Танец фей со смертью

Из-за взрыва послышался рев, от которого, казалось, задрожал воздух, а из дыры в леднике выбрался тот, кого Кляйн посчитал боссом-ётуном. Это был настоящий гигант, возможно, целых двадцать метров в высоту и почти половину этого в обхвате груди. Его тело покрывали густые коричневато-синие волосы, а в правой руке он держал дерево, образовавший древко оружия ствол сам был почти метр в диаметре. Левую его сторону прикрывал огромный каменно-ледяной щит размером с бассейн на заднем дворе.

Он напал. Хоть он и должен был быть медленным, Кляйну едва хватило времени отметить, что «медленно» весьма относительный термин — с ногами такого размера он покрывал землю с чудовищной быстротой. Левый и правый фланги рейда разошлись, тогда как главная танковая группа рванула вперед и приняла агро, ударив почти в лицо гиганта. Морозный взрыв захлестнул щит главного танка, и даже при всех защитных бафах нападение все равно сняло больше четверти его хитпоинтов.

Но не Кляйну было разбираться с этой проблемой. Как части левого фланга, у них была особая роль, что почти сразу же стала критической, когда по долине эхом прокатился рев ётуна. Из-под снега взметнулись несколько меньших ётунов, рванувших в сторону главных сил рейда. «Меньших» тоже было относительным термином — так как все они были немного крупнее обычных трэшевых мобов, чуть менее чем вполовину от размеров самого босса.

— Адды! — выкрикнул Кляйн, ведя свою группу на перехват одного из мобов, прежде чем те пропашут группы магов или отвлекут кого-либо еще. Он парировал разъяренный замах дубины моба, создав уязвимость, в которую прыгнул Дейл с боевым топором, оставившим на животе гиганта зловещую красную рану.

Ответный его взмах был перехвачен щитом Гарри Вана, даже через защиту удар сбил часть его хитов и отбросил его назад — но когда дубина тоже отошла назад, подскочил и трехударным навыком снова напал Кляйн. Со стрелами Иссина, вонзающимися в моба всякий раз, как только появлялась возможность, они быстро разобрались с аддом, и через несколько коротких минут напряженного боя тот взорвался огромным ливнем синих частиц. Кляйн воспользовался моментом, чтобы убедиться, что его команда в порядке; они сражались с именованным мобом в поле, который был проще этого боя.

И он будет не последним. После по меньшей мере десяти минут наблюдения за основной частью рейда, бьющей в защиту гиганта, он увидел, как первая полоса хитпоинтов, наконец, перешла в красную зону, а затем разбилась, оставив еще две. Сразу после этого гигант сделал глубокий вдох и выпустил по широкой дуге перед собой огромный конус холода, заставив рейд отступить, а магов сосредоточить усилия на восстановлении здоровья главной танковой группы. Во время этой передышки он снова громко взревел, и из-под снега вырвались очередные адды, заставив группу Кляйна снова заторопиться на защиту левого фланга рейда.

На сокращение следующей полосы хитпоинтов потребовалось примерно пятнадцать-двадцать минут, достаточно времени, чтобы Кляйн подвел свою группу ближе, чтобы они смогли влить в бой собственный небольшой дистанционный урон. Они приберегали крылья на момент, когда будет абсолютно необходим полет, так же как и большая часть остального рейда — лишь группы бойцов ближнего боя постоянно были в полете, и они периодически менялись, оставляя друг другу возможность дать отдых крыльям и восстановить хитпоинты.

Между очередными аддами Кляйн улучил момент взглянуть на часы в интерфейсе, пока ждал, когда лечебное зелье позволит ему вернуться. Они сражались уже более получаса, и все начали выказывать усталость. Но он видел свет в конце туннеля — последняя полоса хипоинтов ётуна пожелтела, и хотя его сопротивление урону, казалось, росло с потерей каждой полосы, скоординированная работа основных групп и превосходно изготовленное оружие большинства из них медленно, но верно подводили его к красной зоне.

