Я вернусь?!

— Почему ты меня боишься, не съем я тебя.

— Ты бы себя видел, — мне было неудобно за свой страх. — Особенно, с каким гастрономическим интересом ты на меня смотрел, только что не облизывался.

— С гастро... каким интересом? — удивился он, опять я на русский язык сбиваюсь.

— Как на еду, в общем, — ответила я, пытаясь подняться. — Лучше скажи, зачем ты меня облизывал?

— В нашей слюне присутствуют вещества, способствующие скорейшему заживлению, — за Нейтоса объяснил брат, пока тот удивленно хлопал глазами. — Но с тем же успехом помогла бы и магия.

— Я пока не привык, на острове мы экономили каждую крупицу магии, — пробормотал младший.

— Ладно, мы как раз думали, что делать дальше. Какие будут твои предложения? — я решила замять этот эпизод. Пока Нейтос думал, я достала карту и расстелила её на полу, света не хватало, и рассмотреть её было сложно. Дейрос заглянул мне через плечо, прошептал какое-то слово и над нами повис светящийся шарик.

— Сейчас мы вот здесь, — ткнул он в карту, если я правильно помню масштаб карты, то до светоча не больше недели пути на северо-запад.

Это была поистине хорошая новость, запасов еды мне на неделю хватит, а там посмотрю, главное — добыть светоч. Дело оставалось за малым, убедить братьев, что нам отныне не по дороге. Интересно, когда я исчезну из этого мира, братья автоматически станут вдовцами? У них, что ли, спросить?

— Я думаю, нам нужно наведаться домой, успокоить мать, — со вздохом произнес Нейтос, странно, двадцать лет не видеть мать и не гореть желанием её увидеть сейчас. Может, у них с братом было тяжелое детство? Воображение тут же нарисовало сцены избиения маленьких эльфиков их маргинальными родителями. Я постаралась подавить фантазию, пока её не уловил Дейрос, потом замучаешься оправдываться, где я такое видела и как такое возможно.

— Да, вам обязательно надо навестить мать, она двадцать лет места себе не находила, наверно, — поддержала я парней.

— Тогда решено, сейчас приводим себя в порядок и отправляемся, — решительно поднялся Дейрос, а за ним полетел и "светлячок".

— Дейрос, ты не покажешь, как можно выйти из твоей хижины? — натолкнувшись на его непонимающий взгляд, решила рассказать все, как есть. — Понимаете, у меня в горах есть одно дело, крайне важное. Отсюда несколько дней пути, извините, но я не пойду к вам в гости, пока не разберусь с ним.

— Скажи, куда тебе надо и мы тебя проводим. В наших горах людям не рады, у тебя могут быть неприятности, если столкнешься с патрулем, — нахмурившись, проговорил Дейрос.

— Ничего, сама дойду, а вы должны проведать родственников. Если хотите, через декаду возвращайтесь в этот домик, я на обратном пути вас здесь подожду и тогда с удовольствием наведаюсь к вам в гости. Да, чуть не забыла, мне вам вещи вернуть надо, — полезла я в сумку, только бы не смотреть на них.

Окаменевшие лица, разом утратившие человеческие чувства, только холод и надменность выражали они и затаенную обиду, что мелькала в глазах у Нейтоса. Я им ничего не обещала, старалась говорить правду, почему же я чувствую себя предательницей. На глаза наворачивались слезы, я никак не могла сосредоточиться на поиске вещей в сумке, в голову лезли совершенно другие мысли. Поэтому я не сразу заметила, что мы в домике уже не одни.

— Дейрос, зараза, ты ли это? — весьма импульсивно воскликнул кто-то. Я посмотрела в сторону говорящего, им оказался еще один темный эльф, увешанный холодным оружием, как новогодняя елка, неужели он всем этим умеет пользоваться? За ним стояли еще два представителя их племени, все трое на вид были молоды и симпатичны. Но если мои эльфы были мулаты с волосами золотистого оттенка, то эти были более смуглыми и с белыми волосами, дроу, кажется, так их в наших книжках называют. Своим эльфам я этого слова не говорила, есть у меня подозрения, что оно у них нецензурное.

