-... я не зря собрал вас. Сегодня вы увидите, как я поступаю с предателями...
Пожиратели заволновались, по залу пробежался настороженный шепоток.
-Сегодня ты умрешь! — прошипел Волдеморт, обращаясь уже к Снейпу. Тот ничего не ответил, лицо его осталось бесстрастным. Стоять прямо, да и стоять вообще было неимоверно трудно. Спину ломило, боль от того места, где когда то была Метка растекалась по всему телу горячими волнами, перед глазами расплывались черные круги.
"Пусть это закончиться..." — единственное, о чем Снейп сейчас думал, даже не подозревая, что его мысль совпала с мыслью ненавистного Поттера.
И будто в ответ, опять прошипел голос Волдеморта:
-Но, просто убить тебя было бы слишком глупо. Возможно, ты единственный, кто знает, как найти ту самую щель в "броне" мальчишки... Легилименс!
"...пятилетний черноволосый мальчик сидит на скамейке в холодном осеннем парке... крючконосый мужчина склонился над кипящим котлом, руки порхают между ингредиентами, режут, перетирают, смешивают... трибуны полны болельщиков, матч Слизерин — Рейвенкло 250-40, радость и ликования, хотя квиддич никогда особо и не нравился... вкус омерзительных лимонных долек во рту, горячая чашка в руке, директорский кабинет... библиотека, книжные стеллажи, Лили Эванс что-то строчит на пергаменте... волчий вой, оборотень совсем рядом, трое гриффиндорцев, надо их спасти... стены старого дома, совершенно нет окон, темно... огромный круглый зал, толпа в черных одеждах, в центре стоит трон... урок Зельеварения, взрыв, Лонгботтом опять перепутал ингредиенты... черный Зверь приготовился к прыжку, заклинание сбивает его в воздухе, челюсти лязгают у самого лица..."
Снейп не мог видеть Волдеморта, Пожирателей. Перед ним, словно кадры черно-белого кино проносилась его жизнь, различные воспоминания то вынимались из подсознания, то запихивались обратно, картинки сменяли друг друга так быстро, что он не успевал даже ухватить суть увиденного.
Темный Лорд скрупулезно, как лучший из маггловских компьютеров, "считывал" память Зельевара, пристально рассматривая все, что хоть мало-мальски касалось Гарри Поттера. Воспоминаний было так много, и они практически все были связаны с мальчишкой, Волдеморт для ускорения процесса закрыл глаза. Упивающиеся Смертью затаили дыхание, словно дикие аборигены, глядящие на своего шамана и застывшие в ожидании чуда или кары небесной. Если бы здесь был Гарри, то он бы опять не удержался от смеха.
Однако, как они не глядели, никто не заметил никаких изменений в поведении Хозяина. Сначала Волдеморт вздрогнул, чуть качнув головой, губы остановились, перестав шептать заклятие, пальцы сжались в кулаки. Первым, кто что-то заподозрил, оказался Малфой-старший.
-Господин, с вами все в порядке? — за такой вопрос рядовые Пожиратели получали заклятие Авада Кедавра даже не успев ничего добавить. Но у блондина была довольно высокая ступень в иерархии у трона Повелителя, ему прощалось многое.
Однако Волдеморт ничего не ответил, продолжая стоять с закрытыми глазами и опущенной волшебной палочкой, которая, казалось, была готовы выскользнуть из его руки. Снейп давно очнулся и также с легким недоумением смотрел на бывшего "Хозяина".
Внезапно случилось то, чего совершенно никто не ожидал: Темный Лорд издал пронзительный крик, похожий на скрип сотни ржавых дверных петель, и упал на колени, схватившись за голову.
Десятка два Слуг кинулись к нему, но тут же были отброшены в стороны мощным выбросом магической энергии. Волдеморт продолжал кричать и стонать на полу, Снейп с расширившимися глазами смотрел, как из красных глазниц и приплюснутых змеиных ноздрей хлещет кровь.
"А ведь говорили, что у него вообще нет крови..." — совершенно некстати всплыла в голове мысль, Зельевар тут же ее отмел, как непрактичную.