Именно тогда все пошло под откос.

Когда последняя полоса хитпоинтов ётуна изменилась с желтой на красную, разбивающиеся об него атаки вдруг стали вызывать только фиолетовые искры и порой вспыхивающие сообщения о «Бессмертном объекте». Паря далеко на правом фланге рейда, Кирито не мог прочесть текст, но он знал это сообщение — вполне обычно было для боссов ненадолго стать неуязвимыми, меняя форму или стойку. На его лице появилась обеспокоенная нахмуренность; во время брифинга ничего не говорилось о смене состояния.

Во время краткого затишья группы рейда занялись тем же, что они делали, когда босс давал им отсрочку от атак: они воспользовались этим и приземлились за пределами его досягаемости, восстанавливая измерители полета и исцеляя друг друга. Кирито увидел, что левый фланг начал приближаться к центру рейда, и когда группы его фланга начали делать то же самое, Кирито перевернулся в воздухе, обращая свое направление и летя вслед за ними.

Босс попятился, тем же самым движением, что и каждый раз, когда исчезала полоса хитпоинтов; Кирито ожидал, что он в любой момент снова взревет и призовет еще одну группу аддов, и задумался, стоит ли всем на флангах вот так сближаться вместо того, чтобы ожидать перехвата. Затем его глаза распахнулись, когда он увидел, как из рук моба выпали дубина и щит, и когда тот высоко поднял руку, он сжал их в кулаки.

— Назад! — выкрикнул Кирито, зная, что его голос не разнесется достаточно далеко — и зная, что даже при этом уже слишком поздно.

Мощным взмахом босс-ётун обрушил оба своих кулака на землю перед собой, взметнув с точек удара фонтаны снега. Землю в долине тряхнуло; все бывшие на земле игроки либо потеряли равновесие, либо вовсе свалились с ног. Когда от удара разошлась ударная волна, распространившейся на некоторое расстояние волной из-под снежного покрова вырвались ледяные шипы. Они пронзили множество игроков, и некоторые из них, уже раненные, после прямого попадания вспыхнули цветным пламенем, не успев даже вскрикнуть.

Пережившие удар оказались пойманы на месте, зависнув в воздухе с пронзившими их тела насквозь ледяными копьями. Оправившись от своей атаки, ётун обрушился на основные силы рейда, став заметно быстрее, не обремененный оружием и щитом. Его кулаки носились с пугающей скоростью, разбивая игроков и поймавшие их шипы. С потерей половины главной танковой группы выжившие маги оказались практически беззащитны и рассеялись по всем направлениям, стараясь избежать жатвы ётуна.

Парящие маги пускали заряды чародейской энергии, и их атаки медленно снижали оставшиеся хитпоинты гиганта — но когда Кирито мчался к разваливающемуся рейду, он знал, что это ненадолго. Их было слишком мало, и они никак не могли прервать атаки ётуна. На поле сердито мерцало больше десятка послесветов, а как минимум в полтора раза больше игроков потеряли более половины здоровья, до уровня, где их мог убить один сильный удар. Больше не было никакой сплоченности; Крайтон был среди жертв главной танковой группы.

Кирито увидел, как босс начал вдыхать, и знал, что будет. Трое магов держались вплотную к дистанции ближнего боя, обстреливая моба в попытках привлечь его внимание, пока члены их группы отчаянно старались исцелить раненых. Кирито рванул во внезапном всплеске скорости, широко раскинув руки, и столкновением отбросил двух магов, отправив их в стену долины.

Через мгновение конус морозного дыхания гиганта окутал мага, которого он не сумел отбросить, заморозив его на месте, когда его хитпоинты упали до красного уровня. И эта оставшаяся жизнь исчезла, когда он упал как камень и разбился о землю внизу, разлетевшись осколками льда и оставив лишь тошнотворно-коричневый послесвет.

