Затопление Нуменора

-А что, ты ещё и раздваиваться умеешь? — невесело усмехнулся Тариэль. — Ну пойдём же...

Тирсана сжала руки Гортхауэра. Слов почему-то не нашлось.

Горт повернулся к Тирсане, смотрел на нее несколько долгих секунд.

"Лучше всего — улетай на материк вместе с нашими. Не морем, на крылатом коне. Только так я буду спокоен."

— Идем, — сказал он Тариэлю.

Тариэль повёл его к своему экипажу, — рядом с ним обнаружилась его гвардия, тоже из жрецов, но не та мощь, которая ушла сейчас в море, а оставшиеся. Ясно было, что приказ не спускать глаз был отдан не только Тариэлю... и, похоже, ему-то как раз в этом вопросе не слишком и доверяли.

Все это начинало становиться бессмысленной игрой. Всем было ясно — в ближайшие дни должна была решиться судьба Нуменора: бессмертие и триумф — или позор и гибель. Знамения указывали на второе, и те, кто понимал их — не могли не думать, что властелин Мордора отомстит наконец за свое унижение...

Тариэля большей частью можно было застать в его кабинете: он что-то торопливо записывал, и если кому-то удавалось увидеть, то становилось ясно — это не привычная запись, это какие-то тайные письмена. Видимо, Тариэль, полагая вполне возможной собственную смерть, хотел оставить кому-то свидетельство о событиях...

— Что королева, Тариэль? — Гортхауэр открыл дверь кабинета, нимало не стеснившись того, что явился без приглашения.

Тариэль аккуратно закрыл свои записи. Повернулся.

-Королева ждёт вестей. Кстати, несколько кораблей тайно покинули остров.

— Верные, — сказал Горт. — Это мне известно. И правильно сделали. Тариэль, я должен поговорить с королевой.

-И спровоцировать бунт, — спокойно сказал Тариэль. — Ты можешь себе представить, что начнётся, когда узнают о твоём появлении во дворце? Полагаю, нет.

— Значит, я пройду во дворец так, что меня никто не заметит. А ты предупредишь ее... чтобы она не перепугалась при моем появлении.

-Записку перехватят, — голос Тариэля был так же ровен. — Разговаривать мыслями же мы не умеем. Иди так.

— Я иду сейчас же. Может статься, что каждый час на счету. Все, Тариэль. Можешь пожелать мне удачи... а королеве — благоразумия.

-Боюсь, и то, и другое сейчас от нас отвернулось, — сумрачно сказал Тариэль. — Постарайся вернуться поскорее.

...Тар-Мириэль отослала всех слуг, кроме тех, без кого не могла обойтись. Нуменор замер, над Нуменором клубилась, подавляя, тишина ожидания... при ясном синем небе и ярком солнце это было особенно жутко. Сейчас — как и весь вчерашний день, прошедший с отплытия армады — она стояла на веранде и смотрела на море. Понимала, что ничего не разглядишь, но уйти не могла.

— Ваше Величество, — раздался позади нее полузнакомый голос, который, однако, она сразу узнала.

Королева резко обернулась. Глаза её расширились: Зигур!.. Только его ещё не хватало. А ещё её уверяли, что он под надёжной охраной, в замке Тариэля...

— Ваше Величество, простите за вторжение, — в голосе майа, однако, извинения не было слышно. Он подошел к ней. — Ваше Величество, вам нужно уезжать с Острова.

Та медленно покачала головой.

-Я не брошу мой народ, каким бы он ни стал.

— Вы понимаете, что будет, когда армада достигнет берегов Валинора? Вам дают предупреждение, — Горт махнул рукой в сторону Менельтармы, от которой над городом расползался дым. — У меня не хватит сил, чтобы остановить извержение, если оно начнется — это сила Валар, я уже видел такое в Войне Гнева. Весь Арменелос может оказаться выжженным, если не вся земля Нуменора. Или — все, что угодно. Вы можете погибнуть вместе со всеми остальными. Берите тех, кого хотите спасти, и уходите на материк. Я помогу вам сделать это быстро. Это единственное, что в моих силах. Мои друзья, мои знакомые нуменорцы, те, кто внял моим предупреждениям — уже на материке. Я не хочу, чтобы вы погибли!