— Я, Варрис, а ты здесь какими судьбами? — Дейрос подошел к своему знакомому, и они обхватили друг друга за предплечья, что-то вроде нашего рукопожатия.

— Так сигналку тут установили после вашего исчезновения. А сегодня, пару часов назад, она сработала. Нас и послали проверить, что да как, — улыбнулся Варрис во весь рот, а клыки-то у него длиннее.

— Что-то вы не торопились с проверкой, — усмехнулся старший из братьев, отступая на шаг.

— Бабская волокита, ну ты же знаешь, — отмахнулся этот улыбчивый тип, тогда как у его сопровождающих округлились глаза и без того большие. Они стали подозрительно оглядываться, пока их взоры не наткнулись на меня. Может, после валяния в пыли я стала выглядеть и не очень хорошо, но это не могло оправдать тот страх, который я увидела в их глазах. Они даже побелели немного. Один из них положил своему главному руку на плечо, и когда он обратил на него внимания, кивнул в мою сторону.

— Не бойся, это не женщина, а человечка, — я не поняла, меня так оскорбили, что ли.

— Дейрос, что, не смог расстаться со своей игрушкой? — подмигнул этот шовинист моему эльфу, вот же гад, он его плохому научит. — А она ничего, отдашь её мне, когда тебе надоест?

От этого заявления у меня выветрились все нормальные слова из головы, остались одни матерные, то есть непереводимые. Я молча встала, глянула на помрачневшего Дейроса, на офигевшего Нейтоса и поняла, что защищать они меня как-то не торопятся. Вывод: все мужики сволочи.

— Слышь ты, шовинист ушастый. Я тебе сейчас так дам, что хотелка твоя отвалится. Дейрос, что за хрень, почему это белобрысое чмо меня оскорбляет, а ты молчишь? — гневно посмотрела я на своего, так называемого, мужа.

"Белобрысое чмо" что-то прорычало и бросилось на меня с голыми руками. Дейрос же стоял, опустив голову, это меня разозлило окончательно. Как в постель тащить, так я хороша, а как защитить от соплеменников — сама старайся. Ну я и постаралась. Я не говорила заклинаний, не делала специальных жестов, просто махнула рукой и Варриса, вместе с его командой, снесло воздушной волной, впечатав в противоположную стену. Дом заходил ходуном, но устоял, в отличие от белобрысых мерзавцев, которые стекли по стеночке, ненадолго лишившись сознания.

— Ты мне не ответил! — напомнила я опешившему от такого зрелища Дейросу. Он сглотнул и посмотрел на меня виноватыми глазами.

— Если бы я стал защищать тебя, это равносильно признанию, что ты моя игрушка, — со вздохом произнес он. — Я не говорил тебе, у нас матриархат. Во главе всех темных эльфов стоит Повелительница, эта должность выборная, Совет Матерей выбирают самую сильную в магическом плане дочь из достойных родов племени. У нас женщины на порядок лучше владеют магией, чем мужчины. Поэтому все ответственные посты занимают женщины. Но, как и у всех, встречаются и такие, которые в магии слабее или вообще не владеют ею. Это в основном бесправная прислуга, которой могут пользоваться воины, игрушки, одним словом. По нашим законам, только если женщина магически сильнее мужчины, она считается свободной и может сама выбрать себе мужа или мужей.

— Я правильно поняла, что после этой демонстрации тебе будет не так стыдно, что я твоя жена? — криво улыбнулась я. Мне было обидно, почему я должна кому-то доказывать свою состоятельность, как женщина. Я отряхнула с себя пыль, поправила одежду, повесила на себя сумку.

— Зачем ты так? Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, — подошел он ко мне и заглянул в глаза. Он смотрел на меня с нежностью и обидой. — Я сам едва сдержался, чтобы не размазать его по стенке, но это законы моего народа, и я должен их соблюдать. А они гласят, что женщина должна защищаться от домогательств сама.

