Слезы каменной пустыни

Полковник встал из-за стола и, извинившись, покинул ресторан.

* * *

Оба помощника, как ни странно, уже оказались на месте.

— Хай! Я же приказал вам сегодня спать, — шутливо укорил он их.

— Не спится, сэр. Горим на работе, — тут же нашелся не страдающий скромностью Ник. Пол лишь рассеянно поздоровался.

— Окей, — полковник сел за свою консоль информатория и вызвал на громкую связь, чтобы беседу слышали и помощники, городской наркоотдел. Подошел Алекс Вингейт, начальник следственной бригады.

— Добрый день, — поздоровался Фрэнк и, получив ответное приветствие, осведомился, что удалось выудить из вчерашних наркоманов.

— По вашему убийству, к сожалению, ничего, — разочаровал его Алекс. — Лора и Брайен Нафины. Безработные. Проживают в Фаэрфилде. В себя пришли лишь после комплекса очищающих и восстанавливающих организм процедур. Которые спасли Лоре жизнь. Вчерашний день, как и всю предыдущую неделю, не помнят начисто. Загудели, что называется, с прошлого вторника. Сильвий довольно высокой очистки.

Сильвием звали разновидность опиума с химически моделируемыми свойствами.

— А по вашему профилю что узнали? — спросил полковник.

— Удалось выудить информацию про некоего наркодилера по кличке "Шпынь". Дело с ним имел только Брайен. Загружался зудой обычно сразу на месяц вперед.

— Какая форма оплаты?

— Требование о регулярных посещениях некоего общества "Белого света". Сейчас мы по-тихому пробиваем данную организацию.

— Есть что-нибудь еще интересного?

— Да. Нафин сказал, что зудой у Шпыня он загружался обычно либо в "Традиции", либо в "Филадельфии", либо в "Инфинитерре". Все это места пикантного времяпрепровождения.

Майор на мгновение замолчал и как-то странно поглядел на полковника.

— Сэр, я не сказал вам самого главного. Насчет Джуду-Болла...

— Что насчет Джуду-Болла? — Фрэнк весь подался вперед.

— Вы были правы. Правы, когда говорили, что это не только легенда. Один из наших информаторов сообщил, что по городу ходят странные слухи о новом нарко-синдикате. Королевском нарко-синдикате. Эта организация появилась совсем недавно, но в сферу ее влияния уже попал ряд политических деятелей и чиновников городской администрации. Якобы они действительно занимаются производством королевских Джуду-Боллов. Их клиентом может стать не каждый — они имеют дело лишь с влиятельными людьми, обладающими весом в обществе, требуя в качестве оплаты оказание услуг.

— А сами Джуду-Боллы — что это такое?

— Никто не знает, сэр. Те сведения, которые я получил...— майор помялся, — я получил с большим трудом. Правда, я пока до конца не уверен, что все это не слухи, — торопливо поправился он. — Но... Видите ли, дело в том, что о появившейся в городе новой организации знают многие из моих подопечных, однако с нами откровенничать не спешат. Они почему-то до смерти боятся этого синдиката, но в чем причина, никто говорить не хочет. То, что я вам рассказал, поверьте, узнать мне стоило больших трудов.

Майор замолчал.

— Спасибо за сведения, Алекс, — после недолгой паузы задумчиво произнес полковник. — Если найдете что-то новое, немедленно нам сообщите. Хорошо? Возвращаясь же к вашему "Шпыню"... Извините меня, но по праву особого отдела прошу вас не трогать "Инфинитерру". Мы ею и сами сейчас занимаемся, причем внимательным образом.

— Самым внимательным? — улыбнувшись, спросил Вингейт и подмигнул, явно намекая на полное наблюдение, дозволяемое обычно лишь уголовному отделу.

Чего-чего, а фамильярного отношения полковник терпеть не мог.

— Майор Вингейт, — рыкнул он, — как стоите перед старшим по званию?

