Возвращение, часть 2

Лена поморщилась, поджав губы, помолчала несколько секунд, после чего хлопнула ладонью по подлокотнику кресла.

— Хорошо. Мы в ответе за тех, кого приручили. Но в ближний бой ввязываться не будем. Постреляем издалека. Да, чуть не забыла. Если Мук на связи, передай, что

Лена дала задание "Палладе" на переход в район штаб-квартиры гильдии "Ледяное пламя". Минута ушла на рекогносцировку. Тактика нападающих, как и в случае с нападением на особняк "Мастеров Лута", основывалась на максимальном использовании боевой магии. Продавить сырой силой щиты обороняющихся, измотать их магов и пустить в прорыв демонов таких рас, у которых физическая сила позволяет им выживать в мирах инфернальных монстров.

Девушки подвели "Палладу" вплотную к куполу щита, которым прикрывались нападавшие. Лена сняла автомат с предохранителя и собиралась уже дать команду открытия шлюза.

— Подождите, Елена Александровна. Давайте сначала посмотрим, что это за отряд. У нас есть те, кто знает многих в этом мире.

— Хорошо. Паллада, выведи на экран крупным планом лица нападающих. Эй, демоны, посмотрите, нет ли здесь ваших знакомых?

— Здесь все — наши знакомые! — ответил Герк. — Личная гвардия лорда Нуракоса!

— Вот как?... — задумчиво проговорила Лена. — Значит, есть шанс, что причиной нападения стало наше вмешательство в дела нейтральных миров. Еще не поздно предупредить Мука и его друзей. Да и по договору мы обещали это делать. Мальвина, свяжись с Муком и расскажи в точности следующее: особняк лорда Нураза разгромлен. Сам лорд исчез, и его подчиненные не могут выйти с ним на связь. Пять часов назад исчез и его старший брат, глава гильдии "Темных стражей", чьи боевики и напали сейчас на центральный офис ледяных эльфаров. Нападения и разборки могут повториться, так что следует соблюдать осторожность.

Мальвина кивнула и застыла неподвижной статуей. Потом кивнула еще раз, и Лена открыла шлюз. Девушки снова начали стрельбу с двух рук. Даже у Мальвины это стало получаться все лучше и лучше. Через несколько секунд никого из магов, составлявших ударную группу, не было в живых. Еще через пару секунд из дверей здания гильдии выскочил седовласый эльфар и мгновенно сформировал плетение своей школы. По всей длине и ширине улицы прошел шквал пламени, холоднее самого лютого мороза, какой только может быть на обитаемой планете. О более низких температурах эта школа, по-видимому, не имела ясного представления. Но нападавшим хватило и этого. В мгновение ока их тела превратились в ледяные статуи. Последующим плетением воздушного тарана пожилой эльфар разметал эти статуи в мелкую пыль.

Видя, что их помощь больше не нужна, Лена скомандовала "Палладе" перемещение в мир Гранкат.

— Мук благодарит за помощь. — успела сообщить Мальвина. — Спрашивает, когда мы могли бы с ним встретиться.

Лена окинула подчиненную долгим изучающим взглядом и пожала плечами.

— Легко вам отмалчиваться, Елена Александровна! — почти обиженно воскликнула Мальвина. — А вот что вы сами будете делать, если свои нынешние отношения с господином Онгом из положения де юре переведете в де факто?

— Тут как раз нет никаких проблем. — ответила Лена. — Мы оба — офицеры госбезопасности. Разница в образовании и навыках уже сейчас практически ничтожна, а со временем станет равной нулю. А вот как ты себе видишь неодинокую жизнь, при твоих интеллектуальных запросах и карьерных амбициях? И дело тут вовсе не в Муке. Его ведь тоже можно накачать знаниями по матлингвистике. Вопрос, как ты понимаешь, в другом...

Мальвина помрачнела и уткнулась в стол кают-компании, за которым они сидели, поглощая очередную пару офицерских пайков со склада в Гамбурге.

