Волк по имени Зайка

Везде в замке было чисто. Зая пару раз давала понять, что что-то нащупала, но в остальном...

Комнаты отпирались, кладовые показывались вместе с содержимым... и придраться было не к чему! Такой же порядок царил и в конторских книгах, которые ждали меня в комнате. Идеальный.

А в душе звенела тревожная струна.

Не то, не там, не так...

Что-то в окружающем мире было неправильно. Очень неправильно...

В остальном же...

Аделия приходила ко мне ближе к вечеру. С примочками она не успела, поэтому примерно половина ее лица расцветала чудовищным синяком. Дайрин ее качественно приложила о столбик кровати, пытаясь заткнуть. Хорошо хоть зубы целы остались.

Сама Дайрин упорно терла полы в зале.

Лайри Элерия, проходя мимо, грозила ей пальцем. Рыло пытался вступиться за свою любовницу, но тут коса нашла на камень. Я принялся возмущаться, что простолюдинку надо бы вообще плетями гнать из замка, что это немыслимо, что нас слуги слушаться перестанут... короче — ему пришлось плюнуть и уступить. Хотя бы такое, но наказание, а то ведь правда — посмешищем станем. И он в том числе.

Лайри Элерия успешно распоряжалась, вселяя надежду, что замок будет готов к приезду короля в ближайшее время. А уж когда он там приедет — Четырехликому известно.

И весь день я не мог дождаться, когда мы окажемся наедине.

Но наконец можно было запереть дверь, ссадить заюшку на кровать и чуть отойти в сторону.

— Можешь стать человеком?

Зверушка принюхалась, смешно шевельнула ушками — и принялась превращаться.

Зая.

Целый день ходьбы по замку. А результат?

Ну, нашла я в двух местах тайники. Засекла чутьем — и что?

Колину я, конечно, об этом скажу, но толку-то с того? Перекинуться? Ну, можно. Рядом же никого нет...

Мысли хватило. Через секунду я развалилась на кровати. Колин рассматривал меня с восхищением.

— Какая же ты красивая...

— Лучше этой черноволосой Дайрин?

— Намного!

Я улыбнулась Колину. Завернулась в покрывало. Пока я еще не попробовала превратиться в кого-то другого — лучше не провоцировать мужчину. Вдруг мне надо пока быть девушкой?

Точно ведь нигде ничего не сказано...

— Как тебе денек?

— Ужасно, — с чувством высказалась я. — Знаешь, такое ощущение, что в замке готовились к твоему приезду и замели все следы.

Колин только плечами пожал.

— Вполне возможно. Ройл знал, что я приеду и мог только догадываться — с кем? А то, что после моей гибели было бы расследование — неудивительно. Я лойрио, а не плебей с помойки.

— Хм-м...

— Но ты ведь что-то нашла?

— Тайники. В двух местах.

— Где!?

— Один в подземелье, второй — в кухне, в стене кладовой.

— Вот как... сходим, посмотрим?

— А ты сумеешь их открыть?

Я задумался.

— А если Шакра взять с собой? Он точно сумеет...

— Давай. Только я обратно, ладно?

— Конечно.

— и... Колин, можно тебя попросить?

— О чем, любовь моя?

— Если мы пойдем в кладовую при кухне...

— Да?

— Захвати оттуда кусок копченого мяса побольше, ладно? Морковка это хорошо, но моя человеческая форма тоже нуждается в питании...

— Зая, ты такое чудо! Конечно, для тебя — любой каприз!

Я послала мужчине воздушный поцелуй и сосредоточилась. Миг — и я перетекла в форму зайца. Кстати — это вдруг стало очень легко. Словно я надела и сняла платок. Может, есть что-то в этом поверье? Обязательно попробую превратиться в волка, надо только одной остаться. Или вот Колин уснет...

Лайса.

Я медленно скользила вокруг замка. Медленно, спокойно, вдумчиво. Мне нужно пройти. Я проскользну незамеченной.

Запахи почти ослепляют. Они такие яркие, четкие, говорящие...