— Виноват, сэр, — козырнул тот. Развязанный вид как рукой сняло.

— Так-то лучше, — уже мягче проговорил Фрэнк. — Как я говорил, мы сами внимательно проверяем "Инфинитерру". О всех наркодилерах вы будете немедленно извещены. Самих прошу нам под ноги не лезть.

— Есть, господин полковник.

— Все, удачи, спасибо за информацию, — Фрэнк выключил канал связи. — Пол, — повернулся он к помощнику, — я уже второй раз наталкиваюсь на филинг-хауз "Инфинитерра" и оба раза при этом слышу слово "наркотики". А от тебя по-прежнему никаких результатов.

— Что делать, сэр, — пожал тот в ответ плечами. — Мы установили там полное наблюдение. Анализ производится непрерывно по закрытому каналу. Пока ничего интересного. Обычная любовная болтовня.

— Установи на входе аромотестеры. Сильвий они должны учуять.

— Хорошо, командир.

— Так. Поговорим теперь с экспертами, — полковник вызвал по громкой связи лабораторию Управления. На экране появилась спина в белом халате, обладатель которой колдовал над каким-то прибором.

— Майк... — позвал полковник.

— Одну минуту, господин Логэн, так, так, вот теперь все в порядке, — на экране белый халат сменился недовольным лицом главного эксперта. — Слушаю вас.

— Не могли бы вы, Майк, вкратце описать результаты вчерашних обследований?

— Сегодняшних. Некоторые эксперименты еще идут. К тому же, тела после отбора генетики опять забрал Сиэтл, и мы озвучиваем их результаты. Отчеты получите к обеду.

— Итак, что получается? Можете уже что-то сообщить?

— А получается следующее. Оба трупа имеют ту же самую странную причину смерти в виде эпидемии клеточного сумасшествия. На передней части тела они сжаты, на задней расширены. Для краткости я буду называть вчерашний дневной труп номером два, а ночной — три. Итак, номер два ничего нам не дал. Все сожжено кислотой, идентичной номеру один. По костным остаткам лица восстановлен фоторобот. Можете полюбоваться на него в нашем отчете. В базе данных его нет. Собственной генетики трупа тоже. Генетика обнаружившего тело художника нам также не встречалась и не совпадает ни с одной, найденной ранее. На месте происшествия, то бишь лесной опушке, ничего интересного обнаружено не было. Собранная там генетика лишь флористического либо животного происхождения. Вот и все по номеру два.

— А номер три? — спросил полковник.

— Номер три уникальный в смысле сохранности экземпляр. Его фото также в рапорте. Опять же по базе данных не проходит. Собственная генетика тоже. На одежде следы известняковой пыли. Их количество и расположение позволяют сделать довольно вероятный вывод о том, что приобретены убитым они по пути от горловины воронки сброса породы до дробилки. То есть, если тело и встречалось до этого с карбонатными известняками, то весьма недолгий промежуток времени. И отвечая на ваш запрос, уж совершенно точно труп не таскали по камням. На одежде отобрано немало чужой генетики, принадлежащей аж пяти персонам. Вот тут вас ждет сюрприз. Одна из них совпадает с кодом 347-785-986-900PU-NBE. Ее хозяин где-то успел наследить по вашей части.

Фрэнк вызвал на своей консоли невидимую для собеседника базу данных и после введения пароля тут же получил интересующую его информацию. Под названным кодовым номером проходил убийца Дробика, носивший маску.

— А что насчет работников карьера? — спросил главного эксперта полковник. — Отобрали вы негласно их генетику, как я вас вчера просил?

— Да, хотя мне и претят такие поручения. Совпадений нет. В базе данных их тоже нет.

— Хорошо. Эта версия мимо. Что еще?

— На подошвах и брюках номера три обнаружена типичная для области глинистая порода с широким ареалом распространения, а также местные пыльцевые споры и микроорганизмы. Ничего необычного. Есть, правда, среди них тропическая роза сорта "Грандисимо", однако ее можно приобрести в любом цветочном магазине.