Кирито не ждал благодарности двух только что спасенных. Он немедленно умчался, высматривая на поле боя какой-либо признак человека, чья помощь ему была нужна. На фоне снега мелькнула кроваво-красная броня, где саламандр, с которым он некогда познакомился, присел перед парой оглушенных игроков, члены его группы пытались подобрать остальных, прежде чем гигант обратит на них внимание.

Приземлившись перед ним, Кирито схватил Кляйна за руку.

— Если хочешь спасти их, давай быстрее за мной и делай то, что я скажу.

У саламандра отвисла челюсть.

— Кирито, что…

— Быстро! — И, не дожидаясь ответа, Кирито рванул в воздух, потратив лишь мгновение на то, чтобы проверить прочность своего нового выкованного Лизбет меча — матово-черного длинного меча по имени «Полуночный мститель», метр длиной с несколькими дюймами зазубренного лезвия около двойной гарды. Казалось, он, как и металл, из которого он был выкован, поглощал окружающий его свет, оставляя лишь опасно блестеть острое лезвие. Как и ожидалось от гномьей углеродистой стали, он по-прежнему был в превосходном состоянии — это был прочный металл, и Кирито не боялся, что он подведет его во время боя. Его собственное здоровье закончится задолго до прочности его меча.

Из-за спины донесся знакомый жужжащий звук, и Кирито оглянулся через плечо и увидел догоняющего его саламандра, держащего наготове длинный изогнутый меч.

— Оставь его, — сказал Кирито. — И возьми это, — по очереди бросил он Кляйну пару синих зелий; тот поймал их и, поняв намек, сразу же выпил одно.

Треть рейда была мертва — всего больше дюжины жертв — а большинство остальных были в плохом состоянии, если уже не сбежали. Пока Кирито и Кляйн летели к боссу, разойдясь в разные стороны, чтобы избежать морозного заряда, Кирито кричал насколько мог громко:

— Мне нужно, чтобы ты использовал сильнейшую свою огненную атаку! Бей в лицо всякий раз, как появится возможность, и не прекращай бить, пока не кончится мана! Не сдерживайся!

Его голос, по-видимому, донесся достаточно хорошо; он увидел, как Кляйн показал ему большой палец и убрал меч. Вокруг саламандра закружились чародейские символы, и когда ётун рванул к ним, размахивая кулаками, вылетело и попало в цель множество огненных стрел.

Испущенный после этого морозным гигантом вой не похож был ни на что уже ими слышанное. Из-под снега не появилось новых аддов, и босс прижал обе ладони к лицу, тогда как пламя лизало его между пальцев. Кирито уже летел к нему на максимальной скорости, и с возникшей от поднятых для защиты от огня рук уязвимостью угольно-черный длинный меч черкнул по животу моба в трехударном комбо, заметно уменьшившем красную полосу хитпоинтов гиганта.

Кирито быстро описал петлю, когда кулак моба ударил туда, где он только что был, а как только гигант начал вдыхать для еще одного заряда мороза, об еще щеку взорвалась очередь огненных стрел, из-за чего его руки снова поднялись для защиты, а она сам закричал от боли. Кирито вновь разрядил прием меча в незащищенный живот гиганта, красная полоса его хитпоинтов замигала в быстром темпе.

— Давай, Кляйн! — выкрикнул Кирито. — На полную!

Синяя полоса под хитпоинтами Кляйна начала темнеть, опускаясь в сторону пустоты, а из его рук безостановочно вырывался поток огненных сгустков, каждые несколько сорвавшихся с губ саламандра слогов вызывали кружащиеся вокруг него золотые символы и стекающий по рукам огонь. Дикий взмах гиганта задел Кирито, когда тот необдуманно набросился на него, удар отбросил его хитпоинты до желтой зоны. Он крепко сжал зубы, когда закрутился в воздухе и поднырнул под следующий взмах.

