Одежда отглажена, рюкзачок собран. Записная книженция с телефонами, смена белья, тапочки, ювелирка в кожаном мешочке. Славкин рюкзак стоит рядом с моим в холле — тот же набор за вычетом побрякушек. Таринов заплечный мешок выглядит, как сиротская торба — бахрома, блестяшки, вкривь и вкось нашитые лоскуты. Видок у мешка соответствующий, просто хиппи-сумка. Славка тут же забраковал выбранный мешок, ибо эльфу незачем выделяться среди добропорядочных жителей земной столицы, в случае чего для неформального общения хватит одних ушей. Тарин обещал, правда, что прикроет уши иллюзией, но лучше сочетать это с банданой, поэтому Саналера выкроила и сшила для него три косынки.

Я брожу по дому, натыкаясь на мебель. Впервые за всё время не знаю куда себя деть и чем заняться в преддверии предстоящего путешествия. Чувствую, что время наше утекает сквозь пальцы, а инстинкты просто вопят, что долее тянуть некуда. Даже такому тормозу, как я, очевидно: вопрос с эльфийскими мулатами решать надо быстро, кроваво и радикально, дабы раз и навсегда отбить охоту у доблестных Эуге покушаться на меня или на мою семью. Скорее всего, наступит время внеплановых похорон, ритуальных плясок у тотемного дерева и несчастных случаев вроде апоплексических ударов табакеркой по умной голове. Или это время не наступит, если Эуге поумнеют, что сомнительно. Слишком уж они самоуверенны — ну ещё бы! Восемь столетий вариться в тёмно-эльфийском мировоззрении, где прав сильный, а выживает тот, кто первым нанёс удар... и какая разница как именно нанесён удар, в благородном поединке или из подворотни. Последнее гораздо выгоднее. Тёмные эльфы опасны, как чумная бактерия, вот и будем сражаться тем же оружием и теми же методами — ударами исподтишка в больное место. И желательно, чтобы они уходили в их эльфийский ад поодиночке, чтобы ненадолго выжившие меняли штаны всякий раз, как раздастся пение арбалетной стрелы или свист пули. Благородные методы борьбы оставим для турниров доблести и для благородных соперников, подобно нам обремененных совестью. И уж если кто думает, что я буду каждому Эуге сообщать за что именно его распнут, то обломитесь, господа. С покойниками не разговариваю. И что с того, что покойники ещё дышат, вкушают вина и бегают по девкам. Недолго осталось...

Орон тренируется на заднем дворе, вокруг него по неширокой площадке кружат оба наших егеря, пытаясь достать какими-то странными палками. Я стою уже почти час, уставившись на их игрища, а эти ненормальные, такое впечатление, вовсе не устают и всё ещё машут своими оглоблями. Эльф только уклоняется, он безоружен, не украшен кольчугой и, можно сказать, неодет. Трудно назвать одеждой короткие шаровары странного покроя. Голый торс вовсе не впечатляет мускулатурой, но никому не советую попробовать бодаться с нашим эльфийским ниндзей, вон Васька один раз попытался побороться, так еле живым из захвата ушёл.

... Перебирая мысленно всё случившееся в последнее время, не могу избавиться от тревоги. Меня предательски обессиливает животный страх, стыдно признаться, но боюсь я за себя. Довеском к негативным эмоциям меня заживо поедает беспокойство и страх потерять самых близких. Если бы не присутствие принца во дворце, я бы не волновалась так, но мальчишку вернули. Кто тому причиной? Мать? Эуге? Кто? Прислоняюсь плечом к притолоке двери, выходящей на задний двор. Послезавтра у ребят последний экзамен...ага, поединщики раскланиваются друг с другом

— Орон, вы закончили?

— Чем могу быть полезен?

— Мне нужно поговорить с тобой. Как освободишься, найди меня, ладно?

Орон слегка кланяется, и троица бойцов удаляется в сторону домика для слуг, у них там не ванные комнаты, как в хозяйском доме, а целый бассейн в подвале. Ну, на самом деле это не бассейн, но и втроём не тесно будет помыться.