Королева в смятении смотрела на него. Видел в Войне Гнева... Валар... Да, похоже — теперь мы оказались на одной стороне, как ни жутко об этом думать... Её обожгла мысль: спрашивается, а кто же, как не он, увёл из штурмуемого Ангамандо людей, который позже и основали его Мордор!..

-Хорошо, — быстро сказала Тар-Мириэль. — Я должна собрать своих слуг. На это надо время. Я должна оповестить их. Что им сказать? Куда им идти?

— Туда, где нам не помешают сесть на крылатых коней. Приезжайте к моему замку, там вам все покажут. И не затягивайте. Они еще не достигли Валинора, у нас в запасе больше суток, но все может начаться в любой момент.

Откуда-то издалека донёсся женский крик, прорезавший тишину, к нему присоединился другой, ещё, ещё...

Тар-Мириэль вздрогнула.

-Уже! Это паника. Но отчего?!

— Не знаю, — быстро проговорил Горт.

Он резко расширил свое восприятие — единым мигом охватив весь Остров, и все, что его окружало, и как можно дальше, дальше, дальше...

Мириэль не успела понять, что произошло. Ее подхватила какая-то непреодолимая сила, и рванула вверх, вверх, вверх, в распахнувшееся дымное небо, и краем глаза в эту долю секунды она успела заметить нечто непредставимое...

И поняла сразу, почему кричали женщины.

Волна. Невероятная, чудовищная волна нависала над Островом, кажется, она двигалась, но двигалась неслышно, гребень ее сверкал на солнце и ярился белой пеной...

Она не удержалась — вскрикнула. Первой мыслью было: бежать, но куда?! Ведь вокруг море, и оно стало сейчас враждебным, и кораблей нет, на рыбацких шхунах далеко не уйдёшь, и что же, что делать?!..

"Тирсана, волна! — она успела увидеть глазами майа жуткую картину. — Вверх, сейчас же, вверх, иначе — конец!!"

Взмыли несколько десятков крылатых коней и драконят, ожидавших приказа в тайных местах; рванулись к Острову морские драконы, привлеченные отчаянным мысленным зовом майа — спасти хотя бы немногих, хотя бы кого-то, кого удастся....

Тирсана заметалась: в первые мгновения её объял ужас, и больше ничего в душе не осталось, какое там — взлетать?! Она бросилась к двери, споткнулась, в глазах потемнело: время, время уходит, не успею!..

Потом — она бежала по коридорам, к ближайшему окну, и ей казалось, что ей никогда не выбраться наружу...

...а окно никак не хотело открываться...

Она, как в вязком кошмаре, шатаясь, отворила окно — в лицо ударил ветер. Эру, да как же это — летать?..

Она закрыла глаза и мысленно рванулась вверх.

Что-то подхватило ее, поддержало в воздухе, но тут же по телу ударил шквальный ветер, сбивая вниз, а следом неодолимая сила ударила ее, накрыла и потащила в бездну, и вместе с этим Тирсана видела чужим зрением, понимая, что это зрение майа — вот Волна — взгляд с воздуха, почти вровень с ее гребнем — накрывает Остров, стремительно, необоримо, вот — ее собственная фигурка в воздухе, но Волна — выше, Волна движется так быстро, что кажется живым существом, вот фигурку накрывает водой, а дальше все закружилось в чужом вИдении, зеленая бездна и крошечное тело в вихрях воды, в зеленой тьме...

Потом все исчезло.

"Горт, помоги!.. — донёсся задыхающийся крик Таринвитис. — Горт, где ты?.."

Один из морских драконов подхватил тело девушки, увлекаемое потоками, и рванулся к поверхности.

Горт знал, что многие из выживших, должно быть, проклянут его... потому что то, что сейчас происходило в поглощающих Нуменор волнах, было поистине чудовищным.