— Наркотики?

— Совсем забыл упомянуть. Оба номера в ближайшее время их употребляли. Номер два курил марихуану. Третий же номер серьезнее — кололся героином. На лицо все признаки наркомана с многолетним стажем. Что еще?.. В пищеварительном тракте обоих найдены остатки еды стандартного меню обычного кафе на тысячу наименований. Да, в кармане номера три найдены золотые часы на цепочке и горсть конфет. Больше ничего.

— Спасибо, Майк.

— Не за что, господин Логэн. И рад был бы помочь, но особо нечем.

Полковник отключил связь и несколько мгновений сидел, раздумывая.

— Окей, — произнес он наконец. — Что у вас, ребята?

— По какой теме? — спросил Пол.

— По всему, над чем работали. Я просил вас вчера разобраться с утечкой информации. Успели?

— Да, сэр, — подтвердил Ник. — Успели еще до того, как днем поступил тревожный сигнал. Я и оперативники переговорили с администрацией отеля, где, пользуясь терминологией главного эксперта, нашли номер один. Разговаривали и с медиками. И те, и те клянутся, что молчали как рыбы.

— Я в свою очередь профильтровал местную информационную сеть, — подхватил нить доклада Пол. — Первоначальным источником информации послужило сообщение агентства новостей "Очевидец". После не совсем вежливого разговора в редакции они признались, что основывались на звонке. Номер отследили. Он принадлежит информаторию, установленному на перекрестке Вебстер стрит и Ковелл бульвара. Неизвестный сбросил текстовую информацию и оборвал связь. Содержание сообщения соответствует описанию найденного трупа. Я выведу сейчас его вам на экран.

Фрэнк несколько раз прочитал появившиеся на терминале строки. Зацепиться было не за что. Внешнее описание тела, которое видели практически все. Круг подозрений сузить было невозможно.

— Информаторий на перекрестке? — задал вопрос полковник.

— Генетика собрана. Двадцать три персоналии. Совпадений с картотекой, увы, нет.

— Значит, опять мимо, — уныло проговорил Фрэнк. — Николас, сколько организаций ответило на запрос о краже кислоты?

— Более полусотни. Пропажи не было.

— А остальные?

— Молчат пока.

— Поторопи их.

— Хорошо, командир.

— Что еще скажете, ребята? — спросил полковник.

— Пришло срочное сообщение из Парижа, командир, — как-то несмело протянул Пол и замолчал.

— Раз срочное, что ж тянешь, — поторопил его Фрэнк.

— Вчера ночью в камере предварительного заключения убит Мишель Перье, ночной визитер Лорана, — выпалил второй помощник. — Охрана была частью усыплена, частью ранена. Работали профессионалы. Никаких следов не оставили. Парижское бюро запрашивает проверку возможных каналов утечки информации.

— Так, — протянул, нахмурившись, полковник. — Убитый уже начал давать показания? — он намеренно увел разговор в сторону от опасной темы.

— Просился утром на допрос. В ту же ночь...

— Понятно, — Фрэнк помолчал, оценивая сложившуюся обстановку и дальнейшие возможные действия. — С французами дальше вести переговоры буду я сам. Вы же занимайтесь своей работой. Чем еще "порадуете" сегодня?

— Больше ничем, сэр, — ответил Пол, переглянувшись с первым помощником.

— Тогда занимайтесь "прослушкой" — ты, Ник, по кислоте, ты, Пол, по наркотикам в "Инфинитерре". Посмотрите сами тексты, не передоверяясь анализатору. А я слетаю к обнаружившему вчера труп художнику. И еще, Пол, займись информационной сетью. Данные о вчерашних убийствах наверняка опять просочатся к журналистам. Будь постоянно в курсе циркулирующих в сети слухов, чтобы иметь возможность мгновенно контратаковать.