* * *

Я без устали меряю шагами библиотеку, дожидаясь Орона и некстати вспоминаю, что чёртов этот посох так и не сделан. Хотя, если здраво рассудить, такая смешная защита не сработает даже против самого завалящего мага, независимо от его окраски, тёмной или светлой. Хватит смешить окружающих псевдошаманскими практиками, вон домочадцы только что в лицо не хихикают. От нечего делать перетряхиваю старый кошелёк, ожидаемо — рублей не осталось совсем, так что первым делом придётся посетить ближайший обменник,

Вот и наш ниндзя, поднимается на галерею в обществе Саналеры и подноса с кофейными принадлежностями, это приятно, ещё бы и сигареты захватили, ага, поварёнок догоняет нашу домоправительницу с пепельницей.

— Спасибо, Сана. И вам, Талком.

— Вы хотели поговорить? Что-то случилось?

— Садись, Орон, кофе будешь?

— Охотно, вы же знаете, как я люблю этот запах.

— 'Дыхание Аравии'?

— 'Божественное дыхание Аравии', госпожа, — ехидно поправляет эльф.

— Орон, ты остаёшься старшим в доме. И я хочу просить тебя и главу твоего рода приютить на время нашего отсутствия молодёжь. Неизвестно насколько затянется наш визит в прежний мир. Неизвестен итог наших усилий в старом мире. Я вообще ничего не могу гарантировать, но зато приблизительно знаю, чего именно следует опасаться на Земле. Там всегда есть риск нарваться на неприятности при попытке раздобыть огнестрельное оружие и нужных специалистов. Но здесь я боюсь не только за себя. Вместе с нашей молодёжью могут пострадать невиновные, целитель Харги, Беата, Сэнна, наши слуги и ты тоже не бессмертен. Я прошу твой род принять в качестве гостей моего внука и девочек. Если их не будет в доме, к нашим работникам не станут цепляться, слугам будет достаточно проговориться на рынке, что молодые господа отбыли на длительный отдых.

Орон кивает.

— Сделаем. Прямо с экзамена я отправлю их в родовое поместье ден Освал. Не сомневайтесь, дети не пострадают. За домом и больницей уже присматривают. Тарин еще вчера распорядился, и его сородичи охраняют дом круглосуточно, а кроме того, мы усложнили и усовершенствовали защиту. Вы можете на нас положиться.

Обнимаю нашего ниндзю. Везёт мне на хороших людей, ну и на эльфов тоже.

* * *

... Вопреки опасениям и Васькиным невероятным предположениям жизнь в нашем старом мире ничуть не изменилась за прошедший год и это радует. Старая подружка Анна ответила на звонок со старой симки привычно хриплым со сна голосом, ибо принесло нас в предрассветную мглу августовского дня. Сил не было дожидаться, и я позвонила Аннушке сразу, как только мы покинули тот странный ангар, в котором и оказался маячок, оставленный господином ден Сиутэни в прошлый раз. Тогда они с Славкой хорошо пограбили нашего бывшего соседа-бизнесмена, облегчив ему жизнь на сотню-другую блоков дорогущих турецких сигарет.

Надо отдать должное подруге, она мигом проснулась и затребовала объяснений на тему 'куда ты пропала, старая язва'. Объяснения были немедленно озвучены, и она тут же разрешила воспользоваться старой подмосковной дачкой. Нет, не рублёвской, а обычным пятистенком, поставленным ещё её батюшкой в середине прошлого века. Увидеться нам не придётся, Анька выехала из Москвы в Сибирь нянчить первого внука.

Итак, жильё есть, едой я затарюсь, а мужчины пусть прилагают усилия в нужном направлении, для этого им дадены навороченный планшет и некая сумма денег на приобретение модема для него. Затянутый в джинсу Тарин выглядел очень стильно, копия любимой Васькиной банданы с черепами туго стягивала лысый череп с прижатыми ушами. Если не приглядываться к его лицу, то отсутствие небритости незаметно. Впрочем, с нынешним развитием химии и, соответственно, с наличием составов для безболезненной эпиляции, это вовсе не кажется вопиющим недостатком.