На кухне подгорела каша, кто-то из стражников страдает жестоким поносом, выгребную яму давно не чистили, помои выплеснули прямо со стены...

Вот подходящая лазейка. Раньше тут лазил кто-то из моих рыжих сестер, а потом во дворе появились собаки. Большие, мохнатые... трусливые...

Стоило мне только тихо зарычать, как они кинулись в противоположный конец двора, а то! Не любят нас, оборотней. А жаль, мы иногда собак... любим. Райшен говорил, что на них интересно охотиться.

Рай, все, что я делаю — это ради нашего счастья.

Я медленно скользила по дворцу, принюхиваясь. Да, крольчиха была здесь, ее запахи есть. Они едва чувствуются, но есть, есть!

А значит, я до нее доберусь!

Теперь надо проникнуть в замок. Но это сложно только для человека. Собаки входят и выходят спокойно — и так же спокойно вхожу я.

Скольжу по двору, принюхиваюсь...

Ничего особенного, обычная людская вонь. Но и...

Пахнет моей противницей.

Она была здесь, я это чую. Дерьмо за кустом — явно ее. Принюхиваюсь. День, два... она еще здесь. И я скольжу к замку.

Я попаду внутрь, обязательно. А там — по обстоятельствам.

Колин.

Первый тайник оказался в подземелье. Кстати — хорошо спрятан, в одной из камер. Камень, к которому крепилось кольцо от цепи, на которой держали врагов, можно было осторожно расшатать и вытащить. Что мы с Шакром и сделали.

Старый вояка поглядывал подозрительно, но как я ему объясню — откуда знания?

Зайка почувствовала, что за этот камень часто хватались руками? Кто бы поверил...

За камнем обнаружилась достаточно большая полость. И там лежала одежда. Несколько свертков, простая, темная — несколько минут я думал — зачем? Потом, когда наткнулись на маски — понял. Проще хранить ее здесь, из подземелья есть выход наружу. Прийти, переодеться — и исчезнуть из замка. Вернуться тем же путем. Никто на воротах не в курсе.

К чему такие предосторожности? Можно и на ворота своих людей поставить. Ох, нет.

Всем глаза не заклеишь и каждый раз сонным зельем поить не станешь. Мало ли кто, что и когда увидит? Слухи пойдут...

— Рыло?

— может, и он. А может, и другой кто.

Я понял, о чем говорит Шакр. Не пойман — не доказано. Если только магов не привлечь, но кто этим будет заниматься и ради чего? Даже если это одежда Рыла... да может, он к смазливой крестьянке на свидание бегал! По ночам и тайком, да! И поди, докажи обратное!

Пришлось сложить все обратно и подняться наверх.

Кладовка в кухне была интереснее. Собственно, это была маленькая кладовая, это было давно устроено. На леднике в погребе хранились мясо, яйца, молоко — то, что быстро портилось. В большой кладовой — крупы, мука, то, что стоило дешево и было легко достать. И в маленькой кладовой, где Заюшка и почуяла неладное — самое ценное. Масло оливы, пряности, дорогие сушеные фрукты, которые не росли в Торадоре и привозились издалека — ключ от этой кладовой был только у хозяйки замка. А сейчас — у Дайрин.

Но ключ нам и не понадобился. Отмычка легко повернулась в замке.

Вот тут нам пришлось повозиться, чтобы найти, где открывается тайник. Помогла Заюшка, показав нужный камень у самого пола. Чуть выдвинутый. Нажать на него — и отходила одна из досочек в стене. А за ней лежали несколько небольших мешочков...

Шакр осторожно вытащил один, со всеми предосторожностями размотал веревочку, не запуская руку внутрь, вытряхнул содержимое на свою куртку — и выдохнул такое черное ругательство, что у меня уши чуть покраснели.

— Гайларн!

Вот теперь начал ругаться и я. Тихо, но вполне выразительно.

Гайларн... наркотик.

Наркотики не везде под запретом, но в Торадоре за них вешают, не раздумывая. Или за шею — или за ноги, до смертельного исхода. А то ж!

Наш король в этом отношении просто зверь.

