Раздались аплодисменты, которые постепенно, по мере выхода бойцов, стали стихать. Пока не наступила полная тишина. Если предыдущие команды был и одеты кто во что, то единая форма, да ещё и маски, вышедшей команды всех поразили. Но ещё больше поразило то, что ауры у всех были абсолютно одинаковыми!!! И никто не мог понять, что это — наложенная иллюзия, или ауры у всех действительно были серыми? А бойцы тем временем поклонились публике и заняли своё место в первом ряду сектора 'Варяга'.
Рефери пригласил на поле Председателей всех кланов. Началась жеребьёвка. Когда Светозаров возвратился на место, к нему подсел Воронов:
— Мы когда выступаем?
— Последними.
— Что, по всем видам?!
— Да, по всем.
— Так это же просто замечательно! У нас есть возможность оценить противника! Олег Палыч, а ставки можно менять во время боя?
— Что значит — 'менять'? Если ты сделал ставку на кого-то, ни отменить, ни уменьшить её уже нельзя.
— А увеличить?
— Увеличивать можно сколько угодно. Кстати, Сергей Владимирович, а как Вы накладываете иллюзию, что даже фона никто не может уловить? Я обратил на это внимание ещё, когда вы замаскировали своё кольцо. Но всё забывал спросить.
— Да всего лишь добавил простенькую руну. Потом покажу.
Воронов повернулся и стал осматривать зрителей:
— А кто это в центральной ложе, в нашем секторе? Все такие напыщенные, в одинаковых белых костюмах?
Светозаров повернул голову:
— А... это члены ВКОРа.
— Члены... кого?
— Не кого, а чего. Всемирного Комитета по Охране реальности.
— Они что, каждую 'Ярмарку' посещают?
— Нет, только в крайнем случае.
— А сейчас какой 'крайний случай'?
— Да кто их знает. Может быть, освободилась вакансия, вот они и присматривают кандидата. Смотрите, бои начались.
Воронов повернулся к полю. Там двое представителей разных кланов усердно мутузили друг друга руками и ногами. Понаблюдав за ними несколько минут, он отвернулся:
— Не на что особенно смотреть. Видеокассетами с подобными драками в своё время были завалены все рынки. Причём сюжет один и тот же — брутальный негодяй и благородный герой-мститель.
Он снова повернулся и стал рассматривать представителей ВКОРа:
— Олег Палыч, а среди них все — архимаги?
— Да, все до одного. Что Вы крутитесь, как школьник...
— А маги 'вне категории' среди них есть?
— Магов такого уровня сейчас вообще не существует. В древности были, сейчас — нет. Минос, например, по нашим оценкам, был таким магом. Ну, и, разумеется, Великий Мерлин.
— Да... мельчать что-то стали маги... А по какому принципу они отбирают кандидатов в свой Комитет?
— Не могу точно сказать. У них свои стандарты. Но быть членом ВКОРа — вершина карьеры для любого мага.
— Бой между представителями клана 'Ангола' Бомани и клана 'Варяг' номер четыре. Странно... все участники клана 'Варяг' выступают под номерами, — объявил ведущий.
На поле вышел высокий, около двух метров, чернокожий детина. Голый по пояс, и босиком. Одет только в белые шаровары с поясом. Торс упакован в меру накачанными мышцами. На краю поля появился ещё один 'анголец'. В руках он держал 'там-там'. Сев на землю, он поставил его между скрещенных ног и стал отбивать сложный ритм. Бомани тут же пришёл в движение. Он приплясывал на одном месте, переставляя поочерёдно ноги по трём точкам. 'Поплясав' так секунд тридцать, когда левая нога оказалась впереди, резко взмахнул правой, совершив прыжок назад с прогибом через голову. И приземлился на маховую ногу. Раздались аплодисменты. Но Бомани на этом не остановился. Продолжая движение левой ноги, он сделал опять резкий взмах, веером провернувшись на 360 градусов в горизонтальной плоскости над землёй. А затем прошёлся 'колесом' по кругу с прямыми ногами. Неизвестно, сколько бы ещё продолжался этот акробатический этюд, постоянно сопровождающийся аплодисментами, если бы ни появление в широкополой шляпе, закутанного в красный плащ, такого же высокого 'варяга'. Стас снял свой головной убор и плавным движением отправил её в свободный полёт. Та, пролетев по замысловатой траектории, прочно нахлобучилась на бритую голову 'там-тамиста', сбив того с ритма. По рядам прокатился легкий смешок. А Стас тем временем снял и плащ, так же отбросив его в сторону. И предстал перед зрителями во всей красе своего богатырского тела.
— Вот это я понимаю, мужчина! — толкнула Дорис локтем Зезиру, пожирая Стаса глазами — высокий, красивый, сложен, как Бог!
— Да, он действительно красив. Природа наградила его щедро, — ухмыльнулась Зезира. — Смотри, со стула не соскользни.
В это время 'анголец' перешёл в наступление. Резко развернув корпус, он нанёс высокий удар тылом стопы, целясь в голову. Стас, стоя в расслабленной позе, прогнулся назад и мягким движением руки ускорил движение ноги противника, продолжая её траекторию. Совершив полный оборот вокруг своей оси, Бомани принял нижнюю стойку. Оттолкнувшись двумя ногами, он бросил своё тело головой вперёд, целясь Стасу в грудь. Тот сместился в сторону. Его правая рука по-змеиному заскользила по голове и шее противника, ещё в воздухе заставив 'ангольца' перевернуться на 180 градусов. А затем костяшками согнутых пальцев левой руки, плотно прижатых к ладони, нанёс сокрушительный удар в горло. Бомани захрипел и распластался на земле. В полной тишине к нему бросились целители и судья. Но 'анголец' остался жив. Правда, с раздробленным горлом. Светозаров зло сплюнул:
— Ведь просил его не заканчивать бой так быстро. И противника чуть не угробил...
— Я не понял, — заинтересовался Воронов. — Что за школа у Стаса! У африканца понятно, Капоэйро. А у него?
Председатель покосился на Сергея:
— Это не школа, это Система. Иногда её называют 'Русбой'. Передаётся из поколения в поколение. Никаких записей. Только в устной форме.
— 'Русбой'... где-то слышал о ней... или читал.. Никак не ожидал от Стаса такого. Движения плавные, словно вода струится, и не одного жёсткого блока. Признаюсь, он меня приятно удивил. А за представление Вы напрасно волнуетесь. 'Анголец' за двоих постарался.
— Да, боец он замечательный. А знаете, Ваша идея с формой и эмблемой не так уж и плоха.
Тут он заметил выглядывающий из-под плаща Воронова незнакомый эфес.
— А что это у Вас за шпага?
Сергей положил на эфес руку:
— Это мой знакомый из краеведческого музея дал на время. Знаете, он буквально фанат холодного оружия. Очень удивился, когда я попросил у него подобрать для меня шпагу. Напрасно морщитесь, Олег Палыч. Между прочим, это — настоящий булат. Баланс идеальный.
— А где ваши клинки? Вы что, не будете выступать с ними?
— Буду. В последнем бою.
— Понятно. Пойду-ка я, поговорю со Станиславом.
Он стал протискиваться вдоль ряда. Воронов, повернув голову, наблюдал за его продвижением. И тут столкнулся взглядом с Дорис. В них были жалость... и презрение. Сергей всмотрелся в красивые зелёные глаза с восточным разрезом, затем отвернулся. Дорис вышла из оцепенения, вздрогнув всем телом.
— Ты чего вся дрожишь? Это Голицын тебя так завёл? — скосилась на неё Айшат.
— Этот ваш Воронов... он посмотрел мне в глаза... просто жуть какая-то. Словно окунулась в бездонный колодец. Он вообще-то кто?
— Да никто точно не знает. Одни догадки. Раньше работал врачом. В психбольнице.
А на поле в это время продолжались бои. Светозаров вернулся на своё место, тяжело вздыхая.
— Ну, и чем закончились ваши переговоры?
— Он сказал, что дерётся, как умеет. Но обещал...