Помахав вслед умчавшему их такси, я сунулась в домик, ключ-то на обычном месте. Ё-моё! Убирать и убирать! С прошлого лета Анька тут, похоже, не появлялась, так что колодец во дворе, тряпки в сарае, дрова там же. Всё, как в сказке про Кибальчиша — вода в ключах, щи в печах, а голова на плечах. Но вначале озаботиться продуктами. Магазинов тут нет, зато есть деньги, такси и любой далёкий супер-маркет становится близким...

Мужчины вернулись к вечеру, усталые, чуток злые от недокорма, но довольные прошедшим днём. Славка почти договорился о продаже побрякушек с тем же таинственным каналом, деньги привезут в какое-то выбранное каналом же место. Я засомневалась в разумности выбора места противной стороной, но Славка покивал и высказался в смысле 'не учите папу любить маму'. Назначенное рандеву подстрахует магией Тарин и, если объект не выполнит обещаний, то заинтересованные лица будут распылены на атомы соответствующим заклинанием, а сделка автоматически аннулируется. То есть органика испаряется, а материальные предметы иной природы достаются победителю. Не хотелось бы так светиться в благословенной столице некогда великой Родины, но деньги нужны, ибо специалисты запросили приличную сумму, а кроме прочего, именно они покупают снарягу и оружие под конкретную цель. Или не покупают, но модернизируют имеющееся и опять же — за немалые денежки.

Хороших денег стоил выход на нужных спецов и в необходимой для дела комплектации, как выразился Славка. То есть внешний облик нанятых орлов не должен выпадать за рамки эринских стандартов для человеков или эльфов. То есть наняты невысокие мужички невнятного облика, опасные, как королевские кобры и готовые рвать на куски того, на кого хозяин покажет пальчиком и скажет 'фас' за очень и очень хорошие деньги. Их всего трое, больше не нужно, ибо планируемые акции подразумевают, как Славка выразился, точечное воздействие на клиента. Единственным минусом можно считать то, что спецы только-только возвернулись из жарких мест и загорели так, что делалось страшно. Но Тарин пообещал справиться и отбелить мальчиков до нужного состояния, есть такие возможности. И это вовсе не заклинания, а запатентованные в Эрин средства от загара. Мне без разницы, полагаюсь на мнение присутствующих эльфов.

Оба приятеля едва не урчали над мясом, снятым с решётки, обильно поливая каждый кусок соусами и заедая пышным хлебом. Картошечку тоже смели на ура. Теперь всем спать, а то ноги едва ходят. Тарин ненадолго вышел устанавливать охранный контур и по возвращении рухнул полуголым на старенький диван рядом со Славкой, не удосужившись даже натянуть одеяло.

* * *

На третьи сутки я уже ходила кругами вокруг дома, выметала позапрошлогодние листья, делала тысячу мелких и никому не нужных дел, одолеваемая дурными предчувствиями. Однако мужчины появились вовремя, обременённые стареньким Славкиным 'доцентским' портфелем. Деньги честно привезены, пересчитаны в присутствии Тарина, эльф бесперебойно сканировал окрестности рандеву и не выявил ничего, что могло бы указать на подставу. Под конец, когда покупатель отбыл, Тарин магической очисткой прошёлся по всей Славкиной одежде. Дорогой друг стоял голышом посреди живописной природы, пока эльф выжигал предполагаемых жучков в одежде господина тен Ферри и в портфеле с денюжкой. После чего оба авантюриста вынули батареи из мобильников и доставили свои организмы прямо ко мне в руки. Денег при них оказалось не так уж и много. Стопроцентная предопалата, как выразился Славка, съела весь бюджет.

Завтра рано утром прибывают со снарягой нанятые спецы в количестве трёх штук, и мы отбываем. То есть отбываем безоговорочно, ибо спецы согласились на нежданное путешествие 'за такие-то деньги', а последующую корректировку их воспоминаний магическими средствами никто не отменял. Впрочем, если они и разболтают о чужом мире, то окружающие просто пальчиком у висков повертят. Наняты они на весьма неопределённый срок, но деньги выплачены солидные и ни один не отказался. Представлялись они прозвищами: Джан, Выдра и Слон.

... Джан оказался невысоким тонким узбеком, вы видели кудрявых узбеков? Вот и я не видела, а они есть! Выдра белобрысый, глаза северные и настолько светлые, что кажутся прозрачными. Он на сантиметров десять выше узбека. Слон предстал в виде невысокого и кареглазого блондина. Все трое незаметны, как бледная моль на светлом покрывале — то, что надо.