Морские драконы хватали человеческие тела и со всей скоростью, на которую были способны, устремлялись к поверхности, где над бушующими волнами висели драконята, кидали полуживых людей на спины летучих собратьев, и вновь исчезали в водах; майа знал, что они спасут единицы, тогда как погибнут сотни тысяч... воздух над погибающим Островом был полон ужаса, охватившего все живое, что могло чувствовать, но все они — Горт, морские твари, малые драконы, крылатые кони — сейчас стали словно механизмы: осознание придет потом.

Тар-Мириэль и Тирсана, обе — полуживые, одна от удара водного шквала, другая от страха — лежали рядом поперек спины висящего в воздухе дракона, судорожно вцепившись в чешую его спины. На глазах Тар-Мириэль из воды высунулась огромная морда, в пасти которой было два человеческих тела — женских — на удивление бережно и ловко чудовище положило женщин рядом с королевой, и вновь скрылось в воде.

Простолюдинки, судя по одежде, лиц не видно из-за свисающих мокрых волос, похоже, обе — в сознании, и обе едва живые...

Тар-Мириэль отчаянно глянула туда, где недавно был Остров. Вода катилась по его поверхности, вода покрывала всё, и только посреди того, что недавно было сушей, высилась Менельтарма: огромный, жуткий, дымяшийся конус, по бокам которого змеились трещины. В трещинах — то ли показалось, то ли и вправду — появился алый отблеск... Нет, не показалось. Он становился всё ярче, трещины ширились, над бывшим островом густела и увеличивалась туча, стремительная, жуткая, какая бывает только во время мировых катастроф, она неслась — быстро, как не могут нестись обычные мирные облака, даже грозовые... и от этого веяло смертью.

Лава, пробивавшаяся наружу сквозь трещины, текла вниз по склонам. Скоро она соприкоснётся с водой, скоро вода проникнет внутрь вулкана — и будет взрыв. Когда Тар-Мириэль осознала это, то из груди вырвался не то стон, не то вой: это конец!.. Вот она — кара Валар...

Словно почувствовав приближающийся конец, дракон взмахнул крыльями — и начал подниматься, быстро, все быстрее и быстрее... Мириэль видела рядом других таких же, и крылатых коней, а что происходило там, позади, она видеть уже не могла; грохот раздался позади них, их подбросило в воздухе, так, что королева еле удержалась на спине дракона, — но они были уже далеко, и тянулась под ними водная поверхность, ярящаяся волнами...

Мириэль только сейчас поняла, что давно уже слышит чей-то мысленный крик, без слов, просто крик рвущегося из души ужаса и боли, и было за ним только одно, не мыслью даже, одним чувством — "не успел"...

Тирсана с трудом подняла голову. Не было ни сил, ни мыслей, не было ничего... пустота. От осознания, что Нуменора, дома, родного дома — больше нет, хотелось забыть, что ты человек, и завыть в голос... как волки тёмных.

"Гортхауэр..."

В ответ пришел отклик — полный того же отчаяния.

"Теперь мы оба — лишенные дома..."

"Где ты?.. Не исчезай... прошу... Где Тари?"

"Жива. На крылатом коне. Вам с королевой будет тяжко. Поддержать выживших... Мне — не поверят."

Тирсана открыла глаза. Внизу была сплошная водная гладь, она уносилась прочь...

"Гортхауэр... — она прерывисто вздохнула. — Ты далеко?.. Где ты? Появись... пожалуйста..."

Ветер ударил еще сильнее, и Тирсана увидела рядом с собою, — кажется, он спустился откуда-то сверху неуловимым движением, — Гортхауэра. Сейчас он был в своем крылатом облике, но тело его оставалось человеческим — Тирсана уже знала, что бывает и иначе, бывает и "боевой" облик, который он теперь принимал совсем редко...

Тирсана увидела, что волосы майа стали наполовину седыми.

Она неловко приподнялась, — двигаться, зная, что ты в любом случае не упадёшь, потому что умеешь летать, было всё ещё непривычно. Покачнулась... села, протянула руки, не замечала, что по щекам текут слёзы.

"Что же теперь... как же так?.. Мы-то в чём были виноваты?.."

"Я предупреждал, — в голосе теперь была ненависть. — Я предупреждал и короля, и остальных! Это — твари! Чудовища! Для них люди — всего лишь сор под ногами. Они всегда убивают тех, кто им стоит поперек дороги!!"