А самое важное, что гайларн — это природный минерал. Добывается он на островах, в нескольких местах и пираты неплохо им приторговывают. Да, за один этот тайничок с пакетами серо-зеленого, совсем невзрачного порошка, похожего на размолотую каменную соль, можно подписать Рылу смертный приговор.

Или мне.

Замок-то мой...

Мы переглянулись с Шакром. А вот что с этим делать?

— Лучше б это уничтожить, но если Ройл поймет, кто...

Тогда за нашу жизнь и копейки не дадут. Перепрятать? Но куда?

В итоге мы сгребли гайларн обратно в пакет и засунули все обратно. Я посмотрел на Шакра.

— Дайрин определенно в курсе.

— может, и нет. Ройл может брать у нее ключ, когда ему надо. Но придумано умно. Даже если искать будут — кто тут что учует? Среди этих запахов?

И верно, специи, пряности и прочее пахло так, что мы то и дело зажимали пальцами носы, стараясь не расчихаться.

— похоже, Рыло проторговывает гайларном, — подвел итог я.

Зайке приходилось тяжелее, она выскользнула из кладовой и теперь караулила снаружи. Мы уже собрались выходить, когда по кухне понесся отчаянный детский крик.

Детский?!

Заячий!!!

Зая!?

Забыв обо всем, я рванулся на голос.

Лайса.

Кухонная дверь была приоткрыта. Я скользнула внутрь — и едва не задохнулась от радости.

Зайчишка сидела посреди кухни, сложив лапки, и казалось, ждала меня.

Наконец-то!

Я бросилась молнией. Рычать?

Предупреждать?

Да вообще о чем разговаривать с этой мерзавкой!

Сейчас я убью ее — и все будет просто отлично!

Зая.

Колин и Шакр копались в кладовке, а я тем временем ждала их, сидя на полу в кухне. Если кто-то случится — я предупрежу. Но по ночам на кухню никто не заходит. Задняя дверь, конечно, открыта, чтобы проветрилось, иначе после целого дня готовки тут не продохнешь — огонь ведь, жара, духота, но кому надо сюда идти?

Кладовки запираются, слуги спят в людской, к тому же, дверь должна быть открыта — и уединения тут не обрести. Вот зрителей — запросто. Никто и не идет сюда.

Интересно, стану я кем-то еще, кроме зайца? Хорошо бы...

Но на глазах у Колина перекидываться не стоит. Вот когда сама уверюсь, тогда и расскажу, что и как. А пока помолчу, чтобы не сглазить...

Запах чего-то знакомого ударил плетью.

Я инстинктивно отскочила в сторону — и этим спасла себе жизнь.

Зубы Лайсы, готовые сомкнуться у меня на загривке, чтобы сломать шею или перегрызть артерию, щелкнули вхолостую.

Да, это была Лайса. Чуть отощавшая, злая и — она хотела меня убить.

Это я поняла вполне отчетливо.

Не знаю почему, но она хотела моей смерти.

Тихое рычание. Взгляд глаза в глаза... оборотни о многом могут сказать запахом.

— я тебя ненавижу... — говорил запах Лайсы.

— За что!?

Лисица заворчала — и я смутно угадала в ее рычании что-то похожее на 'Рай'...

Все встало на свои места.

Райшен. Ради него?!

Лайса на миг остановилась, видимо от меня потянуло слишком уж сильным удивлением.

Да бери ты его себе, со всеми потрохами, мне он и даром не нужен! И с доплатой не возьму! Вот!!!

Я попыталась как-то передать это — запахами, писком... нет, Лайсу было уже ничем не остановить, кроме моей смерти. Она оскалилась — и прыгнула вперед.

Я опять увернулась. Я не могла ей сопротивляться, я не хотела ее убивать, но и поднимать шум... если бы у меня были когти!

Еще бросок — и опять я отскакиваю в сторону. Как часто мы играли так с детьми? Очень часто.

У меня есть только один шанс на победу. Если опрокинуться на спину и ударить задними лапами в незащищенное брюхо, в морду... если удачно попасть — я выведу ее из строя, может, даже убью.

Но для этого она должна потерять осторожность.

