Цикл "Попадалово". Книга 1. Право на жизнь

— Всё в порядке, мать, не переживай.

И знакомый с детства жест не слишком приличного содержания "не сцать, прорвёмся".

В ответ крепко обнимаю старого друга, и мы стоим посреди кабинета эльфийского мага, как скульптурная группа "благородная старость", а прямо перед нами преклонил колено эльфийский дедушка, так кроваво и элегантно отомстивший за оскорбление, нанесённое роду Говорящих с предками — о как! Господин Вечности благодарен за спасение внука-наследника? Закрываю глаза, мне хочется одного — чтобы нас оставили в покое орки, эльфы и прочие сволочи из числа жителей королевства Эрин.

— Отныне, госпожа, вы вправе требовать любого содействия от любого члена нашего клана. Каждый из них почтёт за честь умереть ради вас.

— Я польщена, господин Эйгил, однако...

— Не торопитесь отказываться, госпожа тен Аори, просто знайте — вы можете рассчитывать на меня в любой ситуации. Я оставляю вам этот браслет для связи. И амулет мгновенного телепорта в моё поместье. Это самое малое, чем я пока могу отблагодарить вас.

Эльф низко поклонился и покинул кабинет.

— Ну что, домой, мать?

— Поехали, дружище. Тарин, до завтра, ждём тебя к ужину.

Дома нас встречают в полном составе домочадцы и слуги, собравшиеся в холле. Все десять человек встревоженно уставились... на королевского гонца в статусном одеянии, меня немедленно разбирает нервный смех — этому персонажу только крылатых сандалий не хватает — жезл в деснице означает принадлежность к Гильдии королевских уведомителей, ну и названьице...

— Госпожа тен Аори? — юный посланец кланяется.

— Говорите, — милостиво киваю в ответ.

Мальчик протягивает мне свиток, украшенный малой королевской печатью. Читаем... "Мы... бла-бла-бла... повелеваем госпоже тен Аори принять в число телохранителей... трам-там-там... господина ден Тайос, благородного отпрыска рода Повелителей огня. Мы... выражаем надежду на... и повелеваем госпоже тен Аори с внуком и господину тен Ферри... прибыть на малый приём во дворце его величества...бла-бла-бла". Подписана эта ахинея её величеством, королевой Малори из рода князей Эуге.

— Уважаемый посланец, когда состоится приём?

— Там же всё написано, госпожа! — округляет глаза гонец.

Я настолько устала от насыщенного дня, что сажусь на корточки у стены, мои домочадцы кидаются ко мне наперегонки, для поддержки штанов госпожи тен Аори, надо полагать.

— Всем спасибо, господа! Все свободны! — Славка становится грудью на мою защиту, — всем разойтись и заняться своими прямыми обязанностями, я понятно выражаюсь?! Беата, задержись. Сэнна, приготовь укрепляющее, живой ногой, ладно?

Малышка кивнула и опрометью кинулась в лабораторию. Остальные живенько вымелись из холла, Славка перетащил меня в кресло, усадил и гонца со стаканом у огня. Мальчик осторожно принюхался к соку, а я залпом ахнула граммов сто пятьдесят фирменного напитка, именуемого чачей.

— Просто рассыпаюсь на ходу, — бормотнула по-русски, и продолжила на оригинале страны Эрин, — так... когда там этот приём, господин посланец короля?

Мальчик пытается вскочить и отвесить поклон.

— Да сидите вы, юноша, душевно вас прошу, — вмешивается Славка, — у госпожи тен Аори был тяжёлый день. Полагаю, вы тоже устали, так что сидите у огня, пейте сок и ни о чём не беспокойтесь.

— Вот именно, а в благодарность за вкусный сок огласите мне это послание... да так, чтобы я чётко поняла, когда именно его величество король Терилан, да живёт он вечно, желает видеть мой клан в полном составе.

— Заодно просветите иностранцев о традициях подобных приёмов, а также расскажите о возможных оплошностях, поджидающих некомпетентных приглашённых, — Славка заговорщицки подмигивает посланцу, а я нахально выкладываю перед парнишкой пять золотых.