"Дай мне руку, — тихо попросила Тирсана. — Пожалуйста..."

Она чувствовала, что гибель Нуменора сравняла их: у него — Белерианд, его Твердыня, у неё — Остров... И от этого становилось совсем горько.

Майа протянул ей руку — и их пальцы сомкнулись.

Как там говорилось в обручальном обряде... Вместе в жизни и в смерти.

Тар-Мириэль смотрела на них — и внезапно поняла, что ей отчаянно, до боли хотелось бы, чтобы рядом с нею тоже был кто-то... кто будет искать тебя, спасать, кто не бросит в беде... Она опустила голову. Какая же её племянница счастливая... несмотря ни на что...

Внизу стремительно приближалась суша.

Сверху к ним приблизился еще один конь; майа осторожно подхватил тела двух других спасенных женщин — те не приходили в сознание, должно быть, это было не случайным — и передал всаднику, по очереди.

"Мы — в Мордор, Мириэль, — пояснил он, — остальные останутся на побережье, им помогут."

В душе королевы встрепенулся старый — с детских лет — страх перед Страной Тьмы... но тут же угас. Что может быть страшно тем, на кого обрушилась кара Валар? Он смотрела на Гортхауэра со смешанным чувством: Враг — и спасал нуменорцев...

-В Мордор... — повторила она. — У тебя... у тебя волосы седые. Сейчас, наверное, все — так...

В глазах майа промелькнуло слабое удивление, и какое-то странное чувство... стыд, что ли?.. кощунство?..

Мириэль увидела, как волосы его — прямо на глазах — потемнели.

"Нельзя... — услышала она его мысль. — Чужое."

-Да нет, — Мириэль непонимающе покачала головой. — Почему же... У людей часто так... когда большое горе. Ты не... не стесняйся, ничего плохого в этом нет...

"Мелькор был седым. Не могли изменить это... Не надо. Я — не он."

Мириэль ошеломлённо заморгала: не ожидала. Потом вдруг мысль переехала на другое: да, Белерианд затопили из-за него, но сейчас...

-Сейчас мы сами виноваты, — сказала она. — То есть — не мы... Ар-Фаразон.

Она помолчала.

-Тариэль тоже погиб?

"Не знаю. Многих спасли, несколько сотен... драконы были наготове, я чувствовал, что произойдет нечто страшное, хотя такого и не предвидел... Узнаем."

Внизу уже летела земля, медленно плыл назад зеленый ковер и устье Андуина — множество мелких рек и протоков, словно кто-то распустил синий канат на множество мелких нитей.

Горт замолчал — и Мириэль ни о чем не спрашивала его. Как же быстро, как неуловимо быстро... вот уже встают впереди горы в полнеба, от горизонта до горизонта... клубится черная Завеса Тьмы — Мириэль никогда не видела ее, но сразу поняла: это напомнило ей грозовую тучу над Менельтармой.

И вот уже нет солнца, а внизу тянутся голые равнины...

У Мириэль сразу закружилась голова, стало тяжко дышать. Завеса Тьмы... Теперь — она чувствовала — любая туча будет напоминать ей о том, недавнем.

Здесь, под Завесой, полет показался ей совсем уже стремительным. Надвинулась огромная башня Барад-Дура, рядом с которой курилась и извергала сгустки лавы огнедышащая гора; и наконец-то, наконец-то... Дракон опустился на твердую землю — если так можно было назвать площадку между зубцами на вершине замка.

Майа помог королеве спрыгнуть с дракона, помог спуститься Тирсане... и только тогда Тар-Мириэль обнаружила, что у одного из зубцов башни стоит Эйранель — и смотрит на нее широко распахнутыми глазами.

-В-ваше Величество?! — ошеломлённо выговорил он, привычно опускаясь на одно колено. — Я рад приветствовать вас...

Королева жестом прервала его несвязную речь.

-Нуменор уничтожен, — коротко сказала она. — Ар-Фаразон отправился в поход на Валинор, и вот... Думаю, не имеет смысла добавлять, что Армаду мы более не увидим. Гортхауэр, с его драконами, спасал всех, кого мог.