— Мне плевать на ваши законы, я не собираюсь по ним жить. А вам на заметку хочу сказать, что если бы моему любимому или близкому человеку кто-то угрожал, нападал или оскорблял, я бы обязательно встала бы на его защиту, невзирая на законы. И оденься, что о тебе подумают соплеменники, — я отошла от него, даже не посмотрев, какое впечатление произвели мои слова.

— Нейтос, сделай из моей накидки мешок, сможешь? Я пока достану ваши вещи, — я присела возле стены и стала одну за другой доставать сначала статуэтки, а потом и мешочки с камнями. — Нейтос, глянь, я ничего не забыла?

— Эрин, прекрати, — Нейтос присел рядом, положил мне руку на плечо. — Я понимаю, тебе обидно, но пойми и Дейроса, тяжело переступить через традиции. Не уходи вот так с обидой. Задержись на пару дней с нами, познакомишься с нашими родителями, посмотришь подземный город, а потом мы тебя проводим, куда тебе надо. Тем более нужны запасы еды, теплые вещи, ночами в горах холодно, веревка, крючья, вдруг то место труднодоступное.

В чем-то он был прав, ведь мне еще обратный путь предстоит.

— Все я понимаю, просто устала. Нет, не от вас, а от всего. Тяжело попасть в незнакомое место со своими законами и без надежды на возвращение домой, к любимым. Да кому я рассказываю, вы через это сами прошли. Вспомни, каково вам было с братом на острове в первое время, — я повернула к нему голову, краем глаза отмечая, что Дейрос оделся и стоит рядом. А Варрис с остальными эльфами пришли в сознание и потихоньку "отскребают" себя от стены.

— Я хорошо помню то состояние, депрессия сменялась надеждой, когда мы придумывали очередной вариант, и обратно, когда он не срабатывал. Именно поэтому мы и хотим, чтобы ты не торопилась, будет вдвойне обидно, если из-за какой-то мелочи, ты не сможешь попасть в святилище. Только оно находится отсюда в нескольких днях пути, — ответил на мой невысказанный вопрос Нейтос. Откинул с моего лица волосы, вытер пыль со щеки, на мгновение прикоснулся к моим губам, вздохнул и отстранился.

— Ладно, пара дней ничего не решает, — сказала я, поднимаясь с пола. — Но не больше, договорились?

— Если только ты сама не захочешь остаться дольше, — подскочил Нейтос, радостно улыбаясь. Я тоже улыбнулась в ответ и подошла к Дейросу, протянула ему руку для рукопожатия и спросила:

— Мир?

— Мир, — сказал он и обнял меня, а на ухо тихо прошептал: — Прости.

— Ты в следующий раз подсказывай, как я должна себя вести, — так же тихо сказала я. — Я же не знаю ваших законов, а твое невмешательство меня обижает.

Очередной портал привел нас в огромный зал, вырезанный в скале, его стены были украшены резьбой, но из-за скудности освещения подробности рассмотреть не удавалось. Из зала в разные стороны вели коридоры, мы свернули в один их них.

— Это была Приемная зала, — тихо рассказывал мне Дейрос. — Из внешнего мира можно переместиться только сюда. Внутри города перемещение порталами запрещено, исключение только для Повелительницы и Совета Матерей. Посмотри, как красиво, правда?

Я покрутила головой, но ничего красивого не увидела, для моих глаз едва хватало света, чтобы не спотыкаться, где уж там любоваться фресками.

— Дейрос, я в темноте не вижу, — тихо сказала я, чем вызвала злорадный оскал Варриса, видимо, он все-таки услышал. После произошедшей с ним неприятности он начал поглядывать на меня не только с интересом, но и с каким-то азартом, отчего Нейтос хмурился, а Дейрос прибывал в задумчивости.

— Я и забыл, — он щелкнул пальцами и рядом со мной повис "светлячок". Видно стало лучше, удавалось даже разглядеть эпические картины битв.

— Куда мы идем? — спросила я через некоторое время, идти молча было скучно.

— В наши с Нейтосом апартаменты, пока мы будем переодеваться и ужинать, Варрис доложит Повелительнице о нашем прибытии.

