кормом. Хотя смотря что под этим кормом сейчас понимать. Прошло около трёх минут и шум резни начал смолкать, а минутой после на землю навалилась давящая тишина.
Весьма скоро со стороны завала показался высокий сухой человек с блестящими непоседливыми глазами, от которого так и веяло страхом и безысходностью. Он оставил свою широкую шпагу у баррикады и, размахивая белой тряпкой, направился к попаданцам. По мере приближения к товарищам, которые расслабленно устроились посреди дороги, глаза его наполнялись какой-то непонятной дрожью и отчаянием.
— А этот не плох, завалил одну пантеру... — кивнул Дитрих на худосочного мужчину обращаясь к Паше, что стоял посреди дороги и подбородком упирался в плечо лука.
Волнуясь, пират подошёл к ним метров на десять.
— Это, я случайно утопил их вторую посудину... — виновато шепнул лучник Дитриху. — Не думал, что карцибел высшего порядка настолько усиливает навыки, ты с ним поосторожнее, ладно.
'Ганс' многозначительно посмотрел на Пашу.
— Что вы хотите!? — громко спросил пират.
— А что мы хотим? — почесал затылок Дитрих.
— Чтобы они бросили награбленное, загрузили свои задницы на баркасы и свалили отсюда к родным берегам, — шёпотом подсказал товарищу Паша.
— Вы живы только потому, что нам лень бегать за вами по всему порту! — громовым голосом возвестил 'ганс'. — Бросайте награбленное, грузите свои жопы на баркасы и чтобы через час вас здесь не было. Заодно вознесите хвалу Создателям, что они подрядили разбираться нас, а не принялись за дело лично. И больше никакого разбоя у этих берегов!
*Попаданцы называют Администраторов по-разному — Создатели, Боги, ГМы (Игровые мастера). В общем, в меру прижизненной испорченности. А местные обычно называют их Богами.
В подтверждение серьёзности сказанного, рядом с немцем из земли возникла новая пара яростно ощетинившихся Теневых пантер.
Пират, увидев их, стал белым как снег, а со стороны баррикады раздались стоны и крики ужаса.
Паша взглянул на пирата и добавил:
— Если вопросов нет, работай 'Буратино', через час начало отопительного сезона.
Кто такой 'Буратино' пират уточнять не стал.
* * *
Эрита открыла глаза. Сон принёс облегчение, о пережитом ночью напоминала лишь ноющая 'заноза' в правом виске. В приоткрытое окно лился яркий полуденный свет, пели птицы, с берега доносилась приятная морская свежесть. И словно не было ночного кошмара, не было смерти человека, который был ей вторым отцом, и не погибли от рук пиратов более сотни жителей Митунга. Не было всего этого, а был лишь страшный и неприлично реальный сон.
Разум и воля не позволили найти облегчение в малодушном самообмане и безжалостно сообщили, что произошедшее реально и что с этой реальностью придётся жить дальше. От чего моментально стало очень тяжело. Не спасли от этой тяжести даже приятные размышления о 'квадратном принце' в относительном хеппи-энде. И конечно же, по закону жанра, после всего пережитого Эрита должна была броситься в Юрины объятия и согласиться идти с ним на край света или, на худой конец, в интимный полумрак ближайшего сеновала. Но между законами жанра и местной реальностью лежала пропасть, и не в какие объятия дочка лорда бросаться не собиралась.
Нет, она действительно планировала поход вглубь материка, дабы узнать судьбу матери и по возможности встретиться с ней. При этом, будучи девушкой не глупой, не возлагала на эту встречу каких-либо высоких надежд и ожиданий. Скорее это был некий пункт в списке 'жизнь без сожалений'. Вот только впереди этого пункта стояло совершеннолетие, которое наступало в Виринтеле в двадцать три года. К тому же совместное приключение с попаданцами было невозможно по 'техническим причинам', так как они буквально притягивали к себе всевозможные опасности и неприятности. Ведь Эрита, в отличие от них, не отправится после смерти в прохладу точки воскрешения. Для неё смерть означает бездну неизведанного и вовсе не обязательно хорошего.
Однако, как Юре за день до этого пришлось бежать в резиденцию лорда навстречу своей судьбе, так и Эрите пришлось отправиться в путь с четырьмя попаданцами из далёкой и загадочной России. Ведь, пусть выбор есть всегда, но иногда он настолько очевиден, что и нет его вовсе, этого иллюзорного и ускользающего из рук выбора.
Свет перед глазами Эриты запульсировал яркими вспышками. От пульсации этой она растерялась и прямо как Юра месяц назад, решила, что сходит с ума. Но от мотания головой шуршали только волосы, а не 'осыпающийся с крыши шифер' и наконец, в процессе изучения этого странного явления, девушка закрыла глаза. Перед внутренним взором сразу же возникла светящаяся табличка, на которой прожилками яркого света были выведен весьма любопытный текст:
**
Время твоей матери в этом мире подходит к концу.
Хранители предлагают тебе задание:
Достигни Озаторга в компании заблудших, что покинут город в ближайшее время и мы — Хранители, обеспечим твою встречу с матерью.
Сопутствующее принятию задания следствие — получение особого статуса, временное включение в систему заблудших душ.
1) Принять задание.
2) Отклонить задание.
**
Конечно же следовало посоветоваться с отцом, но Эрита немедленно поняла, что всё это лишнее, так как выбор она сделала в тот момент, когда дочитала текст до конца. Чуть поэкспериментировав, она выбрала нужный пункт 'меню':
**
1) Принять задание.
**
Напрасно девушка думала, что её злоключения закончились, событие произошедшее спустя мгновение разделило всю её жизнь на до и после. И пусть Хранители приложили все доступные им усилия, чтобы облегчить процесс преобразования, паршивость пережитого оказалась далеко за гранью описуемого.