Глаза всех Упивающихся были устремлены на Темного Лорда, но больше никто не решался подойти, так как те, первыми кинувшиеся на помощь Хозяину лежали без признаков жизни.
"Это твой шанс!" — словно яркая молния блеснуло в мозгу, — "Давай же! Пошел!"
Северус потихоньку отступил подальше от корчащегося на полу Волдеморта. Убедившись, что, как это ни странно, никто на него даже ни разу не взглянул, Снейп все так же пятясь назад, вышел за двери тронного зала. Коридор оказался совершенно чист.
"Вряд ли Малфой установил на этих этажах серьезную защиту, ведь при таком количестве Пожирателей это было бы крайне неудобно"
Сегодня ему явно везло, чего не случалось... да никогда еще не случалось! Поместье Малфоев Северус знал, как свои пять пальцев, надежда на спасение будто придала силы измученному телу, открыв "второе дыхание".
"Как странно, неужели еще никто не поднял тревогу и за мной нет погони?" — он недоумевал, однако, без сомнения, был рад.
Коридоры и лестницы неслись под ногами, как беговая дорожка. Лишь в нескольких местах Снейп почувствовал реальную магическую угрозу, тут же сворачивая на более длинный, но безопасный путь.
Непонимание, почему же все-таки за ним нет погони, терзало нутро. А вдруг, его просто отпустили побегать по замку, как крысу? А вдруг, отсюда просто нет выхода?! Страх и недоверие закрадывались в душу все глубже, по мере того, как позади оставались этажи, залы и лестницы, когда догадка вспыхнула в мозгу:
"Когда Волдеморт упал и забился в судорогах, к нему кинулся весь Внутренний Круг, состоящий из Малфоя, Крэбба, Гойла, Беллатрикс, Нотта, МакНейра и так далее... Значит, защита поместья сейчас сильно упала, так как его хозяин или убит, или без сознания, а молодые Пожиратели боятся и шаг сделать без указки кого-нибудь из Внутреннего Круга... То есть, все сейчас бездумно таращатся на конвульсии Темного Лорда, и если кому-то в голову и пришла мысль погнаться за мной, сейчас они все слишком напуганы и нерешительны, чтобы это сделать"
Душа возликовала и распустила крылья, но тут же эти крылья жестоко обкорнал разум:
"И это все лишь значит, что у меня не так уж много времени. Скоро придет в себя кто-нибудь из членов Внутреннего Круга и тогда мне несдобровать. Надо побыстрее выбираться из этого гадюшника!"
Снейп ускорил бег, хотя это казалось немыслимым при его состоянии. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, кровь молотами стучала в висках, грозя немедленным инсультом, мышцы стонали, но Северус не останавливался, почти инстинктивно понимая, что сейчас его жизнь зависит от его скорости.
Коридор... поворот... еще поворот... двери... зал... коридор... лестница... лестница... двери... коридор... поворот... лестница...
Бесконечная карусель дверей, лестниц и коридоров, словно лабиринт, не желала выпустить Северуса. Однако он не терял надежды, зная, что скоро покажется парадный выход, а в нескольких комнатах от него — черный. Вот в него-то и нужно попасть.
Когда в глазах окончательно потемнело, Снейп, наконец, вырвался на волю. Стукнув ногой в обшарпанную, деревянную дверь, он буквально вывалился на улицу. По телу стегануло слабым защитным заклинанием, говоря о том, что Малфой-старший жив, но все еще без сознания. На улице стояла полная темень, Снейп упал прямо на чуть подтаявший, мокрый снег, ветер дунул ему за шиворот, заставляя кожу покрыться пупырышками.
"Ночь... снег... холодно... Хорошо" — мысли были слабыми, вязкими, но Зельевар приказал себе подняться на ноги и идти вперед. Он знал, где кончается антиаппарационный барьер Малфой-мэнора, здесь недалеко...
Ноги по колено утопали в снегу, который тут же прилип к драным штанам, осел на лоскутах мантии, которые волочились сзади, оставляя красноватые линии.
У самой кромки маленького застывшего озера Северус остановился, вздохнул поглубже, концентрируясь, и аппарировал.
