Волк. Поля надежды.

— Направо.

Украдкой взглянула на охранника — чуть старше её молодой парень с нашивками сержанта. На груди — россыпь непонятных знаков. Но вот эти полоски ей знакомы. Небольшие, алого и жёлтого цвета, означающие ранения, полученные им за службу. Три. Значит, он воевал? Сжалась внутри — от такого точно ничего хорошего не будет. Её взяли за плечо, и Виура напряглась, замерла. Но это просто дали понять, куда смотреть:

— Вон то здание.

Администрация? Точно. Никогда там не была. Каторжников к нему даже близко не подпускали... Под удивлёнными взглядами попадавшихся навстречу работников и служителей проскочила по коридору, конвойный открыл двери, мягко произнёс:

— Входи.

Виура перешагнула порог, и, как полагалось, представилась:

— Каторжная два ноля сорок три, бессрочно осуждённая, Виура Сехоро, прибыла.

Всё правильно. Приставки 'дель', означающей её принадлежность к благородным родам, она лишилась по указу Неукротимого... За большим письменным столом сидела совсем молодая рёска. Как ни странно, в чёрном мундире... И девушка похолодела — личная Служба Безопасности! Значит... Погоны лейтенанта. Нет, на один значок больше. Получается, старший лейтенант? Это за какие заслуги?! Да ещё и рёску? Захотелось на миг закрыть глаза и проснуться. Но это не сон. Между тем сидящая в кресле чуть шевельнулась, уставив на неё пронзительный взгляд карих, каких не бывает у настоящих фиорийцев, раскосых глаз.

— Виура Сехоро? Интересно... Сядь.

Показала на стоящий перед столом простой табурет. Ничего не оставалось, как подчиниться. Осторожно, ожидая, что сейчас сиденье выбьют из-под неё, присела.

— Гар, принеси нам кофе.

Щёлкнули каблуки, затем хлопнула дверь. Рёска молча продолжала разглядывать каторжницу. Снова чуть слышно скрипнули петли, сержант прошагал к столу. Сгрузил с подноса дымящиеся чашки, аккуратно поставил небольшую тарелочку с выпечкой. Несколько плюшек и пирожков. Отступил назад, замер.

— Подожди за дверью. А мы пока побеседуем...

Рука, вскинутая к плечу, едва заметное движение головы. Вышел, плотно закрыв за собой двери. Рёска кивнула на чашки:

— Угощайся, Виура.

И сама взяла одну, сделал глоток. Подчиниться?..

— Нам не положено, доса...

— Я разрешаю.

Несмело потянулась, взяла чашку. Горячее. Но не натта. И уж точно не вино и не какой-либо настой. Никогда такое не видела. Тёмная коричневая жидкость, с густым терпким ароматом. Совершенно незнакомым. Рёска сделала ещё глоток, потом спросила:

— Ты — грамотная?

— Да, доса.

— Читаешь, пишешь, считаешь?

— Немного, доса. Мне преподавали знания лишь второй ступени.

Рёска чуть наклонила голову в бок, глядя на неё своими странными глазами:

— Второй ступени Тайных Владык?

— Да, доса.

Выдохнула, словно бросаясь в омут с головой, Виура. К её удивлению, та едва заметно улыбнулась:

— Очень интересно... Тогда ответь мне — если функция, аналитическая на всей комплексной плоскости и не имеющая особенностей на бесконечности, есть константа. То...

Ожидающий взгляд, устремлённый на неё. Нужный ответ неожиданно легко всплыл в памяти:

— ...функция 1/p, где p — многочлен, должна иметь хоть один полюс на комплексной плоскости, а, соответственно, многочлен имеет хоть один корень, доса.

Зажмурила глаза, ожидая чего угодно, даже смерти, но к её удивлению, та ударила в ладоши:

— Браво, девочка! Просто великолепно! Идеальные числа? Круговые поля?

— Мне знакомы эти понятия, доса. Также я знаю бесконечный спуск и иррегулярные простые...

Опустила голову. Но зато сделала глоток из чашки с чудесным напитком, которую по-прежнему держала в руках.

— Здорово! Честное слово, девочка, ты меня порадовала. Что же — поздравляю!

— С чем, доса?!