Глава 12

Планета Галанат, резиденция главы совета повелительниц стихий

Обратно к Делисе я летел с Майрой и ее шестью помощниками. Из них по имени я знал только Тларга. Именно он первым подошел и заговорил со мной после нашей общей победы над эльфами в районе портальной площадки древних. Как выяснилось, он возглавлял нечто вроде департамента по исследованиям у клонгов и формально продолжал оставаться главой экспедиции. Майра же оставалась его заместителем по общим вопросам. Но, чем больше таких общих, — организационных, житейских, политических, дипломатических, — вопросов накапливалось, тем больше фактическое бремя власти ложилось на нее. С этим, похоже, никто не спорил.

В гостиной у Делисы за время моего отсутствия явно сместился вектор внимания. Не знаю, что напела Тирия местным, но собрание напоминало пресс-конференцию персоны, оказавшейся в центре сенсации. Роль такой персоны играла моя бабушка. Рядом с ней, по правую и левую руку, сидели Элина и Нелия. Энака стояла у них за спиной и видимого внимания к разговору не проявляла. Но я знал, что это не так.

И вообще, в помещении стало как-то уж больно людно. Присмотревшись, я понял, что Делиса вызвала к себе всех оставшихся в живых повелительниц стихий. Они сосредоточенно и с едва уловимой эмоцией надежды в лице слушали какие-то разъяснения леди Анны:

— ... Элина, мой экономический советник, рассчитала оптимальную клановую структуру, обобщающую как родовой, так и корпоративный вариант клана.

— За основу я взяла организацию кейретсу, сведениями о которых со мной поделилась леди Анна. — продолжила аграфка. — Так устроены кланы одной из рас на родине леди Анны.

— Это не раса, а нация. — поправила бабушка. — Не так давно они пережили взрывную модернизацию, так что в их обществе и по сей день высокие технологии сочетаются с патриархальностью в быту и нравах. Впрочем, не следует преувеличивать роль кейретсу в наших построениях. Содружество населяют расы, которые в еще большей степени следуют патриархальным традициям, но, при этом, успешно развивают высокие технологии. Элина обобщила весь доступный ей материал и, в итоге, выделила семь устойчивых клановых шаблонов. Но к ним и Нелия приложила руку, если я не ошибаюсь?

-Да, это — идея Нелии, — подтвердила Элина. — У нас никак не получалась стабильная конфигурация отношений центр-клан и горизонтальных связей между кланами. Нелия предложила ослабить ограничения на некоторые параметры, а в пространстве конфигураций кланов искать устойчивые классы эквивалентности. Опытным путем нашли семь таких классов.

— Я не участвовала в самих расчетах, — добавила Нелия, — идея возникла спонтанно во время нашей беседы в баре в обеденный перерыв. Мы же в разных организациях работаем и практически не пересекаемся.

— И очень жаль, что не участвовала. Но вернемся к шаблонам, — продолжила бабушка, — От них требуется согласие друг с другом на уровне базовом — права и ценностей. Да-да! — бабушка выдержала паузу, но никто и не помышлял с ней спорить или подвергать сомнению ее тезис. — Но в существенных деталях допускается определенная свобода и автономия. В итоге, каждый из вновь образуемых кланов может выбрать шаблон, наилучшим образом отражающий культурные особенности его членов. Чем прочнее внутренняя структура клана, тем меньше риск чрезмерного давления, так сказать, парового котла на межклановом уровне.

— Бабушка, они не знают, что такое паровой котел. — голосом Вовочки-хулигана вякнул я.

К этому моменту я успел связаться с Элиной по нейросети; получить от нее пакет информации по всем выкладкам, которые она провела; запустить освоение пакета в своем боевом режиме, он же — тактический. Мне сразу стало ясно, какую колоссальную работу проделали эти две женщины и аграфка. Мало того, что задачу саму по себе без Анны Николаевны некому было бы ставить. Но ведь она и реально участвовала в расчетах. Благодаря нейросети ментального типа бабушка в реальном времени, вместе с Элиной, имела доступ к так называемому образно-интерактивному моделированию, которое в таких работах применяют аграфы. Это позволяло пожилой женщине, не вдаваясь в технические выкладки, активно влиять на принятие важнейших решений в ходе построения модели.

В итоге вырисовывалась абстрактная структура федерации кланов, оптимизированная по ряду важнейших параметров, но оставляющая очень широкую свободу выбора. В частности, на высшем уровне иерархии роль федерации с успехом могла играть и империя. Что, возможно, в реалиях Содружества стало бы более предпочтительным. Но империя не лоскутная, а модульная. Казалось бы, слова-обертки, но, благодаря построениям Элины, эти слова обретали конкретный социально-аналитический смысл.

— О, Дима! Ты вернулся! — громогласно констатировала бабушка. — И не один. Представь нас, пожалуйста.

— Охотно. — ответил я с учтивым поклоном. — Это — ваши новые подданные, государыня императрица! Раса с многотысячелетней историей, развитой наукой и технологией. Потенциально сильные маги, но не получающие пока должного обучения. Самоназвание — клонги. Отряд поселенцев в мире Галанат, численностью около десяти тысяч, возглавляет дуумвират: лер Тларг руководит научно-исследовательскими работами, леди Майра осуществляет общее руководство. Они готовы принести клановую присягу уже сейчас. И сразу же свалить из этого гостеприимного мира на новые территории, которые будут им выделены согласно вашему высочайшему распоряжению.

Бабушка степенно поднялась из-за стола и подошла к делегации клонгов. Все семеро склонились в полупоклоне, вызвавшем у меня ассоциации с японским этикетом.

— Леди Анна! — начал Тларг.

— Ваше императорское величество! — поправила Майра.

— О! Правильно расставила акценты, молодец! — не удержался я.

Многие из присутствующие тут же одарили меня испепеляющим взглядом. Майра же повернула голову в мою сторону и учтиво кивнула головой, как будто не замечая юмора и подкола в моих словах. Все она замечает! Та еще штучка. Меня-то не проведешь, со всеми моими ментальными "приблудами". Надеюсь, и бабушка разберется, как себя вести со своей новой элитой.

— Мы просим вас принять наш народ под свою руку, готовы от лица всего народа клонгов принести присягу.

— Не торопитесь ли вы, господа? — задала Анна Николаевна вопрос, слегка приподняв правую бровь. — Ведь не знаете и не можете пока знать, на что подписываетесь.

— Мы имеем гарантии от вашего внука. Мы уверены, что бабушка лера Дима не предложит нам ничего дурного или недостойного.

— Это верно. — согласилась Анна Николаевна, едва заметно усмехнувшись. — Тем не менее, господа, ознакомьтесь, пожалуйста, с основами законодательства, которые будут положены в основу гибридно-клановой политической системы, которую мы только что обсуждали. После чего рассмотрим вопрос о принятии клановой присяги.

Клонги обернулись в мою сторону.

— Я уже переслал вам на коммуникаторы весь пакет документов. — откликнулся я. Повернувшись к Делисе, продолжил, — Леди Делиса, вы разрешите делегатам устроить совещание в одном из помещений этого особняка?

— Конечно, — ответила стихия. — Мне и самой интересно узнать, что тут происходит, и чем закончится.

— Наставница! — обратилась к ней одна из стихий, судя по ауре, земли и огня. — А мы кому будем приносить клятву? Ведь планета — собственность Дима, а не ...? — стихия запнулась, поняв, что чуть не допустила бестактность.

— А у вас еще остаются какие-то сомнения? — встрял я. — Планета Рея передается в дар государыне императрице Анне и ее прямым наследникам, сообразно процедуре наследования, описываемой в указанной документации, в исключительную неотчуждаемую собственность. Я бы, на вашем месте, уважаемые стихии, почел бы за великую честь, под скипетром императрицы Анны, заложить основы великой империи. Войти в число отцов, ... э-э-э... матерей-основательниц. Один из кланов, по факту, уже составляет часть империи. Это — фирма "Тупой дикарь".

Энака вздрогнула, но сохранила каменное выражение лица.

— Леди... Нелия, — продолжил я. — Ваша мама уже знакома с выкладками Элины по модульной империи?

Нелия внимательно посмотрела мне в глаза, обернулась в сторону леди Анны. Наконец, ответила:

— Да, мы детально все обсудили. Выбрали клановый шаблон номер три. В него лучше всего вписывается мамин клан.

— Ну, вот и отлично. Уже два клана. — я обернулся к бабушке. — Государыня императрица! Можно я не буду ждать, пока вы примете присягу у своих новых подданных? У меня есть еще некоторые дела в этом мире. Да и вам желательно покинуть его как можно быстрее.

— Дим, ты хочешь, чтобы мы сразу отсюда перешли на планету Рея? — спросила Тилия.

— Конечно. Вам нужны портальные координаты? Предлагаю сначала перейти на остров Буян. Оттуда уже начать разведку и классификацию территорий, пригодных для освоения.

— У меня есть координаты этого острова. Но портал туда нам не открыть. Точнее, не удержать. Я провела опытный пробой на микроуровне. На перенос такого количества разумных, о котором сейчас идет речь, не хватит ресурсов всех присутствующих здесь стихий.

Я вздохнул и связался по мыслесвязи с Нараей:

— Я, кажется, видел у вас на складе пару дорожных сумок для переноса портальных арок. Вы не могли бы поделиться ими с леди Анной и ее переселенцами? Право собственности на арки останется за вами, но контроль доступа будет осуществлять имперские структуры. Вы будете получать отчисления с каждого переноса по расценкам нейтральных миров.

— Разумное предложение, — после небольшой паузы откликнулась глава совета фурий. — Я отдам распоряжение. Сумки доставят сюда в течение пары часов.

— Тилия, — обратился я вслух к стихии. — Вопрос с порталом, можно считать, решен. Теперь, с вашего позволения, я вас оставлю. Встретимся на планете Рея.

Моей первой мыслью было, незаметно улизнув из усадьбы подальше в лес, перенестись в мир Тирия, где живет фурия Киала с нашими дочерьми. Но тут мой взгляд упал на Маргола, который продолжал спокойно сидеть в том же кресле, откуда он вел мысленный разговор со мной. Алиса сидела на поручне этого кресла, облокотившись на плечо своего друга, и задумчиво разглядывала игру света на бокале, который держала в руках. Что-то я упустил. Что-то еще нас связывало, кроме общих знакомых и общих врагов в лице демиургов. А! Вот оно! Гроб в моем пространственном кармане.

Сектор звездной системы Галанат

"Маргол! Тебе знакомо такое изделие?" — я послал драгониту образ саркофага, который я нашел на своей планете.

Маргол не смог удержать невозмутимое выражение на лице.

"Откуда у тебя... это?" — спросил он.

"Расскажи мне, что ты знаешь о нем, и я расскажу, где нашел".

"Хорошо... Это капсула псевдожизни".

"Стазис-поле?"

"Нет. Сознание заключенного в нее существа остается активным".

"Странно. Зачем это нужно?"

"Долгий разговор. Если коротко, вспомни, где ты меня нашел. И было ли активно мое сознание".

"Понятно. Камера-одиночка, которая сохраняет все ментальные качества заключенного.".

"Надеюсь, ты не собираешься вскрывать эту капсулу?"

"Как раз собираюсь. Что может мне помешать?"

"Благоразумие".

"Посмотри вокруг. Пять сильнейших магов самых разных направлений. Разве они не справятся с любой угрозой?"

"Сильнейшие маги? А что если в саркофаге находится один из тех, кто и запрограммировал магию и диапазоны способностей магов разных направлений?"