Глава 18. Школьная жизнь
Альбус Дамблдор сидел в своем уютном круглом кабинете за столом, заваленным старинными книгами, свитками и прочим ценным барахлом, которое потенциально могло содержать в себе хоть крупицу дополнительных сведений о крестражах. Пальцы чуть подрагивали, беспрестанно крутя длинное орлиное перо. Наконец, хрупкий предмет не выдержал и с хрустом разломился пополам.
-А, Мерлинова борода! Мое любимое перо!.. — старый маг со злостью, чего с ним давненько не случалось, отшвырнул испорченный предмет в сторону. Сидевший на жердочке Фоукс, издал негромкую мелодичную трель и перелетел на плечо Дамблдора.
-Спасибо, друг, — директор ласково погладил пернатого товарища по голове и глубоко вздохнул.
Мысли о Снейпе, аппарировавшем три дня назад к Волдеморту и до сих пор не вернувшемся, не давали покоя. Конечно, такое было и раньше, да и неспокойное сейчас время, Темный Лорд в открытую начал наступление... Однако, предчувствие никогда еще не обманывало Дамблдора, что-то здесь не так. Внезапный вызов, кровоточащая Метка... Странно, если не сказать больше.
Старый волшебник посмотрел на гору на своем столе и сказал:
-Надо прогуляться. Пойду проверю охрану замка, Фоукс. Побудь пока здесь, я скоро.
Феникс еще раз прощебетал что-то и перелетел на шкаф.
Горгулья, чуть скрипнув, отпрыгнула в сторону, пропуская в полутемный коридор.
"Хм... Я становлюсь похожим на Северуса и Гарри, скоро в школе будет трио полуночников", — Дамблдор усмехнулся в бороду, но тут же погрустнел: "Если Северус вернется".
Ноги сами вывели к дверям Большого Зала. Что-то напевая себе под нос, директор взмахнул рукой, створки приоткрылись, впуская морозный дух. На небе не было ни облачка, звезды сияли во всю. Дамблдор двинулся в сторону квиддичного поля и леса, всецело доверившись предчувствию.
И оно его не подвело! Через несколько минут у кромки Запретного Леса мелькнули три расплывчатых черных пятна, они стремительно приближались, вскоре можно было различить силуэты троих людей, двое из которых похоже вели третьего под руки.
"Дементор побери! Что это такое?" — Дамблдор прошептал заклинание ускорения и за минуты добрался до них.
-О, Господи! — вырвалось у мага, настолько он был удивлен. Этими тремя оказались Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер и... Северус Снейп! Подростки вели Зельевара под руки, стараясь успеть как можно быстрее добраться до замка. Увидев директора, они резко остановились.
— Профессор Дамблдор, — пролепетала Гермиона.
— Профессор, ему срочно нужна помощь! — перебил ее Гарри.
— Да, да... Конечно... — старый волшебник слегка опешил, глядя на то, чем сейчас являлся Снейп: все его тело было сплошным куском мяса, живот и грудь были черно-коричневым панцирем из жженой плоти и запекшейся крови, вперемешку с лоскутками мантии, прилипшими к ранам, лицо можно было узнать лишь по длинному носу, и то, сейчас перебитому. Он не шел, ноги волочились по снегу, вслед за тащившими его Гарри и Гермионой.
Парень шел ровно и целенаправленно, но девушка вскоре начала задыхаться под весом, навалившегося на нее снейповского плеча.
— Так, стоп. Давайте, лучше я сам, — сказал Гарри, непонятно к кому обращаясь. Измученный, но явно протестующий стон Зельевара был ответом.
— Вы мне это уже говорили, профессор. Нет. Так мы до Больничного крыла никогда не дойдем...
И не глядя на недоумевающий взгляд Дамблдора и полуулыбающуюся, несмотря на драматичность момента, Гермиону, юноша легко подхватил Снейпа на руки и быстрым шагом побежал по глубокому, чуть подтаявшему снегу.
Благо, еще была ночь и все обитатели Хогвартса спали, иначе Северус не перенес бы такого позора: Поттер нес его на руках до Больничного крыла!