Как только поток огня прекратился, угол крыльев Кирито заострился, и он выстрелил прямо вверх, меч засиял ярко-алым светом, когда он закрутился. Удары спирали попали по животу моба раз, другой, третий, быстрый взлет Кирито позволил ему едва разминуться с очередным шлепком ладони ётуна, когда он завершил пятиударный прием вскрывшим глотку разрезом, после которого он достиг вершины дуги и обрушил рубящий удар прямо на череп.

Если вопль боли и ярости после огненной атаки был мощным, то крик от добивающих ударов был почти потусторонним. Казалось, он не столько вырывался изо рта гиганта, сколько отражался в самом черепе Кирито, из-под моба во всех направлениях разошлись трещины во льду. Предсмертный вой вырос до почти ультразвукового тона, под конец превратившись в искаженный металлический звук, когда его тело пошло рябью и замерцало.

Когда Кирито приземлился, полностью израсходовав свою ману, ётун повалился в его сторону, начав терять текстуры. Поверхность его тела на мгновение вспыхнула как каркасный объект, после чего взорвалась облаком синих полигонов, накрывших Кирито приливной волной, волосы и плащ от избыточного давления потекли вокруг него, когда он запрокинул голову и закрыл глаза.

Вымотавшись, Кирито опустился на колени, уперевшись лбом в навершие своего меча, острием воткнутого в лед. Ему на ухо прозвучали триумфальные ноты фоновой музыки, и когда он поднял глаза, он увидел висящие в воздухе двухметровые буквы английского текста «Congratulation!». Перед ним выскочило окно «Результатов», поздравляющее его с нанесением последнего удара и награждающее бонусным опытом и предметом.

Он постарался сосредоточить на окне свои усталые глаза; когда он справился, текст прояснился. Предмет назывался «Пальто лорда ётунов», и как бы он ни устал, он все равно ощутил взволнованность от его характеристик. Заслышав звук шагов и гул и жужжание приближающихся крыльев, он стукнул по окну, чтобы убрать его, и поднялся на ноги.

Обернувшись, он увидел собирающихся вокруг него переживших почти вайп со смесью удивления, горя и гнева на лицах. На лице Кляйна ничего подобного не было, и когда саламандр приземлился перед Кирито, он, казалось, пытался найти слова.

Кирито справился первым.

— Спасибо, Кляйн. Без твоей огненной магии я бы не справился.

— Ты благодаришь меня? — На лице Кляйна быстро появилась недоверчивость. — Чертов ты идиот, нам стоит благодарить тебя! — Прежде чем Кирито осознал происходящее, Кляйн сделал несколько шагов и схватил его в охапку, на мгновение оторвав его от земли. — Серьезно, чувак, — сказал он, поставив ошеломленного Кирито обратно. — Ты спас рейд. Ты спас всех нас.

— Не всех, — мрачно сказал Кирито, увидев, как исчез последний послесвет на поле. Так рано в игре, без воскрешающих предметов или высокоуровневой исцеляющей магии, обнуление хитпоинтов было равносильно смертному приговору.

Одна из магов паков, что Кирито спас в воздухе, подошла к нему и коснулась его руки.

— Вы не могли им помочь, — сказала она. — Никто бы не смог. То, что вы сделали… невероятно. И я рада быть живой.

Кирито огляделся вокруг, на раздавшееся среди выживших общее согласное бормотание. Он почувствовал, что ему почему-то хочется расплакаться, и он отвернулся, чтобы никто этого не увидел.

— Теперь вы сможете пройти через долину, — тихо сказал он. — Дыра, что своим появлением создал босс, ведет в тоннель через ледник. Там будут крепкие мобы, но даже для половины рейда они не будут угрозой.

— Эм, откуда именно ты все это знаешь? — спросил один из гномов, переживший резню главной танковой группы.

На этот вопрос Кирито уже надоело отвечать или уклоняться. Кляйн спас его от этого.