Виура была потрясена до глубины души. Даже чашка задрожала. А рёска спокойно произнесла:

— Могу тебя обрадовать — ты только что лишилась своего статуса 'бессрочно каторжной' и перешла в категорию 'условно освобождённой'.

— Что?!

— Наш император ценит умных людей. Поэтому тебя переведут в другое место, где нужны светлые головы, которых практически нет на Фиори. Хотя это закрытое от всех место, но оно не является ни каторгой, ни тюрьмой. Особое поселение, где работают над многими проблемами, стоящими перед нашей страной. И острейшая нехватка светлых голов, вроде твоей, главный бич Атти дель Парда. Ты получишь там свободу. Не сразу, разумеется. Не надейся.

Она иронично усмехнулась.

— Твой род принёс много зла Фиори, и искупать грехи своей семьи, девушка, тебе придётся минимум пять лет. Но ты выйдешь оттуда с чистой совестью, не имея никаких долгов ни перед законом, ни перед самой Фиори. Это я могу тебе гарантировать. Согласна?

...Что ей делать? Что? Подскажи, Высочайший!..

— Мой ответ — нет, доса.

— Что?

Льян вначале не поняла, что произнесла эта замухрышка. Но та ухитрилась принять горделивую позу даже сидя на неудобной табуретке, и твёрдо повторила:

— Мой ответ — нет. Я никогда не стану помогать тому, кто уничтожил всю мою семью...

Прикрыла глаза, ожидая удара, ругани, всего, что угодно. Воцарилась тишина... Её нарушил сожалеющий голос рёски:

— Жаль. Честное слово, жаль. Ты даже не представляешь, от чего отказалась, девочка.

— Мне всё равно, доса. Лучше я умру здесь, чем стану помогать Неукротимому решать его проблемы...

— Мне всё таки жаль, что ты отказалась. Могла бы выйти замуж, даже попасть на учёбу в Империю! Стать знаменитой, уважаемой и известной. Получить богатство, вернуть назад титул и положение...

Виура вздохнула:

— Мне ничего не нужно, доса. Я прекрасно знаю, сколько вреда принесли Фиори амбиции моей семьи, и поэтому спокойно несу тяжесть этих грехов. Стараюсь делать всё, что в моих силах, потому что это идёт на пользу моей Родине, моей стране. Но никогда не стану помогать тому, кто лишил меня семьи и близких. Так что, можете меня наказать, казнить, но я не стану делать того, что вы от меня хотите.

Снова тишина. Виура не поднимала головы, не желая встретиться с чёрным мундиром взглядом. Глаза рёски её пугали.

— Допивай кофе. Остынет — будет не так вкусно.

— Спасибо...

Этой милости она не ожидала. И напиток ей понравился с первого глотка. Девушка вздохнула:

— Мне честно, очень жаль, что ты отказалась. Тебя извиняет лишь одно — ты ничего не знаешь. Ни того, что тебя ждало там. Ни того, что вскоре будет. Очень скоро. Ближайшей весной. Зато я могу сказать, что ты пожалеешь о своём решении ещё не раз, Виура Сехоро. И не потому, что тебя ждёт наказание за отказ. Твоя совесть будет мучать тебя, девушка. А это — куда страшнее любого палача. Поверь...

Глава 19.

...— Твою ж...

Дмитрий прошипел сквозь зубы ругательство, кладя коммуникатор на стол. Ююми испуганно сжалась, принимая то, что высказал в сердцах её муж на свой счёт, но тот лишь махнул рукой:

— Успокойся. Это не тебе.

Они были в одном доме. Николай с Яяри уехали в свадебное путешествие. На второе утро после свадьбы, и теперь молодая пара, если их можно было считать таковой, жила в доме совершенно одна уже вторую неделю. Хотя, какой это брак? Он откровенно завидовал младшему брату. Вот у того — да. Тихое семейное счастье. Хрупкая саури, насколько понял, разобравшись, Дмитрий, гарантировала бывшему шалопаю прочный тыл и поддержку, так сказать. Полученное в кланах образование помогло той органично войти в управление фирмы, фактически полностью взяв на себя всю работу с Кланами. Зная их специфику, имея статус окончания лучшего университета Высоких и Истинных, Чемье, было бы странно ожидать чего-либо другого. Хотя поначалу и появились подозрения по поводу того, что ушастая невестка подыгрывает своим соплеменникам, но проверив документы у аудитора, Рогов-старший убедился, что это не так. Наоборот, Яяри работала на новую семью на совесть, всеми силами стремясь увеличить доход предприятия. Нет, Кольке повезло. Очень повезло! Не только красивая, но и умница, каких мало! Дмитрий вздохнул, отводя взгляд от застывшей, словно статуя, так называемой жены, потом произнёс в сторону:

— Я возвращаюсь на Фиори. Атти просит.

Ушастая дёрнулась:

— А я?

— А ты? Остаёшься здесь. У тебя ещё есть две недели отпуска.

— Но...

Опустила глаза, потом чуть ли не прошептала:

— Как пожелаешь...

— Вот и славно.

Пошёл к своей комнате. Она жила на втором этаже, он на первом. И пересекались друг с другом редко. Дмитрию пока приходилось заменять брата на фирме, раз Николай с супругой отдыхали. А Ююми сидела дома, не высовывая носа на улицу...

...Начал собирать вещи. До что там — старый воин. Запасной комплект нижнего белья. Коммуникатор для связи. Ещё один комбинезон, на всякий случай. Уложил наградное оружие, ещё коробку патронов к пистолету. Атти специально сделал на этом акцент. И всё-таки хорошо, что с самого начала образования Империи в качестве награды вручалось не энергетическое, а именно пороховое, огнестрельное оружие. Именно, как статусное, а не как боевое. Хотя, при случае, работали пистолеты надёжно, по мере сил, разумеется. И почему он просил прихватить именно его? Ладно. Разберёмся. Что-то ещё? Обвёл взглядом комнату, поднял небольшой рюкзак, собираясь забросить его на спину, замер — на пороге застыла саури. А он и не заметил, что та тут. Думал, уже ушла к себе.

— Чего?

Двинулся к выходу, где обогнул её и оказался в холле. Спохватился:

— Коля уже в курсе моего убытия. Приедет к вечеру. Ты уж больше не напивайся и не трогай Яяри ни в коем случае.

Кивнула в знак того, что поняла.

— Вот и славно...

Шагнул к двери, благо глайдер такси уже подал сигнал прибытия по вызову, но задержался на миг, услышав её вопрос:

— Что— то серьёзное? На Фиори?

— Не знаю. Просто Атти просил приехать, как можно скорее, сказал, что нужно помочь. Вот и всё.

...Почему у неё лицо такое... Испуганное? Правда, оно такое со свадьбы, когда устроила драку во время празднества и скандал с Иарой... Словно маска вечного страха прилипла. Кивнула, прижав руки к высокой груди, обрисованной человеческим сарафаном. Как он знал, совершенной, безупречной формы. Негромко произнесла:

— Я скоро тоже вернусь на Фиори.

— Мне без разницы.

И вышел из дома, не обратив внимания на то, что в светлых глазах возникают слёзы. Уселся в машину, назвал адрес ближайших транспортных ворот. Машина сорвалась с места, быстро набирая высоту. Расслабился, положив руку на поставленный рядом на сиденье рюкзак, прикрыл глаза, впервые за время вынужденного брака чувствуя себя свободным от тревоги и невзгод, связанных с этой... Ушастой...

...Стоянка была забита глайдерами. Значит, народу полно. Придётся постоять в очереди. Ну, что поделаешь? Столичный мир Империи. К его огромному удивлению, при регистрации получил алый жетон. Внеочередная отправка по красному протоколу?! Это же сколько Атти заплатил за это? Ну, прибыл бы он на час или два позже, и что такого?

— Рогов Дмитрий, личный номер два два четыре четыре шестнадцать дробь четыре, срочно пройдите во второй зал.

Пискнул коммуникатор голосом диспетчера. Пожав плечами, забросил за спину вещи, широким шагом двинулся в указанное место, огибая спешащих пассажиров.

— Быстрее!

Что за... С удивлением увидел машущую ему рукой от дверей кабинки Льян Рёко, с которой был хорошо знаком. Рядом с ней стояла ещё одна женская фигура. В обычном клановом мундире офицера. Добавил шаг, и когда оказался рядом, поздоровался:

— Здравствуй, Льян! И вы, Высокая...