Едва увидев их, мадам Помфри почти упала в обморок, что еще лучше говорило о том, в КАКОМ состоянии был Снейп. Положение спас Гарри, вовремя сунувший целительнице под нос бутылочку с каким-то зельем, вроде нашатырного спирта. Если бы Северус был в сознании, он бы несказанно этому удивился.
Мадам Помфри наскоро проверила Снейпа на какие-либо темные заклинания, и не найдя ничего особо опасного, что могло бы потребовать присутствия Дамблдора, с чистой совестью выставила его и ребят за дверь.
— Ну-с... я даже не буду спрашивать, что вы делали на улице в такое время, — сказал старый волшебник, поглаживая бороду и лукаво глядя из-за очков-половинок.
— Спасибо, сэр, — твердо ответил Гарри и добавил, уже обращаясь к Гермионе, — Пойдем?
— Да, конечно... До свидания, профессор Дамблдор.
— До свидания, сэр.
Директор кивнул, улыбнувшись уголками губ, провожая взглядом студентов.
Едва пройдя несколько поворотов, Гарри и Гермиона, перевоплотившись, сорвались с места и в облике зверей понеслись в Рыцарскую библиотеку, которая с некоторых пор стала местом для разговоров.
Перед рыцарским постаментом пришлось все же перевоплотиться обратно в людей, так как доспехи угрожающе выставили вперед копье и закрыли щитом вход.
— Н-да... ну и ночка, — сказал Гарри, сидя в кресле.
— Интересно, где он был? — Гермиона запустила пальцы в волосы, она всегда так делала, когда что-то ее беспокоило. Юноша чуть улыбнулся, видя этот жест.
— Мне тоже интересно. Наверное, на встрече Упивающихся. Скорее всего, его разоблачили... вот только каким образом?
Девушка ничего не ответила, меланхолично взмахнув палочкой, и наколдовывая себе чашку чая с лимоном.
— Знаешь, Гермиона... — начал парень и запнулся, как бы обдумывая слова.
— М-мм?..
— Знаешь, перед тем, как мы нашли Снейпа...
Гриффиндорка улыбнулась и по привычке поправила:
— Профессора Снейпа, Гарри.
— Не суть!.. Так вот, перед этим мы были в Лесу и... — юноша слегка покраснел, но продолжил, — целовались...
— Ну... да... и что? — щеки Гермионы уже полыхали. Гарри заметил это и прикрыл глаза на мгновение, затем он пристально посмотрел на нее и уже серьезным тоном сказал:
— В тот момент я чувствовал счастье, Гермиона. В тот же момент я почувствовал, что канал между мною и Волдемортом открылся... и ему передалось мое счастье. И он совсем не был рад этому, ему было плохо. Очень плохо. Я ощущал это, видел, как он корчиться от боли.
Гермиона глядела на него расширившимися от страха глазами, прижав руку к груди, будто хотела унять сильно бьющееся сердце.
— Гарри... я не знаю... Это очень плохо.
— Такое уже было раньше, — сказал юноша, но увидев, как в изумлении вскинулись брови подруги, спохватился и добавил, — В смысле, наоборот. Я был "антенной", принимающей чувства Волдеморта и мне было плохо. А теперь вот плохо ему.
Девушка спрыгнула со своего кресла и, мигом очутившись возле Гарри, прижалась к нему всем телом, будто укрывая. Юноша зарылся носом в ее волнистые кудри, вдыхая умиротворяющий запах полевых цветов и свежескошенной травы, будто принимая в себя частичку лета.
— Гермиона, — прошептал он и поцеловал ее в висок.
— Гарри, — промурлыкала она в ответ, находя его губы своими губами.
Время остановилось.
~*~*~
На следующий день Снейп все еще не появлялся в Большом Зале. Мадам Помфри колдовала над ним в прямом и переносном смысле. Она говорила, что Зельевару очень повезло: раны не магического происхождения, поэтому она сможет вылечить их так, что даже шрамов не останется. Снейп никак на это не реагировал, лишь молча исполнял все предписания целительницы. Это немного пугало, так как совершенно не походило на прежнее поведение Северуса.