— Ванна хоть есть в ваших апартаментах? — мне вспомнилось, что я вся в пыли, да и вообще ванна в этом мире превратилась для меня в навязчивую идею. Так что я теперь старалась наслаждаться каждой возможностью расслабиться в горячей воде, у меня где-то в сумке завалялись разные баночки с притираниями для тела.

— Конечно, — отозвался Нейтос, прикрывая зевок ладонью.

— Я могу потереть тебе спинку, если парни устали, — ухмыльнулся Варрис, окидывая меня раздевающим взглядом.

— Дейрос, а я могу ему дать по морде? Или только магией можно ему что-нибудь поджарить? — обратилась я к старшенькому, демонстративно не замечая сжатые от ярости кулаки его любвеобильного соплеменника.

— Нет, Эрин, драться можно только после прямого оскорбления, — с серьезной интонацией объяснял мне муж, но его глаза искрились от смеха.

— Жаль, но нельзя, так нельзя, — улыбнулась Дею, взяв его за руку.

Вообще-то я это сделала, чтобы позлить Варриса, за недолгое пребывание вместе я заметила, что проявление нежности, заботы или других нормальных отношений между супругами вызывали у него зубовный скрежет. Надо будет спросить у парней, чем это вызвано. Но тут Дейрос посмотрел мне в глаза, и меня затопила волна нежности, душа взлетела и устремилась к темному эльфу, я не сразу поняла, что это наши общие чувства. Они хороводом кружили вокруг нас, отрезая от реального мира, было только одно желание — остаться вдвоем.

— Эрин, Дейрос, — голос Нейтоса вывел меня из затянувшегося ступора. Я перевела взгляд на него и увидела затаенную грусть. — Пойдемте, здесь не место...

— Меньшой у вас, я смотрю, не при делах, — ехидно улыбался Варрис, хотя в глазах пряталась зависть.

Руку Дейроса я так и не выпустила, поэтому ощущала его молчаливую поддержку. Нейтос стоял рядом, второй рукой провела по его щеке и невесомо коснулась губ поцелуем, передавая частичку той нежности, что еще гуляла в моей душе. Глаза парня вспыхнули радостью, а на губах появилась мечтательная улыбка, он сам взял меня за руку. Так дальше мы и шли втроем, мне казалось, что даже с закрытыми глазами и на расстоянии я могла бы почувствовать братьев, где бы они не находились, как уже было с Аглией.

Апартаменты моих супругов никто не занял, что меня очень удивило, их же двадцать лет не было, а подземный город не резиновый, у них же есть рост населения или нет? Это был первый вопрос, который я задала, едва удалились Варрис с товарищами.

— У нас редко рождаются дети, мы живем от пятисот до полутора тысяч лет. Мало у кого за такой срок жизни появляется больше двух детей, — объяснил Дейрос.

Он устроил для меня небольшую экскурсию. Помимо общей гостиной и двух спален была и ванная, точнее, комната с бассейном, в нее я влюбилась сразу. Отделанная светло-зеленым мрамором, с хитро расставленными зеркалами так, что от небольшого светлячка, который так и летал за нами следом, комната наполнилась светом и теплом. Надо попросить Дейроса научить меня тоже такому фокусу, не все же "лампочки Ильича" зажигать. Вода в бассейне была умеренно горячая, к тому же она постоянно обновлялась. Так-так, где тут полотенчико и халатик?

— Эрин, только недолго, скоро должны принести ужин, а потом придут от Повелительницы, — он немного замялся, но все-таки продолжил: — И мне надо с тобой поговорить, точнее, кое-что рассказать.

После такой занимательной фразы я в рекордные сроки закончила омовение и, накинув на себя халатик одного из братьев, вышла из ванной. Странно, вроде в комнатах не убирались, а вещи чистые, как будто недавно выглаженные, и никакого запаха затхлости.

— Дей, так странно, вещи чистые, а в комнатах пыль? — спросила я у старшенького, в то время как Нейтос тут же метнулся в ванную.