— Есть, сэр.

Уткнувшись в свою консоль и развернув ее и кресло так, чтобы помощники не могли видеть экран, Фрэнк ввел личный код особого действия и, потребовав повышенной секретности, открыл базу данных по служебной и личной переписке Управления. Быстро проглядев все электронные послания оперативников за последние двое суток, полковник принялся за почту следственного отдела. Ничего он не нашел. Сообщения помощников содержали лишь допустимую информацию. У Ника было очень много переговоров с предприятиями, работающими с кислотой, но все они включали только одинаковые запросы о хищении.

Не обнаружив ничего в переписке Управления, полковник затребовал уцелевшие и еще не стертые послания, поступившие в течение двух последних дней на городской почтовый узел с домашних терминалов сотрудников. Читать личные сообщения было неприятно, но он должен был выполнить это.

В письмах оперативников ничего криминального не оказалось. Первый помощник вообще не написал ни одного послания, а вот переписка Пола за два дня была довольно значительной — шесть сообщений. Фрэнк попытался открыть первое попавшееся — консоль долго молчала, потом выдала набор нечитаемых символов и сообщение поверх них о кодированной передаче. С остальными письмами оказалось тоже самое.

Выйдя из кода особого действия, полковник перевел терминал в спящий режим и, задумавшись, откинулся на спинку кресла. В том отдельно взятом факте, что Пол защищал личную переписку, не было ничего особого. Но на фоне остальных событий это казалось довольно подозрительным. Он хотел было переслать зашифрованные письма в Вашингтон для декодирования, но остановил сам себя. Если за ними сейчас велось полное наблюдение, содержание посланий должно было быть выяснено и без него. Своими действиями он мог лишь все испортить. Неведомый соглядатай не давал полковнику покоя, но сейчас необходимо было забыть о нем и переключиться на расследование вчерашних убийств. Фрэнк решил, как и обещал, слетать в госпиталь и поговорить со свидетелем, нашедшим труп в лесу.

На служебном флаэре он всего за пару минут добрался до городской больницы. Однако там дежурная кибер-сестра, встретившая его на входе, сказала, что Билл Пирсон еще вчера почувствовал себя лучше и улетел домой.

Пришлось разворачиваться и лететь на юго-восточную окраину Сан-Франциско. К счастью, художник оказался дома. Он без лишних вопросов, даже не взглянув на удостоверение, впустил полковника внутрь.

Вопреки ожиданиям Фрэнк не увидел ни одной картины на стенах. Опрятный, ухоженный домик был начисто лишен любых форм изобразительного искусства.

Приученный опытом не оставлять белых пятен, полковник начал разговор именно с этого. По объяснениям художника выходило, что он перед работой не любит смотреть на уже выполненные, свои или чужие — без разницы, картины, так как тогда он не может сосредоточиться на терзающих его переживаниях, и в результате получается плагиат уже созданного. Все его полотна находятся в отдельном помещении рядом с мастерской, и если господин полицейский пожелает, он вполне может их посмотреть.

Полковник пожелал и осмотрел не только работы, но и саму мастерскую. И не потому, что любил живопись, а потому что привык выяснять все до конца.

Только после того, как экскурсия была завершена, Фрэнк перешел к обсуждению интересующей его темы. Выяснилось, что художник прилетел в лес на прогулку. Побродил немного под кронами дубов. В тот момент, как он вспомнил, над головой прожужжал низко идущий флаэр, но что это была за машина, он не видел. Да и обратил на нее внимание лишь потому, что слушал пение птиц, которые разлетелись, испугавшись рокота двигателя. Побродив еще немного, решил выбираться и, выйдя на опушку, спустился вдоль нее. На полдороге и обнаружил тело посредине черного пятна. Плохо помнит, как вызвал врачей и полицию.

От одного воспоминания беднягу затрясло. Фрэнк решил оставить его в покое и, забравшись во флаэр, вернулся в Управление.