Девушка неуверенно пошевелилась. Не открывая глаз, она, как слепой котёнок, нежно обхватила его руку, пытаясь что-то сказать. "Ай, ты меня слышишь?" — нагнулся к ней капитан, и Аяни, словно подзарядившись от его слов жизненной энергией, яро встрепенулась, и в следующее мгновение уже со слезами висела у капитана не шее, удушая его в горячих объятиях. Шорл целовал её в губы, в нос, в щёки, и приговаривал на ушко всякие бессвязные нежные глупости. Всё закончилось... Любимая... Тебя не обижали? Нет? А я так переживал...

По правде сказать, он бы и сам был не прочь поплакать, но при полковнике, постеснялся — это было бы слишком... Полковник и так был вынужден деликатно отвернуться к окну, пялясь в него с таким неподдельным интересом, что Шорл волей-неволей посмотрел в том же направлении, но не узрел ничего, кроме заблёванного внутреннего дворика, нисколько не изменившегося со вчерашнего дня. Дальше они на скорую руку позавтракали, обменявшись лишь парочкой простеньких фраз. Аяни представилась полковнику, а он — ей. Покончив с принятием пищи, Антон по-простецки вытер рот рукавом, и воззрился на сидящую в обнимку пару:

— И у вас, дайте угадаю, нет друг от друга секретов.

— Никаких. — подтвердил капитан — Аяни... По роду своей деятельности, была о многом осведомлена ещё до нашей встречи...

— Ладно. — знаком остановил его полковник — К чёрту секретность... Готов говорить?

— Почти. — загадочно улыбнулся каперанг, вставая — У нас осталось только одно незаконченное дело. Идём.

— Раскомандовался... — почти неразличимо шепнул полковник, но с расспросами не полез, и податливо подчинился.

Заскочив в соседний номер и забрав свои вещи, Лийер, не тратя времени на объяснения, возглавил небольшую процессию, и поднявшись этажом выше, постучал в дверь тридцать первого номера. На его лице неподвижной маской застыла глупая предвкушающая улыбка.

— Это я. — громко сказал он. По ту сторону преграды послышались тихие шаги, и дверь резко открылась.

— Ну наконец-то! — воскликнул появившийся на пороге Глор, и осёкся, переведя взгляд на Черникова — А кто ваш знакомый?

— Свои, здесь все свои. — успокоил его капитан — Своее просто не бывает.

— Привет, Шорл. — улыбнулась выглянувшая из-за плеча кавторанга Рэшь, и приветственно пошевелила пальчиками. Шорл кивнул ей в ответ.

— Далранс. — Глор протянул руку полковнику.

— Антон... — озадаченно сказал тот, отвечая на дружеский жест. Капитан усмехнулся. "Бедный полкаш... Привык знать всё на свете, а тут столько непонятного..."

— А вот теперь... — капитан обвёл всех четверых торжествующим взглядом, подняв указательный палец кверху — Теперь мы можем и поговорить. Но лучше всего это делать не здесь...

Под напором положительных эмоций, временно отступила даже убийственная усталость, и капитан, кроме шуток, был недалёк от того, чтобы пуститься в пляс. Они были вместе, все пятеро, включая и Антона Черникова, которого капитан успел похоронить! И даже тот факт, что таллская явка была разгромлена, нисколько не омрачал его торжества. "Полковник что-нибудь придумает!" — твердил себе каперанг, подгоняя выразительным взглядом засобиравшегося Глора и Рэшь — "Он в таких вопросах замечательно подкован..."

* * *

...Искушение утопить друг друга в разнобойных вопросах было велико, но они решили быть последовательными, и говорить по очереди. Первым, на правах героя дня, заливался соловьём капитан. Он снова рассказывал об их с Аяни странствиях, обстоятельно, и не торопясь смакуя каждое слово. Глор, Рэшь, и Аяни это уже слышали, и сейчас с трудом сдерживали зевоту, зато полковник внимал с таким алчным интересом, что Шорлу делалось неудобно. Тем более что слушатель сопровождал каждое второе предложение укоризненным комментарием. "Как? Ты не догадался сменить одежду после боя с полицией?" — упрекнул его полковник, снисходительно цокая языком — "Что-о? Взял и заплатил? Неужели не знаешь, что здесь принято торговаться за каждый ломаный грош?" Ну и так далее... "Издевается." — подумал Лийер. Когда он дошёл в своём повествовании до эпизода с почтальоном, Черников снова перебил:

— Где письмо?

— А кто такой Сабирь? — задал встречный вопрос капитан, глядя на него ясными, наивными глазами младенца.

— Сабирь... — Черников ломался недолго, всего с полсекунды. Поняв, что от ответа не уйти, он понуро дёрнул плечми — Это позывной начальника нашей резидентуры.

— Что-то такое я и предвидел...

— Умница. — деловито сказал Черников, и требовательно выставил ладонь — Письмо.

— Ой-ой.. Кажется, я.... — Шорл округлил глаза, и растерянно похлопал себя по карманам, но заметив, как поменялся в лице комитетчик, буквально позеленев, быстренько вынул листок, и протянул ему в руки — Да шучу я!