И юноша битый час вещает о необходимом. Приём назначен на конец десятидневья, что радует. Форма одежды парадная, дамы в платьях, и, слава богу, их длина не регламентирована. Никаких декольте, вычурных драгоценностей, желательно преподнесение подарков их величествам, вот не было печали, иху мать! Джентльмены обязаны присутствовать в камзолах и коротких сапогах и никакого оружия, заметим в скобках.

Этикет там не слишком замороченный, все присутствующие на приёме, независимо от пола, преклоняют левое колено при появлении их величеств и поднимаются по-ихнему же благосклонному наклонению царственных голов. Слава аллаху, никаких реверансов делать не нужно, ритуал лобызания монарших десниц тоже отсутствует.

Настораживало только непременное условие присутствия всего семейства на королевском сейшене. С чего бы? По рассказам наших эльфов, неудобных подданных вроде меня его величество удостаивает аудиенции наедине, а затем какой-нито придворный петух в золотых аксельбантах представляет чешуйчатое чудо всему двору. Остаётся удивляться, что повеление не предписывает взять с собою наших кошек. Предстоящее шоу не аудиенция, а малый приём, то бишь в наличии придворные дамы, кавалеры, фрейлины и прочие камер-пажи. Если я правильно поняла словоохотливого посланца, то с тамошними обитателями лучше держать ухо востро, при дворе принято оттачивать остроумие на никому неизвестных новичках. В этом виде искусства обычно отличаются дамы, оно и понятно.

Думаю, от Васьки подобные замечания будут отскакивать, как мячики... Он вполне себе языкатая язва, как и господин тен Ферри. А от меня требуется загадочно улыбаться и время от времени менять облик, сбивая накал страстей или напротив — подстёгивать оные.

А подарочек для её величества у меня, в принципе, есть — две роскошные шкуры чернобурой лисицы. Я честно прикупила себе пять шкурок, хотелось сочинить вечерний туалет для театра в стиле 30-х годов прошлого века, этакий палантин, но... придётся одарить красивую мулатку российскими мехами... словом, как в том анекдоте про картошку и червяка — нехай удавится. Самой оставшиеся три шкурки носить не придётся, не могу же я одеваться лучше королевы, верно? Подарить оставшееся жаба не позволяет. А подарочек Терилану Альпину поручим сочинять Славке, мужик мужика видит издалека.

Вацлав тен Аори

О, вчера наш крези-хаус шумел и бушевал, как ночной Марсель в притоне "Трёх бродяг", ну как же — герцогство Тоэль лишилось правящей семьи в полном составе, ай-ай-ай, какая печаль. Первым к раздаче слонов поспел... а вы как думаете? Правильно, есть такая буква в этом слове — Терилан Альпин. Наш первый после бога весьма удачно заглянул в соседское герцогство с дружеским визитом и имел честь обозреть гигантскую гору щебня на месте предполагаемого дворца. Династия Тоэль прекратила существование, так что король Терилан временно примерил герцогскую корону на свою многомудрую голову. Знаем мы это "временно", плавали.

Джейл радуется, непонятная природная или неприродная катастрофа погребла в своих объятиях старшего ден Вайо, имевшего неосторожность оказаться в герцогском гадючнике в тот злополучный день... вместе с супругой, кстати. Так что молодой ден Вайо отбыл в родные пенаты принимать наследство и наводить арийский орднунг в герцогстве. Он считает себя первым претендентом на корону, дурачок. И, похоже, рассчитывает заполучить папочкиного ф-мага. Если тот полукровка не дурак, то уже давно сбежал, прихватив для комплекта кисет с золотом.

Думаю, мой заклятый друг зря суетится, эринский король сжуёт сопляка и даже фамильный перстень не выплюнет, тоже мне претендент! Я готов забиться на честное пацанское слово, что мудрейший из мудрых обует мальчика ден Вайо в смоленские лапти и докажет, как два пальца, что это стильные башмаки от тутошнего Гуччи. Так что катит глупышу сплошной облом шпильки.

Хорошо, что вспомнил, сегодня получаем разрешение от градоправителя на открытие больнички, его превосходительство подписался перерезать ленточку на открытии и честно пообещал озаботиться рекламой для жителей со средними и низкими доходами. Правда, я не стал бы полагаться на обещания человека, поклявшегося живот положить на алтарь искоренения гнусных притонов, идеалисты народец опасный и непредсказуемый, как утверждает господин тен Ферри.

Слава бабкиной богиней Шонге, ремонт движется, на следующей неделе Белмины сокланы доставят нам эликсиры в количестве пятисот единиц, сдадим нашему сторожу на ответственное хранение, у этого Плюшкина снега зимой не выпросишь, но бабке он нравится, у Джета есть то, чего у неё нет — чувство меры.

Нынче госпожа тен Аори пребывает в злобно-ироничном состоянии и девчонки только ёжатся, когда бабуля отмахивается от дядь Славы своим коронным "отвали на полвареника". Учёба идёт своим чередом, я уже хорошо вписался в напряжённое расписание, со следующей недели начнётся второй раздел "Рунной медицины", кое-какие конструкты я уже испробовал на бабуле, с предсказуемым результатом. С дядь Славой получше — ему царапины заживляем на всех возможных поверхностях, Лейну девчонки зарастили глубокий порез на предплечье. Имрою Белмины родовые маги аккуратно сломали некогда покалеченную правую руку и правильно зарастили перелом, обе девчонки просто кипятком от восторга писали, глядя на работу шаманских профи, впрочем, как и я. Мне до таких высот профессионализма, как до Китая ползком — пока. А может, и никогда, всё же орки живут в четыре раза дольше людей.

Сам Имрой только головой крутил, пребывая в перманентном восхищении от вылеченной конечности и теперь усиленно разрабатывает мышцы через боль, пот и усталость. И поклялся доставить господам шаманам корень цветка "локу", аналог нашего женьшеня, мол, прикопал в своё время в известном месте юный корешок, теперь корешку уже лет тридцать, пора выкапывать. Белма говорила, что шаманы только что не тряслись в лихорадке и нетерпении, так что пришлось Имрою рисовать карту... орочий отряд из десятка Говорящих с духами ещё на прошлой неделе отправился в леса на границе с Великой степью отыскивать Имроево растение. И отыскал. Все рады, все довольны и более всех Имрой.

Завтра у нас королевское мероприятие, бабка злобствует ещё и потому, что любимые чернобурки переполовинить придётся, королевскую фамилию одаривать будем. Там, помимо мамы с папой, ещё и принц в наличии, этому кренделю тоже подарок нужен, ну, это я так решил. Что ему подарить, пока не знаю, но надо же как-то закорешиться с пацаном, чтоб бабке с дядь Славой полегче жилось. По слухам, его высочество тот ещё сукин сын, с ним надо ухо востро держать, поскольку этот королевский выползок, во-первых, и сам неслабый маг, а во-вторых не в том мы положении пока, чтобы с королевскими детками бодаться. В случае чего его высочество приложит любимой стихией так, что долго не отплюёшься и ему за это ничего не будет. Этого хлопчега индивидуально обучают маги из академии, и преподы им вполне довольны.

Там и принцесска присутствует, но сия девица шестнадцати годов почти дословный список с мамаши — красивая подлючка, и ей тоже желательно что-либо подарить, и я уже знаю, что — подборку журналов "Вог" за 2012 год, типа, ваше королевское высочество, ознакомьтесь с модами нашего мира. Там один Пако Рабан с его металлической коллекцией способен глаза на затылок переставить. Ну, и этот странный кутюрье с полуголыми модельками в секси-бельишке тоже не слишком выбивается из общего ряда. А принцесска, по слухам, мужеска общества не чурается, так что пусть полюбуется стрингами и озадачит дворцовых Сен-Лоранов на предмет смены приоритетов в пошиве модного белья, меньше пакостить будет.

Сегодня, выходные, слава аллаху! Можно поспать подольше, девчонок-горничных я предупредил, что превращу в жабу первую, кто сунется ни свет, ни заря с утренними приветствиями. Обе малышки меня вообще не трогают, ни словом, ни делом, даже глазки не строят — Саналерина воспитательная деятельность. Да и лишиться высокооплачиваемой работы девочкам не хочется, а оно им светит, если попробуют проявить нестандартный подход к господину тен Аори. Спасибо Орону, научил нужному заклинанию, мне дамский пол теперь слабо интересен, да и особый щит работы Тарина на мне стоит, господин тен Ферри назвал его "контра-секс" — штучная работа, надо сказать. На ближайший год моя задача — маго-резерв раскачивать, для прочих плюшек впереди вся жизнь. Значит, бабе — "Вог", а мужику? Не порнушник же ему дарить?

О! Глубокий, низкий звук гонга на кухне, завтрак готов, желающие топают в столовую. Бабуля запретила завтракать неглиже, так что голову под кран, футболку на голый торец, шорты надеваем на ходу и босиком по ступенькам вниз, насчёт обуви договора не было, госпожа тен Аори!

— Доброе утро, Бенгуст! И всем доброе утро!

— И вам, Вацлав! — наш повар сияет, как начищенный пятак, у него сегодня впервые сливочное мороженое получилось.

— Точно получилось?

— Да, да! Спасибо госпоже тен Аори, такое необычное лакомство.

— Мои поздравления, Бенгуст, — пожимаю мужику руку, — можно мне мороженого? И побольше, побольше!

Ух ты, желтоватой массой наполнена средних размеров вазочка, сверху полито вареньем, ребята... это что-то! Белма доедает свою порцию и вытягивает шею, пытаясь разглядеть есть ли в бачке ещё.

— Бенгуст, вы сами-то его ели? А то домочадцы сейчас всё стрескают, — бабка заботливо заглядывает на дно бачка.

— Ел, госпожа Яна, две порции съел. Как вам на вкус?

— Да я ничего вкуснее в жизни не ела!

Бенгуст багровеет от радости и низко кланяется:

— Есть ещё и фруктовое.

Джейл и Белма наперегонки бросаются к повару, дядь Слава хихикает, он сладкое не любит, а бабка не торопится, а чего ей спешить... Бенгуст ей первой наливает-насыпает-накладывает.

После нежданного десерта можно и основательно заправиться, после чего мы с девчонкам идём в бабскую гостиную думать на тему "что подарить принцу Элхорагу".

* * *

Васька так ворвался на кухню, что я вздрогнула, влетел и удачно притормозил, уцепившись за наличник двери — заспанные глаза сияют, волосы непричёсанные, рот до ушей. Всегда сердце щемит, когда мальчишка так счастливо улыбается, как вспомню наше житьё-бытьё лет пятнадцать назад, страшно становится. Как только он не озлобился, ума не приложу. Всё-всё, хватит тяжёлых воспоминаний.

Итак, все наелись, Бенгуст просто золото, пять дней бился над классическим рецептом мороженого и нате вам — получилось!

Спасибо Джейл, вовремя ребёнок подсказал, что надо придворное платье купить для приёма. Пошить не получится — не успеваем, значит, надо покупать в центральной части города небедный наряд и желательно длиной до щиколотки — так принято для не слишком молодых дам. Ну... разумно, это молодым можно ножки в сетчатых чулочках выставлять напоказ, а с моими ногами лучше ходить на руках... Туфель из того дорогущего бутика, что рядом с Елисеевским, у меня пар двадцать, если не больше, все цвета радуги и средний каблук. Так что обувь в наличии, а вот с платьями облом. Одно у меня платье на все случаи жизни, сама шила для свадьбы дочери младшей сестры.

Джейл согласилась потратить на меня своё время и вот мы уже покачиваемся в нашем экипаже, Турион скалится с водительского места, небось, вспомнил, как я недавно училась элегантно входить в экипаж. Смеюсь в ответ и ныряю в тёплое нутро нашей невеликой каретки, закрыв боковое окошко.