Мы метались по кухне двумя тенями в причудливом танце.

Бросок — отскок. Прыжок — поворот.

И я чутьем уловила, когда Лайса просто взбеленилась. Из пасти потекла пена, зверь стал брать вверх...

Так бывает с молодняком, когда зверь завладевает их разумом. Не у меня, но часто, часто...

И на очередном прыжке я решилась.

Лайса кинулась — уже не загрызть и уйти, уже порвать в клочья, сожрать, растоптать, уничтожить — таким бешенством от нее веяло...

Я опрокинулась на спину — и резко взмахнула лапами, целясь в брюхо.

И закричала от неожиданности.

Показалось мне — или из подушечек пальцев действительно выметнулись длинные острые когти?

Не заячьи, о нет! Эти были длиннее раз в шесть, острые, черные, словно птичьи, с легкостью вспоровшие тонкое лисье тело от горла до паха... я не достала бы так своими... или достала?!

Кровь хлынула потоком — и я наткнулась на темный лисий взгляд, как не меч.

Она еще не могла поверить, что умирает, она тянулась ко мне, она...

Я всхлипнула и отползла подальше.

За все мои семнадцать лет никто меня так не ненавидел... да за что!?

— Заюшка, радость моя, ты в порядке?!

Ласковые руки подхватили меня с пола, прижали к тонкой вышитой рубашке, под которой перекатывались сильные мышцы... я забыла про Колина!

А Шакр?!

Леший!

Колин.

Я вылетел первым. Шакр замешкался, закрывая дверь в кладовку — и хвала Четырехликому за эту удачу!

На кухне, в луже крови, сидела Заюшка. Тоже в крови, разве что уши чистые.

А на полу корчился лисий... лисье...

Как это назвать — я так и не понял.

Это была лиса, безусловно. Лиса с распоротым животом, умирающая, пытающаяся дотянуться до моей Заи... я подхватил любимую на руки.

Лисье тело на полу дернулось, обжигая ненавидящим прощальным взглядом маленьких глазок.

Замерло в последней судороге — и начало меняться.

Точь в точь, как это делала Зая.

Когда Шакр вылетел на кухню, в луже крови лежала красивая рыжая девушка. Полностью обнаженная и со страшными следами от когтей.

— Лойрио!?

М-да. Остаток ночи пройдет весело, это факт.

Шакр, десятник стражи.

Я закрыл дверь в кладовку, повернул отмычку в замке... вот так. Теперь никто не заметит, что мы там были.

И скорее — к Колину.

Во что еще мог ввязаться мальчишка!?

Кто кричал?

Его заяц?

Крик зайца вообще сильно похож на человеческий, но почему тогда не слышно шагов? Ничего не слышно, Колин ни с кем не дерется, не звенит оружие, не...

Когда я влетел в кухню, то сначала глазами своим не поверил.

На полу, в луже крови, лежала красивая рыжая девушка. Потрясающе красивая.

Длинные огненно-рыжие волосы, прозрачная, словно светящаяся в полумраке кожа, фигура такая, что облизнуться хотелось... облизнулся бы.

Но — девушка была безнадежно мертва. Ее тело пересекали страшные раны. Такое ощущение, что ей вспороли живот десятком кривых кинжалов.

Но кто?!

КАК!?

Колин стоял рядом со странным выражением на лице. На руках у него сидела зайка, измазанная в крови. Сам же мальчишка был абсолютно чист — ну, не считая испорченной рубашки. Да и не было у него такого оружия.

Нет, это не он.

А кто?!

Что...

— Что тут происходит!?

Рык Ройлу удавался великолепно.

Я развел руками.

— Знать бы. Лойрио, вы не знаете, кто это такая?

Лойрио сделал шаг в кухню — и ошалел не хуже нас.

— Эт-то еще что за ... и ...!?

Колин невинно пожал плечами.

— не знаю. У меня зайка запросилась на двор, я решил ее выгулять.

— а я пошел проводить лойрио, — вставил я.

— Вот. А на кухне она, видимо, в это... наступила.

— а почему через заднюю дверь? — Удивился Рыло.