Спросить я удосужилась только одно:

— А почему Слон?

Выдра неторопливо ответил:

— Он авиатехник по образованию.

— И что?

— Он механик, их в авиации слонами называют.

— Не вижу связи.

Джан охотно вступил в беседу:

— Слонами они прозываются оттого, что их работу в Индии только слоны выполняют.

Юмористы, блин! Да фиг с ним, Слон так Слон, хоть горшком назовите. Я накрыла на стол, последний завтрак удался, здоровенный пирог в лучших традициях нашего Бегуста получился пышным, как никогда ранее. Тарин настолько увлёкся последним куском, что, вспотевши, стянул бандану и вытер мокрое личико. Дорогие гости офигели!

Слон вытаращил глаза на облизывающегося эльфа, затем повернулся в Выдре.

— Ну и? Ты же вопил, что эльфов не бывает! А это кто? — он ткнул обвиняющим перстом в сторону довольного Тарина.

Выдра невозмутимо промокнул губы салфеткой.

— А тебе не по фиг кто он? Ну эльф и чего, отыгрываем назад?

Слон почесал светлый ёжик на коротко стриженной голове:

— Я против!

— Вот и не чирикай. Он по-русски говорит, не заметил?

Джан доел первым и благодарно склонил кудрявую голову.

— Спасибо за угощение. Очень вкусно.

— Не за что, друг. Чаю?

Узбек обрадованно закивал чёрно-синей головой, так и слышится 'ай, рахмат, ханум'. Остальные испили кипяточку без особого энтузиазма и выразили готовность приступить к своим обязанностям. Мальчиков быстро обломал эльф, сообщив, что сначала нужно добраться до места, а там будет видно.

Трое диверсантов подхватили свои объёмные мешки, выволокли наружу остальной груз и под руководством Славки и с помощью Тарина перетаскали груз на веранду позади дома.

Я проверила выключатели, заглушила котёл, перекрыла газ и сунула ключ на его родное место. Уходим! Надо было видеть глаза Слона, когда ему посоветовали не дёргаться во время перехода, иначе он попадёт в новый мир аккуратно нарезанным на кусочки. Это брехня, но осторожность всё же соблюдать нужно. Слон и остальные без возражений надели амулеты-переводчики. Два невозмутимых диверсанта, Джан и Выдра, вытаращили глаза гораздо позже, когда поняли, что стоят в подвале нашего эринского дома. А уж, когда все трое узрели нашу Саналеру, Орона, и эльфа-некроманта то и вовсе выпали из реальности.

Орон доложил, что молодёжь благополучно сдала последний экзамен и не менее благополучно переправлена под надзор воинов ден Освал, так что не волнуйтесь. Диверсантов препроводили в домик для наших работников, перезнакомили с ними, дали пару-тройку часов на обустройство и вживание в окружающую среду. Оба близнеца приняли появление собратьев по оружию близко к сердцу и взяли на себя обязанность ввести парней в курс дела относительно Эрин. Имрой с братом заранее пообещали мне полное содействие в обучении гостей правилам поведения в доме госпожи тен Аори и далее везде.

Понятно и ёжику, что всем троим желательно не светиться в основном доме, в "господской резиденции", как выражается Саналера. Чем меньше наш доблестный спецназ будет мелькать в окружающем пространстве, тем лучше. В мужские дела и организационно-боевые мероприятия меня никто не посвящает, с какой бы стати? Учитывая, что в этих мероприятиях я разбираюсь, как обезьяна в логарифмах, претензий к отсутствию информации не имею, но магическим откатчиком служить готова. При попытке озвучить сию готовность мне вежливо указали, что мадам откатывает магию светлой направленности, а вот с тёмной, скорее всего, полный облом. Господин тен Ферри неприятно оскалился и со всей убедительностью велел сидеть на попе ровно, чем я в данный момент занимаюсь. Конечно, невесело вот так сидеть и ничего не делать. Но меня никто не спрашивает, а сунься я со своими идеями и паче того — претензиями, полагаю, что простой матерной отповедью дело не закончится. С них станется законопатить меня в горную резиденцию семейства господина Тарина.