Та повернулась к нему, и Дмитрий с трудом удержал невозмутимое лицо — Иари!

— Ты?! Зачем?

— Потом болтать будете!

Зло выпалила рёска. Ухватила их обоих за руки и втащила в кабину отправки. Мембрана уже слепила. Но это привычно. Шагнул вперёд, вываливаясь наружу уже на Фиори. Сияние сразу погасло, а Льян тянула их за собой:

— Император ждёт! Быстрее!

Пришлось оставить вопросы на потом и поспешить за девушкой. На ходу Дмитрий умудрился сдернуть с плеча Иары её вещмешок и закинуть на себя. Та ахнула, но он ответил строгим взглядом. Замолчала, лишь быстрее передвигая ноги...

— Спасибо...

— Мы пришли!

Выдохнула Льян, выскочив на улицу из приёмного ангара и затормозив у большого, куда больше, чем обычный общественный фиорийский паровой автобус, фургона с узкими стёклами, забранными жалюзи. Распахнула двери:

— Сюда!

И буквально запихнула обоих внутрь, подталкивая в спины...

Оказавшись в салоне, Рогов поддержал саури за локоть, одновременно осматриваясь. Мать Богов — это же передвижной командный пункт! От большого стола, возле которого столпилось несколько человек, как фиорийцев, так и людей, ему махал друг:

— Дима, давай скорей сюда. И вы, Высокая, тоже!

Мягко качнувшись, фургон тронулся. Рогов приблизился, а Атти, наконец, выпрямился, потому что прежде что-то рассматривал, и произнёс, улыбаясь усталой улыбкой:

— Успел, таки.

И обратился к остальным присутствующим:

— Вот, сьере и господа, знакомьтесь — Дмитрий Рогов, капитан Сил специального назначения Империи в отставке. И его очаровательная спутница...

Саури при этих словах очаровательно зарделась...

— Иари ар Ардо, капитан планетарного десанта Высоких и Истинных.

Затем снова обратился к Рогову:

— Дима, сейчас я введу вас в курс дела. Если вкратце — на нас надвигается большой песец.

Тот мгновенно подобрался:

— Насколько большой?

— Даже пушистый.

Зло усмехнулся стоящий рядом с ним огромный фиориец. Атти встрепенулся:

— Ты, кстати, слышал про этого человека, граф Серг дель Стел. Он же — Сергей Стрельцов.

— Погоди... Мануфактуры Стела?

Оба кивнули.

— Да. А это...

Атти показал на широкоплечего седовласого мужчину в стандартном техническом комбинезоне русского производства.

— Николай Васильевич Широков. Наш главный технический консультант.

Русич кивнул Рогову, как старому знакомому, с любопытством разглядывая спокойно стоящую в расслабленной позе Иару.

— Так в чём проблема то, твоё величество?

Спросил Рогов. Ответил, как ни странно, не дель Парда, а Стел:

— Как я понимаю, вы в курсе, что скоро начнётся вторжение в Фиори?

— Вторжение?

Вмешалась в разговор саури. Дмитрий промолчал, переваривая услышанное.

— Да, Высокая. Вторжение. Весной.

— Это через три месяца?!

— Плюс минус две недели. Зависит от погоды. Но войска интервентов уже выдвигаются к границе. Это точно, и подтверждено как с орбиты, так и по донесениям наших агентов.

— Ты, Дима, и вы, Высокая, уж простите, что всё решено за вашей спиной, но иначе нам не выстоять. А чем чревата потеря рудников для Империи и Кланов, объяснять, думаю, не надо...

Оба согласно кивнули. Потом бывший капитан задала вопрос, возникший у Дмитрия:

— А что означает, решено за нашей спиной?

Вместо ответа Атти протянул им два конверта. Дмитрий взял свой и замер — Канцелярия Его Величества? Вскрыл, пробегая текст глазами, точно так же рядом замерла саури. Скосил глаза — витиеватая, можно сказать, вычурная печать зелёного цвета. Только сейчас осознал, что написано на листе дорогой мелованной бумаги: