Вихрь

И со мной тоже. Со мной тоже еще не все кончено. Еще ничего не решилось.

Сжав кулак, юноша сконцентрировался на призыве Потока. Вихрь моментально откликнулся на зов, и Максим без труда совершил прыжок.

* * *

Все вокруг было соткано из света и звука. Настя пыталась кричать, но не слышала собственного голоса — цветными переливами ее слова уносились в бесконечное холодное пространство Вихря.

Обманчиво ласковый Поток ныне открыл свою хищную природу: девушка буквально чувствовала, как раз за разом что-то впивается в самую ее душу и отрывает от нее часть.

Нет! Перестань!

Настя запаниковала. Все привычные ощущения потерялись: она видела все вокруг, но словно не с помощью глаз, слышала сложнейшую симфонию звуков, но чувствовала их через цвета, будто слуха в этом… пространстве не существовало как такового. Вокруг нее все стремительно заполнялось яркими огненными красками страха. Настя попыталась вздохнуть, но здесь, в Вихре, дышать было нельзя.

Неужели это конец? Неужели так я и умру?..

Краски вновь всполошились буйством алых, оранжевых и желтых оттенков с черными всполохами, однако быстро начали переходить в тоскливые серые тона. Настя не знала, как выбраться отсюда. Она не понимала даже, в какую сторону ей двигаться, а главное, как это делать в пространстве, где все привычные бытовые законы физики умирали.

Похоже, Эмилю все-таки удалось избавиться от меня…

Что-то вновь хищно словно вырвало кусок души девушки. На этот раз вперемешку со страхом Настя почувствовала злость.

Хватит!

Краски взорвались радужными переливами и ярким белым сиянием. В один миг окружающее пространство успокоилось.

Нужно почувствовать почву под ногами…

Словно отвечая на запрос посетителя, Вихрь позволил Насте встать. Девушка все еще не видела под ногами ни пола, ни земли, ни дна, где бы заканчивался этот бесконечный свет. Однако ощущения подсказывали ей, что она стоит на твердой почве. Теперь Настя понимала, что не дышит лишь потому, что внутри Потока это не требуется.

Почему так холодно? Я хочу, чтобы было теплее…

И Вихрь вновь исполнил желание путешественницы. Девушка мысленно поблагодарила Поток, и по краскам вокруг пробежали золотистые линии. Настя отчетливо поняла, что Вихрь читает ее желания через тот самый свет, что исходит от нее — через потенциал.

Все верно.

Девушка бы вздрогнула, если бы могла. Слова «все верно» прозвучали в самом ее сознании, но мысль принадлежала не ей. Она принадлежала Потоку.

— Ты можешь говорить со мной? — мысленно спросила Настя.

Да.

— Потому что я медиум?

Потому что ты медиум и путешественница. У тебя есть потенциал, на языке которого мы сейчас говорим.

В сознании Насти пронеслись тысячи вопросов. И, казалось, на каждый из них сразу она услышала ответ. Трудно было обработать такое количество информации за раз, но девушке удалось кое-что вычленить. Она узнала, что во время прыжка Вихрь дает путешественнику возможность понимать язык, на котором говорит его прототип (или оригинал — в случае Максима). Похоже, именно поэтому у Максима не возникло с Сабиной языкового барьера.

Подумав о друге, Настя невольно обратилась к Потоку.

— Что грозит Максиму? Как мне помочь ему остановить Эмиля?

Вместо ответа Вихрь изменил краски, показав девушке скопище черно-бордовых туч.

— Что это?

— «Узлы», — был ответ. Девушка припоминала, что Максим рассказывал ей об «узлах», о которых узнал после разговора с Сабиной. Ключевые события внутри Вихря, которых нельзя касаться.

— Откуда их столько? Что они укрывают?

Линию пути человека, которого ты знаешь под именем Эмиль Морган.

— Раньше у него было другое имя?

В ответ «тучи» угрожающе вспыхнули, и Настя поняла, что не стоит злить Вихрь и даже обращаться к «узлам». Девушка вдруг вспомнила, что говорил ей Морган перед тем, как отправить в Поток.

— Эмиль сказал, в нашем мире открыты порталы.

Да.

— Их нужно закрыть?

Да. Вещественной реальности необходима стабильность. Открытый портал разрушает ее.

Настя с досадой поняла, что предпочла бы, скорее, остаться в Вихре и продолжить расспрашивать его о важных вещах, которые могут помочь в борьбе, однако некое внутреннее чутье подсказывало ей, что сохранить стабильность реальности и Потока гораздо важнее. Девушка подумала, что, возможно, это говорит в ней природа медиума и услышала положительный ответ на свою догадку.

— Покажи мне, что нужно делать.

* * *

От резкого скачка мир закружился перед глазами, и Максим понял, что теряет равновесие и падает. Стараясь избежать падения, юноша сделал несколько неуверенных шагов в сторону и чудом не угодил под колеса проезжавшего мимо и громко сигналившего автомобиля.

С трудом поняв, где находится, Максим предусмотрительно сошел с проезжей части, где только что стоял, и подождал, пока уймутся головокружение и боль после перемещения. Похоже, твердо вознамерившись вернуться в свое тело, юноша направил против своего оригинала слишком много сил, поэтому Эмиль даже не успел оказать сопротивление. Максим искренне надеялся, что у Моргана найдутся насущные дела в собственной реальности, и он исчезнет из жизни своего прототипа хотя бы на ближайшие несколько часов.

Подумав о своем возвращении, юноша невольно почувствовал себя виноватым перед Шамиром и Сабиной. Он ведь обещал им, что продержится в теле Эмиля дольше, а перед возвращением вскроет рану на плече, чтобы доставить своему оригиналу множество хлопот и с лечением, и с добычей нового потенциала. На деле же уже через пару часов после того, как Максим покинул дом Шамира, боль и усталость заставляли его думать только об одном: о желании вернуться домой. Когда действие обезболивающего прошло, юноша понял, насколько погорячился с намерением вскрыть рану на плече — вряд ли он действительно смог бы сделать это самостоятельно. Выходит, проблемы у Моргана по возвращении в Красный мир будут только с поиском нового потенциала. При обмене телами Максим почувствовал, как много сил Эмиль потерял здесь, его краденого потенциала хватило ненадолго, и теперь, вернувшись в свой мир, Морган физически не сможет прорваться через барьер Шамира, а значит, немного времени в запасе у Сабины все-таки есть…

Оставался лишь вопрос: на что у Эмиля ушло столько сил в этой реальности? Озвучив вопрос у себя в голове, Максим всерьез забеспокоился: поменявшись телами с оригиналом, он оказался в знакомом ему районе на окраине Москвы — районе, в котором жила Настя. Значит ли это, что Моргану удалось добраться до нее? А ведь у него было на это время — на улице стояло раннее утро; это означает, что Максим отсутствовал всю ночь. И все это время Эмиль мог охотиться на Настю…

Встрепенувшись, юноша поспешил к дому подруги. Попутно он нашарил в кармане куртки мобильный телефон — Эмиль, похоже, не притрагивался к нему. Набрав номер Насти и приложив трубку к уху, Максим вдруг замер.

— Набранный вами номер не существует, — спокойно объявил приятный записанный женский голос.

Максим недоверчиво поднес экран телефона к лицу, вглядываясь в номер.

Что за чертовщина? Или Настя просто…

Мысль оборвалась на полуслове: за спиной юноши на углу дома в эту самую секунду открывался портал. Теперь, когда Максим побывал внутри Вихря в собственной физической оболочке, он ни с чем не мог спутать это ощущение. Он опрометью бросился к пространственно-временному разрыву.

Когда Максим достиг нужного места, портал уже закрылся. Настя стояла спиной к другу и, казалось, просто смотрела в неопределенную точку на стене. Юноша невольно окинул ее взглядом путешественника и к собственному удивлению обнаружил, что потенциал вокруг нее теперь сиял ярче и сильнее прежнего.

Почувствовав Максима рядом, девушка обернулась. Лицо ее выглядело осунувшимся и усталым, под глазами пролегли темные круги. Однако стоило ей столкнуться взглядом с другом, губы растянулись в счастливой улыбке. Настя подалась вперед, и Максим заключил ее в крепкие объятия.

— Макс!.. — выдохнула девушка, зарывшись лицом в его куртку, — слава богу, ты в порядке.

Юноша нежно погладил Настю по голове, закрыв глаза и вздохнув с облегчением. Та секунда, когда он предположил, что Морган добрался до девушки, была одной и самых страшных в его жизни.

— Прости, — шепнул он в ответ, — прости, что позволил ему проникнуть в наш мир. Я так волновался за тебя.

— Ничего, со мной все в порядке, — Настя отстранилась и устало улыбнулась. Максим качнул головой и сжал руки подруги.

— Это большая удача, что Морган до тебя не добрался.

Девушка поглядела на друга несколько виновато.

— Ну… он добрался, вообще-то.

Максим вздрогнул. За несколько мгновений осмысления услышанного испуг в его глазах успел смениться недоумением, во взгляде застыл немой вопрос. Юноша выпустил руки подруги и невольно прикоснулся к ране на голове, прислушиваясь к себе в поисках новых повреждений.

— То есть? — переспросил он.

— Он нашел меня. Дождался момента, пока я останусь одна, и появился.

Юноша недоверчиво покачал головой.

— Тогда я не понимаю… то есть, ты не подумай, я счастлив, что ты в порядке, но… почему он не… как тебе удалось уйти от него? Будь у меня какие-нибудь новые травмы, я бы не спрашивал, — нервно усмехнулся Максим, — но их нет…

Настя хихикнула.

— Объясню, если перестанешь тараторить, — кивнула она. Максим согласно кивнул и прикусил язык, — на самом деле он и не собирался меня убивать.

Юноша непонятливо приподнял бровь.

— Серьезно? Будь я на его месте, я бы захотел заполучить твой потенциал… — Максим осекся и прикусил нижнюю губу, — в смысле, я хочу сказать…

— Я понимаю, Макс, — примирительно кивнула девушка, — но в этот раз Морган явился не с этой целью. Он хотел, чтобы я развила свой потенциал, как он выразился, до уровня Мастера.

Юноша помрачнел. Призрачная надежда на то, что Настя может не интересовать Эмиля как жертва, тут же рассеялась, и Максим набрал в грудь воздуха, чтобы предупредить подругу об этом, но она опередила его.

— Я не глупая, Макс, я знаю, что это значит.

— Он делает запас… — мрачно произнес юноша. Настя кивнула.

— И прекрасно понимает, что мне это известно. Я не хотела играть по его правилам, но мне пришлось. По нескольким причинам.

Девушка вздохнула и вкратце пересказала другу суть разговора с Эмилем. Рассказала ему об открытых по всему миру порталах, которые нарушали стабильность Вихря.

— Как медиум, я просто не могла проигнорировать это, — качнула головой Настя, — пришлось закрыть шестнадцать разрывов. Тяжело было только с первым, который был в Праге. Потом я приноровилась и даже не обратила внимания, в каких городах успела побывать за эту ночь. Пока я путешествовала, Вихрь одновременно и забирал, и взращивал мой потенциал, я это чувствовала. Это удивительно, Макс! Ты знал, что он может разговаривать?

Юноша улыбнулся.

— На языке потенциала, — кивнул он, — да, знаю, я ведь был там.

— В собственном теле? — изумилась Настя.

— В теле Эмиля, если быть точнее, — Максим вздохнул. Настал его черед рассказывать свою часть истории. Подруга в ужасе качала головой, слушая, что Морган сотворил с Сабиной. Теперь, когда Вихрь передал ей достаточное количество знаний о том, что значит быть медиумом, Настя могла понять, каково потерять свое защитное поле. Несмотря на странную неприязнь, которую девушка испытывала к Сабине, сейчас она искренне ей сочувствовала.

В своем рассказе Максим предусмотрительно опускал все детали, связанные с его возможной смертью, что давалось ему с трудом, учитывая, что это была одна из основных нитей его разговора с Шамиром. Юноша старался больше внимания уделить «узлам», укрывающим Моргана, и Настя, к счастью, сумела поддержать разговор об этом, потому что видела их своими глазами.

Диалог друзей прервал телефонный звонок. Настя с недовольным видом вынула из кармана мобильный телефон и нахмурилась, глядя на экран.

— В чем дело? — спросил Максим.

— Не знаю, номер какой-то неизвестный, — пожала плечами девушка, — я отвечу, подожди, ладно?

Сделав пару шагов от друга, Настя прочистила горло и приняла звонок.

— Алло?

Звонкий голос девушки на том конце провода позволял Максиму прекрасно слышать разговор даже на таком расстоянии.

— Настюш, привет. Ты как там? Я вчера тебе домой звонила, родители сказали, ты у друзей ночевала. А чего не сказала?

Слова вылетали у девушки сплошным потоком. Настя с каждой секундой все сильнее хмурилась, недоверчиво поднося к глазам экран и пытаясь вспомнить номер.

— А это, собственно, кто? — довольно резко спросила она.

Несколько мгновений на том конце провода молчали. Затем разразились хохотом.

— Ты, что, шутишь?

— Я говорю вполне серьезно, — отчеканила Настя, — кто это?

Вновь молчание. На этот раз заливистого хохота не последовало.

— Насть, ты чего? Это я, Вера.

Максим нахмурился, вспоминая, когда слышал от подруги это имя. А ведь она определенно произносила его.

Вера… Вера… кто же такая? Я ведь знал.

Бывшая подруга…

Максим вздрогнул и обеспокоенно посмотрел на Настю. Девушка поймала его взгляд и вопрошающе кивнула.

— Так, слушай, это совсем не смешно. Какого черта тебе от меня надо? — сквозь зубы процедила она. Максим округлил глаза и начал судорожно махать руками, приближаясь к подруге.

— Стой, погоди… не надо… вы не ссорились! — одними губами прошептал он. Настя изумленно распахнула глаза, покрутив пальцем у виска.

— И ты туда же? — так же одними губами ответила она. Максим виновато потупился.

— Просто скажи, что обозналась. Потом объясню… — шепнул он.

Настя недоверчиво прищурилась, однако что-то подсказало ей послушаться друга. Она скрипнула зубами и, вздохнув, ответила.

— Ой… Вер, прости. Я тебя перепутала с другой… неважно. Странно, что номер твой не определился. Слушай, давай я тебе потом позвоню, мне сейчас неудобно говорить.

— Погоди, у тебя все нормально? И с кем ты меня перепутала? — звонко спросила девушка, не скрывая легкой обиды в голосе. Настя предпочла проигнорировать этот тон.

— Да есть там одна… неважно. У меня все хорошо. Извини, мне надо бежать. Пока.

Не дожидаясь ответа, девушка нажала на кнопку сброса и убрала телефон в карман, тут же уставившись на Максима.

— Так, и что за комедию я тут только что ломала? Что значит «вы не ссорились»?

Юноша неуверенно пожевал нижнюю губу.

— Настя, что ты помнишь о Вере? — спросил он. Девушка скептически приподняла брови.