— Скажите Олег Палыч... Вот если боец побеждает, а в следующем бою проигрывает...
— То его ставки переходят победителю. Вас ведь это интересовало?
Воронов кивнул:
— Тогда у нас есть шанс сорвать приличный куш.
— Очень на это надеюсь. А Вы, оказывается, азартны, коллега.
* * *
Голицын выходил на поле ещё несколько раз, специально затягивая бои. Мягкими, обволакивающими движениями он парировал удары противника, выводя его из равновесия, или опрокидывая на землю. Но результат всегда был неизменным — один удар, и тело соперника оказывается распростёртым на земле.
— Друзья, — раздался голос ведущего, — соревнования по боевым искусствам закончились. Бесспорным победителям стал ранее неизвестный представитель клана 'Варяг' под номером четыре. Интересно, кто же скрывается под чёрной маской? Так, прошу прощения, господа, поступила заявка главы клана 'Варяг' на групповой бой. Они выставляют шесть бойцов. И предлагают выступить против них любому желающему. Количество противников... не оговорено! Такие бои — большая редкость. Мы вынуждены сделать перерыв, чтобы обсудить эту заявку, и выявить желающих принять в нём участие. Уж слишком велики ставки при подобных боях.
Обсуждение затянулось. Воронов встал и, неуклюже продвигаясь вдоль ряда, направился к выходу. За ним потянулись остальные из ОТК. Зайдя за арену, Сергей достал сигарету, и глубоко затянулся.
— Ты волнуешься? — Айшат заглядывала в прорези его маски.
— Нет, просто весь зад отсидел. Стас, был великолепен. Просто машина для убийства.
— Ой, кто бы говорил! — скромничал Голицын. — Думаю, Мэтр, против Вас я бы не устоял, будь Вы даже без своих клинков. У Вас слишком большая скорость передвижения.
В это время к Голицыну сзади подошла Дорис. Приподнявшись на цыпочки, стала нашёптывать ему на ухо. Даже сквозь маску было видно, как он покраснел, но затем кивнул головой. Наклонившись, он что-то прошептал ей в ответ. Дорис рассмеялась и направилась к трибунам.
Потирая руки, появился Светозаров:
— Наше предложение принято. Каждый клан выставляет по два-три бойца. Хотят взять реванш. Пойдёмте, сейчас объявят бой.
Воронов придержал Голицына за руку:
— Стас, только не лезьте в середину. Сомнут. Действуй по кругу и по краю. Не дайте себя окружить.
— Ладно, разберёмся, — тот направился к трибунам.
Воронов посмотрел ему вслед и покачал головой.
На поле тетрагонально выстроилась команда Стаса. Он — на острие, сзади — Дорис, остальные девушки — по бокам. Шесть бойцов, против толпы человек в пятьдесят-шестьдесят, жаждущих мести за проигрыш. Сборная всех кланов.
— Итак, друзья, — продолжил ведущий, — мы сегодня присутствуем при редком явлении, когда один клан бросает вызов всем остальным. Бой начинается!
Раздался звук гонга. И неорганизованная толпа бросилась на беззащитную, казалось, шестёрку бойцов. Те, не нарушая строя, также двинулись вперёд. Встретились на середине поля.
Стас двигался плавно, скользящими движениями блокируя удары противника, и отправлял их в сторону девушек, которые их добивали. Не нарушая строя, они двинулись вглубь сборного 'войска'.
— Куда?! Куда ты лезешь?! — вскочил с места Воронов. — Уходи на край!
— Он всё равно тебя не слышит, — Светозаров усадил Сергея на место.
А бой на поле набирал обороты. Окружённая со всех сторон, команда Стаса билась отчаянно, изрядно прореживая ряды противника. Но их было слишком много. Девушки 'Транса' безжалостно ломали конечности неприятеля, наносили удары в самые уязвимые места. И всё же численное преимущество стало брать верх. Сначала упала одна девушка, затем — вторая. Светозаров схватился за голову:
— Точно проиграем...
— Олег Павлович, повышайте ставки! — настаивала Айшат.
— Да куда там повышать-то?!
Айшат вырвала из его рук планшет и стала на нём что-то выстукивать. Затем вернула его Светозарову.
Он посмотрел на экран... и челюсть у него буквально отвисла:
— Один к тысяче?! Да ты с ума сошла! Ты же нас просто по миру пустишь!!!
— Не надо так нервничать, господин Светозаров. Если я ошиблась, верну Вам проигрыш из собственного кармана.
Стас, наконец, понял свою ошибку. И стал продвигаться к краю. Закончив манёвр, бойцы выстроились ромбом, продвигаясь вдоль рядов 'неприятеля'. Голицын поверг очередного противника, девушки пресекали любые попытки их окружить, оставляя на поле противника с вывернутыми конечностями, разбитыми носами и сломанными челюстями.
— У меня создаётся впечатление, — заметил Воронов, — что эти девушки не очень-то любят мужчин. Уродуют их нещадно.
— Это на поле боя они себя так ведут. В постели, говорят, им нет равных. Прошу извинить меня за цинизм, — Светозаров заметно приободрился, видя, что в бою произошёл перелом.
А оставшаяся четвертка продолжала планомерно уничтожать противника, оставляя после себя полосу из тел.
Тут раздался голос ведущего:
— Ввиду явного преимущества команды клана 'Варяг', и во избежание напрасных травм, бой останавливается. Победа присуждается клану 'Варяг'. После двухчасового перерыва соревнования продолжатся. Будут проводиться бои с применением холодного оружия.
Девушки 'Транса', как дети радостно завизжали, высоко подпрыгивая. Дорис, подпрыгнув, повисла на шее Стаса и запечатала его рот долгим поцелуем. Голицын сначала стоял растерянно, но потом подхватил её на руки и закружил по полю. Трибуны ревели от восторга.
— Всё-таки Дорис добралась до Стасика, — хмыкнула Зезира.
— Так в этом нет ничего удивительного. Стас — парень видный. Просто образец мужской красоты. Между прочим, он явно ухаживал за тобой и сестрой. А вы на него — ноль внимания. Но, похоже, поезд ушёл... Теперь он в объятиях у вашей подруги. Дорис очень красивая женщина, каких мало. Но с вами-то вообще никто не может сравниться. Ладно, не надо расстраиваться. На свете много мужиков, достойных вас. Встретишь и ты своего единственного.
— Дурак ты, Воронов, — тихо и беззлобно ответила Зезира, — пойдём обедать.
Она встала, и направилась к выходу.
— Олег Палыч, она что, на меня обиделась?
— Удивляюсь я Вам, Сергей Владимирович, — Светозаров смотрел в сторону. — Вы умный и крайне талантливый человек, а очевидного не видите. Или просто не хотите видеть.
— Олег Палыч, то, что Вы называете 'очевидным', — голос Сергея стал грустным, — для них просто лёгкий флирт, развлечение. Действуют, как и все девушки, инстинктивно. В них это заложено природой. Кто я, и кто — они... На Стаса, и то не обращали внимания. Неужели Вы серьёзно полагаете, что такие красавицы могут увлечься такой невзрачной личностью, как я? Ростом — и то не вышел. Ниже их почти на полголовы. И, знаете что, пойдёмте действительно обедать. Разговор всё равно непродуктивный.
Они прошли в Большой Зал, где был накрыт буквально царский стол. Все, оживлённо переговариваясь, поглощали изысканную пищу. Дорис устроилась рядом с Голицыным, всем своим видом показывая: 'это — моё'. Зезира рассеянно ковырялась вилкой в тарелке. Свободные места были только около неё и во главе стола. Воронов в нерешительности постоял, затем отодвинул стул и уселся рядом с Зезирой:
— Я знаю, бываю не очень тактичным. Прошу меня извинить. Мне не следовало совать свой нос в твои личные дела.
Та в ответ кивнула, продолжая ковыряться в мясном рагу.
— Зезира, если моё присутствие тебе портит аппетит, я могу уйти. Поем у себя в комнате. Ты не забыла, что нам ещё предстоит групповой бой?