Девушки звонко расхохотались, Глор сдержанно хрюкнул, и даже сам полковник не удержался от улыбки. Сейчас, по этой части, все они были легки на подъём — за время разговора компания успела опустошить уже две бутылки вина, и как раз доканчивала третью. Таллцам, естественно, и море спирта было бы по колено — алкоголь вызывал у них только кратковременную расслабленность, а вот прекрасную половину отряда везло не по-детски. Лийер наблюдал за Аяни с отеческой улыбкой, и даже засёк время — на сколько её хватит? "Я, очевидно, и сам не совсем трезв, раз такими глупостями занимаюсь..." — прорезалась в глубине головы робкая догадка, но Шорл отогнал её как настырную муху.

— Сколько, говоришь, золотых? — спросил полковник, положив перед собой шифровку, чистый лист бумаги, и чернильницу.

— Золотых? А-а... — вспомнил капитан слова почтальона — Тридцать... Э-э... Тридцать семь.

— Доход или убыток?

— Доход.

И Черников с головой окунулся в дешифровку. Он производил в уме какие-то вычисления, беззвучно шевеля губами, и букву за буквой, восстанавливал первоначальный текст. Далранс сидел по правую руку от Антона, и со жгучим интересом заглядывал в его письмена. Над столом зависло неловкое затишье. Воспользовавшись передышкой, капитан потянулся к бутылке, и наплескав себе полкружки, подошёл к окну, потягивая кровавую жидкость, и поглядывая на идущий со стороны моря грозовой фронт.

Непритязательная постройка, куда их привёл полковник, помещалась на склоне центрального холма, с которого открывался поистине шикарный вид на лазурный залив, заполненный кораблями, корабликами, и лодками. Заброшенная халупа, а таких в этом районе водилось немало, была заготовлена комитетом ещё в те времена, когда он хозяйничал в Тарлании вольготно и без ограничений. Не считая некоего подобия кухни, и зловонного сортира, домик был двухкомнатный, и окружался такими же кособокими страшилищами, в которых проживала низшая городская чернь. Силы правопорядка захаживали в эти края нечасто, а пятерым скитальцам большего и не требовалось. Они не гнались за комфортом, а всего лишь хотели перевести дух, и в спокойной обстановке определиться с дальнейшими действиями.

Далеко над морем блеснула молния, а за ней — другая. Гроза, молчаливо надвигающаяся на берег чёрной зловещей стеной, набирала силу. Слева от капитана неслышно появился Глор, и тоже уставился на наступающий шторм. По его губам блуждала лёгкая алкогольная улыбка — погода определённо пришлась ему по душе.

— Эт-то ещё что-о. — растянул он слова — Вот через недельку-дурую начнётся такое...

— Да уж... Кошмарики. — мотнул головой капитан, и обернулся к столу, за которым тихо перешёптывались раскрасневшиеся Рэшь и Аяни, и хлопотал над документом Антон. Вполголоса спросил у Глора — Как там расшифровка движется?

— Суперкомпьютер "Антон" работает на износ, но... — Далранс улыбнулся ещё шире — Пока что готово первое предложение: "Сабирь — всем, кого это касается."

— Сам бы попробовал... — между делом проворчал Черников, не отрывая глаз от бумаги.

— Намёк на тех, кто спасся со станции? — спросил каперанг уже у полковника, в полный голос.

— Видимо... — механически произнёс тот — Не мешай.

Шорл и не собирался. Он опять вперил свой взор в пустеющий залив — гражданские корабли спешили укрыться в порту, а два тарланских эсминца медленно плыли на зут, к невидимому отсюда мысу Шатиль. Передовые тучи уже нависали над городом, заслоняя солнце, и превращая разгар дня в предзакатные сумерки. Начинало накрапывать, а порывистый ветерок гнал над землёй не успевшую прибиться пыль, закручивая её в небольшие вихри... Шорл так залюбовался, что не сразу расслышал полковника, покончившего с головоломным шифром, и во всеуслышанье декламирующего его содержание.

— ...кого это касается. Осложнение обстановки. Вынужден задействовать курьерскую связь. Извещаю, что маршруты ПТ-12 и ПТ-17 с этого момента аннулируются в виду повышенного внимания со стороны ОТК. Активирую ПТ-44 по адресу Яваль, улица Редких Туч двадцать. По ряду объективных причин дальнейшая связь с территорией Тарлании невозможна. Ждём и верим. Сабирь. 03.09.7211, 01:49 СИВ.

— За это стоит выпить! — хмыкнул Глор.

— Не против! — воодушевился капитан, и в один присест опорожнил свою кружку — Только почему Сабирь так уверен, что мы направляемся в Амнею, и именно через Яваль? — полюбопытствовал он, полуобернувшись к Черникову, но не отрывая глаз от окна. Над морем возникла и исчезла красивая ветвистая молния.

— А потому, что перпендикуляр... — полковник кинул оба листа в медную миску, и поджёг — Именно в Амнее у нас штаб и всё остальное, а Яваль — это кратчайший путь... В принципе, могли бы попробовать проскочить через Торуанское или Лурское королевство, но у Тарлании с ними сейчас активная война, и так просто сквозь границу не просочишься. Да и крюк большой...

