Виктор молча смотрел мне в глаза, а на его лице улыбка застыла и превратилась в оскал. Жаль, что мне сложно читать этот разумного и о чем он думать можно было только догадаться. Изредка мне удавалось поймать отголоски его эмоций, вот и сейчас я успел уловить, что от него исходит азарт и предвкушение от новой загадки.
— С этим разобрались, — кивнул своим мыслям Виктор. — Перейдем к другим. Что он может нам предложить. То есть, что ты можешь предложить Саире? И да, я согласен на твою просьбу. Лишних вопросов задавать не буду. Пока. Считай, что это дань уважения к тебе, как к герою нижнего города.
— И на том спасибо, — вздохнул я, собираясь с мыслями.
Давать этому человеку лишнюю информацию было бы глупо, но с другой стороны, приоткрыв ему некоторые нюансы, можно надеяться на ответный жест с его стороны. Все равно, рано или поздно, но обо мне узнают. Так пусть Виктор будет тем, кто получит некоторую информацию обо мне раньше других. В бескорыстную доброту со стороны тех, кто сидит высоко, я не верю, а вот во взаимовыгодное сотрудничество вполне.
— У нас есть возможность сократить цену товаров с восточных территорий Араона. К ним можно прибавить товары из цитаделей стихий, и так же, соответственно, с проклятых земель, — закрыв свой разум от чтения, проговорил я. — Объем? Тот, который будет вам нужен.
— И в каких пределах снижение цен? — старясь не показать, свой интерес, лениво спросил Виктор. — Парень, ты пойми, что пять-десять процентов это не сокращение цены, это игра на рынок, не более.
— О ценах лучше с Элрамом, но думаю, что в пределах двадцати-тридцати процентов, — обозначил улыбку я.
— Так, — убрав всю расслабленность, подобрался Виктор. — Есть еще что-нибудь? Может, какие-нибудь особые предложения?
— Товары оборотней из Озерного края, — уже более открыто улыбнулся я. — Список небольшой, чуть больше трех десятков наименований.
— Да правда что, — резко махнул рукой Виктор. — Всего лишь снижение цены на товары из цитаделей на тридцать процентов. Кому какое дело, что каждый год цена на их продукцию только растет, а тут снижение, какая мелочь. Про торговлю с оборотнями я и вовсе молчу. Действительно, всего лишь четыре десятка наименований. Пффф.
Грис пытался сдерживать эмоции, но у него это плохо получалось. Виктор изредка бросал на него взгляды, чем веселил брата еще больше. Мне же было не до веселья. Слишком серьезные темы и слишком высокая плата за промах.
— Хотел бы еще обсудить защиту своего каравана, — когда Виктор немного успокоился, начал я. — Среди охраны возможно присутствие дроу и серых орков. Вообще, охранение планируется более чем серьезное.
— Дроу? В охране каравана? — наклонив голову на бок, переспросил Виктор. — Парень, ты осознаешь, что дроу самые коварные и опасные существа на всем Араоне? Они продадут тебя, лишь появись тень такой возможности.
— Не предадут, — покачал я головой. — Они все под клятвой Шаэсс, а одна из них и вовсе моя тень.
— Тень? Дроу тень у человека, — с силой протерев лицо, выдохнул Виктор. — Ладно, допустим. Чем еще удивишь? Погоди, сейчас сам угадаю. Твои караваны будут охранять оборотни!?
Виктор громогласно заржал, видимо думая, что это очень хорошая шутка, но резко замолчал и пристально уставился мне в глаза. Теперь уже не выдержал Грис и его хохот на пару мгновений заглушил звуки музыки.
— Оборотни охраняют караван, — пожал плечами брат Лорда. — Подумаешь, какая мелочь, право слово.
Начальник тайной службы безопасности замер и кажется, ушел глубоко в себя. После разлил всем остатки второй бутылки Черной и, не чокаясь, опрокинул внутрь себя полную стопку. Музыка в зале стала играть значительно громче, да и посетителей прибавилось. Обстановки у нас за столом разбавил парень официант, что принес нам огромный поднос, с целиком запеченным поросёнком. Запах от этого блюда исходил умопомрачительный и мы, не медля, приступили к поглощению нежного мяса. Насыщенный вкус свинины и распадающееся на волокна мягкое мясо буквально таяло во рту. А окружающие поросенка овощи, которые успели пропитаться его запахом и соком, были отличным дополнением и прекрасно разбавляли мясное ассорти.
— Дарт, ты знаешь, кто я такой, — после десятиминутного перерыва, серьезно начал Виктор. — И думаю, прекрасно осознаешь, что оставить такую информацию без проверки и изучения я просто не могу. Должность, знаешь ли, обязывает. Но зная тебя только лишь с хорошей стороны, я выполню твою просьбу, и не буду задавать вопросов. Кроме всего прочего у тебя есть полгода, за которые мои парни не будут путаться у тебя под ногами. После, уж извини, я развяжу им руки, и они достанут о тебе и твоем окружении все, что только смогут.
— Через полгода у нас всех будут более важные заботы, — криво усмехнулся я и только после понял, что сболтнул лишнего.
— Не задавать вопросов, — тяжело вздохнув, тихо пробормотал брат лорда.
Виктор далеко не глуп, то есть совсем не глуп и думаю, даже не смотря на сказанное, он не оставит меня без внимания своей структуры. Но так же я уверен, что после его слов внимание ко мне не будет навязчивым.
— Когда Элрам посетит Саиру, то пусть сразу идет на прием к моему братцу, — бросив взгляд по сторонам, произнес Виктор. — Я обо всем позабочусь, его пропустят, и будут ждать. Насчет взаимовыгодного сотрудничества я намекну нужным людям, и этой теме дадут свободный проход. Думаю, мы сможем прийти к желаемому результату. Кое-какое послабление тоже могу гарантировать, но сразу предупрежу конкуренция на таком уровне огромная. Хотя о чем это я, если за дело возьмется Элрам, то серьезных проблем можешь не опасаться.
— Ты меня обнадежил, — довольно улыбнулся я. — За такое грех не выпить.
Виктор подтянул к себе третью бутылку Черной, но разлить ему не дали. К нашему столу подошла официантка с небольшим подносом, на котором стояла очень старая бутылка вина, которая была наполовину оплетена тонкими нитями.
— Это вам передала графиня Дильская, — приятным звонким голосом произнесла девушка.
Я проследил за взглядом Виктора и увидел, что не очень далеко от нас сидит женщина лет сорока, с приятной внешностью и отличной фигурой, которую выгодно подчеркивало немного откровенное платье. Женщина, поймав наши взгляды, светло улыбнулась, и отсалютовали бокалом. Виктор ответил взмахом руки, в которой держал свиную ножку и опомнился только после того, как брызнул жиром на пол.
— Интересно, откуда она узнала мой любимый сорт вина? — задумчиво пробормотал Виктор.
Чистой рукой он взял бутылку с подноса и, поблагодарив кивком девушку разносчицу, принялся разглядывать емкость. Видимо увидев какой-то знак подлинности, удовлетворительно кивнув и тщательно вытерев руки, открыл бутылку. В нос тут же ударил приятный фруктовый запах, но на вопросительный взгляд Виктора, я покачал головой, а следом за мной отказался и Грис.
— Зря, — довольно улыбнулся Виктор и налил вино только себе.
Застолье продолжилось, и спустя минут пять обычная музыка сменилась песнями. Сначала пел молодой парень, чей голос с хрипотцой выдавал довольно высокие ноты, да и текст был не плох. Следом была девушка, голос которой буквально запал в душу. Жаль, что ее лицо прикрывало что-то наподобие полупрозрачной маски. Да и воздушное платье не позволяло узреть фигуру и насладиться изгибами тела.
Виктор довольно быстро опустошил подарок графини и сейчас лениво перебирал различные закуски. Я, немного захмелев, наслаждался приятным голосом и просто отдыхал. Впервые за долгое время мне было спокойно среди такого количества неизвестных разумных, и расслабленность приятными волнами разливалась по телу. Свет от светильников немного померк, и вместо холодного белого, приобрел теплый красноватый оттенок. Там в вверху стали появляться тени, которые спустя несколько мгновений приобрели очертание различных зверей и зажили своей жизнью. Окна закрылись шторками, а по стенам зажегся магический огонь. Одновременно с этим, медленно загорелся десяток каминов, но уже нормальным, живым огнем. В воздухе повис еле заметный запах горящих дров, и именно он разбавил весь тот уровень пафоса, что витал в помещении. Атмосфера тут же стала намного уютней и спокойней.
— Дарт, может, уважишь, споешь что-нибудь из своего? — внезапно обратился ко мне Виктор. — Твоя песня до сих пор пользуется популярностью. Главное не попадайся на глаза моей племяннице, она все еще не может просить тебе тот свой страх.
Ответить мне не дал сильный подземный толчок. Не было разгона, тряхнуло сразу и резко. Со столов попадала посуда, некоторые танцующие люди рухнули на пол, а музыка стихла. Несколько мгновений непонимания на глазах окружающих, и где-то на грани слуха раздался еле слышный гул. Следом за этим стали гаснуть магические фонари. Сначала медленно, но с каждой секундой все быстрее. Спустя несколько десятков секунд в помещении таверны остался свет от одних каминов. Кто-то из присутствующих попытался зажечь магический свет, но у него это не получилось. После было еще несколько попыток, тоже, впрочем, безуспешных.
— Не нравится мне это, — хмуро протянул Грис.
— И доспеха на мне нет, — хмыкнул я. — Хорошо хоть меч захватил.
— Пойдем, выйдем наружу, — сощурившись, напряженно произнес Виктор и тяжело поднялся из-за стола.
Мы втроем направились в сторону выхода, а в помещении постепенно стала нарастать паника. Одаренные разумные пытались достучаться до своего источника, но у них ничего не выходило. Мой взгляд метался по тем, кто пытался магичить, но натыкались лишь на быстрое разрушение магических структур. Такое чувство, будто где-то рядом работал пылесос, которыё моментально всасывал только-только зарождающиеся плетения. Я видел такое первый раз и поэтому немного нервничал. Меч перекочевал из сумки за спину, а пистолеты заняли свое место на поясе. Следом за этим тщательно проверил разгрузку, подтянул ремни и закрепил рюкзак с арбалетом в нем.
— Неприятности? — проследив за моими приготовлениями, настороженно спросил Грис. — Чувствуешь что-то?
— Нет, — покачал я головой. — Чуйка молчит.
— Плохо дело, — тяжело вздохнул Грис. — Если даже ты ничего не можешь почувствовать, то дела совсем хреновы.
— Меня просветите? — криво усмехнувшись, вставил Виктор. — Есть какие-то мысли, или может что-то, чего я не знаю?
Ответить я не успел, так как мы вышли наружу и буквально застыли на месте. Над городом медленно формировался огромный черный купол, который медленно заполнял собой весь небосвод. И если мои спутники ничего кроме черной сетчатой пленки не видели, то от моих глаз весь надвигающийся звиздец спрятаться не мог. Купол уничтожал магию. Под черной сеткой замирало любое движение маны, а спустя секунды она и вовсе пропадала.
— Надо было раньше сваливать, — тихо пробормотал я.
— Все так плохо? — так же тихо спросил брат.
— Магия разрушается, — сощурившись, напряженно проговорил Виктор. — Любой маг становится бесполезным куском мясо.
— Радует, что и для любых магических тварей это проблема, — кивнул я, отмечая в памяти, что Виктор так же может смотреть намного глубже, нежели обычные смертные. — А значит, демоны и хаос мимо. Без маны они не смогут нормально существовать. Если, конечно, здесь не планируется сдвиг. Но уж его я бы смог почувствовать задолго до начала.
После этих слов я ощутил на себе задумчивый взгляд Виктора, который почти сразу его отвел. Мы прошли немного вперед, в парк, окружающий таверну, на самую просторную поляну, с которой открывался отличный вид на ближайшие окрестности.
— Так что это? — спросил брат. — Ушедшие боги?
— Не они, но близко, — кивнул Виктор. — Очень похоже на действие какой-нибудь древней божественной реликвии. Заключить весь город в непроницаемый для магии купол, это слишком серьезно.
— Что будем делать? — спросил я, ненароком проверяя возможности своего тела.
И если чешуя вызывалась без проблем, лишь с небольшой болью, то вот черное пламя ощущалось, словно за стеклом. Я знал, что при необходимости, смогу его пробить, но не факт, что от этого будет толк. В который раз я поблагодарил свою паранойю, вытаскивая из кобуры два пистолета. Их корпус надежно отсекает любое антимагическое воздействие, только вот энергия в накопителях будет тратиться быстрей. Если точнее, то четыре обоймы и все, без замены энергетических блоков, оружие превратиться в бесполезные куски метала. Но кто сказал, что я не ношу с собой эти блоки? Да и верный меч под рукой, а с ним я точно не пропадут.
— Что делать, — напряженно и с трудом повторил Виктор, после чего его сильно качнуло, и он выронил из рук свою секиру.
— Что делать? — раздался звонкий голос за нашими спинами. — Наверно, умирать?
Глава 17. Да здравствует паранойя!
Я резко развернулся назад, поднимая пистолеты и беря на прицел ту самую графиню, которая угостила Виктора его любимым вином. Сам Виктор сейчас с трудом держался на ногах, его трясло, а по лицу градом катился пот. Но, даже не смотря на это, его взгляд был кристально ясным, хоть и было видно, что от напряжения полопалось множество капилляров.
— Молодой человек, ты бы опустил свои артефакты, — спокойным голосом и с доброй улыбкой заговорила женщина. — Видишь купол над головой? Благодаря нему все маги и их поделки бесполезны. Так что если хотите жить, оставьте нам герцога, и спокойно уходите. Я же в свою очередь дам слово, что вас никто не тронет.
Пока она говорила, я присматривался к двум мужчинам, что стояли по бокам от нее. В них было что-то неправильно, но что именно я пока не мог уловить. Единственное, что бросалось в глаза, это их размер. Они были больше как Виктора так и Гриса. Причем заметно больше. Спокойные лица, пустые глаза и расслабленные позы. Но все это не могло меня обмануть, я чувствовал исходящую от них опасность и скрытую угрозу.
— А если мы, все-таки не смотря на здравый смысл, решим остаться? — начиная разгонять свое восприятие, спросил я.
— Тогда я познакомлю вас со своими ребятами, и вы умрете, — не переставая улыбаться, сказала графиня.
Как только женщина закончила говорить, раздался мерзкий треск и из спин, стоящих возле нее мужчин, вырвались две огромные трехпалые лапы. Сами мужчины даже не дернулись. Они все так же стояли на месте, держа руки опущенными, с ладонями, лежащими друг на друге. Зато их лица заметно изменились. Скулы обострились, глаза налились кровью, а челюсть выдвинулась немного вперед, обнажая ряд острейших клыков. Дополнительные конечности были темно красного цвета и покрыты мерзкой слизью. Их пальцы заканчивались длинными черными когтями, которые были больше похожи на лезвия клинков, нежели на когти.