— А что такое ПТ-17 и 12? Ваши агенты?

— Семнадцатый пункт это на улице Первого Снега, ты там был. На двенадцатом я тоже вчера побывал, где и напоролся на засаду... — полковник умолк, пережидая раскат грома — Остаётся надеяться, что сорок четыре не подкачает... Пошли, что ль?

— Подожди, я одного не пойму... — удивился Лийер — Как это письмо попало ко мне?

— Ну откуда же я знаю? Могу только предположить следующее... Меня упустили из виду, остался ты. Идентифицировать тебя не идентифицировали, но раз ты был со мной, значит человек не случайный... — Антон встал с сиденья, и подошёл к окну — Одним словом, обознались... Эх ты, ну и погодка!

Таллцев ослепила очередная молния, и небеса взорвались. От грохочущего треска заложило уши, и на Яваль обрушился бушующий водопад. Видимость упала до трёх шагов, а ураганный ветер стегал по окнам с таким упорством, что Шорл засомневался, выдержит ли стекло... О том, чтобы сейчас же отправиться на улицу Редких Туч, не могло быть и речи, так что трое вернулись за стол, и Шорл продолжил рассказ с того места, где его остановил полковник. А когда пришло время поведать об их с Аяни первой ночёвке на сульском перевале, каперанг как можно более невзначай свернул с темы, и стал размышлять о высоких материях, предлагая нескончаемые тосты, и исправно подливая девушкам вина. Только через некоторое время он сообразил, что неосознанно их спаивает, потому что не может рассказать им правду... И тут же подметил, что Глор и Черников ему во всю подыгрывают — с энтузиазмом толкают напыщенные речи, и приветствуют каждый бессмысленный тост радостными криками. Долго это не заняло...

— Оп-пля! — Лийер подхватил сползающую со стула Ай, отнёс её на кровать, и сверился с часами. Вино одолело её на тридцать девятой минуте неравного поединка. Много ли это, или мало? Капитан не знал — ему не с чем было сравнивать.

А двумя минутами позже задремала и зеленоглазая подружка Глора. Когда последний, уложив её рядом с Аяни, возвратился на место, полковник обернулся к Шорлу, посмотрев на него светлыми незатуманенными глазами. Насколько каперанг знал повадки приятеля, такой взгляд означал высшую степень внимания.

— А говоришь, не держите друг от друга секретов. — не удержался Антон от подначки.

— Да это не столько секрет... — Шорл покрутил рукой глиняную кружку — В общем, тут такое дело... — он порылся в своих вещах, и со стуком поставил на стол полированный цилиндр, и высыпал пригоршню полупрозрачных шариков. И пересказал свой разговор с одним из заявившихся в ту ночь наёмников.

Наёмники вот уже почти год занимались тем, что они сами дипломатично называли охотой. Охотой на людей... Завербовал их неприметный молодой человек, и он же раз в два месяца производил щедрую оплату — по сто золотых корон за душу. Диковинное оборудование предоставлял тоже он. Два подельника похищали людей исключительно в безлюдных и отдалённых местах, вроде сульского перевала — это было обязательным условием контракта. И в самом деле: кто хватится потерявшегося среди гор путника, или даже двоих? Ну, завалило их камнями, ограбили разбойники, свалились бедолаги в обрыв... Мало ли что могло стрястись в богом забытой глуши? Именно таких жертв выбирали себе двое подлецов. Подбирались к ним поближе, усыпляли, и давали проглотить один сантиметровый шарик, после чего тела сами по себе растворялись в воздухе... А их связной потом честно выплачивал причитающееся вознагражденье. Уголовников такое положение дел полностью устраивало — они нисколечко не терзались душевными муками, хотя о том, что дело нечисто, несомненно догадывались. "Пока платят, на некоторые вещи можно закрыть глаза..." — изрёк допрашиваемый разбойник. Что ж, во всяком случае он был честен...

После того как Лийер замолчал, тишину ещё долго нарушали только гром и завывания взбесившегося ветра. Полковник и бывший кавторанг, оба сидели с задумчивыми лицами, разглядывая россыпь мутных телепортационных шариков. Каждая бусинка имела крохотное металлическое ядрышко, и покрывалась тонкой прозрачной плёнкой. Остальной объём занимала некая упругая субстанция, напоминающая силикон. Черников взял одну штучку большим и указательным пальцами здоровой руки, и поднёс к глазам.

— Я опасаюсь самого худшего... — добавил каперанг после паузы, и кивнул на разложенные на столе предметы — На магию это не похоже абсолютно, а мы, если ничего не путаю, телепортацию ещё не изобрели. Местные — и подавно.

— Да-а... — Черников пригладил волосы пятернёй — Если ты прав...

— То дела наши хреновы. — подсказал каперанг с панихидной ухмылкой — Этого я и не отрицал...

— То дела наши архи-хреновы... — поправил его комитетчик — Если какие-то зелёные смогли обойти все наши станции слежения, и без малого год воровали людей у нас из под носа... Это же... А что, если не только на Сиаре?